Hoofdstuk 18.
Lessen in nederigheid
1. In hetzelfde uur kwamen de discipelen tot Jezus, zeggende: "Wie is dan de grootste in het koninkrijk der hemelen?"
2. En Jezus riep een klein kind bij zich en stelde het in het midden van hen,
3. En zeide: Amen, Ik zeg u: Tenzij gij u omkeert en wordt als kleine kinderen, zult gij het Koninkrijk der hemelen niet binnengaan.
4. Wie zich dan zal vernederen als dit kleine kind, die is de grootste in het koninkrijk der hemelen.
5. En wie zo'n klein kind in Mijn naam zal ontvangen, ontvangt Mij.
6. Maar wie een van deze kleinen, die in Mij geloven, zal doen struikelen, die moet een molensteen van een ezel om zijn nek hangen en in de diepte van de zee verzinken.
7. Wee de wereld wegens overtredingen! Want het is noodzakelijk dat er overtredingen komen, maar wee degene door wie de overtreding komt!
8. En indien uw hand of uw voet u doet struikelen, hak ze af en werp ze van u af; het is beter dat gij kreupel of verminkt in het leven komt, dan dat gij met twee handen of twee voeten in het eeuwige vuur geworpen wordt.
9. En indien uw oog u doet struikelen, ruk het uit en werp het van u af; het is beter dat gij met één oog het leven binnengaat, dan dat gij met twee ogen in het gehenna van het vuur geworpen wordt.
10. Want Ik zeg u, dat hun engelen in de hemelen voortdurend kijken naar het aangezicht van Mijn Vader, die in de hemelen is".
Tot nu toe hebben alle wonderen van Jezus in Matteüs de enorme macht van Jezus aangetoond. Of het nu werd getoond door Zijn macht om ziekten te genezen, of de wind en de golven te kalmeren, of demonen uit te drijven, in elk geval was het een wonder van almacht.
Maar in de vorige episode, waarin Jezus voorspelt dat Petrus een munt zal vinden in de bek van een vis, laat Jezus zien dat Hij niet alleen almachtig is, maar ook alwetend. Als de gedaanteverandering op de berg de discipelen tot nederigheid aanzette (zij "vielen neer en aanbaden" (17:6), Het is gemakkelijk voor te stellen dat de ontdekking van een muntstuk in de bek van een vis, precies zoals Jezus voorspelde, hun ontzag en verwondering moet hebben versterkt. Het moet hen in een nog grotere staat van nederigheid hebben gebracht.
Maar dat gebeurde niet. In deze volgende aflevering, waarin nederigheid centraal staat, zien we dat de discipelen nog veel moeten leren over deze fundamentele les. Dit wordt duidelijk wanneer zij Jezus benaderen en Hem vragen: "Wie is dan de grootste in het Koninkrijk der hemelen?" (18:1). De vraag betreft hun persoonlijk verlangen naar roem en glorie, eer en macht. Zij stellen zich voor dat Jezus op het punt staat zichzelf tot koning uit te roepen en anderen zal selecteren om met Hem te regeren. Zij willen weten wie zal worden aangesteld en wie de meest prestigieuze opdrachten zal krijgen. Dit is de betekenis achter hun vraag: "Wie zal dan de grootste zijn?" Dit is zeker geen vraag naar nederigheid; integendeel, het gaat om roem en erkenning in een aards koninkrijk.
Jezus weet dat zijn discipelen nog een lange weg te gaan hebben voordat zij het belang van nederigheid begrijpen. De discipelen leren nog steeds. Als meester van de objectles antwoordt Jezus op hun vraag over "grootheid" door een kind in hun midden te plaatsen en te zeggen: "Zeker, Ik zeg u, tenzij u zich bekeert en komt als kleine kinderen, zult u in geen geval het Koninkrijk der hemelen binnengaan." En dan voegt Hij eraan toe: "Daarom, wie nederig wordt als dit kleine kind, is de grootste in het Koninkrijk der hemelen. En wie zo'n klein kind ontvangt in Mijn naam, ontvangt Mij" (18:3-5).
Door een klein kind temidden van de discipelen te plaatsen, geeft Jezus een dramatische voorstelling van een zeer belangrijke waarheid. In het vorige hoofdstuk merkten wij op dat Petrus, Jacobus en Johannes de geestelijke beginselen van geloof, naastenliefde en goede werken vertegenwoordigen. Maar zelfs deze hoogste principes moeten geordend worden door een innerlijk principe. Dit diepste beginsel is nederigheid - de nederige bereidheid zich door de Heer te laten leiden. Jezus vergelijkt dit soort nederigheid met de onschuld van welwillende kinderen; het is het soort onschuld dat nergens de eer voor opeist, niet bezorgd is over de toekomst, blij is met eenvoudige gaven, ouders liefheeft, hen gehoorzaamt en voor alles op hen vertrouwt - in plaats van op zichzelf. 1
Door een kind in het midden van de discipelen te plaatsen, leert Jezus hun dat kinderlijke onschuld - ware nederigheid voor de Heer - moet heersen als hun leidraad en diepste genegenheid. Voor de discipelen, die uitkijken naar machtsposities in deze wereld, komt dit als verrassend nieuws. Jezus heeft hun al geleerd hoe ze moeten bidden, door te zeggen: "Want van U is het koninkrijk en de kracht en de heerlijkheid in eeuwigheid" (6:13). En Hij heeft hen zojuist berispt voor hun onvermogen om het door demonen bezeten kind te genezen - een onvermogen dat te maken heeft met hun vertrouwen in zichzelf in plaats van in God. Maar dit fundamentele principe kan niet in één keer of in één les worden geleerd. Het moet steeds opnieuw worden geleerd, elke keer dieper, en op verschillende manieren worden geïllustreerd.
De essentie van die les is dat zij niets aan zichzelf mogen toeschrijven en alles wat zij ontvangen aan hun hemelse Vader. Als een onschuldig kind moeten zij leren tevreden te zijn met de kleine dingen die hun hemelse Vader hun geeft, en zich geen zorgen maken over voedsel of kleding. Zeker moeten zij zich geen zorgen maken over het feit dat zij "de grootste" zijn in het Koninkrijk der hemelen! In plaats daarvan moeten zij leren de Heer en de naaste lief te hebben, zoals welwillende kleine kinderen hun ouders en hun vrienden liefhebben. Tenslotte moeten zij worden "als kleine kinderen", zodat zij elk verlangen om te domineren en over anderen te heersen opzij kunnen zetten. In plaats daarvan moeten zij leren zich door de Heer te laten leiden, te luisteren en te gehoorzamen. Om deze reden - om de leerlingen het belang van nederigheid te leren - stelt Jezus een klein kind in hun midden en zegt: "Pas op dat jullie een van deze kleintjes niet verachten, want Ik zeg jullie dat hun engelen in de hemel altijd het gezicht zien van Mijn Vader die in de hemel is" (18:10). 2
In geestelijke zin vertegenwoordigen de "kleintjes" in ons, onze meest tedere en onschuldige staten - waarvan vele tot ons kwamen in de kindertijd, en bij ons blijven gedurende ons hele leven, ook al zijn ze diep verborgen. Deze "kleintjes" zijn dus gratis geschenken van de Heer, diep ingeplant tijdens gelukkige, vertrouwende staten van liefde voor onze ouders, verzorgers en vrienden. Als we weer in verbinding komen met deze diepere, onschuldige staten, kunnen we ons op elk moment in ons leven en in elke gemoedstoestand tot de Heer wenden en Hem erkennen als onze hemelse Vader. Daarom raadt Jezus ons aan heel voorzichtig te zijn en deze kostbaarste gaven - deze zachte ingevingen van de ziel - niet te verachten, want "wie zo'n klein kind ontvangt in Mijn naam, ontvangt Mij". Met andere woorden, wanneer deze zachte ingevingen tot ons komen - in momenten van onschuld en vertrouwen - is het de Heer die tot ons is gekomen. De onschuldige toestanden van de kindertijd, die intact zijn gebleven, kunnen weer naar boven komen en ervaren worden als "heilige momenten". 3
Zo leerde de Heer zijn discipelen over nederigheid. Hij had dit onderwerp al aangesneden toen Hij de Bergrede begon met de woorden: "Zalig zijn de armen van geest", en nu keert Hij terug naar datzelfde thema. Het maakt allemaal deel uit van de geleidelijke instructie van de discipelen, een les die steeds weer dieper geleerd moet worden. Dat komt omdat nederigheid, het meest essentiële aspect van het hemelse leven, vaak een leven lang duurt om te leren. 4
Daarom is het van vitaal belang deze "kleintjes" in ons te waarderen, deze heilige plaatsen waar onschuld en vertrouwen nog aanwezig zijn. Wanneer deze tedere toestanden terugkomen, moeten we ze verwelkomen, en in geen geval ontkennen. Jezus zegt het zo: "Wie één van deze kleinen, die in Mij geloven, zal beledigen, het zou beter voor hem zijn als een grote molensteen om zijn nek werd gebonden en hij in de diepte van de zee zou worden verzonken" (18:6). Met andere woorden, de onwil om deze onschuldige staten op te nemen is een verschrikkelijke zaak - erger dan verdrinken in de diepte van de zee.
Maar dat is nog niet alles. Jezus voegt eraan toe dat als een voet of een hand ons beledigt, we die moeten afsnijden, en als een oog ons beledigt, we dat moeten uittrekken (18:8-9). De krachtige taal is bedoeld om een krachtige geestelijke boodschap over te brengen. Als we geneigd zijn een stap in de verkeerde richting te zetten of het verlangen voelen om met onze hand iets te doen tegen "de kleinen" van onze betere natuur, moeten we dat verlangen zo snel mogelijk "afsnijden". Evenzo, als ons "oog" (dat wil zeggen ons begrip) de neiging heeft dingen te geloven die vals zijn en daarom schadelijk voor onze geest, is het beter het onmiddellijk "uit te plukken". Het is veel beter om zelfverloochening te beoefenen (een hand af te hakken of een oog uit te trekken), dan door het leven te gaan door toe te geven aan de verlangens van onze lagere natuur.
Al deze krachtige taal is gegeven om ons krachtig te waarschuwen voor de gevaren van het niet met het grootste respect behandelen van deze "kleinen" die in God geloven. Dat komt omdat deze "kleintjes" de heilige plaatsen in ieder van ons zijn die het dichtst bij God staan. Daarom besluit Jezus deze episode met deze waarschuwing: "Pas op dat je niet een van deze kleintjes veracht, want hun engelen zien voortdurend het gezicht van Mijn Vader in de hemel" (18:10).
De parabel van het verloren schaap
11. "Want de Zoon des mensen is gekomen om te redden wat verloren was.
12. Wat denkt gij? Indien een zeker man honderd schapen heeft, en een daarvan is verdwaald, zal hij dan niet de negenennegentig op de bergen achterlaten, [en] datgene gaan zoeken wat is verdwaald?
13. En indien hij het vindt, amen zeg ik u, dat hij zich daarover meer verheugt, dan over de negenennegentig die niet afgedwaald zijn.
14. Zo is het niet de wil van uw Vader, die in de hemelen is, dat één dezer kleinen verloren gaat."
De vorige aflevering eindigde met een sterke waarschuwing om de "kleintjes" in ons te beschermen en te bewaren. Ieder van ons is zo geschapen dat we de neiging hebben deze "kleintjes" aan te nemen - dat wil zeggen, de dingen van de hemel lief te hebben. Tegelijkertijd is ons echter ook de vrijheid gegeven om deze kostbare hemelse gaven af te wijzen. We beginnen het leven allemaal in een staat van onschuld en vertrouwen; dan beginnen we geleidelijk de schijn te geloven dat het leven van onszelf is, ons er niet van bewust dat het een geschenk van God is van moment tot moment. Omdat het voelt alsof het leven van onszelf is, verwarren we de schijn met de werkelijkheid. Naarmate we ouder worden, ontwikkelt deze aanvankelijke misvatting zich tot het geloof dat we de baas zijn over ons eigen leven, zelfs tot het punt waarop we van God afdwalen, als schapen die van hun herder zijn afgedwaald. Zoals Jesaja profeteerde: "Wij zijn allen als schapen afgedwaald; een ieder heeft zich naar zijn eigen weg gekeerd.Jesaja 53:6).
Als ons vertrouwen in God afneemt en ons zelfvertrouwen toeneemt, dwalen we af van de bescherming van de Heer en belanden we in de donkere dalen van de eigenliefde. In onze toenemende arrogantie verliezen we elk gevoel van nederigheid, zelfs tot het punt waarop we de "kleinen" in ons beginnen te verachten. En toch, zelfs als we ons afkeren van de Heer en van de zegeningen die Hij ons heeft geschonken, keert Hij zich nooit van ons af. Hij is er altijd en roept ons zachtjes. Hij is er altijd en roept ons zachtjes terug: "Maar als jullie het niet willen horen, zal Mijn ziel in het verborgene om jullie hoogmoed wenen; Mijn ogen zullen bitter wenen en met tranen afdruipen, omdat [Mijn] kudde gevangen is genomen (Jeremia 13:16-17).
De Heer zelf kwam naar de aarde om de Goede Herder te worden, om zijn dwalende lammeren terug te leiden naar zijn liefdevolle armen. Hij kwam zijn kinderen redden van het kwaad dat hen gevangen hield. En dus zegt Jezus: "Wat denken jullie? Als een man honderd schapen heeft, en één daarvan dwaalt af, laat hij dan niet de negenennegentig op de bergen achter om dat ene dwalende schaap te zoeken?" (18:12). 5
In deze woorden geeft Jezus een zeer teder beeld van de goddelijke liefde - de totale en eeuwige vergeving van een liefhebbende Vader jegens zijn eigenzinnige kinderen. Er is geen aangrijpender en mooiere manier om die liefde uit te drukken dan in het beeld van een Vader die zijn kinderen komt redden uit gevangenschap, of van een Herder die een verloren lam redt voordat het sterft.
Ieder van ons is wel eens ver afgedwaald en verdwaald in de donkere dalen van de zelfredzaamheid. In zulke tijden verwaarlozen we de "kleintjes" in ons - ons eenvoudige vertrouwen in de Heer, de liefde van het gezin, de zegeningen van vriendschap, de geneugten van de natuur, de rust van de vrede. We worden "gevangen genomen" door wereldse verlangens. In deze tijden van geestelijke gevangenschap komt de Herder de "kleinen" in ons redden - degenen die afgedwaald zijn: "Zo is het ook niet de wil van uw Vader, die in de hemel is, dat een van deze kleinen verloren gaat" (18:14). 6
Vergeving
15. "En indien uw broeder tegen u zondigt, ga uw weg en berisp hem tussen u en hem alleen; indien hij u zal horen, hebt gij uw broeder gewonnen.
16. En indien hij niet zal horen, neem toch één of twee met u mee, opdat in de mond van twee of drie getuigen elk gezegde wordt bevestigd.
17. En indien hij nalaat hen te horen, zeg het aan de gemeente; maar indien hij ook nalaat de gemeente te horen, laat hem dan voor u zijn als een heiden en een tollenaar.
18. Amen zeg ik u, wat gij op de aarde binden zult, zal in de hemel gebonden zijn; en wat gij op de aarde ontbinden zult, zal in de hemel ontbonden zijn".
19. "Nogmaals zeg Ik u dat indien twee van u het op aarde eens zullen worden over enige zaak die zij vragen, het voor hen zal worden gedaan door Mijn Vader die in [de] hemelen is.
20. Want waar twee of drie in Mijn naam bijeen zijn, daar ben Ik in het midden van hen."
21. En Petrus, tot Hem gekomen, zeide: "Heer, hoe vaak zal mijn broeder tegen mij zondigen en ik hem vergeven? Tot zevenmaal toe?"
22. Jezus zei tot hem: "Ik zeg u niet tot zevenmaal toe, maar tot zeventigmaal zeven."
We hebben allemaal gezondigd en zijn afgedwaald
De gelijkenis van het verloren schaap spreekt over de volledige en onbeperkte vergeving van de Heer, hoe vaak en hoe ver we ook afdwalen van de hemelse kudde. Dat afdwalen heeft te maken met ons geleidelijke verlies aan bereidheid om ons door de Heer te laten leiden. Naarmate onze eigenliefde toeneemt, hebben we de neiging iedereen te verachten en af te wijzen die het niet met ons eens is, of ons niet alle aandacht, waardering en lof geeft die we denken te verdienen. Elke kwetsing, hoe gering ook, of die nu echt is of ingebeeld, is voor ons een aanleiding om ons beledigd te voelen. Misschien voelen we ons beledigd en is onze trots diep gekrenkt. We kunnen ervoor kiezen om te mokken, verloren in verdriet en zelfmedelijden. Of we gaan in de aanval, vol wrok en wraak. We willen niet vergeven. Onze tedere gevoelens, onze barmhartige neigingen - de "kleintjes" in ons - zijn afgedwaald.
De parabel van het verloren schaap in de vorige aflevering roept de woorden van Jesaja in herinnering: "Wij allen zijn als schapen verdwaald." Deze woorden zeggen niet dat enkelen van ons verdwaald zijn, maar dat wij allen verdwaald zijn. En David schrijft: "Als U, Heer, ongerechtigheden zou aanmerken, wie zou dan standhouden?" (Psalm 130:3). Het antwoord is dat niemand van ons stand zou kunnen houden, want we hebben allemaal gezondigd. Maar de psalm gaat verder met deze woorden: "Maar er is vergeving bij U" (Psalm 130:4), en in Jeremia lezen we: "Ik zal al hun ongerechtigheden vergeven waarmee ze gezondigd hebben en waarmee ze tegen Mij hebben gezondigd" (Jeremia 33:8).
Hoewel zondigen onvermijdelijk is, kan het besef van onze zonden een grote zegen zijn, want het leidt tot verootmoediging. We beseffen dat we zonder de voortdurende aanwezigheid en leiding van de Heer onszelf elk moment in de laagste hel zouden storten. Door die nederigheid kan de Heer binnenstromen met gevoelens van barmhartigheid en vergeving jegens anderen. Maar als we weigeren onze zonden te erkennen en onszelf verdedigen en rechtvaardigen, missen we deze grote kans. 7
Een bijzonder probleem ontstaat wanneer we geloven dat we, omdat we "gered" zijn, niet meer kunnen zondigen. Dit idee leidt tot subtiele gevoelens van minachting die zich vermommen als medelijden met de "verlorenen". Dit valse gevoel van geestelijke zekerheid kan ertoe leiden dat we ons trots en "boven" anderen verheven voelen. Wanneer dit het geval is, is ons schijnbare "medelijden" eigenlijk een vorm van neerbuigendheid. We vergeten wat het betekent ons te vernederen als een klein kind. We vergeten dat elke gave die we hebben alleen van de Heer komt, die ons redt van onze zonden - niet één keer, maar voortdurend. Door dit te vergeten komen we in gevoelens van opgetogenheid en trots - gevoelens die het steeds moeilijker, zo niet onmogelijk maken om anderen te vergeven. We vergeten dat ook wij zondaars zijn. 8
Omgaan met een zondigende broeder
In de episode die nu volgt, geeft Jezus zijn discipelen specifiek advies om met een zondigende broeder om te gaan. De eerste stap is direct naar de persoon te gaan die tegen hem gezondigd heeft en het onder vier ogen uit te praten. Als dat niet werkt, moet hij proberen de kwestie ten overstaan van een of twee objectieve getuigen op te lossen. En als ook dat niet lukt, moet de kwestie worden voorgelegd aan de kerk - mensen die in staat zijn situaties te zien door middel van geestelijke principes. En als dat allemaal niet lukt, is de kwestie voorbij.
Dit is een goed, praktisch advies. Het is altijd het beste om dingen onder vier ogen uit te praten, eerlijk, vanuit een hart van liefde, zonder een verlangen om "gelijk te krijgen", maar met een verlangen om een relatie te herstellen. Er zijn ook grenzen. Als alle pogingen tot verzoening mislukken, is het goed om verder te gaan. Hoewel vergeving grenzeloos is, zijn er grenzen aan de hoeveelheid tijd en energie die geïnvesteerd moet worden in relaties waarin beide partijen niet streven naar herstel van de vriendschap.
Hoewel dit allemaal nuttige informatie is, is er ook een meer innerlijke boodschap. Er zijn momenten waarop er onenigheid is tussen ons hoofd en ons hart. Bekende uitdrukkingen als "gebruik je hoofd" en "vertrouw op je hart" kunnen met elkaar in strijd zijn. Als mensen bijvoorbeeld verliefd worden op iemands charmante persoonlijkheid, hebben ze de neiging om tekortkomingen in hun karakter over het hoofd te zien. Het negeren van deze "rode vlaggen" kan leiden tot een rampzalige relatie. Het zou beter zijn geweest om "hun hoofd te gebruiken" in plaats van "hun hart te volgen". Aan de andere kant zijn er momenten waarop het hart een betere gids kan zijn dan het hoofd. Er zijn veel overtuigende argumenten tegen de realiteit van God; en toch weet het hart dat God leeft en de bron is van ons wezen.
De verzoening van hart en hoofd, emotie en gedachte, wil en begrip, is een van de belangrijkste taken van geestelijke ontwikkeling. Wanneer zich een probleem voordoet en er een duidelijke onenigheid is tussen onze verlangens (hart) en ons begrip (hoofd), moeten we eerst zien hoe het probleem kan worden verzoend. Als de verzoening niet evident is, moeten we een paar leringen uit het Woord inbrengen ("één of twee getuigen"), en als dat de kwestie niet oplost, moeten we een grotere selectie van leringen overwegen ("de kerk"). Tenslotte, wanneer alle pogingen om tot verzoening te komen zijn uitgeput, is het tijd voor een volledige scheiding. Als blijkt dat het verlangen gebaseerd is op een vorm van eigenliefde, moet het weg; aan de andere kant, als het begrip op een dwaalspoor is gebracht, en valse ideeën in strijd zijn met de ingevingen van echte liefde, moeten de valse ideeën worden achtergelaten. In beide gevallen zijn de woorden van Jezus waar; de kwestie is voorbij: "Laat hem voor u zijn als een heiden en een tollenaar" (18:17). 9
Jezus voegt er vervolgens aan toe: "Wat gij op aarde binden zult, zal in de hemel gebonden zijn, en wat gij op aarde ontbinden zult, zal in de hemel ontbonden zijn" (18:18). In de context van verzoening spreekt Jezus niet alleen over de vereniging van onze wil en ons verstand (of het huwelijk tussen goed en waarheid in ons); Hij spreekt ook over het hemelse huwelijk dat plaatsvindt tussen een individu en de Heer terwijl iemand op aarde leeft. Als dit huwelijk op aarde plaatsvindt, heeft het ook in de hemel plaatsgevonden. "Wat op aarde gebonden is, is in de hemel gebonden." En als het niet op aarde plaatsvindt, kan het ook niet in de hemel plaatsvinden. "Wat op aarde wordt losgelaten, wordt in de hemel losgelaten." 10
Jezus' woorden over "binden" en "loslaten" zijn gegeven om ons te leren dat dit ene leven onze enige kans is om onze relaties met anderen en onze relatie met de Heer recht te trekken. Dit is onze kans om te beslissen over het soort relaties dat we willen hebben, de gedachten waar we bij stil willen staan, de verlangens die we willen omarmen. Hier bepalen we uit vrije wil wat voor persoon we willen zijn. Dit klinkt misschien als een overweldigende taak, maar Jezus herinnert ons eraan dat Hij ons bij elke stap zal bijstaan. "Waar twee of drie in Mijn naam bijeen zijn", zegt Hij, "daar ben Ik in hun midden" (18:20).
Deze belangrijke uitspraak zit vol betekenis. Op het meest praktische niveau is het een troostende herinnering dat God altijd aanwezig is om ons te leiden en te sturen. In feite is Hij "in ons midden". Dit betekent dat wanneer mensen "in zijn naam" samenkomen - in een geest van vriendelijkheid, barmhartigheid en vergeving - alle verschillen kunnen worden verzoend. Eigenbelang kan door de liefde van de Heer opzij worden gezet en misleidende ideeën kunnen door de wijsheid van de Heer worden overwonnen. Dit alles is mogelijk door de aanwezigheid van de Heer. Dit is een belangrijk detail. Hoewel Jezus zijn almacht en alwetendheid al heeft gemanifesteerd, manifesteert Hij nu zijn alomtegenwoordigheid. Zoals Hij zegt, overal waar mensen in Zijn naam samenkomen, zal Hij "in het midden van hen" zijn. 11
Zeven maal zeven
Hoewel Petrus heeft geluisterd naar Jezus' uitleg over het verzoeningsproces, vraagt hij zich nog steeds af hoe vaak hij moet toestaan dat iemand tegen hem zondigt, en die persoon toch moet vergeven. Dus vraagt hij Jezus: "Heer, hoe vaak zal mijn broeder tegen mij zondigen, en ik vergeef hem? Tot zeven keer toe?" (18:21). Men moet begrijpen dat Petrus is opgegroeid in een cultuur die weinig wist van vergeving, maar veel van wraak. In feite was het toegestaan je vijanden te haten, en ze nooit te vergeven. 12 Dit was de algemene toestand van de mensheid toen de Heer in de wereld kwam. Het was zelfs een van de belangrijkste redenen waarom God in eigen persoon moest incarneren. Hij kwam om rechtstreeks waarheden te onderwijzen die de mensen op geen enkele andere manier konden ontvangen - vooral de waarheid over vergeving. Als incarnatie van Gods barmhartigheid beantwoordt Jezus Petrus' vraag met een nieuwe wet van vergeving. Hij zegt: "Ik zeg u niet tot zeven maal, maar tot zeventig maal zeven" (18:22).
Dit betekent dat zij hun broeder zo vaak moeten vergeven als de broeder zondigt. Met andere woorden, menselijke vergeving moet - net als goddelijke vergeving - zonder einde zijn; zij moet eeuwig zijn. 13
De onvergeeflijke dienaar
23. "Daarom is het koninkrijk der hemelen gelijk aan een man, een koning, die rekening wil houden met zijn dienaren.
24. En toen hij was begonnen [het] te nemen, werd iemand bij hem gebracht die hem tienduizend talenten schuldig was.
25. Maar hij had niets om te betalen en zijn heer beval hem te verkopen, en zijn vrouw en kinderen, en alles wat hij had, en te betalen.
26. Toen viel de dienaar neer en aanbad hem, zeggende: "Heer, verdraag mij en ik zal u alles betalen.
27. En de heer van die knecht, met medelijden bewogen, liet hem vrij en vergaf hem de schuld.
28. Maar die knecht, uitgaande, vond een van zijn knechten, die hem honderd denarii schuldig was, en hij verstikte hem, zeggende: "Betaal mij wat gij mij schuldig zijt.
29. 29. Toen viel zijn knecht aan zijn voeten en smeekte hem: "Verdraag mij en ik zal u alles betalen.
30. En hij wilde niet; maar weggaande, wierp hij hem in de gevangenis, totdat hij zou betalen wat hem verschuldigd was.
31. Maar zijn knechten, ziende wat gedaan was, werden zeer bedroefd; en komende, gaven zij hun heer te verstaan alles wat gedaan was.
32. Toen riep zijn heer hem en zei tot hem: "Gij goddeloze dienaar, ik heb u al die schuld vergeven, omdat gij mij gesmeekt hebt.
33. Zoudt gij u niet ook over uw knecht ontfermd hebben, gelijk ik mij over u ontfermd heb?
34. En zijn heer, boos zijnde, gaf hem over aan de kwelgeesten totdat hij zou betalen wat hem verschuldigd was.
35. Zo zal ook Mijn hemelse Vader met u doen, tenzij een ieder van u zijn broeder uit uw hart zijn schuld vergeeft."
In deze volgende episode vertelt Jezus een gelijkenis waarin Gods eeuwige barmhartigheid wordt afgezet tegen de toestand van de mensen in die tijd. In de gelijkenis wil een koning een rekening vereffenen met een dienaar die hem tienduizend talenten schuldig is. Dat is een ongelooflijk grote schuld, want een arbeider zou vijftien jaar moeten werken om het equivalent van één talent te verdienen. Met het standaardloon van één denarius per dag zou het onmogelijk zijn de schuld van tienduizend talenten af te betalen. Zo'n enorme schuld kan nooit worden terugbetaald. 14
Geestelijk gaat de gelijkenis over onze schuld aan de Heer. Hij heeft ons zoveel gegeven - zoveel geschenken, zoveel zegeningen, zoveel ongeziene beschermingen, zoveel vergeving, zelfs ons eigen leven. Het is een schuld die nooit kan worden terugbetaald, niet in tienduizend jaar, of zelfs niet in tienduizend levens. Zijn barmhartigheid is voortdurend, zonder limiet of einde. Dit is een voortdurend refrein in de psalmen, "Zijn barmhartigheid duurt eeuwig" (Psalm 136:1-26).
De knecht in de gelijkenis weet misschien dat hij zijn schuld nooit kan terugbetalen, maar toch roept hij uit: "Heer, heb geduld met mij en ik zal u alles betalen" (18:26). Dit is een beeld van ieder van ons, waarin we onze schuld aan God erkennen, en beloven Hem terug te betalen door een leven waarin we het kwaad mijden en het goede doen. Dit is de enige manier waarop zonden kunnen worden vergeven. De Heer is natuurlijk altijd bereid om te vergeven, maar Hij kan ons alleen vergeven in de mate waarin wij anderen vergeven. Hij heeft dit reeds aan de discipelen geleerd toen Hij hen leerde bidden en zei: "Vergeef ons onze schulden, zoals ook wij onze schuldenaren vergeven" (5:12).
Als de gelijkenis verdergaat, leren we dat de koning "met medelijden bewogen" is en de schuld vergeeft (18:27). De knecht, wiens schuld nu volledig is kwijtgescholden, gaat naar buiten en vindt een mededienaar die hem honderd denarii schuldig is, een schuld die overeenkomt met drie maanden loon in die tijd. Men zou kunnen verwachten dat deze dienaar, die zojuist zo'n enorme schuld vergeven had gekregen, zich de barmhartigheid van de koning jegens hem zou herinneren, en dezelfde barmhartigheid zou betrachten jegens zijn mededienaar, wiens schuld betrekkelijk gering is.
Maar hij herinnert het zich niet, of hij wil het zich niet herinneren. In plaats daarvan lezen we: "Hij legde hem de handen op, greep hem bij de keel en zei: 'Betaal me wat je schuldig bent!'". De mededienstknecht smeekt om genade en zegt: "Heb geduld met mij en ik zal u alles betalen." Dit zijn dezelfde woorden die de dienaar spreekt die door de koning wordt vergeven. Helaas lijkt die grootmoedige daad van vergeving vergeten te worden. In plaats daarvan toont de onvergeeflijke dienaar geen genade. In plaats daarvan "ging hij heen en gooide hem in de gevangenis totdat hij de schuld zou betalen" (18:30).
Net als de onvergeeflijke dienaar in de gelijkenis, zijn er momenten dat we vergeten wat de Heer voor ons heeft gedaan. We vergeten de vele manieren waarop Hij ons gered heeft en blijft redden van onze zonden. In plaats daarvan voelen we ons gerechtvaardigd om boos te zijn en minachting te voelen voor degenen die ons op de een of andere manier pijn hebben gedaan. Omdat we vergeten hoeveel ons is vergeven, kunnen we niet vergeven. We werpen anderen in onze "schuldengevangenissen" - harde, steenachtige plaatsen in ons eigen hart waar geen vergeving is.
Als de gelijkenis verdergaat, leren we dat anderen hadden gezien wat de onvergevingsgezinde dienaar had gedaan - hoe hij de arme man bij de keel had gegrepen en had gezegd: "Betaal me wat je me schuldig bent." Toen ze dit aan de koning vertelden, was hij niet blij. Dus riep de koning naar de onvergeeflijke dienaar en zei: "Jij slechte dienaar! Ik vergaf je al die schuld omdat je me smeekte. Had u niet ook medelijden moeten hebben met uw mededienstknecht, zoals ik medelijden met u had?" (18:31-34)
Deze gelijkenis spreekt over de neiging in elk mensenhart om de tedere barmhartigheden van de Heer te vergeten. Men vergeet dat "de Heer goed is voor allen, en Zijn barmhartigheden zijn over al Zijn werken" (Psalm 145:9). Als we de barmhartigheid van de Heer voor ons vergeten, vergeten we barmhartig te zijn voor anderen; daarmee keren we de ontelbare zegeningen die de Heer in ons binnenste heeft opgeslagen de rug toe. Deze zegeningen zijn de "kleintjes" die we nooit mogen verachten, want ze leiden ons terug naar God. Ze zijn Zijn onbetaalbare geschenk aan ons, dat we nooit helemaal kunnen wegnemen, maar dat we door hardheid van hart kunnen afsluiten. Toch blijven deze "kleintjes" altijd bij ons, klaar om gebruikt te worden als en wanneer we dat willen. 15
Een terugkeer naar de onschuld
In dit hoofdstuk heeft Jezus zijn onderwijs toegespitst op de meest fundamentele van alle deugden: nederigheid. Zij is de grondslag van alle andere geestelijke deugden, want het verlangen zich te verheffen sluit de binnenkant van de geest af, terwijl de bereidheid zich over te geven aan de leiding van de Heer de binnenkant van de geest opent. Kortom, het leven van de Heer kan alleen worden ontvangen in een toestand van nederigheid. 16
Toen de discipelen Jezus vroegen: "Wie zal de grootste zijn in het Koninkrijk der hemelen?" onthulde hun vraag hun verlangen om zichzelf te verheffen. Jezus zag dat zij meer bezig waren met "groot zijn" dan met nederigheid. Zij stelden zich voor dat het hemelse leven bestond uit rijkdom, eer en macht - met andere woorden, uit "groot zijn". Om hun misverstand over het hemelse leven recht te zetten, zei Jezus tegen hen: "Wie zich vernedert als dit kleine kind, is de grootste in het koninkrijk der hemelen."
Het is belangrijk op te merken dat Jezus zijn onderwijs over nederigheid begint door deze deugd te vergelijken met de onschuldige, vertrouwende staat van kleine kinderen - vooral hun bereidheid zich door hun ouders te laten leiden. Deze toestand wordt "de onschuld van de zuigeling" genoemd. 17
Hoe mooi deze toestand ook is, we kunnen er niet ons hele leven in blijven. Ieder van ons moet dit vroege "Eden" van onschuldig vertrouwen verlaten, en de reis beginnen naar adolescentie, volwassenheid en ouderdom. Hopelijk kiezen we, terwijl we leren over God, Zijn liefde voor ons en Zijn wil voor ons leven, er vrijwillig voor om naar Zijn geboden te leven. Daarmee keren we terug naar die kinderlijke bereidheid om ons te laten leiden. Maar deze keer is er een overgang van een bereidheid om door de ouders geleid te worden naar een bereidheid om door de Heer geleid te worden. Dit is echte onschuld; het wordt "de onschuld van de wijsheid" genoemd. 18
Terwijl Jezus zijn lessen in nederigheid verdiept, leert Hij zijn leerlingen over het verband tussen nederigheid en vergeving. Eerst geeft Hij praktische lessen over het omgaan met een zondigende broeder, inclusief een nieuwe wet van vergeving die ons oproept altijd te vergeven. Daarna gaat Jezus nog dieper en legt Hij een essentieel verband tussen nederigheid en vergeving. Hij doet dit aan de hand van de gelijkenis van de onvergeeflijke dienaar en herinnert ons eraan hoe groot de vergevingsgezindheid van de Heer is. De gelijkenis beschrijft een dienaar die een schuld heeft opgebouwd die zo groot is dat deze nooit kan worden terugbetaald. Toch wordt de hele schuld vergeven. Zoveel heeft de Heer ieder van ons vergeven.
Helaas was de knecht die zo'n enorme som vergeven was, niet bereid een van zijn eigen knechten te vergeven voor een relatief kleine schuld. Deze hardheid van hart, geïllustreerd door het verhaal van de onvergevingsgezinde dienaar, geeft iets soortgelijks weer dat zich in ons eigen hart afspeelt. Als we wegvallen van de onschuldige, tedere kindertijd en ons meer richten op het "groot worden" in termen van wereldse verworvenheden, worden we steeds minder ontvankelijk voor hemelse invloeden. Daarom introduceert Jezus het thema van vergeving door zijn leerlingen aan te moedigen "als kinderen" te zijn en "de kleinen" te respecteren - de tere plekken van de menselijke geest, Dit zijn de blijvende ervaringen van liefde en vriendelijkheid die vergeten, genegeerd, "veracht" of gewoonweg begraven lijken te zijn in verharde harten.
Het zou Jezus' taak worden mensen te helpen terugkeren naar deze begraven onschuld - de plaats waar wij allen beginnen - en misschien, als zij daartoe bereid zijn, de verzachting van hun hart te ervaren.
Mga talababa:
1. Echtelijke Liefde 395: “Kleine kinderen hebben geen karakter verworven uit liefde voor zichzelf en de wereld. Zij schrijven niets aan zichzelf toe. Alles wat zij ontvangen schrijven zij toe aan hun ouders. Ze zijn tevreden met de kleine dingen die ze cadeau krijgen. Zij maken zich geen zorgen over hun voedsel en kleding, en zijn niet bezorgd over de toekomst. Zij hebben geen oog voor de wereld en begeren niet veel dingen vanwege de wereld. Zij houden van hun ouders, hun kindermeisjes en hun kleine metgezellen en spelen met hen in een staat van onschuld. Zij laten zich leiden; zij luisteren en gehoorzamen."
2. Echtelijke Liefde 414: “Met 'kleine kinderen' worden zij bedoeld die in onschuld zijn, en ... onschuld is geleid worden door de Heer."
3. Hemelse Verborgenheden 561: “Maar wat zijn overblijfselen? Dat zijn niet alleen de goederen en waarheden die een mens vanaf zijn kinderjaren uit het Woord van de Heer heeft geleerd en aldus in zijn geheugen heeft gegrift, maar dat zijn ook alle toestanden die daaruit zijn voortgekomen, zoals de onschuldige toestand vanaf de kinderjaren; de liefde jegens ouders, broeders, leraren en vrienden; de naastenliefde jegens de naaste en het medelijden met armen en behoeftigen; kortom alle toestanden van goed en waarheid. Deze staten, samen met de goederen en waarheden die in het geheugen zijn gegrift, worden overblijfselen genoemd, die door de Heer in een mens worden bewaard en, geheel zonder zijn medeweten, worden opgeslagen in zijn binnenste ..... Al deze toestanden worden zo door de Heer in een persoon bewaard dat niet het minste ervan verloren gaat.... Niet alleen de goederen en waarheden van het geheugen blijven zo bewaard en keren terug, maar ook alle staten van onschuld en naastenliefde."
4. Hemelse Verborgenheden 8678[2]. “Naarmate iemand zich kan verootmoedigen voor de Heer .... ontvangt hij het Goddelijke en is hij in de hemel." Zie ook Hemelse Verborgenheden 5164[2]: “In het koninkrijk of de hemel van de Heer zijn zij die het grootst zijn (d.w.z. zij die het binnenste zijn) meer dienaren dan anderen, omdat zij in de grootste gehoorzaamheid en in diepere nederigheid zijn dan de rest; want zij zijn het die bedoeld worden met de "minste die het grootst zal zijn" en met de "laatste die de eerste zal zijn".
5. Het oorspronkelijke Grieks zegt dat "hij de negenennegentig op de bergen achterlaat," voordat hij vertrekt om het verloren schaap te zoeken - niet dat hij "de negenennegentig achterlaat en naar de bergen gaat" (zoals het in sommige versies is vertaald).
6. Apocalyps Uitgelegd 405[33]: “Indien iemand honderd schapen heeft en een daarvan is afgedwaald, zal hij dan niet de negenennegentig in de bergen achterlaten en het afgedwaalde gaan zoeken? (Mattheüs 18:12). Er wordt gezegd: "zal hij de negen en negentig in de bergen niet achterlaten?" want "de schapen in de bergen" betekenen degenen die in het goede van de liefde en de naastenliefde zijn; maar "degene die afgedwaald is" betekent iemand die niet in dat goede is, omdat hij uit onwetendheid in valsheden is; want waar valsheid is, daar is het goede niet, want het goede is van de waarheid."
7. Hemelse Verborgenheden 2406: “Wat deze zaak betreft, weten weinigen of niemand dat alle mensen zonder uitzondering door de Heer van het kwaad worden afgehouden, en wel met een machtiger kracht dan men ooit kan geloven. Want het streven van ieder mens is voortdurend gericht op het kwaad, zowel door wat erfelijk is, waarin hij is geboren, als door wat feitelijk is, dat hij voor zichzelf heeft verworven; en wel in die mate dat hij, als de Heer hem niet tegenhield, elk ogenblik halsoverkop naar de laagste hel zou snellen. Maar de barmhartigheid van de Heer is zo groot dat de persoon op elk moment, zelfs het minste, wordt opgetild en tegengehouden, om te voorkomen dat hij zich daarheen haast."
8. Gods Voorzienigheid 279[3]: “Mensen die denken dat zij niet langer zondaars zijn zoals anderen, kunnen nauwelijks worden gescheiden van enige opgetogenheid van geest en van enige verachting van anderen in vergelijking met zichzelf."
9. Hemelse Verborgenheden 3090: “Tijdens de wedergeboorte moet er een soort huwelijk plaatsvinden tussen de wil en het verstand, waarbij het goede aan de kant van de wil staat en de waarheid aan die van het verstand. Daarom stelden de ouden een huwelijk in tussen wil en verstand, en tussen de afzonderlijke delen van de wil en het verstand."
10. Echtelijke Liefde 41[2]: “Met het geestelijk huwelijk wordt verbondenheid met de Heer bedoeld, en dit wordt op aarde bereikt. En wanneer het op aarde is bereikt, is het ook bereikt in de hemel .... Zulke personen worden door de Heer ook 'kinderen van de bruiloft' genoemd."
11. Ware Christelijke Religie 1: “Almacht, alwetendheid en alomtegenwoordigheid behoren toe aan de goddelijke wijsheid die handelt namens de goddelijke liefde, niet aan de goddelijke liefde die handelt via de goddelijke wijsheid.... De liefde, met alles wat daarbij hoort, stroomt de wijsheid binnen en neemt daar haar intrek als een vorst van een rijk of een hoofd van een huishouden. De eigenlijke rechtspraak is iets wat de liefde overlaat aan het oordeel van de wijsheid; en aangezien de rechtspraak betrekking heeft op de liefde en het oordeel op de wijsheid, betekent dit dat de liefde de rechtspraak van de liefde overlaat aan haar [partner,] de wijsheid". (Opmerking: In bijna alle gevallen noemt de Ware Christelijke Religie de drie "omni's [almacht, alwetendheid en alomtegenwoordigheid] in die volgorde).
12. Hemelse Verborgenheden 6561: “Het zat er in dat volk ingebakken dat zij nooit mochten vergeven, maar iedereen die hen op enigerlei wijze had gekwetst als vijand moesten beschouwen, en zij vonden het dan geoorloofd hem te haten en hem naar eigen goeddunken te behandelen, zelfs te doden." Zie bijvoorbeeld, Psalm 5:5: “U bent geen God die behagen schept in slechtheid, noch zal het kwaad bij U wonen. U haat alle werkers van ongerechtigheid. U zult allen vernietigen die leugens spreken. De Heer verafschuwt de bloeddorstige en bedrieglijke mens." Ook Psalm 129[22]: "Ik haat hen met een volmaakte haat; ik reken hen tot mijn vijanden."
13. Hemelse Verborgenheden 433: “Het getal 'zeven' betekent overal waar het in het Woord voorkomt, wat heilig of allerheiligst is; en deze heiligheid en heiligheid wordt gepredikt van, of overeenkomstig, de dingen die worden behandeld. Hieruit volgt de betekenis van het getal 'zeventig', dat zeven tijdperken omvat; want een tijdperk is in het Woord tien jaar. Wanneer iets heiligs of heiligs moest worden uitgedrukt, werd gezegd "zevenenzeventigvoudig", zoals toen de Heer zei dat een mens zijn broeder niet tot zevenmaal toe, maar tot zeventig maal zeven moet vergeven, waarmee wordt bedoeld dat men zo vaak moet vergeven als hij zondigt, zodat het vergeven zonder einde moet zijn, of eeuwig moet zijn, wat heilig is.
14. Dit bedrag is verschillend geschat op tien miljoen tot drie miljard dollar.
15. Hemelse Verborgenheden 661: “Overgebleven zijn alle dingen van de onschuld, alle dingen van de naastenliefde, alle dingen van de barmhartigheid en alle dingen van de waarheid van het geloof, die een mens van kindsbeen af van de Heer heeft meegekregen en geleerd. Elk van deze dingen wordt gekoesterd; en als iemand ze niet had, zou er niets van onschuld, van naastenliefde en van barmhartigheid kunnen zijn, en dus niets van goed en waarheid in zijn denken en handelen, zodat iemand erger zou zijn dan de wilde dieren. En het zou hetzelfde zijn als de overblijfselen van zulke dingen werden afgesloten door smerige begeerten en vreselijke overtuigingen van valsheid, zozeer dat ze niet konden werken."
16. Hemelse Verborgenheden 8873: “Het leven van de Heer kan alleen stromen in een nederig en onderdanig hart.... Wanneer het hart werkelijk nederig is, staat niets van de liefde voor zichzelf en van de liefde voor de wereld in de weg." Zie ook Hemelse Verborgenheden 8271: “Wanneer mensen in nederigheid zijn, wat de essentie is van alle aanbidding, zijn zij in een staat om van de Heer de waarheid te ontvangen die van het geloof is en het goede dat van de naastenliefde is. Als mensen zich echter voor de Heer verheffen, sluiten zij het binnenste van hun geest af, waardoor zij niet in staat zijn het goede en de waarheid van de Heer te ontvangen."
17. Hemel En Hel 277: “De onschuld van de zuigelingen, of van de kleintjes, is geen echte onschuld, omdat het alleen een kwestie is van uiterlijke vorm en niet van innerlijke.... Het is geen echte onschuld omdat zij geen innerlijk denken hebben; zij weten nog niet wat goed en kwaad is, of wat waar en onwaar is, en deze kennis is de basis van het [volwassen] denken. Als gevolg daarvan hebben zij geen eigen vooruitziende blik, geen voorbedachte rade, en dus geen voornemen tot kwaad. Zij hebben geen zelfbeeld dat door liefde voor zichzelf en de wereld is verworven. Zij eisen nergens de eer voor op, maar schrijven alles wat zij ontvangen toe aan hun ouders.... Zij houden van hun ouders, hun verzorgers en hun vriendjes en spelen onschuldig met hen. Zij laten zich graag leiden; zij luisteren en gehoorzamen."
18. Hemel En Hel 341: “De onschuld van kleine kinderen is geen echte onschuld, want zij is zonder wijsheid. Echte onschuld is wijsheid. Want voor zover iemand wijs is, houdt die persoon ervan door de Heer geleid te worden, of wat hetzelfde is, voor zover iemand door de Heer geleid wordt, is die persoon wijs. Daarom worden kleine kinderen geleid van de uitwendige onschuld waarin zij in het begin verkeren, en die de onschuld van de zuigeling wordt genoemd, tot de inwendige onschuld, die de onschuld van de wijsheid is."
