Kapitel 18.
Lektioner i ödmjukhet
1. I samma timme kom lärjungarna till Jesus och frågade: "Vem är den störste i himmelriket?".
2. Jesus kallade ett litet barn till sig och ställde det mitt bland dem,
3. Och sade: "Amen säger jag er: Om ni inte vänder er om och blir som små barn, kommer ni inte in i himmelriket.
4. Den som alltså förnedrar sig som detta lilla barn, han är den störste i himmelriket.
5. Och den som tar emot ett sådant litet barn i mitt namn tar emot mig.
6. Men den som får en av dessa små som tror på mig att snubbla, för honom är det lämpligt att en åsneskvarnsten hängs om hans hals, så att han sjunker ner i havets djup.
7. Ve världen på grund av förseelser! Ty det är nödvändigt att kränkningar kommer; dock, ve den människa genom vilken kränkningen kommer!
8. Och om någon av dina händer eller din fot får dig att snubbla, så hugg av dem och kasta [dem] ifrån dig; det är bättre för dig att gå in i | livet halt eller stympad, än att ha antingen två händer eller två fötter för att kastas i den eviga elden.
9. Och om ditt öga gör dig snubblande, så ryck ut det och kasta det ifrån dig; det är bättre för dig att gå in i livet med ett öga än att ha två ögon och kastas in i eldsbrandens Gehenna.
10. Se till [att] ni inte föraktar någon av dessa små; ty jag säger er att deras änglar i [himlen] ständigt ser på min Faders ansikte, som är i [himlen]."
Hittills har alla Jesu mirakel i Matteus visat Jesu enorma kraft. Vare sig det visades genom hans kraft att bota sjukdomar, lugna vind och vågor eller driva ut demoner, så var det i varje fall ett mirakel av allmakt.
I den föregående episoden, där Jesus förutsäger att Petrus kommer att hitta ett mynt i fiskens mun, visar Jesus emellertid att han inte bara är allsmäktig utan också allvetande. Om förvandlingen på berget inspirerade lärjungarna till ödmjukhet (de "föll ner och tillbad" (17:6), Det är lätt att föreställa sig att upptäckten av ett mynt i fiskens mun, precis som Jesus förutspådde, måste ha förstärkt deras vördnad och förundran. Det måste ha lett dem in i ett tillstånd av ännu större ödmjukhet.
Men det gjorde det inte. I nästa avsnitt, som har ett centralt fokus på ödmjukhet, ser vi att lärjungarna fortfarande har mycket att lära sig om denna grundläggande läxa. Detta blir tydligt när de närmar sig Jesus och frågar honom: "Vem är då störst i himmelriket?" (18:1). Frågan gäller deras personliga önskan om berömmelse och ära, ära och makt. De inbillar sig att Jesus är på väg att förklara sig själv som kung och att han kommer att välja ut andra för att regera tillsammans med honom. De vill veta vem som kommer att utses och vem som kommer att få de mest prestigefyllda uppdragen. Detta är innebörden bakom deras fråga: "Vem kommer då att vara den störste?". Detta är verkligen inte en fråga om ödmjukhet, utan tvärtom handlar det om berömmelse och erkännande i ett jordiskt rike.
Jesus vet att hans lärjungar har en lång väg att gå innan de förstår vikten av ödmjukhet. Lärjungarna är fortfarande i färd med att lära sig. Som en mästare på lektioner svarar Jesus på deras fråga om "storhet" genom att ställa ett barn mitt ibland dem och säga: "Jag säger er förvisso att om ni inte omvänder er och blir som små barn, kommer ni inte alls in i himmelriket." Och sedan tillägger han: "Därför är den som blir ödmjuk som detta lilla barn den störste i himmelriket. Och den som tar emot ett sådant litet barn i mitt namn tar emot mig" (18:3-5).
Genom att placera ett litet barn mitt bland lärjungarna ger Jesus en dramatisk bild av en mycket viktig sanning. I föregående kapitel noterade vi att Petrus, Jakob och Johannes representerar de andliga principerna tro, kärlek och goda gärningar. Men även dessa högsta principer måste ordnas av en innerlig princip. Denna innersta princip är ödmjukhet - den ödmjuka viljan att låta sig ledas av Herren. Jesus jämför denna typ av ödmjukhet med oskulden hos välvilligt inställda barn; det är den typ av oskuld som inte tar åt sig äran för någonting, inte är orolig för framtiden, gläds åt enkla gåvor, älskar föräldrar, lyder dem och litar på dem - snarare än på sig själva - för allting. 1
Genom att placera ett barn mitt bland lär Jesus lär dem att barnslig oskuld - sann ödmjukhet inför Herren - måste vara deras främsta ledstjärna och innersta tillgivenhet. För lärjungarna, som ser fram emot att få maktpositioner i denna värld, kommer detta som en överraskande nyhet. Jesus har redan lärt dem hur de ska be och sagt: "Ty ditt är riket och makten och härligheten i evighet" (6:13). Och han har just tillrättavisat dem för deras oförmåga att bota det demonbesatta barnet - en oförmåga som beror på att de litar på sig själva snarare än på Gud. Men denna grundläggande princip kan inte läras in på en gång eller i en enda lektion. Den måste läras om och om igen, djupare varje gång, och illustreras på olika sätt.
Denna lektion är i sin essens att inte tillskriva sig själva någonting och att tillskriva sin himmelske Fader allt som de får. Likt ett oskyldigt barn bör de lära sig att vara nöjda med de små saker som deras himmelske Fader ger dem, och inte vara oroliga för mat eller kläder. De ska definitivt inte oroa sig för att vara "störst" i himmelriket! I stället måste de lära sig att älska Herren och sin nästa, precis som välvilliga små barn älskar sina föräldrar och sina kamrater. Slutligen ska de bli "som små barn", så att de kan lära sig att lägga undan varje önskan att dominera och härska över andra. I stället måste de lära sig att låta sig ledas av Herren, att lyssna och lyda. Det är därför - för att lära lärjungarna om vikten av ödmjukhet - som Jesus placerar ett litet barn bland dem och säger: "Se till att ni inte föraktar en av dessa små, för jag säger er att i himlen ser deras änglar alltid min himmelske faders ansikte" (18:10). 2
I andlig mening representerar "de små" i oss våra mest ömma och oskyldiga tillstånd - många av dem kom till oss i barndomen och finns kvar i oss under hela livet, även om de kan vara djupt dolda. Dessa "små" är alltså gratis gåvor från Herren, djupt inplanterade under lyckliga, tillitsfulla tillstånd av kärlek till våra föräldrar, vårdare och vänner. Att åter få kontakt med dessa djupare, oskyldiga tillstånd gör det möjligt för oss att vända oss till Herren när som helst i vårt liv och i vilket sinnestillstånd som helst, och erkänna honom som vår himmelske Fader. Det är av denna anledning som Jesus råder oss att vara mycket försiktiga och inte förakta dessa mest värdefulla gåvor - dessa mjuka uppmaningar från själen, för "den som tar emot ett litet barn på detta sätt i mitt namn, tar emot mig". Med andra ord, när dessa milda uppmaningar kommer till oss - i stunder av oskuld och tillit - är det Herren som har kommit till oss. Barndomens oskuldstillstånd, som har förblivit intakta, kan komma upp till ytan igen och upplevas som "heliga ögonblick". 3
Så här lärde Herren sina lärjungar om ödmjukhet. Han hade redan berört detta ämne när han inledde bergspredikan och sade: "Saliga är de fattiga i anden", och nu återkommer han till samma tema. Allt detta är en del av den gradvisa undervisningen av lärjungarna, en läxa som måste läras om och om igen, djupare. Det beror på att ödmjukhet, som är den mest väsentliga aspekten av det himmelska livet, ofta tar ett helt liv att lära sig. 4
Därför är det viktigt att uppskatta dessa "små" inom oss, dessa heliga platser där oskuld och tillit fortfarande finns kvar. Närhelst dessa ömma tillstånd återkommer bör vi välkomna dem, och på intet sätt förneka dem. Jesus uttrycker det på detta sätt: "Den som förolämpar en av dessa små som tror på mig, för honom vore det bättre om en stor kvarnsten sattes runt hans hals och han sjönk ner i havets djup" (18:6). Med andra ord är oviljan att ta emot dessa oskyldiga stater en fruktansvärd sak - värre än att drunkna i havets djup.
Men det är inte allt. Jesus tillägger att om en fot eller en hand kränker oss ska vi hugga av den, och om ett öga kränker oss ska vi plocka ut det (18:8-9). Det starka språket är avsett att förmedla ett kraftfullt andligt budskap. Om vi är benägna att ta ett steg i fel riktning eller känner en önskan att använda vår hand för att göra något mot "de små" i vår bättre natur, bör vi "skära av" den önskan så fort vi kan. På samma sätt, om vårt "öga" (dvs. vår förståelse) tenderar att tro på saker som är falska och därför skadliga för vår ande, är det bättre att "plocka ut det" omedelbart. Det är mycket bättre att praktisera självförnekelse (hugga av en hand eller plocka ut ett öga) än att gå genom livet och ge efter för vår lägre naturs begär.
Allt detta kraftfulla språkbruk ges för att starkt varna oss för farorna med att inte behandla dessa "små" som tror på Gud med största respekt. Det beror på att dessa "små" är de heliga platser inom var och en av oss som står i närmast kontakt med Gud. Därför avslutar Jesus denna episod med denna varning: "Se upp så att ni inte föraktar någon av dessa små, för deras änglar ser hela tiden min himmelske Faders ansikte" (18:10).
Sambandet om det förlorade fåret
11. "Ty Människosonen har kommit för att rädda det som var förlorat.
12. Vad tror du? Om en man har hundra får och ett av dem går vilse, lämnar han då inte de nittionio på bergen och går ut och söker efter det som har gått vilse?
13. Och om han finner det, amen säger jag er, då gläder han sig mer över det än över de nittionio som inte har gått vilse.
14. Det är alltså inte er Faders vilja, som är i himlarna, att en av dessa små ska gå förlorad."
Det föregående avsnittet avslutades med en stark varning om att skydda och bevara de "små" inom oss. Var och en av oss är så skapad att vi har en benägenhet att acceptera dessa "små" - det vill säga att älska de himmelska sakerna. Men samtidigt har vi också friheten att förkasta dessa dyrbara himmelska gåvor. Vi börjar alla livet i ett tillstånd av oskuld och tillit; sedan börjar vi gradvis tro på skenet att livet kommer från oss själva, ovetande om att det är en gåva från Gud från ögonblick till ögonblick. Eftersom det känns som om livet är vårt eget, förväxlar vi skenet med verkligheten. När vi blir äldre utvecklas denna första missuppfattning till en tro att vi bestämmer över våra egna liv, till och med till den grad att vi avviker från Gud, som får som har vandrat bort från sin herde. Jesaja profeterade: "Vi har alla gått vilse som får, var och en har gått sin egen väg (Jesaja 53:6).
När tilliten till Gud minskar och självförtroendet ökar, vandrar vi bort från Herrens beskydd och in i självkärlekens mörka dalar. I vår ökande arrogans förlorar vi all känsla för ödmjukhet, till och med till den grad att vi börjar förakta "de små" i oss. Och ändå, även när vi vänder oss bort från Herren och de välsignelser som han har skänkt oss, vänder han sig aldrig bort från oss. Han finns alltid där och kallar oss försiktigt tillbaka: "Men om ni inte vill höra det, ska min själ gråta över er i hemlighet för ert högmod; mina ögon ska gråta bittert och rinna ner i tårar, för att [min] hjord har tagits till fånga (Jeremia 13:16-17).
Herren själv kom till jorden för att bli den gode herden, för att leda sina vandrande lamm tillbaka till sina kärleksfulla armar. Han kom för att rädda sina barn från det onda som höll dem fångna. Och därför säger Jesus: "Vad tror ni? Om en man har hundra får och ett av dem går vilse, lämnar han då inte de nittionio fåren på bergen för att söka efter det som har gått vilse?" (18:12). 5
I dessa ord ger Jesus en mycket öm bild av den gudomliga kärleken - en kärleksfull Faders totala och eviga förlåtelse för sina viljelösa barn. Det kan inte finnas något mer gripande eller vackert sätt att uttrycka denna kärlek än genom bilden av en far som har kommit för att rädda sina barn från fångenskap, eller av en herde som räddar ett förlorat lamm innan det går förlorat.
Var och en av oss har ibland vandrat långt och gått vilse i självförtroendets mörka dalar. Då försummar vi de "små" i oss - vår enkla tillit till Herren, familjens kärlek, vänskapens välsignelser, naturens glädjeämnen och fridens lugn. Vi "tas till fånga" av världsliga begär. Under dessa tider av andlig fångenskap kommer herden för att rädda de "små" inom oss - de som har gått vilse: "Det är inte heller er himmelske faders vilja att någon av dessa små ska gå förlorad" (18:14). 6
Förlåtelse
15. "Och om din broder syndar mot dig, så gå din väg och tillrättavisa honom mellan dig och honom ensam; om han hör dig, har du vunnit din broder.
16. Men om han inte hör, så ta ändå med dig en eller två, så att varje ord blir bekräftat i två eller tre vittnens mun av två eller tre vittnen.
17. Och om han inte vill höra dem, säg [det] till församlingen; men om han inte heller vill höra församlingen, så må han för dig vara som en hedning och en publikan.
18. Amen säger jag er: Allt vad ni binder på jorden skall vara bundet i himlen, och allt vad ni löser på jorden skall vara löst i himlen."
19. "Återigen säger jag er att om två av er på jorden kommer överens om något som de kan be om, så skall det göras åt dem av min Fader som är i [himlarna].
20. Ty där två eller tre är församlade i mitt namn, där är jag mitt ibland dem.".
21. Då kom Petrus till honom och sade: "Herre, hur ofta skall min broder synda mot mig, och jag skall förlåta honom? Tills sju gånger?"
22. Jesus säger till honom: "Jag säger inte till dig: 'Till sju gånger', utan till sjuttio gånger sju."
Vi har alla syndat och gått vilse.
Liknelsen om det förlorade fåret talar om Herrens fullständiga och obegränsade förlåtelse, oavsett hur ofta och hur långt vi avviker från den himmelska fållan. Sådant irrande har att göra med vår gradvisa förlust av vår vilja att låta oss ledas av Herren. När vår egenkärlek ökar tenderar vi i stället att förakta och avvisa alla som inte håller med oss eller som inte ger oss all den uppmärksamhet, uppskattning och beröm som vi tycker att vi förtjänar. Varje kränkning, oavsett hur liten den är, vare sig den är verklig eller inbillad, är ett tillfälle för oss att känna oss förolämpade. Kanske känner vi oss förolämpade och vår stolthet har blivit djupt sårad. Vi kanske väljer att sura, förlorade i sorg och självömkan. Eller så väljer vi att gå till attack, fyllda av förbittring och hämnd. Vi är ovilliga att förlåta. Våra ömma känslor, våra barmhärtiga böjelser - de "små" i oss - har gått vilse.
Liknelsen om det förlorade fåret i föregående avsnitt påminner om Jesajas ord: "Alla vi har som får gått vilse". Dessa ord säger inte att några få av oss har gått vilse, utan att vi alla har gått vilse. Och David skriver: "Om du, Herre, skulle märka missgärningar, vem skulle då stå kvar?" (Psaltaren 130:3). Svaret är att ingen av oss skulle kunna stå kvar, för vi har alla syndat. Men psalmen fortsätter med dessa ord: "Men hos dig finns det förlåtelse" (Psaltaren 130:4), och i Jeremia läser vi: "Jag skall förlåta alla de missgärningar som de har begått och som de har begått mot mig" (Jeremia 33:8).
Även om det är oundvikligt att synda kan medvetenheten om våra synder vara en stor välsignelse, eftersom den leder till ödmjukhet. Vi inser att utan Herrens ständiga närvaro och ledning skulle vi i varje ögonblick kasta oss ner i det djupaste helvetet. En sådan ödmjukhet gör det möjligt för Herren att flöda in med känslor av barmhärtighet och förlåtelse mot andra. Men om vi vägrar att erkänna våra synder och försvarar och rättfärdigar oss själva, missar vi detta stora tillfälle. 7
Ett särskilt problem uppstår när vi tror att vi inte längre kan synda eftersom vi är "frälsta". Denna föreställning leder till subtila känslor av förakt som förklär sig som medlidande med de "förlorade". Denna falska känsla av andlig trygghet kan få oss att känna oss stolta och "över" andra. När så är fallet är vårt skenbara "medlidande" i själva verket en form av nedlåtenhet. Vi glömmer vad det innebär att ödmjuka oss som ett litet barn. Vi glömmer att varje gåva vi har kommer från Herren ensam som räddar oss från våra synder - inte bara en gång, utan ständigt. När vi glömmer detta kommer vi in i känslor av upprymdhet och stolthet - känslor som gör det allt svårare, om inte omöjligt, att förlåta andra. Vi glömmer att vi också är syndare. 8
Hantering av en syndande bror
I den episod som nu följer ger Jesus sina lärjungar specifika råd för att hantera en syndande bror. Det första steget är att gå direkt till den person som har syndat mot honom och reda ut saken i enrum. Om det inte fungerar ska han försöka lösa frågan inför ett eller två objektiva vittnen. Och om även det misslyckas bör frågan föras till församlingen - människor som kan se situationer genom andliga principer. Och om allt detta misslyckas är frågan avslutad.
Detta är goda, praktiska råd. Det är alltid bäst att reda ut saker och ting privat, genom att tala ärligt, från ett hjärta av kärlek, utan en önskan om att "få rätt" utan snarare med en önskan om att återupprätta en relation. Det finns också gränser. Om alla försök till försoning misslyckas är det okej att gå vidare. Även om förlåtelse är gränslös finns det gränser för hur mycket tid och energi som ska investeras i relationer där båda parter inte försöker återupprätta vänskapen.
Även om allt detta är användbar information finns det också ett mer inre budskap. Det finns tillfällen då det råder oenighet mellan vårt huvud och vårt hjärta. Välkända uttryck som "använd ditt huvud" och "lita på ditt hjärta" kan stå i strid med varandra. När människor till exempel blir förälskade i någons charmiga personlighet tenderar de att förbise karaktärsfel. Att ignorera dessa "röda flaggor" kan leda till ett katastrofalt förhållande. Det hade varit bättre att "använda sitt huvud" än att "följa sitt hjärta". Å andra sidan finns det tillfällen då hjärtat kan vara en sannare vägledare än huvudet. Det finns många övertygande argument mot Guds verklighet, men ändå vet hjärtat att Gud lever och är källan till vår existens.
Att förena hjärta och huvud, känslor och tankar, vilja och förståelse är en av de viktigaste uppgifterna i den andliga utvecklingen. Närhelst en fråga uppstår och det finns en uppenbar oenighet mellan våra önskningar (hjärtat) och vår förståelse (huvudet) måste vi först se hur frågan kan försonas. Om försoningen inte är uppenbar måste vi ta in några läror från Ordet ("ett eller två vittnen"), och om det inte löser frågan bör vi överväga ett större urval av läror ("kyrkan"). Slutligen, när vi har uttömt alla försök att åstadkomma en försoning är det dags för en fullständig separation. Om det visar sig att önskan är baserad på någon form av egenkärlek måste den försvinna; om å andra sidan förståelsen har förts på avvägar och falska idéer står i konflikt med den äkta kärlekens uppmaningar måste de falska idéerna lämnas kvar. I båda fallen är Jesu ord sanna; frågan är över: "Låt honom vara för dig som en hedning och en publikanare" (18:17). 9
Jesus tillägger sedan: "Vad ni binder på jorden skall vara bundet i himlen, och vad ni löser på jorden skall vara löst i himlen" (18:18). I samband med försoning talar Jesus inte bara om föreningen mellan vår vilja och vårt förstånd (eller äktenskapet mellan det goda och sanningen inom oss), utan han talar också om det himmelska äktenskapet som äger rum mellan en person och Herren medan en person lever på jorden. Om detta äktenskap äger rum på jorden har det också ägt rum i himlen. "Det som är bundet på jorden är bundet i himlen". Och om det inte äger rum på jorden kan det inte heller äga rum i himlen. "Det som är löst på jorden är löst i himlen". 10
Jesu ord om att "binda" och "lösa" är till för att lära oss att denna enda livstid är vår enda chans att reda ut våra relationer till andra och vår relation till Herren. Detta är vår chans att bestämma vilken typ av relationer vi vill ha, vilka tankar vi vill uppehålla oss vid och vilka önskningar vi vill ta till oss. Det är här vi fritt bestämmer vilken sorts person vi vill vara. Även om detta kan låta som en överväldigande uppgift påminner Jesus oss om att han kommer att vara med oss varje steg på vägen. "Där två eller tre är församlade i mitt namn", säger han, "där är jag mitt ibland dem" (18:20).
Detta viktiga uttalande är fyllt av betydelse. På den mest praktiska nivån är det en tröstande påminnelse om att Gud alltid är närvarande för att leda och vägleda oss. Han är faktiskt "mitt i" oss. Det betyder att när människor samlas "i hans namn" - i en anda av vänlighet, barmhärtighet och förlåtelse - kan alla meningsskiljaktigheter försonas. Egoistiska intressen kan åsidosättas med hjälp av Herrens kärlek, och vilseledande idéer kan övervinnas med hjälp av Herrens visdom. Allt detta är möjligt tack vare Herrens närvaro. Detta är en viktig detalj. Även om Jesus redan har manifesterat sin allmakt och allvetande, manifesterar han nu sin allestädesnärvaro. Som han säger, varhelst människor samlas i hans namn kommer han att vara "mitt ibland dem". 11
Sju gånger sju
Trots att Petrus har lyssnat till Jesu förklaring av försoningsprocessen undrar han fortfarande hur ofta han ska tillåta en person att synda mot honom och ändå förlåta den personen. Därför frågar han Jesus: "Herre, hur ofta ska min bror synda mot mig och jag ska förlåta honom? Upp till sju gånger?" (18:21). Man måste förstå att Peter har vuxit upp i en kultur som inte visste så mycket om förlåtelse, men däremot mycket om hämnd. Det var faktiskt tillåtet att hata sina fiender och aldrig förlåta dem. 12 Detta var mänsklighetens allmänna tillstånd när Herren kom till världen. Det var faktiskt en av de viktigaste orsakerna till att Gud var tvungen att inkarnera i person. Han kom för att direkt lära ut sanningar som människor inte kunde ta emot på något annat sätt - särskilt sanningen om förlåtelse. Som inkarnationen av Guds barmhärtighet svarar Jesus på Petrus' fråga med en ny lag om förlåtelse. Han säger: "Jag säger inte till dig upp till sju gånger, utan upp till sjuttio gånger sju gånger" (18:22).
Detta innebär att de ska förlåta sin bror lika många gånger som denne syndar. Med andra ord bör mänsklig förlåtelse - liksom gudomlig förlåtelse - vara utan slut, den bör vara evig. 13
Den oförsonliga tjänaren
23. "Därför liknas himmelriket vid en man, en kung, som vill göra räkenskap med sina tjänare.
24. Och när han hade börjat ta [det], fördes en till honom som var skyldig [honom] tio tusen talenter.
25. Men eftersom han inte hade [något] att betala, beordrade hans herre att han skulle säljas, tillsammans med sin hustru och sina barn och allt vad han ägde, så att [det] skulle betalas.
26. Då föll tjänaren [ner] och tillbad honom och sade: 'Herre, ha tålamod med mig, så ska jag betala dig allt.'
27. Och tjänarens herre, som var rörd av medlidande, släppte honom och efterskänkte honom skulden.
28. Men tjänaren gick ut och fann en av sina medtjänare, som var skyldig honom hundra denarer, och han tog tag i honom och tog strypgrepp på honom och sade: 'Betala mig vad du är skyldig.'
29. 29. Då föll hans medtjänare ned för hans fötter och bad honom och sade: 'Ha tålamod med mig, så skall jag betala dig allt.'
30. Men han var inte villig, utan gick bort och kastade honom i fängelse, till dess att han skulle betala vad han var skyldig.
31. Men när hans medtjänare sågo vad som hade skett, blev de mycket ledsna, och när de kom dit, läto de sin herre förstå allt vad som hade skett.
32. Då kallade hans herre honom till sig och sade till honom: 'Du ogudaktiga tjänare, jag förlät dig all den skulden, eftersom du bönföll mig.
33. Skulle du inte också hava förbarmat dig över din medtjänare, så som jag har förbarmat mig över dig?
34. Och hans herre blev arg och överlämnade honom till plågoandarna, tills han skulle betala allt vad han var skyldig honom.
35. Så skall också min himmelske Fader göra med er, om inte var och en av er av hjärtat förlåter sin broder deras skulder."
I nästa avsnitt berättar Jesus en liknelse där Guds eviga barmhärtighet kontrasteras mot det tillstånd som människorna på den tiden hade. I liknelsen vill en kung göra upp en räkning med en tjänare som är skyldig honom tio tusen talenter. Detta är en oerhört stor skuld, eftersom en arbetare skulle behöva arbeta i femton år för att tjäna motsvarande en enda talang. Med den vanliga lönen på en denar per dag skulle det vara omöjligt att betala av skulden på tiotusen talanger. En sådan enorm skuld skulle aldrig kunna återbetalas. 14
Andligt sett handlar liknelsen om vår skuld till Herren. Han har gett oss så mycket - så många gåvor, så många välsignelser, så många osynliga skyddsåtgärder, så mycket förlåtelse, till och med vårt eget liv. Det är en skuld som aldrig kan återbetalas, inte på tiotusen år eller ens på tiotusen livstider. Hans barmhärtighet är ständig, utan gräns och utan slut. Detta är en ständig refräng i psalmerna: "Hans barmhärtighet varar i evighet" (Psaltaren 136:1-26).
Tjänaren i liknelsen vet visserligen att han aldrig kan betala tillbaka sin skuld, men han ropar ändå: "Herre, ha tålamod med mig så ska jag betala dig allt" (18:26). Detta är en bild av var och en av oss, där vi erkänner vår skuld till Gud och lovar att betala tillbaka till honom genom att undvika det onda och göra det goda. Detta är det enda sättet att få synder förlåtna. Herren är naturligtvis alltid redo att förlåta, men han kan bara förlåta oss i den mån vi förlåter andra. Detta har han redan lärt lärjungarna när han lärde dem att be och sade: "Förlåt oss våra skulder, som vi förlåter våra gäldenärer" (5:12).
När liknelsen fortsätter får vi veta att kungen blir "rörd av medlidande" och förlåter skulden (18:27). Tjänaren, vars skuld nu är helt efterskänkt, går ut och hittar en annan tjänare som är skyldig honom hundra denarer, en skuld som motsvarar tre månadslöner på den tiden. Man skulle kunna förvänta sig att denna tjänare, som just hade blivit förlåten en sådan enorm skuld, skulle komma ihåg kungens barmhärtighet mot honom och utöva samma barmhärtighet mot sin medtjänare, vars skuld är relativt liten.
Men han minns inte, eller han vill inte minnas. Istället läser vi att: "Han lade händerna på honom, tog honom vid strupen och sade: 'Betala mig vad du är skyldig!'". Medtjänaren ber om nåd och säger: "Ha tålamod med mig så ska jag betala dig allt". Det är samma ord som tjänaren som får förlåtelse av kungen säger. Tyvärr verkar denna storsinta handling av förlåtelse vara bortglömd. I stället visar den oförlåtande tjänaren ingen barmhärtighet. I stället "gick han och kastade honom i fängelse tills han skulle betala skulden" (18:30).
Precis som den oförlåtande tjänaren i liknelsen glömmer vi ibland vad Herren har gjort för oss. Vi glömmer de många sätt på vilka han har räddat oss och fortsätter att rädda oss från våra synder. I stället känner vi oss berättigade att vara arga och känna förakt för dem som har sårat oss på något sätt. När vi glömmer hur mycket vi har blivit förlåtna kan vi inte förlåta. Vi kastar in andra i våra "gäldenärsfängelser" - hårda, steniga platser i våra egna hjärtan där det inte finns någon förlåtelse.
När liknelsen fortsätter får vi veta att andra hade bevittnat vad den oförlåtande tjänaren hade gjort - hur han hade tagit den stackars mannen vid strupen och sagt: "Betala mig vad du är skyldig mig". När de berättade allt detta för kungen blev han inte nöjd. Så kungen ropade på den oförlåtande tjänaren och sade: "Din onda tjänare! Jag förlät dig all denna skuld eftersom du bad mig. Skulle du inte också ha haft medlidande med din medtjänare, precis som jag hade medlidande med dig?" (18:31-34)
Denna liknelse talar om varje människohjärtas benägenhet att glömma Herrens ömma barmhärtighet. Det är att glömma att "Herren är god mot alla, och hans barmhärtighet är över alla hans verk" (Psaltaren 145:9). I den mån vi glömmer Herrens barmhärtighet mot oss glömmer vi bort att vara barmhärtiga mot andra, och på så sätt vänder vi ryggen åt de otaliga välsignelser som Herren har lagrat i vårt inre. Dessa välsignelser är de "små" som vi aldrig får förakta, för de leder oss tillbaka till Gud. De är hans ovärderliga gåva till oss, som vi aldrig kan ta bort helt och hållet, men som vi kan stänga till genom hjärtats hårdhet. Dessa "små" finns dock alltid hos oss, redo att tas tillvara om och när vi vill. 15
En återgång till oskulden
I det här kapitlet har Jesus fokuserat sin undervisning på den mest grundläggande av alla dygder: ödmjukhet. Den är grunden för alla andra andliga dygder, eftersom önskan att upphöja sig själv stänger sinnets inre, medan viljan att överlämna sig till Herrens ledning öppnar sinnets inre. Kort sagt, Herrens liv kan endast tas emot i ödmjukhetens tillstånd. 16
När lärjungarna frågade Jesus: "Vem ska vara störst i himmelriket?" visade deras fråga att de ville upphöja sig själva. Jesus såg att de var mer intresserade av att vara "stora" än av att vara ödmjuka. De föreställde sig att det himmelska livet bestod av rikedomar, ära och makt - med andra ord att vara "stor". För att rätta till deras missförstånd om det himmelska livet sade Jesus till dem: "Den som ödmjukar sig som detta lilla barn är den störste i himmelriket".
Det är viktigt att notera att Jesus börjar sin undervisning om ödmjukhet med att jämföra denna dygd med små barns oskyldiga, tillitsfulla tillstånd - särskilt deras vilja att låta sig ledas av sina föräldrar. Detta tillstånd kallas "barndomens oskuld". 17
Hur vackert detta tillstånd än är, kan vi inte stanna där hela livet. Var och en av oss måste lämna detta tidiga "Eden" av oskyldig tillit och påbörja resan in i tonåren, vuxenlivet och ålderdomen. När vi lär oss om Gud, hans kärlek till oss och hans vilja för våra liv väljer vi förhoppningsvis frivilligt att leva enligt hans bud. På så sätt återvänder vi till den barnsliga viljan att låta oss ledas. Men den här gången sker en övergång från en vilja att låta sig ledas av föräldrarna till en vilja att låta sig ledas av Herren. Detta är äkta oskuld; det kallas "visdomens oskuld". 18
När Jesus fördjupar sina lektioner i ödmjukhet lär han sina lärjungar om sambandet mellan ödmjukhet och förlåtelse. Han ger först praktiska lektioner om hur man hanterar en syndande bror, inklusive en ny lag om förlåtelse som uppmanar oss att alltid förlåta. Jesus går sedan ännu djupare och gör en viktig koppling mellan ödmjukhet och förlåtelse. Han gör detta genom liknelsen om den oförlåtande tjänaren, som påminner oss om hur stor Herrens förlåtelse är. I liknelsen beskrivs en tjänare som har samlat på sig en skuld som är så stor att den aldrig skulle kunna betalas tillbaka. Ändå är hela skulden förlåten. Detta är hur mycket Herren har förlåtit var och en av oss.
Tyvärr var tjänaren som hade fått en sådan enorm summa förlåten ovillig att förlåta en av sina egna tjänare för en relativt liten skuld. Denna hårdhet i hjärtat, som illustreras av berättelsen om den oförlåtande tjänaren, är en bild av något liknande som sker i våra egna hjärtan. När vi faller bort från barndomens oskyldiga, ömma tillstånd och fokuserar mer på att bli "stora" i termer av världsliga prestationer, blir vi allt mindre mottagliga för himmelska influenser. Det är därför Jesus inleder temat om förlåtelse genom att uppmuntra sina lärjungar att vara "som barn" och respektera "de små" - den mänskliga andens ömma platser. Det är de bestående erfarenheterna av kärlek och vänlighet som verkar ha glömts, ignorerats, "föraktats" eller helt enkelt begravts i förhärdade hjärtan.
Det skulle bli Jesu uppgift att hjälpa människor att återvända till denna begravda oskuld - den plats där vi alla börjar - och kanske, om de är villiga, uppleva att deras hjärtan mjukas upp.
Fotnoter:
1. Äktenskaplig kärlek 395: “Små barn har inte en karaktär som förvärvats genom kärlek till sig själv och världen. De tror inte på sig själva. Allt som de får tillskrivs deras föräldrar. De är nöjda med de små saker som de får som gåvor. De oroar sig inte för sin mat och sina kläder, och de är inte oroliga för framtiden. De har ingen hänsyn till världen och åtrår inte många saker på grund av den. De älskar sina föräldrar, sina barnflickor och sina små kamrater och leker med dem i ett oskyldigt tillstånd. De låter sig ledas; de lyssnar och lyder."
2. Äktenskaplig kärlek 414: “Med 'små barn' menas de som är oskyldiga, och ... oskuld är att ledas av Herren."
3. Himmelska Hemligheter 561: “Men vad är kvarlevor? De är inte bara de varor och sanningar som en person har lärt sig från Herrens ord från barnsben och som på så sätt har inpräntats i hans minne, utan de är också alla tillstånd som härrör från detta, såsom oskuldstillstånd från barnsben, tillstånd av kärlek till föräldrar, bröder, lärare, vänner, tillstånd av välgörenhet mot grannen och även av medlidande med fattiga och behövande, med ett ord, alla tillstånd av godhet och sanning. Dessa tillstånd tillsammans med de godheter och sanningar som inpräntas i minnet kallas för kvarlevor, vilka bevaras i en person av Herren och lagras, helt utan hans vetskap, i hans inre.... Alla dessa tillstånd bevaras i en person av Herren på ett sådant sätt att inte det minsta av dem går förlorat.... Det är inte bara minnets varor och sanningar som på detta sätt förblir och återkommer, utan även alla tillstånd av oskuld och kärlek."
4. Himmelska Hemligheter 8678[2]. “I den mån en person kan ödmjuka sig inför Herren.... tar han emot det gudomliga och är i himlen." Se även Himmelska Hemligheter 5164[2]: “I Herrens rike eller himmel är de som är störst (det vill säga de som är innerst inne) tjänare mer än andra, eftersom de är i den största lydnaden och i djupare ödmjukhet än de övriga; för det är dessa som avses med "de minsta som skall bli störst" och med "de sista som skall bli först".
5. Den grekiska originaltexten säger att "han lämnar de nittionio på bergen" innan han ger sig av för att hitta det förlorade fåret - inte att han "lämnar de nittionio och går till bergen" (som det översätts i vissa versioner).
6. Apokalypsen förklarad 405[33]: “Om någon har hundra får och ett av dem går vilse, kan han då inte lämna de nittionio på bergen och gå och söka efter det som har gått vilse? (Matteus 18:12). Det sägs: "Lämnar han inte de nittionio i bergen?" För "fåren i bergen" betecknar dem som är i kärlekens och kärlekens goda; men "den som har gått vilse" betecknar den som inte är i det goda, eftersom han är i falskhet av okunnighet; för där falskhet finns, där finns inte det goda, eftersom det goda är av sanning."
7. Himmelska Hemligheter 2406: “När det gäller denna fråga är det få, om ens någon, som vet att Herren håller alla människor utan undantag borta från det onda, och detta med en starkare kraft än man någonsin kan tro. Ty var och en strävar ständigt mot det onda, och detta både på grund av det ärftliga, som han föds in i, och det faktiska, som han har skaffat sig själv, och detta i en sådan grad att om han inte hindrades av Herren, skulle han varje ögonblick rusa huvudstupa mot det lägsta helvetet. Men Herrens barmhärtighet är så stor att i varje ögonblick, även det minsta, lyfts personen upp och hålls tillbaka, för att hindra honom från att rusa dit."
8. Gudomliga försynen 279[3]: “Människor som tror att de inte längre är syndare som andra kan knappast skiljas från en viss upprymdhet i sinnet och ett visst förakt för andra jämfört med dem själva."
9. Himmelska Hemligheter 3090: “Medan en människa återföds måste ett slags äktenskap äga rum mellan viljan och förståndet, där det goda står på viljans sida och sanningen på förståndets. Av denna anledning upprättade de gamla ett äktenskap mellan vilja och förstånd, och mellan de enskilda delarna av viljan och förståndet."
10. Äktenskaplig kärlek 41[2]: “Med andligt äktenskap menas förening med Herren, och detta uppnås på jorden. Och när det har uppnåtts på jorden har det också uppnåtts i himlen.... Sådana personer kallas också av Herren 'bröllopets barn'."
11. Sanna kristna religionen 1: “Allmakt, allvetande och allestädes närvarande tillhör den gudomliga visdomen som agerar på uppdrag av den gudomliga kärleken, inte den gudomliga kärleken som agerar genom den gudomliga visdomen.... Kärleken, med allt som hör till den, flödar in i visdomen och bosätter sig där som en monark i ett rike eller en överhuvud i ett hushåll. Den faktiska administrationen av rättvisa är något som kärleken överlåter till visdomens dom; och eftersom rättvisa relaterar till kärlek och dom till visdom, innebär detta att kärleken överlåter administrationen av kärlek till sin [partner,] visdom." (Anmärkning: I nästan alla fall listar Sann kristen religion de tre "omni's" [allmakt, allvetande och allestädes närvarande] i den ordningen.)
12. Himmelska Hemligheter 6561: “Det var inpräntat i den nationen att de aldrig skulle förlåta, utan hålla alla som på något sätt hade skadat dem som fiender, och de tyckte att det var tillåtet att hata honom och behandla honom som de ville, till och med att döda honom." Se t.ex, Psaltaren 5:5: “Du är inte en Gud som finner behag i ondska, och ondska skall inte heller bo hos dig. Du hatar alla som arbetar med orättfärdighet. Du skall förgöra alla som talar falskt. Herren avskyr den blodtörstiga och bedrägliga människan." Även Psalm 129[22]: "Jag hatar dem med ett fullkomligt hat, jag räknar dem som mina fiender."
13. Himmelska Hemligheter 433: “Talet "sju", varhelst det förekommer i Ordet, betecknar det som är heligt eller högst heligt, och denna helighet och okränkbarhet förutsägs av, eller i enlighet med, de saker som behandlas. Därav kommer betydelsen av talet "sjuttio" som omfattar sju tidsåldrar; ty en tidsålder är i Ordet tio år. När något mycket heligt eller heligt skulle uttryckas, sade man "sjuttiosju gånger", som när Herren sade att en människa skulle förlåta sin bror inte förrän sju gånger, utan förrän sjuttio gånger sju, varmed menas att de skulle förlåta så många gånger som han syndar, så att förlåtandet skulle vara utan slut, eller vara evigt, vilket är heligt.
14. Denna summa har uppskattats till mellan tio miljoner och tre miljarder dollar.
15. Himmelska Hemligheter 661: “Återstår är allt som hör till oskulden, allt som hör till kärleken, allt som hör till barmhärtigheten och allt som hör till trons sanning, som en människa redan från barnsben har fått av Herren och lärt sig. Var och en av dessa saker är uppsamlade, och om en person inte hade dem, skulle det inte finnas något av oskuld, kärlek och barmhärtighet, och därför inget av godhet och sanning i ens tankar och handlingar, så att en person skulle vara värre än de vilda vilda djuren. Och det skulle vara detsamma om resterna av sådana saker stängdes av smutsiga begär och fruktansvärda övertalningar av falskhet, så mycket att de inte kunde verka."
16. Himmelska Hemligheter 8873: “Livet från Herren kan bara flöda in i ett ödmjukt och underdånigt hjärta.... När hjärtat verkligen är ödmjukt finns det inget av kärlek till sig själv och kärlek till världen som står i vägen." Se även Himmelska Hemligheter 8271: “När människor är i ödmjukhet, vilket är det väsentliga i all tillbedjan, är de i ett tillstånd där de kan ta emot från Herren den sanning som kommer från tron och det goda som kommer från välgörenhet.... Om människor däremot upphöjer sig inför Herren, stänger de sitt sinnes inre och blir därmed oförmögna att ta emot godhet och sanning från Herren."
17. Himmel och helvete 277: “Barndomens eller de små barnens oskuld är inte verklig oskuld, eftersom den endast är en fråga om yttre form och inte inre.... Den är inte verklig oskuld eftersom de inte har något inre tänkande; de vet ännu inte vad gott och ont är, eller vad sant och falskt är, och denna kunskap är grunden för [vuxet] tänkande. Därför har de ingen egen förutseende, ingen övervägande och därför ingen avsikt till ondska. De har ingen självbild som förvärvats genom kärlek till sig själva och världen. De tar inte åt sig äran av någonting, utan tillskriver allt de får till sina föräldrar.... De älskar sina föräldrar, sina vårdare och sina små vänner och leker oskyldigt med dem. De är villiga att låta sig ledas; de lyssnar och lyder."
18. Himmel och helvete 341: “Små barns oskuld är inte äkta oskuld, eftersom den saknar visdom. Äkta oskuld är visdom. För så långt någon är vis, älskar den personen att ledas av Herren, eller vad som är detsamma, så långt någon leds av Herren är den personen vis. Därför leds små barn från den yttre oskuld som de befinner sig i i början, och som kallas spädbarnets oskuld, till den inre oskulden, som är visdomens oskuld."
