Förbereda vägen
1. Och i dessa dagar kom Johannes Döparen och predikade i Judéens ödemark,
2. Och han sade: "Omvänd eder, ty himmelriket är nära."
3. Ty denne är den som profeten Jesaja har förkunnat och sagt: "Rösten från den som ropar i öknen: 'Bered Herrens väg, gör hans stigar raka.'"
4. Och samme Johannes hade sin klädnad av kamelhår och ett läderbälte om sina ländryggar, och hans föda var gräshoppor och vildhonung.
5. Sedan gingo Jerusalem och hela Judéen och hela landet på andra sidan Jordan ut till honom,
6. Och de läto döpa sig av honom i Jordanfloden och bekände sina synder.
7. Och när han såg många av fariséerna och sadducéerna komma till hans dop, sade han till dem: "Huggormsförebud, vem har visat er att fly undan den kommande vreden?
8. Gör därför frukter som är värdiga omvändelse;
9. Och anse det icke rätt att inom eder säga: 'Vi hava Abraham till fader', ty jag säger eder att Gud kan av dessa stenar uppväcka barn åt Abraham.
10. Och redan är också yxan lagd till roten på träden; därför skall varje träd som icke ger god frukt huggas ned och kastas i elden.
11. Jag döper eder visserligen med vatten till omvändelse, men den som kommer efter mig är starkare än jag, och hans skor är jag icke värdig att bära; han skall döpa eder med [den] helige Ande och med eld,
12. Han skall döpa er med den helige Ande och med eld,12. vars fläkt han har i sin hand, och han skall rensa sin våning och samla in sitt vete i ladan och bränna upp agnarna med outsläcklig eld."
Att växa upp i Nasaret i Galileen representerar, som vi har sett, ett tillstånd av mottaglighet för grundläggande sanning. Det är den plats inom var och en av oss som är ivrig att ta emot sanningen när den hör den. Det representerar våra tidigaste tillstånd av mottaglighet när vi lär oss att älska Herren och älska vår nästa.
Sjuttio mil söder om Galileen låg regionen Judeen, landet för det förankrade religiösa etablissemanget. I hjärtat av Judeen låg Jerusalem med sitt tempel. Av denna anledning borde Jerusalem ha varit en plats för andlig undervisning och tillbedjan. I stället hade det blivit en plats för religiös och politisk korruption. Som sådan representerar den ett tillstånd i var och en av oss där själviska önskningar och falska idéer har slagit rot. Dessa måste först ryckas upp med rötterna innan andliga framsteg kan börja.
Att rycka upp dessa själviska beteenden och falska resonemang med rötterna representeras nu av Johannes Döparens ankomst, den centrala gestalten i denna nya episod. Detta är det första omnämnandet av Johannes Döparen i evangeliets berättelse. Hans första ord är rakt på sak och går rakt på sak. Han säger: "Gör omvändelse, ty himmelriket är nära" (3:2).
Johannes Döparen beskrivs som den som hade profeterats av Jesaja i de hebreiska skrifterna. Enligt Jesaja skulle Johannes vara en profet om det kommande riket. Han skulle vara "rösten av en som ropar i öknen" och säga: "Bered Herrens väg, gör hans stigar raka" (3:3; se även Jesaja 40:3).
Iklädd en grov klädnad av kamelhår och med ett läderbälte lever Johannes Döparen i vildmarken, predikar omvändelse och upprätthåller en enkel, sträng diet av gräshoppor och vild honung (se 3:4). Direktheten i hans budskap, kamelhårets strävhet, läderbältets hårdhet och hans enkla, stränga kost antyder den råa, yttre naturen i Johannes undervisning. Det är av denna anledning som Johannes Döparen i alla evangelieberättelserna representerar den raka läran i Ordets bokstavliga mening. 1
Fokus i berättelsen har nu flyttats inte bara från Jesus till Johannes Döparen, utan också från Nasaret till Judéen. Detta är de politiska myndigheternas och de religiösa ledarnas land. Även om Judéen omfattade den blomstrande metropolen Jerusalem, beskrivs det som en vildmark. Som det står skrivet: "I dessa dagar kom Johannes Döparen och predikade i Judéens ödemark" (3:1). Detta är en exakt beskrivning av det religiösa och politiska läget i Judeen vid den tiden - en andlig vildmark. 2
För att få en korrekt uppfattning om vad som representeras andligt måste vi förstå vad de bibliska författarna menade med termen "vildmark". Det syftar inte på en plats med oförstörd tillväxt med bördiga fält och ett rikt djurliv. Tvärtom använde de bibliska författarna termen "vildmark" för att beskriva en karg plats där inget användbart produceras.
Judeen må ha varit en blomstrande metropol, men den kallas ändå "vildmark" eftersom sanningen förvrängdes och andliga värden inte kunde slå rot. När det gäller äkta andlighet var det mer som en karg öken än en frodig skog. Religiösa ledare styrde med järnhand och lärde människor människors traditioner snarare än Guds bud.
De religiösa ledarna trodde kanske att de undervisade människor om vägen till himlen, men de misstog sig grovt. Det är därför Johannes Döparens budskap är så alarmerande för det religiösa etablissemanget: "Gör omvändelse", säger han, "ty himmelriket är nära" (3:2).
Men vad är ånger?
Begreppet antyder vanligtvis att man är ledsen för vad man har gjort. Det är besläktat med ord som "botfärdig" (människor som är ledsna för sina handlingar), "botgöring" (att sona sina synder) och "botgöring" (en plats dit människor skickas för att reflektera över sina överträdelser).
Dessa begrepp är visserligen en del av ånger, men ånger är mycket mer än så. Det handlar inte bara om att inse, erkänna och känna skuld för våra synder, utan också om bön till Gud och en beslutsamhet att börja ett nytt liv där syndiga tankar och beteenden läggs bort. Att ta avstånd från syndiga tankar och beteenden innebär att förkasta alla tankar och beteenden som strider mot de tio budorden. Det är detta som bereder vägen för Herren. 3
Johannes Döparen representerar alltså den grundläggande läran i Ordet. De som lyssnar till hans varning kommer att döpas, det vill säga de kommer att tvätta sig med hjälp av sanningarna i Ordets bokstav. Detta kallas ett vattendop, eftersom vatten representerar gudomlig sanning - i synnerhet de klara, uppfriskande och livgivande sanningarna i den bokstavliga meningen. 4
Samtidigt är också den heliga skriftens bokstav fylld av ande. Därför säger Johannes: "Jag döper er visserligen med vatten till omvändelse, men han som kommer efter mig är mäktigare än jag, och hans sandaler är jag inte värdig att bära. Han skall döpa er med den helige Ande och med eld" (3:11).
Andligt sett är Johannes dop en introduktion till de mest grundläggande sanningarna i Bibeln. Detta kallas för ett "vattendop". Men när vi strävar efter att leva i enlighet med dessa sanningar utifrån förståelse, inte bara utifrån lydnad, genomgår vi ett dop i den Helige Ande. Slutligen, när vi strävar efter att leva enligt dessa sanningar av kärlek och tror att kraften att göra det kommer från Gud ensam, genomgår vi ett elddop. Det är Guds kärleks eld som flammar upp i oss. 5
När denna eld uppstår i oss lever vi inte längre i enlighet med sanningen på grund av ren lydnad; vi lever inte heller i enlighet med sanningen för att vi ser och förstår att den är sann; snarare lever vi i enlighet med sanningen för att vi älskar att leva i enlighet med sanningen. Detta är elddopet.
Kärleken till Herren är en eld som ger liv. Men när självkärlek och kärlek till att äga världens ting ersätter en helig kärlek till Herren, uppstår en annan sorts eld - en "osläcklig eld" som leder till andlig död. I de heliga skrifterna beskrivs detta som att det nyttiga vetet skiljs från de onyttiga agnarna och att agnarna sedan bränns i en eld som aldrig slocknar.
Den eld som aldrig slocknar är självkärlekens osläckbara låga, en självisk, egodriven kärlek som upphöjer sig själv över sin nästa och till och med över Gud. Därför avslutar Johannes sin klagosång mot de religiösa ledarna med orden: "Han skall samla in vetet i sädesmagasinet, men agnarna skall han bränna upp med osläcklig eld" (3:12). 6
En praktisk tillämpning
När Johannes Döparen ser de religiösa ledarna komma för att titta på de dop som äger rum, kallar Johannes dem för "ett ormbo" och varnar dem för att "yxan har lagts vid roten". Detta syftar på den heliga skriftens kraft att rycka upp med rötterna de falska läror som de religiösa ledarna förkunnade. Vidare säger Johannes till dem att de inte bara kan förlita sig på sin härstamning, att de är Abrahams söner, utan att de måste "bära frukt som är värdig omvändelse" (se 3:7-10). Som en praktisk tillämpning, kom då ihåg att äkta ånger är mer än att må dåligt, be om förlåtelse eller säga att du är ledsen. Du måste också lägga yxan på roten. Det innebär att du också måste be Herren om hjälp, ändra ditt sätt att leva och börja ett nytt liv i enlighet med buden.
Varför Jesus behövde bli döpt av Johannes
13. Då kommer Jesus från Galileen till Jordanfloden till Johannes för att låta döpa sig av honom.
14. Men Johannes förbjöd honom och sade: "Jag behöver bli döpt av dig, och du kommer till mig?"
15. Och Jesus svarade och sade till honom: "Låt det nu vara så, ty så har det blivit oss att uppfylla all rättvisa."Sedan lät han honom göra det.
I den bokstavliga berättelsen närmar sig Jesus nu Johannes. Detta är en bild av hur den andliga betydelsen av Ordet, representerad av Jesus, närmar sig den bokstavliga betydelsen av Ordet, representerad av Johannes Döparen. Trots att Jesus vill att Johannes skall döpa honom, är Johannes ovillig att göra det. "Jag har behov av att bli döpt av dig", säger Johannes till Jesus, "och du kommer till mig?" (3:14). Johannes har goda skäl att vara tveksam. Han vet att Jesus lever enligt en högre grad av andlighet än något som Johannes kan ge honom genom dopet. Så varför skulle Jesus behöva döpas av Johannes? När allt kommer omkring innehåller Jesus redan den gudomlighet som styr universum och ger allting.
Men denna inre gudomlighet är fortfarande klädd i en felbar mänsklighet - den ärftliga natur som Jesus tog på sig genom sin födelse till världen. Om mänskligheten hade förblivit i sitt ursprungliga, orörda tillstånd, skulle det inte ha funnits något behov av Johannes Döparen, det skrivna Ordet eller ens Herrens fysiska ankomst. Människorna skulle intuitivt och direkt ha känt till himlens innersta sanningar och ha levt i enlighet med dem. Människorna skulle ha erkänt Guds närvaro och ledning i alla lägen och fullt ut ha trott att livet kommer från Gud allena och inte från dem själva.
Under loppet av många år, och genom många generationer, kom människor emellertid att tro att livet kom från dem själva snarare än att vara en gåva från Gud. Detta representeras av Adams ätande från "trädet för kunskap om gott och ont". När människorna gradvis vände sig bort från Gud och trodde på skenet av att livet kommer från dem själva, föll de bort från sitt ursprungliga tillstånd av spontan kärlek till Gud och till sin nästa. I teologiska termer kallas detta för "syndafallet" och "Adams synd". 7
Som en anpassning till mänsklighetens fallna tillstånd och som ett sätt att leda oss tillbaka till vår ursprungliga medvetenhet om Gud som källan till vårt liv, bestämdes det att ett skrivet ord skulle ges - Guds ord - för att hjälpa till att lyfta mänskligheten från dess fallna tillstånd. På så sätt skulle mänskligheten få en chans att återfå sin ursprungliga integritet genom att lära sig sanningar som kunde tillämpas i livet.
Detta skulle ske först genom att lära sig de heliga skrifternas bokstavliga sanningar. Det är detta som avses med det vattendop som Johannes Döparen förrättade. Senare, genom att lära sig och leva i enlighet med de andliga sanningarna i den heliga skrift, skulle människor utveckla en ny förståelse och få en ny vilja. Detta är vad det innebär att döpas av den helige Ande och av eld.
Men trots att det fanns ett skrivet ord fortsatte mänskligheten att falla bort från sitt ursprungliga tillstånd. Och när mänskligheten fortsatte att förfalla läste, studerade eller förstod den inte längre skrifterna. De som läste dem - de religiösa ledarna - började vrida och vända på Ordet för att tjäna sina egna syften. Som en följd av detta kunde Gud inte längre nå mänskligheten direkt, som han hade gjort i begynnelsen, eller ens indirekt genom Ordet. Han var tvungen att komma i egen hög person, iklädd en ändlig mänsklighet.
Precis som var och en av oss var Jesus tvungen att födas, lära sig, döpas och därmed påbörja sin andliga väg i enlighet med ordningen. Trots att Jesus var Gud inkarnerad, skulle hans liv på jorden vara en gradvis process där han kastade av sig alla mänskliga svagheter och fel som hade gått i arv i flera generationer - det vill säga allt som har att göra med den korrupta kärleken till sig själv och världen. Med tiden, och genom successiva segrar i frestelsen, skulle Jesus gradvis förhärliga sin mänsklighet och bli mer fullständigt gudomlig. På samma sätt kan vi genom att övervinna frestelser gradvis göra oss av med vår omänsklighet och bli mer helt mänskliga.
För var och en av oss börjar det andliga livet med att vi lär oss sanningen från Ordets bokstavliga mening. I Jesu fall representeras detta av den inlärning som ägde rum under hans tidiga år i Egypten och senare i Nasaret i Galileen. Nu har Jesus kommit till Jordanfloden för att låta döpa sig av Johannes. På så sätt visar Jesus att dopet är nödvändigt. På samma sätt som Jordanfloden länge ansågs vara vägen till det förlovade landet, är undervisning i Ordets bokstavliga sanningar vägen till andligt liv. Därför säger Jesus, som har kommit för att visa vägen, till Johannes: "Låt det nu vara så, ty så är det lämpligt för att uppfylla all rättfärdighet" (3:15). 8
Var och en av oss måste gå igenom en liknande process, som börjar med att vi lär oss de enkla sanningarna om Ordets bokstavliga innebörd och sedan tillämpar dem i våra liv. Detta börjar med dopet, som uttrycker en vilja att anamma kristendomen. 9
En praktisk tillämpning
Jesu första ord i något av evangelierna är "Låt det nu vara så", och hans första handling är att låta döpa sig. Dessa första ord och denna första handling innehåller en stor lärdom. När vi uttrycker en önskan att anamma kristendomen börjar vår invigning med att vi lär oss Ordets bokstavliga sanningar. På den heliga skriftens språk är det vad det innebär att passera genom Jordanfloden på väg mot det förlovade landet. Som en praktisk tillämpning kan du fundera över dopets sakrament för dig själv eller för dina barn. Även om ingen blir frälst genom dopet, kan det tjäna som en påminnelse om att du vill gå djupare in i kristendomens sanningar och vill bli pånyttfödd. Denna kraftfulla påminnelse kommer att tjäna dig väl under de kommande dagarna. Den kommer också att sätta dig i förbindelse med osynliga himmelska influenser. Som Jesus säger: "Låt det nu vara så, ty det är passande för att uppfylla all rättfärdighet."
Himlen är öppnad
16. Och Jesus, som var döpt, steg rakt upp ur vattnet; och se, himlarna öppnades för honom, och han såg Guds ande stiga ned som en duva och komma över honom;
17.Och se, en röst från himlarna sade: "Detta är min älskade Son, i vilken jag har funnit behag."
När vi börjar lära oss, studera och tillämpa de enkla sanningarna i Ordets bokstav i våra liv, händer något underbart. Vi läser: "När Jesus sedan hade blivit döpt, steg han genast upp ur vattnet, och se, himlarna öppnades för honom" (3:16).
Himmelens öppnande syftar på öppnandet av Ordets inre mening, förståelsen av den andliga innebörd som ryms i de bokstavliga orden. Normalt tar detta en avsevärd tid, eftersom nya insikter kommer till oss genom långa år av studier och tillämpning. Men för Jesus, vars själ är gudomlig, sker detta omedelbart. Vi läser: "Och han [Johannes] såg Guds Ande komma ned likt en duva och fästa sig på honom [Jesus]. Och plötsligt hördes en röst från himlen som sade: 'Detta är min älskade Son, i vilken jag har funnit välbehag'" (3:16-17). 10
När Jesus döps av Johannes är det ett möte mellan Ordets andliga innebörd, som representeras av Jesus, och Ordets bokstavliga innebörd, som representeras av Johannes Döparen. Resultatet blir att himlarna öppnas. Detsamma gäller när det yttre i vårt liv stämmer överens med de andliga principer som vi har kommit att förstå och tro på. När vår andliga förståelse blir ett med de yttre handlingarna i vårt liv, upplever vi Guds rike. Guds ande kommer över oss och "himlarna öppnas".
Den andliga utvecklingens natur
Det är så här alla andliga framsteg sker. Det liknar den process som Jesus går igenom, men går inte lika snabbt. Och även om det är sant att vi har Jesu gudomliga hjälp varje steg på vägen, finns det fortfarande hinder att övervinna och problem att ta itu med. Sanningar från Ordets bokstavliga mening sätter verkligen igång processen för oss, men vi måste sträva efter att använda dem. Oundvikligen kommer vi att möta motstånd eftersom det finns delar av oss själva som motsätter sig att leva i enlighet med dessa sanningar.
Detta motstånd, där våra nedärvda och förvärvade mönster av själviskhet väcks till liv, kallas "frestelse". Om vi inte kände till sanningen skulle det inte finnas någon frestelse. Men när vi väl har lärt oss sanningen och kommit att tro på den, är saken annorlunda. Eftersom vi nu vet vad som är sant, måste vi tvinga oss själva att leva i enlighet med det.
Med sanningen kommer också möjligheten att antingen bekräfta oss själva i den eller, om vi så vill, vända oss bort från den. Denna tid av beslut kallas "frestelse". Det är en tid i vårt liv då vi kan göra en nyligen inlärd sanning till vår egen genom att faktiskt leva enligt den. Även om detta kan vara en utmanande process är den också högst nödvändig. Det beror på att vi bara kan utveckla vår andliga natur genom frestelsens process. Det är en process som börjar så snart vi har lärt oss en sanning, som kallas "dop", och sedan strävar efter att leva i enlighet med den.
Så snart Jesu dop är fullbordat frestas han följaktligen omedelbart av djävulen. Den sanning som han har lärt sig kan inte bara stanna kvar i minnet. Den måste prövas i frestelsens eldar. Och så, som vår gudomliga berättelse fortsätter, leder vattendopet till prövningen genom eld. Detta kommer att vara fokus för nästa avsnitt.
Fotnoter:
1. Apocalypse Explained 619:16: “Johannes Döparen representerar Ordets yttre [skriftens bokstavliga läror], som är naturligt, som hans kläder ... nämligen kamelhår och läderbältet om hans länd.... Ordet i dess mest yttre mening kallas 'bokstavens förnuft' eller 'det naturliga förnuftet', ty det var detta som Johannes representerade."
2. Apocalypse Explained 730:4: “I ordet nämns 'vildmark' och även 'ensamhet' och 'ödemark' på många ställen, och dessa betecknar religionens tillstånd när det inte längre finns någon sanning i den därför att det inte finns något gott. Detta religionstillstånd kallas en 'vildmark' därför att i den andliga världen är den plats där de bor som inte är i sanningar därför att de inte är i det goda lik en vildmark, där det inte finns någon grönska på slätterna, ingen skörd på fälten eller fruktträd i trädgårdarna, utan ett ofruktbart land, uttorkat och torrt."
3. Sanna kristna religionen 528: “Verklig omvändelse innebär att man granskar sig själv, inser och erkänner sina synder, ber till Herren och börjar ett nytt liv." Se även Sanna kristna religionen 530: “Frågan är då: hur skall man omvända sig? Svaret är: i handling, det vill säga genom att rannsaka sig själv, erkänna och erkänna sina synder, be till Herren och börja ett nytt liv. .... Samma sak kan man se om man betraktar de tio budorden som alla kristna har framför sig. Här är sex av de tio budorden helt enkelt instruktioner om att inte göra onda gärningar, och om man inte tar bort dem genom omvändelse kan man inte älska sin nästa, än mindre älska Gud."
4. Uppenbarelseboken uppenbarad 378: “Herren tvättar eller renar en person genom den gudomliga sanningen.... 'Vatten' betyder Ordets sanning, som blir god genom att man lever ett liv i enlighet med den."
5. Himmelska Hemligheter 9229: “‘'Döpa med den helige Ande' innebär att förnya genom trons goda [i förståelsen]; och 'döpa med eld' innebär att förnya genom kärlekens goda [i viljan]." Se även Arcana Coelestia 7950:2 “Välgörenhetens goda är som en låga från vilken ljuset kommer; för det goda är av kärlek, och kärlek är andlig eld, från vilken upplysning kommer."
6. Himmelska Hemligheter 4906: “Det goda är faktiskt andlig eld, från vilken kommer den andliga hetta som livar upp, och det onda är den eld och den därav följande hetta som förtär.... Denna andliga eld eller värme som ger liv blir till en brinnande och förtärande eld hos de onda, ty hos dem förvandlas den till denna sorts eld." Se även Arcana Coelestia 6832:9: “Den som inte vet att människans livsvärme har ett annat ursprung än den elementära elden kan omöjligen göra annat än att tro att man med helvetets eld menar sådan eld som finns i världen. I Ordet är det emellertid inte denna senare eld som avses, utan kärlekens eld, alltså en människas livseld, som utgår från Herren som en sol. Och när denna eld kommer bland dem som är uppslukade av strävanden som strider mot den, förvandlas den till de onda begärens eld, som hör samman med hämnd, hat och grymhet, och som väller upp ur egenkärlek och kärlek till världen. Detta är den eld som plågar dem som är i helvetet."
7. Sanna kristna religionen 444: “Människor skapades så att allt de vill, tänker och gör verkar vara inuti dem och så att säga komma från dem. Utan detta utseende skulle en människa inte vara en människa, ty människan skulle inte kunna ta emot, behålla eller göra till sitt eget något spår av godhet och sanning, kärlek och visdom. Härav följer att om inte just detta utseende fanns, skulle en människa inte kunna förenas med Gud, och därför skulle ingen kunna få evigt liv. Men om detta utseende får människor att tro att de själva, och inte Herren, är källan till vad de vill, tänker och gör, hur mycket det än ser ut som om de är källan, förvandlar de gott i sig själva till ont och producerar så en källa till ondska i sig själva. Detta kallas 'Adams synd'."
8. Apocalypse Explained 569:4: “Jordanfloden betecknar inträdet i den inre eller andliga kyrkan. Detta beror på att områdena bortom Jordan, där stammarna Ruben och Gad och halva stammen Manasse hade fått sina arvedelar tilldelade, betecknade den yttre eller naturliga kyrkan, och eftersom floden låg mellan dessa områden och Kanaans land, och genom den gick vägen från det ena till det andra, betydde den inträde från den yttre kyrkan, som är naturlig, till den inre kyrkan, som är andlig. Det var av detta skäl som dopet instiftades där, ty dopet representerade människans pånyttfödelse, varigenom den naturliga människan förs in i kyrkan och blir andlig." Se även Apocalypse Revealed 776:3: “Dopet är ett heligt sakrament eftersom det fungerar som ett tecken för himlen och som en påminnelse om att en person kan förnyas av Herren genom sanningar från Ordet.... Genom dopet förs en person in i kyrkan, på samma sätt som Israels barn genom att korsa Jordanfloden fördes in i Kanaans land."
9. Sanna kristna religionen 677: “Inte bara spädbarn döps, utan alla utländska proselyter som omvänds till den kristna religionen, både unga och gamla, och detta innan de har undervisats, enbart därför att de bekänner sig villiga att omfatta kristendomen, i vilken de införs genom dopet.... Av allt detta framgår det tydligt att dopet är ett införande bland kristna även i den andliga världen."
10. Sanna kristna religionen 164: “När Jesus hade blivit döpt, se, då öppnades himlarna, och Johannes såg Guds Ande komma ned som en duva och fästa sig på honom, och en röst från himlen sade: 'Detta är min älskade Son, i vilken jag har funnit behag.'" Detta stämmer också överens med vad som står i Johannesbrevet: "Och Johannes vittnade och sade: 'Jag såg anden komma ned från himlen som en duva och den stannade kvar på honom'."
