Hoofdstuk 20.
Waarom Jezus in gelijkenissen sprak
1. "Want het koninkrijk der hemelen is als een man, een huisvader, die 's morgens uitgaat om arbeiders in zijn wijngaard te huren.
2. En toen hij met de arbeiders een denarius per dag was overeengekomen, zond hij hen in zijn wijngaard.
3. En uitgaande rond het derde uur, zag hij anderen op de markt staan te niksen;
4. En hij zei tot dezen: "Gaat ook gij in de wijngaard; en wat rechtvaardig is, zal ik u geven. En zij vertrokken.
5. 5. En omstreeks het zesde en negende uur vertrok hij opnieuw.
6. En uitgaande omstreeks het elfde uur, vond hij anderen ledig, en zei tot hen: "Waarom staat gij hier de gehele dag ledig?
7. Zij zeiden tot hem: "Omdat niemand ons heeft aangenomen. Hij zei tot hen: "Gaat ook gij in de wijngaard; en wat rechtvaardig is, zult gij ontvangen.
8. En als de avond gekomen was, zei de heer van de wijngaard tot zijn rentmeester: "Roep de arbeiders en betaal hun het loon, te beginnen met de laatste tot de eerste.
9. En toen zij omstreeks het elfde uur kwamen, ontvingen zij ieder een denarius.
10. En toen de eersten kwamen, veronderstelden zij dat zij meer zouden ontvangen, en ook zij ontvingen ieder een denarius.
11. En ontvangende, murmureerden zij tegen de huishouder,
12. Zeggende: "Deze laatsten hebben één uur gedaan, en gij hebt hen gelijk gemaakt aan ons, die het gewicht van de dag en de hitte hebben gedragen.
13. Maar hij antwoordde aan één hunner: "Collega, ik behandel u niet onrechtvaardig; hebt gij niet met mij afgesproken voor een denarius?
14. 14. "Neem het uwe en ga uw eigen weg, maar ik zal aan deze laatste hetzelfde geven als aan u".
15. Is het mij niet toegestaan te doen wat ik wil met wat van mij is? Is uw oog slecht, omdat ik goed ben?
16. Zo zal de laatste de eerste zijn, en de eerste de laatste; want velen zijn geroepen, maar weinigen uitverkoren."
De discipelen, voor het merendeel eenvoudige mannen, hebben het moeilijk om Jezus' leer te begrijpen. Men zou kunnen zeggen dat Jezus "boven hun hoofd" spreekt, en dingen zegt die zij nauwelijks kunnen bevatten. En zelfs wanneer zij Hem kunnen begrijpen - zoals in de belofte dat zij op tronen zullen zitten - is Zijn betekenis heel anders dan wat zij begrijpen.
Jezus spreekt op deze manier, zodat het Woord op verschillende niveaus kan worden begrepen, afhankelijk van ieders vermogen om naar de waarheid te leven en er niet van af te wijken. Het Woord wordt op deze manier gegeven omdat het grootste geestelijke gevaar dat wij ooit kunnen lopen, dat van de profanatie is. Dit gebeurt wanneer wij eerst de waarheid erkennen en ernaar leven, maar haar later ontkennen en naar onze eigen verlangens leven. Om ons tegen dit gevaar voor ons geestelijk welzijn te beschermen, spreekt Jezus tot zijn discipelen - en tot ons - in gelijkenissen. 1
Toen Jezus Zijn discipelen vertelde dat zij "op tronen zouden zitten", wist Hij dat zij dit letterlijk zouden opvatten. Op dat moment waren zij zich er niet van bewust dat Jezus tot hen sprak in de taal van de gelijkenis, door een vertrouwd concept over aardse heerschappij te gebruiken om een geestelijke boodschap over te brengen over de hemelse regering. Zoals in hoofdstuk dertien staat: "Zonder gelijkenis sprak Hij niet" (13:34). Jezus wist dat de belofte van "zitten op tronen" hen zou aanspreken en gezien zou worden als een grote beloning voor hun trouw. Naarmate zij Jezus in dit en het volgende leven bleven volgen, zou de meer innerlijke betekenis van "zitten op tronen" geleidelijk aan aan hen worden geopenbaard. 2
Interessant genoeg wordt de belofte van het zitten op tronen gevolgd door het verhaal van de rijke jonge heerser die wil weten "welk goed ding hij moet doen" om het eeuwige leven te verkrijgen. Jezus zegt hem: "Houd eerst de geboden; verkoop dan alles wat je hebt en geef het aan de armen; volg Mij dan" (zie 19:16-21). Wanneer de rijke jonge heerser weigert zijn bezittingen op te geven en bedroefd weggaat, wendt Jezus zich tot zijn leerlingen en zegt dat het voor een kameel gemakkelijker is om door het oog van een naald te kruipen dan voor een rijke om in de hemel te komen (zie 19:22-24).
De discipelen moeten zich hebben afgevraagd waarom Jezus deze dingen zei vlak nadat Hij hun had verteld dat zij op tronen zouden zitten. Als heersers zouden zij rijk zijn; als heersers die "rijke mannen" zouden zijn. Als heersers die vooraanstaande posities zouden hebben in het nieuwe koninkrijk. Zij zouden gewaardeerd worden als de staatshoofden, de regeringsleiders, de eerste ministers; kortom, onder alle andere regeringsfunctionarissen zouden zij op de eerste plaats staan. Omdat hij wist dat zij zo zouden denken, eindigt Jezus deze reeks afleveringen met de cryptische opmerking: "Velen die de eersten zijn, zullen de laatsten zijn, en de laatsten zullen de eersten zijn."
De discipelen begrijpen niet dat Jezus spreekt over de herordening van hun innerlijke wereld. Ze hebben nog geen idee, of hoogstens een vaag idee, dat Jezus het heeft over geestelijke prioriteiten. Met andere woorden, Jezus zegt dat eigenliefde op de laatste plaats moet komen en niet op de eerste. Evenzo moet het liefhebben van de Heer en het liefhebben van de naaste op de eerste plaats komen in ons leven, niet op de laatste plaats. Er is niets mis met het liefhebben van jezelf en het liefhebben van de dingen van de wereld. Ieder van ons is immers een geliefd kind van God, en God heeft ons een mooie wereld gegeven om van te genieten. Maar eigenliefde en liefde voor de wereld moeten ondergeschikt worden gemaakt aan hogere liefdes. Wanneer de liefde tot de Heer en de liefde tot de naaste voorop staan, ervaren we de hemel; maar wanneer eigenliefde en liefde tot de wereld voorop staan, ervaren we de hel. Wanneer Jezus zegt dat "de eerste de laatste zal zijn en de laatste de eerste", belooft Hij daarom dat zij die Hem volgen uiteindelijk hun prioriteiten op orde zullen krijgen. Eigenliefde en liefde voor de wereld zullen op de laatste plaats komen, en het liefhebben van de Heer en de naaste op de eerste plaats. 3
Dit alles gaat natuurlijk het begrip van de discipelen te boven. Toen Jezus zei dat "de eersten de laatsten zullen zijn en de laatsten de eersten", kunnen zij dit zo hebben opgevat dat het Joodse volk, dat op de laatste plaats stond onder het juk en de heerschappij van het Romeinse rijk, nu zou worden verheven tot een vooraanstaande plaats. Als heersers op tronen zouden de discipelen de "eerste" plaats innemen. Tegelijkertijd zouden de Romeinse heersers, die op de "eerste" plaats hadden gestaan, uit hun verheven machtsposities worden verwijderd en zich op de "laatste" plaats bevinden. De eersten (de Romeinse leiders) zouden de laatsten zijn; en de laatsten (de discipelen) zouden de eersten zijn.
De gelijkenis van de arbeiders in de wijngaard
Als Jezus zegt dat "de eerste de laatste zal zijn, en de laatste de eerste", verwijst Hij niet naar een aards koninkrijk met tronen en koningen. Dat is niet wat Jezus voor ogen heeft. Hij is gekomen om een geestelijk koninkrijk in de menselijke geesten te herstellen, niet een natuurlijk. Het koninkrijk van de hemel waartoe Jezus ons oproept, gaat niet over geld, macht of aanzien, maar over de liefde om anderen te dienen. Dit is een les die Hij slechts geleidelijk kan overbrengen aan de geesten van zijn discipelen die nog doordrenkt zijn van het idee van beloning en verdienste. Zij beseffen nog niet dat de vreugde van de hemel ligt in nuttige dienstbaarheid, en in de heerlijke gevoelens die in mensen stromen als zij bezig zijn goed te doen - zonder enige gedachte aan beloning. Daarom blijft Jezus in gelijkenissen onderwijzen en zegt: "Het koninkrijk van de hemel is als een landeigenaar die 's morgens vroeg uitging om arbeiders voor zijn wijngaard aan te nemen" (20:1).
De gelijkenis gaat over een landeigenaar die mensen inhuurt op het eerste, derde, zesde, negende en elfde uur (6 uur, 9 uur, 12 uur, 15 uur en 17 uur). De eerste mensen die worden ingehuurd gaan akkoord om te werken voor één denarius - het equivalent van één dagloon. Aan degenen die op het derde, zesde en negende uur worden ingehuurd, wordt alleen beloofd dat ze betaald zullen worden, maar er wordt geen bedrag genoemd. De landeigenaar zegt eenvoudigweg: "Ga in mijn wijngaard werken en ik zal je betalen wat goed is" (20:4). Wanneer de laatste groep arbeiders in de wijngaard wordt uitgenodigd, wordt er helemaal niets gezegd over loon. Een specifiek loon wordt niet genoemd, en er wordt niets gezegd over betaling. De landeigenaar zegt eenvoudigweg: "Ga en werk in mijn wijngaard" (20:7).
Als de arbeiders worden uitbetaald, krijgen ze allemaal één denarius, ongeacht het aantal uren dat ze gewerkt hebben. Zij die twaalf uur gewerkt hebben zijn verontwaardigd en morren tegen de landeigenaar en zeggen: "Deze laatste mannen hebben slechts één uur gewerkt en u hebt hen gelijkgesteld aan ons, die de last en de hitte van de dag hebben gedragen" (20:12).
Op het eerste gezicht lijkt het zeker oneerlijk. Geconditioneerd als wij zijn om te denken in termen van passende beloning voor onze arbeid, lijkt het onrechtvaardig dat deze landeigenaar iedere arbeider hetzelfde loon zou betalen, of ze nu één uur of twaalf uur werkten. De gelijkenis tart daarom ons normale rechtvaardigheidsgevoel en vraagt ons dieper in te gaan op de geestelijke betekenis ervan. En als we dat doen, merken we dat dit een voortzetting is van de vorige episode, die eindigt met de woorden: "velen die de eersten zijn, zullen de laatsten zijn, en de laatsten de eersten". In feite gebeurt deze omkering in deze gelijkenis. We lezen: "Toen het avond werd, zei de eigenaar van de wijngaard tegen zijn rentmeester: 'Roep de arbeiders en geef hun hun loon, te beginnen met de laatste aan de eerste'" (20:8). De laatsten die worden aangenomen zijn de eersten die worden betaald.
Als we onze ogen boven het letterlijke niveau van deze gelijkenis verheffen, komen we tot een nieuw begrip van wie "de eersten" en wie "de laatsten" zijn. Geestelijk gezien zijn deze arbeiders - de eersten en de laatsten - delen van onszelf. Zij die de hele dag gewerkt hebben, en die klagen over "de last en de hitte van de dag" (20:12), vertegenwoordigen dat deel van onszelf dat vooral werkt voor persoonlijke beloning en egoïstisch gewin, in plaats van uit liefde voor het dienen van anderen. Merk op dat zij een specifiek loon bedongen - één denarius. Ze werkten voor geld. Zolang de hitte van eigenliefde onze eerste prioriteit is, en een beloning voor ons werk onze voornaamste zorg, is ons werk zwaar en belastend. In de taal van de Schrift wordt dit beschreven als "de hitte en de last van de dag".
Zo begint ieder van ons zijn geestelijk leven. Wij zien de hemel als een beloning voor goede werken. Zoals de rijke jonge heerser in de vorige aflevering, vragen we: "Wat voor goeds zal ik doen om het eeuwige leven te krijgen?" Vlak daarna heeft Petrus een soortgelijk verzoek: "Wij hebben alles verlaten en zijn U gevolgd", zegt hij tegen Jezus. Daarom: "Wat zullen wij hebben?"
Daar is niets mis mee aan het begin van onze wedergeboorte. Daar beginnen we allemaal mee. Maar als we willen doorstoten naar hogere niveaus van geestelijk leven, moeten we verder gaan dan beloningszoekend gedrag. Dit wordt vertegenwoordigd door hen die worden aangenomen op het derde, zesde en negende uur. Zij gaan akkoord om te werken op basis van de simpele belofte dat de landeigenaar hen zal betalen "wat goed is".
Dit is een verder gevorderd stadium in onze geestelijke ontwikkeling. In dit stadium weten we dat de Heer ons inderdaad op de een of andere manier zal belonen voor onze inspanningen om naar zijn wil te leven. We weten niet wat de specifieke beloning zal zijn, maar we vertrouwen erop dat het zal zijn "wat juist is". Hoewel het idee van beloning voor het doen van de wil van de Heer aanwezig is, is dat niet wat ons overwegend motiveert. In plaats daarvan dienen wij de naaste omdat dat het juiste is om te doen, in het vertrouwen dat wij een eerlijke beloning voor ons werk zullen ontvangen.
Tenslotte, wanneer de landeigenaar te elfder ure de laatste groep benadert, specificeert hij geen loon en belooft hij zelfs niet hen te betalen wat juist is. Hij zegt gewoon: "Ga werken in mijn wijngaard." En dat doen ze. Dit vertegenwoordigt een nog hoger stadium in onze geestelijke ontwikkeling. In dit stadium dienen we de Heer vanuit liefde, en dienen we de naaste vanuit liefde, en houden we de geboden vanuit liefde. Met andere woorden, liefde - niet beloning, zelfs niet een gevoel van plicht of gehoorzaamheid - is wat ons inspireert om te dienen. 4
Wanneer wij werken zonder aan onszelf of aan beloning te denken, maar alleen uit onbaatzuchtige liefde voor anderen en in dienst van de Heer, verliezen wij alle besef van tijd. In plaats van te zeggen: "Ik moet dit doen" (plicht), zeggen wij: "Ik mag dit doen" (liefde). Het werk van een hele dag lijkt slechts een uur, en een minuut vliegt voorbij in een seconde. Dit is wat bedoeld wordt met "arbeid uit liefde", of werken uit liefde, in liefde, omwille van de liefde. Wij beseffen het misschien niet, maar telkens wanneer wij door liefde worden bewogen en uit liefde werken, is het werkelijk de Heer die in ons en door ons werkt. En omdat Hij het werk doet - niet wij - lijkt het niet moeilijk of belastend. Zoals Jezus in een eerdere aflevering smeekt: "Komt tot Mij, allen die arbeiden en zwaar beladen zijn, en Ik zal u rust geven. want mijn juk is gemakkelijk en mijn last licht" (11:30).
Leren zien
Als de landeigenaar het gemopper van de ongelukkige arbeiders hoort, zegt hij: "Is het mij niet geoorloofd te doen wat ik wil met wat van mij is? Of is uw oog kwaad omdat ik goed ben" (20:15). Deze arbeiders kunnen onmogelijk begrijpen waarom zij voor twaalf uur werk hetzelfde loon zouden krijgen als iemand anders voor slechts één uur werken. Ook al hadden ze precies gekregen wat was afgesproken, ze kunnen de vrijgevigheid van de landeigenaar niet waarderen, noch het geluk van degenen die maar één uur hoefden te werken. Dat komt omdat ze alleen aan zichzelf denken. Ze kijken vanuit hun eigen belangen. En dus zijn ze zeer ontevreden.
Wij zijn vaak ontevreden over dingen in het leven die oneerlijk zijn. We vragen ons af waarom slechte mensen succes hebben en goede mensen lijden. De profeten van vroeger hadden soortgelijke zorgen toen ze vroegen: "Waarom bloeien de slechten? Waarom leven de ongelovigen op hun gemak?" (Jeremia 12:1). We moeten natuurlijk alles doen wat we kunnen om ervoor te zorgen dat het recht zegeviert in de wereld, dat werknemers hun eerlijke vergoeding krijgen en dat onschuldige mensen worden beschermd. Maar we mogen niet twijfelen aan de wijsheid van God, die op elk moment op ongeziene wijze voor ieder van ons zorgt. Het is waar dat zowel goede als slechte mensen verschrikkelijke dingen overkomen. Tegelijkertijd is het ook waar dat de Heer in ieder van ons werkt - ongeacht wat er aan de buitenkant gebeurt - om onze geest voortdurend te verfijnen. Met andere woorden, de Heer kan alles wat er gebeurt, of we het nu als goed of slecht ervaren, gebruiken om ons geloof te versterken en ons vermogen om lief te hebben uit te breiden. 5
De keuze is aan ons. Daarom is het in ons voordeel om alle vormen van mopperen tegen de Hemelse Landeigenaar, die ons allen even lief heeft, op te geven. In plaats van te klagen en kritiek te leveren, moeten we onze geestelijke ogen openhouden en leren zien hoe de Heer elke last, hoe moeilijk ook, verandert in een kans om ons geloof te verdiepen, onze liefde te vergroten en anderen de hand te reiken. In plaats van in ons hart kwaad te denken over Hem die uit elke situatie het grootste goed kan halen, moeten we vertrouwen op de Heer die de Goedheid zelf is. Zelfs als we niet krijgen wat we verlangen, en zelfs als we onrecht in de wereld zien, is dat nooit een reden om kwaad te denken over de Heer. Zoals de landeigenaar in de gelijkenis zegt tegen degenen die klagen over zijn wijze van betalen: "Is uw oog kwaad, omdat ik goed ben?" (21:16). 6
Liefdesarbeid
Dit is wat het betekent om te werken in de wijngaard van de Heer. Elke groep arbeiders vertegenwoordigt een belangrijke fase in onze geestelijke ontwikkeling. Als wij trouwe dienaren zijn geweest, werkend in de wijngaard zoals de Heer ons heeft geroepen, ijverig de taken uitvoerend die passen bij de verschillende stadia van onze geestelijke reis, zullen wij tot ons elfde uur komen, volledig voorbereid en klaar om een ongezochte "beloning" te ontvangen. En we zullen merken dat deze beloning een terugkeer is naar de eenvoudige, kinderlijke vreugde die we ervoeren in onze kindertijd, toen de Heer rijke zegeningen in onze zielen opsloeg. 7
Dit is werkelijk een prachtig moment in onze geestelijke ontwikkeling. De egoïstische zorgen die ooit onze dagen zo lang en onze inspanningen zo zwaar maakten, staan niet langer op de eerste plaats. In plaats daarvan zijn ze verbannen naar de periferie van ons bewustzijn en staan ze nu op de laatste plaats. Tegelijkertijd, nu ons op beloning gerichte gedrag vertrekt, komen de tedere gevoelens en het onschuldige vertrouwen van onze jonge jaren weer naar boven. We worden gemotiveerd door liefde, werken vanuit liefde en leven in liefde. Deze "liefdesarbeid", die zo lang op de laatste plaats stond en schijnbaar vergeten was, neemt nu weer de plaats in die haar toekomt. Zij staan nu op de eerste plaats, zoals het hoort. Zoals Jezus zegt: "De eerste zal de laatste zijn, en de laatste de eerste" (21:16).
We hebben dus gezien dat deze gelijkenis, hoewel ze de zakelijke filosofie van een schijnbaar oneerlijke landeigenaar beschrijft, prachtige lessen bevat over onze geestelijke ontwikkeling. Het beschrijft hoe de Heer ieder van ons in zijn wijngaard roept gedurende ons leven, en te elfder ure een rijke geestelijke beloning geeft aan allen die gewerkt hebben met liefde in hun hart, en die eerst aan de Heer en de naaste denken, en als laatste aan zichzelf en de dingen van de wereld. Een paar verzen eerder, aan het eind van de vorige aflevering, zinspeelde Jezus op deze belofte, door haar te beschrijven als "honderdvoudig" beter dan alles wat zij zich konden voorstellen. Hij zei het als volgt: "Iedereen die omwille van mijn naam huizen of broers of zusters of vader of moeder of vrouw of kinderen of land heeft verlaten, zal een honderdvoud ontvangen en het eeuwige leven beërven" (19:29).
De innerlijke vreugde die wij ervaren en de liefde die wij voelen wanneer wij ons onzelfzuchtig inzetten zonder aan beloning te denken, is zeker "honderdvoudig" beter dan welke beloning dan ook die de buitenwereld ons kan bieden. Dit komt omdat de gevoelens die wij ervaren wanneer wij betrokken zijn bij deze "arbeid van liefde" aan ons worden meegedeeld door de engelen die bij ons zijn. Meer nog, wanneer wij de vreugde van onze arbeid ervaren, ervaren wij innerlijk de vreugde van de Heer alsof het onze eigen vreugde is. 8
Het ontvangen van deze innerlijke vreugde is werkelijk de grootste beloning die we ons kunnen wensen. Dit is ook Jezus' indirecte antwoord op de vraag van de discipelen: "Wie is de grootste in het koninkrijk der hemelen?". Toen Jezus een kind in hun midden plaatste, gaf Hij hun een belangrijke aanwijzing. In de gelijkenis over de arbeiders in de wijngaard werkte Hij die hint verder uit, waarbij Hij suggereerde dat het iets te maken had met dienstbaarheid.
Velen zijn geroepen, weinigen zijn uitverkoren
Als Jezus de gelijkenis van de arbeiders in de wijngaard afsluit, zegt Hij: "Velen zijn geroepen, maar weinigen zijn uitverkoren" (20:16). Om goed te begrijpen wat Jezus bedoelt, moeten we de context in ogenschouw nemen. Hij heeft zojuist zijn discipelen een gelijkenis verteld over enkele arbeiders die klaagden over de oneerlijke behandeling van de landeigenaar. De interne betekenis van de gelijkenis gaat echter over de zegeningen die ons te elfder ure ten deel vallen - de toestand waarin wij terugkeren naar de kinderlijke onschuld, het vertrouwen in God, en het dienen uit liefde in plaats van uit beloning. Dit is een toestand die ieder van ons ervaart in zijn jonge jaren. Deze hemelse ervaringen zijn een geestelijke erfenis van de Heer, ongevraagd en onverdiend. Het zijn gaven die wij allen ontvangen, ongeacht onze biologische erfelijkheid of de omstandigheden van ons leven. En deze gaven blijven ons ons hele leven bij. 9
Er is echter een verschil tussen de onvrijwillige ontvankelijkheid van een kind en de vrijwillige ontvankelijkheid van een volwassene. Als we volwassen worden en in staat zijn vrijheid en rede te gebruiken, nemen we zelf beslissingen. We kiezen tussen ons primair richten op onszelf of op anderen, tussen leven voor wereldse doeleinden of voor spirituele doeleinden; in wezen kiezen we tussen streven naar de hemel of leven in de hel.
Wij moeten deze leer over onze keuzevrijheid begrijpen wanneer wij de vaak verkeerd begrepen woorden in overweging nemen: "Velen zijn geroepen, maar weinigen zijn uitverkoren" (20:16). Volgens sommigen betekent dit dat God sommige mensen voorbestemt voor de hemel en andere voor de hel, en, nog erger, dat we daar niets aan kunnen doen. Jezus' uitspraak over de "weinigen die uitverkoren zijn" lijkt dan het antwoord op de vraag: "Wie gaat er naar de hemel?". Het lijkt erop dat het antwoord is: "Wie God uitkiest."
Maar hoe kan dit waar zijn? Het is immers ondenkbaar dat een vader een van zijn kinderen zou voorbestemmen tot de hel - laat staan onze hemelse Vader. Daarom is de enige redelijke conclusie dat iedereen geboren is voor de hemel, en dat God er alles aan doet om ons daar te krijgen. Dit houdt ook in dat Hij ons Zijn Woord geeft, samen met het vermogen om het te begrijpen en de kracht om ernaar te leven. Hij geeft ons ook keuzevrijheid - de vrijheid om te geloven en te doen wat Hij ons leert, maar ook de vrijheid om ons af te keren en te doen wat we willen. In wezen roept God ons dus voortdurend op om Hem te volgen op de weg die naar de hemel leidt. Als we er niet voor kiezen de roep van de Heer te volgen, is dat niet de keuze van de Heer of de schuld van de Heer. De keuze is aan ons, en de schuld is aan ons, omdat we er uit vrije wil voor gekozen hebben niet met de Heer samen te werken. 10
“Velen zijn geroepen," en deze roeping is voortdurend. Het begint al als we kinderen zijn. In die tijd worden ons blikken en voorproefjes van de hemel gegeven; we verheugen ons in het moment en leven zonder angst voor de toekomst, in het vertrouwen dat alles voor ons is voorzien. Deze prachtige toestanden worden ons gratis gegeven in de kindertijd en de vroege jeugd. Het zijn in zekere zin onze eerste "roepingen". Naarmate we ons geestelijk verder ontwikkelen, kunnen deze zorgeloze, vertrouwenwekkende toestanden meer en meer een deel van ons worden als we er vrij voor kiezen ons tot de Heer te wenden, op Hem te vertrouwen en naar Zijn geboden te leven.
In die zin is iedereen "geroepen" en is iedereen die ervoor kiest de Heer te volgen "uitverkoren".
Een praktische toepassing
Toen Jezus op aarde was, riep Hij velen op Hem te volgen in een leven van onbaatzuchtige dienstbaarheid. Evenzo ging de eigenaar van de wijngaard de hele dag de markt op om velen te roepen om in zijn wijngaard te werken. In ons eigen leven kunnen we ook voelen dat de Heer ons roept om op de een of andere manier te dienen. In feite is elke waarheid uit het Woord een oproep van de Heer. Hoe zullen wij reageren? In het begin van ons geestelijk leven kunnen we overwegen in te gaan op de oproep van de Heer, maar alleen als we precies weten waar we aan beginnen. Uiteindelijk zullen we misschien gehoor geven aan de oproep van de Heer uit plichtsbesef, in het vertrouwen dat we uiteindelijk een eerlijke beloning zullen ontvangen. Maar uiteindelijk beantwoorden we de roep van de Heer onmiddellijk, opgewekt en zonder verwachting van beloning. Wij doen dit eenvoudigweg uit liefde. Deze gevorderde staat in ons wordt vertegenwoordigd door het "elfde uur". In deze staat kiezen wij ervoor te dienen met een nederig hart - zonder te denken aan beloning. Wanneer we de innerlijke vreugde van deze staat ervaren, kunnen we onszelf niet alleen beschouwen als een van de velen die geroepen zijn, maar ook als een van de weinigen die "uitverkoren" zijn. 11
Leren om te dienen
17. En Jezus, opgaande naar Jeruzalem, nam de twaalf discipelen op den weg alleen, en zeide tot hen,
18. "Zie, wij gaan op naar Jeruzalem; en de Zoon des mensen zal worden overgeleverd aan de overpriesters en schriftgeleerden, en zij zullen Hem ter dood veroordelen.
19. En zij zullen Hem overleveren aan de volkeren om te bespotten, te geselen en te kruisigen; en ten derde dage zal Hij opstaan."
20. Toen kwam tot Hem de moeder van de zonen van Zebedeüs, met haar zonen, aanbiddende, en vragende een bepaalde zaak van Hem.
21. En Hij zeide tot haar: "Wat wilt gij?" Zij zeide tot Hem: "Zeg dat mijn twee zonen mogen zitten, een aan Uw rechterhand en een aan de linker, in Uw Koninkrijk."
22. En Jezus antwoordde: "Gij weet niet wat gij vraagt. Zijn jullie in staat de beker te drinken die Ik ga drinken, en gedoopt te worden met de doop waarmee Ik gedoopt ben?" Zij zeiden tot Hem: "Wij zijn in staat."
23. En Hij zegt tot hen: "Jullie zullen inderdaad Mijn beker drinken en gedoopt worden met de doop waarmee Ik gedoopt ben, maar om aan Mijn rechterhand te zitten en aan Mijn linkerhand, is niet aan Mij om te geven, maar aan hen voor wie het door Mijn Vader is bereid."
24. En toen de tien hoorden, waren zij verontwaardigd tegen de twee broers.
25. Maar Jezus die hen riep, zei: "U weet dat de heersers van de volken heerschappij over hen uitoefenen en dat de groten gezag over hen uitoefenen.
26. Maar zo zal het onder u niet zijn; maar wie onder u groot wil worden, die zal uw dienaar zijn;
27. En wie onder u de eerste wil zijn, laat hem uw dienaar zijn;
28. Zoals de Zoon des mensen niet gekomen is om gediend te worden, maar om te dienen, en zijn ziel te geven tot een losprijs voor velen."
In de gelijkenis van de arbeiders in de wijngaard leren we dat we geroepen zijn alles te doen wat ons wordt opgedragen, met liefde in ons hart - zelfs in moeilijke tijden. Dit is een zeer toepasselijk begin voor de volgende aflevering.
In deze volgende episode neemt Jezus zijn discipelen apart en herinnert zijn discipelen er voor de derde keer aan dat zij naar Jeruzalem gaan, waar Hij "verraden zal worden aan de overpriesters en de schriftgeleerden; en zij zullen Hem ter dood veroordelen" (20:18). Dit is geen prettige boodschap, maar men kan er niet omheen. Jezus weet wat Hem te wachten staat; Hij is zich bewust van de beker van verdriet die Hij moet drinken; en Hij weet dat er geen andere weg is. Het is een goede les voor ons om te onthouden wanneer de weg moeilijk wordt en de bestemming moeilijker. We kunnen er zeker van zijn dat God een mooie toekomst voor ons ziet, maar we moeten ook bedenken dat de weg naar die mooie toekomst niet bergafwaarts loopt. Het moet ons veeleer omhoog leiden naar Jeruzalem. Soms is onze enige troost in deze opwaartse strijd de zekerheid dat de Heer ons er doorheen zal leiden.
Zelfs terwijl Jezus deze verontrustende boodschap aan zijn discipelen brengt, komt de moeder van twee van de discipelen naar Hem toe en smeekt dat haar twee zonen aan zijn rechter- en aan zijn linkerhand mogen zitten wanneer Hij in zijn koninkrijk regeert. Zij denkt natuurlijk aan het aardse koninkrijk dat de mensen nog steeds hopen dat Jezus zal vestigen. Maar Jezus antwoordt: "Je weet niet wat je vraagt" (20:22). Vervolgens wendt Hij zich tot de twee discipelen wier moeder zojuist voor hen heeft bemiddeld en zegt: "Bent u in staat de beker te drinken die Ik ga drinken, en gedoopt te worden met het doopsel waarmee Ik gedoopt ben?". (20:23). Jezus spreekt hier over de hevige verzoekingen en zware strijd die Hem in Jeruzalem te wachten staan. De zonen antwoorden eenvoudig: "Wij zijn in staat" (20:22). Zij lijken te zijn vergeten dat Jezus hun zojuist had verteld over het verschrikkelijke lijden dat zij zouden ondergaan wanneer zij Jeruzalem zouden bereiken. Misschien zijn hun gedachten in beslag genomen door Jezus' meer verheugende voorspelling - dat zij "op tronen zouden zitten".
Zich ervan bewust dat zij daaraan denken, zegt Jezus: "Jullie weten dat de heersers van de heidenen over hen heersen en dat de groten gezag over hen uitoefenen. Maar zo zal het onder u niet zijn; maar wie onder u groot wil worden, die zal uw dienaar zijn. En wie onder u de eerste wil zijn, die moet uw slaaf zijn, zoals de Mensenzoon niet gekomen is om gediend te worden, maar om te dienen en zijn leven te geven als losprijs voor velen" (20:25-28).
Op deze ontroerende - en waarschijnlijk schokkende - uitspraak wordt niet gereageerd. De stilte van de discipelen suggereert dat zij geschokt, verward en teleurgesteld zijn. Onlangs nog had Jezus hun verteld dat de "Mensenzoon" zou zitten op "de troon van zijn heerlijkheid" (19:28), en nu zegt Hij hun dat de Mensenzoon niet gekomen is om gediend te worden, maar om te dienen. Evenzo heeft Jezus hun beloofd dat ook zij op tronen zouden zitten, maar nu zegt Hij dat wie onder hen groot wil worden, hun dienaar moet zijn, en wie onder hen de eerste wil zijn, hun slaaf. Dit is een heel andere boodschap dan die over zitten op tronen en heersen. Nu heeft Hij het over dienen en slaaf zijn. Geen wonder dat de verbijsterde discipelen niet reageren.
Geestelijk gezien is er geen conflict tussen de Zoon des mensen die regeert en de Zoon des mensen die dient. Als de Mensenzoon regeert, verwijst dat naar de heerschappij van de goddelijke waarheid in ons leven. Wanneer de Mensenzoon echter dient, verwijst dit naar het feit dat de waarheid moet worden gezien als de dienaar van het goede. Terwijl de waarheid eerst in de tijd is (we moeten eerst de waarheid leren kennen), is de goedheid van het leven eerst in termen van het einddoel (een leven van nuttige dienstbaarheid is het doel). Met andere woorden, de waarheid dient als de weg naar het goede.
In het begin van onze wedergeboorte wordt de waarheid als primair gezien. Haar functie wordt vergeleken met die van een koning die zijn koninkrijk regeert volgens de wet. Daarom is het in zekere zin zeer toepasselijk om te spreken over de "Mensenzoon" (de goddelijke waarheid van het Woord) die op een troon zit en regeert, omdat dit in zekere zin is wat de waarheid van het Woord in onze geest zou moeten doen. Zij moet regeren - althans in het begin van onze wedergeboorte. Wij hebben de waarheid nodig om de massa's onhandelbare emoties te bedwingen die schreeuwen om uitdrukking en bevrediging. Daarom kan Jezus met recht zeggen dat de discipelen "op tronen zullen zitten". Naarmate zij de waarheid van de Schrift beter begrijpen, zullen zij die waarheden kunnen gebruiken om hun eigen weerbarstige emoties en verlangens te bedwingen. Dit is, in de taal van de heilige Schrift, "op tronen zitten".
Maar de waarheid, die zo noodzakelijk is in het begin van de wedergeboorte, moet zich uiteindelijk ondergeschikt maken aan de diepere kwaliteiten van nederigheid, vergeving, goedheid en barmhartigheid. Want de goddelijke waarheid (de Mensenzoon) komt niet om gediend te worden, maar om te dienen. De goddelijke waarheid van het Woord is geen doel op zich, maar dient om ons te laten zien en voelen en doen wat werkelijk goed is. We beginnen met de waarheid, zittend op tronen, maar uiteindelijk moet de waarheid gezien worden als dienend. Of, anders gezegd, de waarheid dient om ons naar het doel van de wedergeboorte te leiden: een leven van goedheid en barmhartigheid. 12
Op dit punt gaat het niet over tronen, maar over dienstbaarheid. Aan het begin van hoofdstuk achttien hadden de discipelen Jezus benaderd en gevraagd: "Wie zal de grootste zijn in het koninkrijk der hemelen?" Jezus antwoordde door een klein kind in hun midden te plaatsen en hun vervolgens een gelijkenis te vertellen over een wijngaard. Deze keer is Hij directer. "Wie onder u de eerste zal zijn", zegt Hij, "laat hem uw dienaar zijn" (20:27).
Opnieuw herinnert Jezus zijn discipelen eraan dat degenen die zij als laatste beschouwen (zij die dienen) in werkelijkheid de eersten zijn. Zo is het in het koninkrijk der hemelen.
Van Jericho naar Jeruzalem
29. En uitgaande van Jericho, volgde een menigte van velen Hem.
30. En zie, twee blinden die langs de weg zaten en hoorden dat Jezus voorbijging, riepen uit: "Wees ons genadig, Heer, Zoon van David."
31. En de menigte berispte hen, dat zij zouden zwijgen; maar zij schreeuwden nog harder, zeggende: "Wees ons genadig, Heer, Zoon van David."
32. En Jezus riep hen en zeide: "Wat wilt gij, dat ik u doe?"
33. Zij zeiden tot Hem: "Heer, dat onze ogen worden geopend."
34. En Jezus, met ontferming bewogen, raakte hun ogen aan; en terstond werden hun ogen zichtbaar, en zij volgden Hem.
Het zien van de Mensenzoon als een dienaar in plaats van een koning markeert een belangrijk keerpunt in onze geestelijke ontwikkeling. Zoals gezegd in de vorige aflevering, beginnen we het proces van wedergeboorte door eerst de waarheid te leren kennen, zodat die "heerst over" onze zelfzuchtige verlangens en oneerlijke impulsen. In de taal van de heilige Schrift wordt de waarheid vergeleken met een koning, of het rationele, mannelijke principe in ons leven. Daarom zegt de Heer in Genesis, nadat Eva (onze ongedisciplineerde genegenheid) heeft geluisterd naar de stem van de slang (zinnelijke begeerte), dat zij niet langer zal kunnen doen wat zij wil. In de toekomst zal zij gehoorzaam moeten zijn aan haar man. Er staat geschreven: "hij zal over u heersen" (Genesis 3:16). 13
Generaties van oprechte gelovigen hebben deze passage zo opgevat dat mannen over hun vrouwen moeten heersen. Zoals Paulus zegt: "Onderwerpt u zich aan uw mannen" (Efeziërs 5:22). Wij kunnen echter begrijpen dat deze passage, zoals alle heilige geschriften, waarheden bevat die in de eerste plaats betrekking hebben op onze individuele wedergeboorte. In dit geval spreekt het verhaal van Adam en Eva over dat punt in onze wedergeboorte - of we nu man of vrouw zijn - waarop de waarheid moet heersen en de verlangens moeten gehoorzamen.
Maar als wij ons leven blijven leiden naar de waarheden die in het Woord van de Heer zijn geopenbaard, komt er een tijd dat onze weerbarstige verlangens gedisciplineerd zijn. Onze onwedergeboren natuur begint minder druk uit te oefenen naarmate zij zich onderwerpt aan de leiding van een nieuw inzicht. Op dit punt kan een "nieuwe natuur" in ons geboren worden; het is een nieuwe wil die ernaar streeft te leven in overeenstemming met de wil van de Heer. Maar dit kan alleen plaatsvinden als wij ons door de waarheid laten leiden. 14
Het is daarom passend dat in de volgende aflevering twee blinden hun zicht krijgen. We lezen: "Twee blinde mannen die langs de weg zaten en hoorden dat Jezus voorbij kwam, riepen uit: "Wees ons genadig, Heer, Zoon van David!" (20:30). Jezus vraagt: "Wat wilt u dat Ik voor u doe?" (20:32). En zij antwoorden: "Heer, dat onze ogen worden geopend" (20:33). Jezus, bewogen door medelijden, raakt hun ogen aan. "En onmiddellijk keken hun ogen op, en zij volgden Hem" (20:34). 15
Een praktische toepassing
De genezing van twee blinde mannen in deze aflevering vertegenwoordigt een verdere opening van onze geestelijke ogen in het proces van onze wedergeboorte. Hoewel we eerder geloofden dat de waarheid primair was, beginnen we in te zien dat de waarheid dient als middel voor wat werkelijk primair is: een leven leiden van onbaatzuchtige dienstbaarheid. In de taal van de heilige Schrift beginnen wij te zien dat de Mensenzoon (de goddelijke waarheid) niet komt om gediend te worden, maar om te dienen. We begrijpen dat in het koninkrijk der hemelen grootheid niet te maken heeft met heersen, maar met dienen. Als onze ogen op deze manier zicht krijgen, volgen we Jezus gewillig. Daarom eindigt deze episode met de woorden: "Hun ogen keken omhoog, en zij volgden Hem" (20:34).
Voetnoten:
1. Gods Voorzienigheid 231[7-9]: “De ergste vorm van ontheiliging wordt begaan door hen die eerst de Goddelijke waarheden erkennen en ernaar leven, maar er vervolgens van afwijken en ze ontkennen.... Daarom sprak de Heer in gelijkenissen, zoals Hij zelf zegt: "Daarom spreek Ik tot hen in gelijkenissen, want ziende zien zij niet en horende horen zij niet en begrijpen zij niet" (Mattheüs 13:13).”
2. Hemelse Verborgenheden 3857[7]: “Als de discipelen was verteld dat er in het koninkrijk van de Heer geen tronen zijn, noch posities van regering en heerschappij, zoals in de wereld, en dat zij niet in staat zouden zijn een oordeel uit te spreken over zelfs het kleinste aspect van een persoon, zouden zij dat gezegde hebben verworpen, en ieder zou de Heer hebben verlaten en terug zijn gegaan naar zijn eigen werk. De reden waarom de Heer sprak op de wijze waarop Hij dat deed, was opdat zij die dingen zouden ontvangen en daardoor zouden worden ingeleid in innerlijke waarheden. Want in de uiterlijke waarheden die de Heer sprak, lagen innerlijke waarheden opgeborgen die in de loop van de tijd worden blootgelegd. En wanneer deze worden blootgelegd, worden die uiterlijke waarheden verdreven en dienen zij slechts als voorwerpen of middelen om over de innerlijke waarheden na te denken."
3. Ware Christelijke Religie 403: “Wanneer de drie universele categorieën van liefde op de juiste manier prioriteit krijgen, verbeteren ze ons; maar wanneer ze niet op de juiste manier prioriteit krijgen, beschadigen ze ons.... [Deze] drie universele categorieën van liefde zijn: liefde voor de hemel, liefde voor de wereld, en liefde voor onszelf." Zie ook Hemelse Verborgenheden 1471: “Het innerlijke [in een persoon] is de heer of meester, en het uiterlijke in relatie daarmee is de dienaar. Het innerlijk van een persoon woont in de hemel, en daarom vormt het, wanneer het geopend is, de hemel in die persoon, terwijl het uiterlijk van de persoon in de wereld woont ... en de wereld is geschapen om de hemel te dienen zoals een dienaar zijn meester dient."
4. Hemelse Verborgenheden 9193: “Een leven van geloof bestaat in het doen van de geboden uit gehoorzaamheid en een leven van naastenliefde bestaat in het doen van de geboden uit liefde." Zie ook, 10762: "De Kerk van de Heer is inwendig bij hen die de geboden van de Heer uit liefde doen," en Apocalyps Uitgelegd 295[12]: “De goddelijke liefde wil niets anders dan dat de liefde uit zichzelf bij engelen en mensen is, en Zijn liefde is bij hen wanneer zij liefhebben om naar Zijn geboden te leven."
5. Hemelse Verborgenheden 6663: “De meeste geesten die uit de wereld komen en het leven naar de geboden van de Heer hebben geleefd, worden, voordat zij naar de hemel kunnen worden opgeheven en zich daar bij de samenlevingen kunnen aansluiten, aangetast door de kwaden en valsheden die op hen betrekking hebben, opdat deze kwaden en valsheden kunnen worden verwijderd.... Terwijl dit gebeurt, worden niet alleen de waarheden en goederen versterkt die eerder waren ingeplant, maar worden er nog meer ingeplant; dit is het resultaat van elke geestelijke strijd waarin de strijder overwint.... Uit dit alles blijkt nu hoe het moet worden begrepen dat waarheden [en goederen] groeien overeenkomstig de aantastingen, wat wordt aangeduid met "hoe meer zij hen aantastten, hoe meer zij zich vermenigvuldigden en groeiden".
6. Hemelse Verborgenheden 6574[3]: “In de universele geestelijke wereld heerst het doel dat van de Heer uitgaat, namelijk dat niets, zelfs niet het minste, zal ontstaan, behalve dat er iets goeds uit voortkomt." Zie ook Hemelse Verborgenheden 10618: “Het kwaad is iets dat in een mens huist, maar nooit in de Heer. Dat komt omdat de Heer de Goedheid zelf is. Toch wordt het kwaad aan de Heer toegeschreven, omdat het schijnt dat het kwaad aan God wordt toegeschreven wanneer mensen niet verkrijgen wat zij verlangen."
7. Apocalyps Uitgelegd 194: “‘Werken in de wijngaard' is voor zichzelf geestelijk leven verwerven door de kennis van de waarheid en het goede uit het Woord, toegepast op de gebruiken van het leven.... Een 'wijngaard' betekent in het Woord de geestelijke kerk, en bij een persoon het geestelijke leven.... Drie' betekent een volledige staat, of wat volledig is, zelfs tot het einde toe, evenals 'zes' en 'negen'. Maar 'elf' betekent een staat die nog niet volledig is, en toch een ontvankelijke staat zoals die er is bij welwillende kinderen en zuigelingen. Het 'twaalfde uur', waaraan allen gewerkt hebben, betekent waarheden en goederen in hun volheid." Zie ook Hemelse Verborgenheden 1906: “Naarmate men in de wereld komt en in haar genoegens en begeerten en dus in het kwade, beginnen de hemelse dingen van zijn kinderjaren te verdwijnen; maar toch blijven ze bestaan."
8. Hemelse Verborgenheden 5094[3]: “Een mens leeft niet uit zichzelf, maar door een instroom van leven door de hemel van de Heer." Zie ook Hemelse Verborgenheden 4572: “Vreugde wordt ontvangen van de Heer via de hemel."
9. Hemelse Verborgenheden 530: “Als er in een mens geen overblijfselen waren, zou die mens geen mens zijn, maar veel gemener dan een bruut." Zie ook Hemelse Verborgenheden 1025[11]: “Overblijfselen zijn heilig omdat ze van de Heer zijn." [Opmerking: Deze tedere toestanden van onschuld, naastenliefde en liefde zijn verschillende aspecten van goedheid en waarheid die ons nooit verlaten. Omdat ze ons hele leven bij ons "blijven", worden ze eenvoudigweg "overblijfselen" genoemd].
10. Ware Christelijke Religie 580[3]: “Iedereen kan geregenereerd en dus gered worden. Dat komt omdat de Heer bij ieder mens aanwezig is in zijn goddelijk goed en waarheid ... [samen met] het vermogen om te begrijpen en te willen, samen met de vrijheid van keuze in geestelijke dingen. In geen enkele persoon ontbreken deze dingen.... Uit dit alles volgt dat iedereen gered kan worden. Bijgevolg is het niet de schuld van de Heer als iemand niet gered wordt; het is de schuld van de persoon, omdat de persoon niet meewerkt." Hemel En Hel 420: “Laat hen daarom weten dat iedereen voor de hemel geboren is, dat mensen in de hemel worden opgenomen die in deze wereld de hemel in zich opnemen."
11. De Apocalyps Onthuld 744: “Met de "geroepenen" worden inderdaad allen bedoeld, want allen zijn geroepen .... Maar met 'uitverkorenen' wordt niet bedoeld dat sommigen als gevolg van de voorbestemming zijn uitverkoren.... Zij die met de Heer zijn in de uitwendige dingen van de kerk worden 'geroepen' genoemd, terwijl zij in de inwendige dingen 'uitverkoren' worden genoemd."
12. Ware Christelijke Religie 336[2]: “Het geloof, waarmee ook de waarheid wordt bedoeld, is eerst in de tijd, terwijl de naastenliefde, waarmee ook het goede wordt bedoeld, eerst in het doel is. En dat wat het eerste is in einde [doel], is feitelijk het eerste, omdat het primair is; daarom is dat wat het eerste is in tijd, niet feitelijk het eerste, maar slechts schijnbaar." Zie ook Nieuw Jeruzalem Zijn Hemelse Leer 303: "De 'Zoon des mensen' betekent de Goddelijke waarheid."
13. Hemelse Verborgenheden 233: “In Genesis staat geschreven: "Uw gehoorzaamheid zal zijn aan uw man [vir], en hij zal over u heersen. Het woord 'man' betekent hier niet 'echtgenoot', maar het mannelijke [principe] - dat 'rationele waarheid' betekent." Zie ook Apocalyps Uitgelegd 721[26]: “Omdat het natuurlijke [niveau in een mens] vol begeerten is van de liefde tot zichzelf en tot de wereld, en deze alleen door middel van waarheden kunnen worden weggenomen, daarom wordt er gezegd: "Uw gehoorzaamheid zal aan uw man zijn, en hij zal over u heersen." Hier, evenals elders in het Woord, betekent "man" de waarheid ..... Dit is omdat een mens hervormd en geregenereerd wordt door middel van waarheden en een leven volgens die waarheden."
14. Echtelijke Liefde 305: “Er zijn in de menselijke geest drie gebieden, waarvan het hoogste hemels wordt genoemd, het middelste spiritueel en het laagste natuurlijk. Een mens verblijft bij zijn geboorte in het laagste gebied, maar hij stijgt op naar het volgende hogere gebied, dat spiritueel wordt genoemd, door te leven volgens de waarheden van de religie, en naar het hoogste gebied door een huwelijk van liefde en wijsheid tot stand te brengen. Allerlei slechte en wellustige begeerten bevinden zich in het laagste gebied, dat natuurlijk wordt genoemd. In het volgende hogere gebied echter, dat geestelijk wordt genoemd, zijn er geen kwade en wellustige begeerten, want dat is het gebied waarin een mens door de Heer wordt geleid wanneer hij opnieuw geboren wordt."
15. De uitdrukking "hun ogen keken omhoog" wordt gewoonlijk vertaald met "zij kregen hun gezichtsvermogen". In het oorspronkelijke Grieks is dit ἀνέβλεψαν (aneblepsan), wat letterlijk betekent "zij keken omhoog" (derde persoon meervoud).
