Parabels van wedergeboorte
1. En te dienzelfden dage zat Jezus, van het huis uitgaande, aan de zee.
2. En vele menigten verzamelden zich tot Hem, zodat Hij in een schip stapte en ging zitten; en al de menigten stonden aan de oever.
Als deze volgende episode begint, is het nog steeds sabbat. Jezus is naar buiten gegaan om bij de zee te zitten, misschien om uit te rusten. Maar Hij rust niet lang. Terwijl Hij daar is, beginnen vele mensenmassa's zich naar Hem toe te dringen, zoveel dat Jezus in een boot stapt en van daaruit tot de mensen begint te prediken. Er staat geschreven: "En vele menigten kwamen tot Hem, zodat Hij in een boot stapte en ging zitten; en al de menigten stonden aan de oever" (13:2).
In de vorige aflevering vroegen de religieuze leiders om een teken. Jezus zei dat er geen teken zou worden gegeven "behalve het teken van de profeet Jona". Op één niveau is het verhaal van Jona, die drie dagen in de buik van de walvis doorbracht, een voorbode van de opstanding van de Heer op de derde dag. Maar op een ander niveau beschrijft het ook het wonder van geestelijke groei als we de drie stadia van bekering, reformatie en wedergeboorte doorlopen. 1
In deze volgende aflevering vertelt Jezus zeven gelijkenissen die dit proces in meer detail beschrijven. De zeven gelijkenissen beschrijven het enige echte wonder dat we moeten zoeken: het wonder van de wedergeboorte. Dit is een wonder dat we kunnen begrijpen en waar we deel van kunnen uitmaken, want dit is het wonder waardoor we van natuurlijke wezens in geestelijke wezens worden veranderd. In de zeven parabels die nu volgen, zal Jezus de details van dit proces onthullen.
De zaaier: de eerste parabel van wedergeboorte
3. En Hij sprak tot hen in gelijkenissen en zei: "Zie, er ging een zaaier uit om te zaaien;
4. En terwijl hij zaaide, vielen er zaden langs de weg, en de vogels kwamen en verslonden ze.
5.5. En andere [zaden] vielen op rotsachtige [plaatsen], waar niet veel aarde was, en meteen schoot het op, omdat er geen diepte van aarde was;
6. En toen de zon opkwam, werd het verschroeid; en omdat het geen wortel had, verdorde het.
7. En anderen vielen tussen de doornen, en de doornen schoten op en verstikten hen.
8. Maar anderen vielen op de goede aarde, en gaven vrucht, voorwaar, sommigen honderd, en sommigen zestig, en sommigen dertig.
9. Wie oren heeft om te horen, die hore."
10. En de discipelen die kwamen, zeiden tot Hem: "Waarom spreekt Gij tot hen in gelijkenissen?"
11. En Hij, antwoordende, zeide tot hen: "Omdat het u gegeven is de verborgenheden van het koninkrijk der hemelen te kennen, maar hun is het niet gegeven.
12. Want wie heeft, aan hem zal gegeven worden, en hij zal overvloed hebben; maar wie niet heeft, zelfs wat hij heeft, zal van hem weggenomen worden.
13. Daarom spreek ik tot hen in gelijkenissen, want ziende zien zij niet, en horende horen zij niet, noch begrijpen zij.
14. En in hen is de profetie van Jesaja vervuld, die zegt: 'Door te horen zult u horen en niet begrijpen, en door te kijken zult u kijken en niet zien.
15. Want het hart van dit volk is grof geworden, en met [hun] oren horen zij zwaar, en hun ogen hebben zij gesloten, opdat zij niet zouden zien met de ogen, en horen met de oren, en begrijpen met het hart, en zij zich zouden bekeren, en Ik hen zou genezen.'
16. Maar gelukkig zijn uw ogen, omdat zij zien, en uw oren, omdat zij horen.
17. Want amen zeg ik u, dat vele profeten en rechtvaardige [mannen] ernaar verlangd hebben te zien wat u aanschouwt, en niet hebt gezien, en te horen wat u hoort, en niet hebt gehoord.
18. Hoort dan de gelijkenis van de zaaier.
19. Wanneer iemand het woord van het koninkrijk hoort en het niet verstaat, dan komt de goddeloze en grijpt wat in zijn hart gezaaid is; dat is hij die langs de weg gezaaid is.
20. En wat op rotsachtige [plaatsen] is gezaaid, is hij die het Woord hoort, en het terstond met blijdschap ontvangt.
21. En hij heeft geen wortel in zichzelf, maar is tijdelijk; en wanneer verdrukking of vervolging komt vanwege het Woord, wordt hij terstond doen struikelen.
22. En wat tussen doornen is gezaaid, is hij die het Woord hoort; en de zorgen van deze tijd en de bedrieglijkheid van de rijkdom verstikken het Woord, en het wordt onvruchtbaar.
23. En op de goede aarde gezaaid is hij, die het Woord hoort en begrijpt, die ook vrucht draagt en doet, sommigen honderd, anderen zestig, anderen dertig."
Het wedergeboorteproces begint op dezelfde manier als het leven begint: er wordt zaad gezaaid in vruchtbare grond. Zoals Jezus zegt: "Zie, een zaaier ging uit om te zaaien" (13:1). De zaaier die uitgaat om te zaaien is God en het zaad dat Hij verspreidt zijn de waarheden van Zijn Woord. Soms vallen deze zaden aan de kant van de weg en vogels verslinden ze voordat ze wortel kunnen schieten. Dit is wat er gebeurt als mensen het Woord niet begrijpen. Zelfs de zaden die de neiging hebben om wortel te schieten, worden snel door de vogels weggerukt. Geestelijk gezien zijn deze "vogels" onze fantasievluchten waarin we verwrongen, egoïstische ideeën bedenken over wat het Woord werkelijk onderwijst. 2
En dan zijn er nog de zaden die op steenachtige plaatsen vallen. Hoewel er weinig aarde is, wortelen deze zaden en schieten ze snel op. Maar als de zon tevoorschijn komt, worden ze gemakkelijk verschroeid en verdorren ze. Dit wordt vergeleken met de momenten waarop we het Woord voor het eerst begrijpen en enthousiast zijn over onze nieuwe inzichten. Maar als er beproevingen en verzoekingen komen, kunnen we de hitte niet verdragen. We hebben deze nieuwe leringen niet ter harte genomen. En dus zijn we niet in staat om de hitte van onze beproevingen te doorstaan, omdat we niet diep geworteld zijn. Ons geloof droogt op en verdort.
Andere zaden vallen tussen doornen. Als de doornen opgroeien, wordt de nieuwe plant verstikt en verstikt. Dit staat voor de tijden waarin we verstrikt raken in de zorgen van de wereld en het vergaren van rijkdom. Deze materialistische zorgen stapelen zich op totdat we zo in beslag genomen worden door het aardse leven, dat we weinig om de hemel geven. De zorgen van de wereld hebben ons de mogelijkheid ontnomen om een nieuw leven te beginnen.
Er zijn echter zaden die op goede grond vallen. Deze staan voor wat er gebeurt als we het Woord horen, het begrijpen en het doen. Dit zijn de zaden die "in goede aarde vielen en vrucht voortbrachten" (13:8).
Dit eenvoudige verhaal, dat vaak wordt beschouwd als de "parabel van alle parabels", gaat over de eerste stap in het regeneratieproces. De Heer is de goddelijke zaaier en het is Zijn verlangen om zaadjes van goedheid en waarheid in ieder van ons te planten. Maar deze zaadjes kunnen alleen ontvangen worden in goede grond, dat wil zeggen in de liefdadige houding van mensen die de waarheid uit het Woord van de Heer willen leren, het ten diepste willen begrijpen en die waarheid in hun dagelijks leven willen toepassen.
Geestelijk leven begint dus met het verlangen om te leren, te begrijpen en te groeien. Dit door God gegeven verlangen heeft niets te maken met persoonlijk gewin, sociale waardering of publieke eer. Het is veeleer een verlangen dat de Heer ons in stilte en in het verborgene geeft, zodat we kunnen leren dieper lief te hebben, rechtvaardiger te handelen en verstandiger te dienen. Dit is de eerste stap in het proces van onze spirituele ontwikkeling. 3
Koren en tarra: De tweede parabel van wedergeboorte
24. Een andere gelijkenis legde Hij hun voor, zeggende: "Het koninkrijk der hemelen wordt vergeleken met een man die goed zaad zaait op zijn akker.
25. En terwijl de mensen sliepen, kwam zijn vijand, en hij zaaide onkruid te midden van de tarwe, en ging [zijn weg].
26. En toen het blad ontkiemde en vrucht droeg, verscheen ook het onkruid.
27. En de knechten van de huishouder, komende, zeiden tot hem: 'Heer, hebt gij geen goed zaad op uw akker gezaaid? vanwaar dan het onkruid?'
28. Maar hij verklaarde hun: 'Een man, een vijand, heeft dit gedaan.' En de knechten zeiden tot hem: 'Wilt gij dan dat wij ze gaan verzamelen?'
29. Maar hij verklaarde: 'Nee, opdat u, terwijl u het onkruid verzamelt, het koren niet samen met het koren ontwortelt.
30. Laat beide samengroeien tot aan de oogst, en in de tijd van de oogst zal Ik tot de maaiers zeggen: Verzamel eerst het onkruid en bind het in bundels om het te verbranden, maar verzamel de tarwe in mijn schuur."
Jezus vertelt vervolgens een tweede gelijkenis. Terwijl de eerste gelijkenis in de serie het zaaien van goed zaad door God benadrukt, benadrukt deze tweede gelijkenis het zaaien van kwaad zaad door de vijand.
Zoals Jezus zegt: "En terwijl de mensen sliepen, kwam de vijand, en hij zaaide onkruid midden tussen de tarwe en ging zijn weg" (13:25).
Uiteindelijk ontkiemde het graan samen met het onkruid. Toen ze zagen dat het graan en het onkruid samen waren gegroeid, gingen de mannen naar de eigenaar en vroegen of ze het onkruid moesten gaan wieden. "Nee" zei de eigenaar, "anders zou je, terwijl je het onkruid verzamelt, ook het graan met wortel en al uitroeien" (13:29). In plaats daarvan raadde de eigenaar hen aan om de tarwe en het onkruid samen te laten groeien tot de oogsttijd. Op dat moment zal de eigenaar tegen zijn dienaren zeggen: "Verzamel eerst het onkruid en bind het in bundels om het te verbranden, maar verzamel het koren in mijn schuur" (13:30).
Het is interessant dat het onkruid pas bij de oogst verwijderd moet worden. Op het letterlijke niveau zou je verwachten dat het onkruid moet worden weggeplukt zodra het opkomt. Maar op het gebied van geestelijke ontwikkeling moeten we voorzichtiger zijn. In de vroege stadia van onze geestelijke ontwikkeling wordt de waarheid nog niet volledig begrepen. Daarom worden goede ideeën vermengd met valse ideeën en worden goede motieven vermengd met egoïstische motieven. In veel gevallen is het moeilijk om de twee van elkaar te onderscheiden. Er schuilt een gevaar in het te snel en te snel oppakken van valse ideeën en zelfzuchtige motieven. Dit komt omdat ware ideeën en goede motieven die nog geen kans hebben gehad om diep geworteld te raken, ook opgeraapt kunnen worden.
Daarom is dit een tijd om ons te richten op wat goed en waar is in anderen en in onszelf. Zoals in het vorige hoofdstuk werd gezegd, mag een gekneusd riet niet worden gebroken en smeulend vlas niet worden gedoofd. De Heer buigt zachtjes valsheid om naar echte waarheid en egoïstische ambitie naar onbaatzuchtige dienstbaarheid. Maar dit gebeurt geleidelijk. Hoewel de Heer de intentie heeft om het onkruid te verwijderen, zou dit te vroeg doen het koren kunnen ontwortelen. Daarom zegt de eigenaar van de akker, die de Heer is: "Laat beide samen groeien tot de oogst." 4
Dit is de tweede stap in het proces van onze spirituele ontwikkeling.
Het mosterdzaadje: de derde parabel van wedergeboorte
31. Een andere gelijkenis legde Hij hun voor, zeggende: "Het koninkrijk der hemelen is als een mosterdzaadje, dat een mens nemende, in zijn akker zaaide,
32. Maar wanneer het gegroeid is, is het groter dan het kruid en wordt het een boom, zodat de vogelen des hemels komen en nestelen in zijn takken."
De volgende gelijkenis in de reeks spreekt over de derde stap in het regeneratieproces. Jezus zegt: "Het koninkrijk van de hemel is als een mosterdzaadje, dat een man nam en op zijn akker zaaide, wat inderdaad het minste van alle zaden is; maar wanneer het gegroeid is, is het groter dan het kruid en wordt het een boom, zodat de vogels van de lucht komen en nestelen in zijn takken" (13:31-32). In deze gelijkenis geeft Jezus een prachtig beeld van hoe een enkel, klein zaadje kan uitgroeien tot een grote boom. Een klein beetje waarheid kan heel ver gaan.
In deze context staat het mosterdzaadje voor hoe een kleine hoeveelheid waarheid in ieder van ons kan groeien en zich kan ontwikkelen. Het is "klein" omdat we nog steeds geloven dat de goede dingen die we denken en doen uit onszelf komen. Aanvankelijk staat God toe dat we op deze manier denken omdat het een genegenheid produceert om waarheid te leren en goed te doen. 5
Naarmate er meer goed wordt gedaan en meer waarheid wordt verworven, blijft de boom hoger en hoger groeien. Geleidelijk wordt de persoon geraakt door hogere waarheden en meer innerlijke affecten. Zoals Jezus zegt: "De vogels van de hemel nestelen in zijn takken" (13:32). Hoewel de meeste vertalingen zeggen "vogels van de lucht" of "vogels van de hemel", kan dit ook vertaald worden als "vogels van de hemel". Het Griekse woord is ouranou [οὐρανοῦ], wat vertaald kan worden als "lucht", "hemel" of "hemel". Vogels die hoog boven de aarde vliegen, hebben vaak een scherper zicht en een bredere blik. Vanwege hun "vogelperspectief" komen ze vaak overeen met het menselijk vermogen tot hogere gedachten. 6
Dit alles vertegenwoordigt de vermenigvuldiging van goedheid en de vermenigvuldiging van waarheid terwijl we spiritueel blijven evolueren. In deze tijd van spirituele groei worden we hoger en hoger, als een boom die ooit slechts een klein mosterdzaadje was. Dit is de derde stap in het proces van onze spirituele ontwikkeling.
Het is echter slechts een tussenstap. Zelfs terwijl we tot grotere hoogten van begrip stijgen, klampen we ons nog steeds vast aan het geloof dat deze hogere waarheden en meer innerlijke affecties in onszelf ontstaan. Er is nog steeds iets van persoonlijke glorie en verdienste dat uiteindelijk geïdentificeerd en verwijderd moet worden. Dit wordt de focus van de volgende parabel in de serie. 7
Gezuurd brood: De vierde parabel van wedergeboorte
33. Een andere gelijkenis sprak Hij tot hen: "Het koninkrijk der hemelen is als zuurdesem, dat een vrouw verborgen hield in drie zat meel, totdat het geheel gezuurd was."
34. Al deze dingen sprak Jezus tot de menigte in gelijkenissen; en zonder gelijkenis sprak Hij niet tot hen,
35. Opdat vervuld zou worden wat de profeet verkondigd heeft, zeggende: "Ik zal mijn mond openen in gelijkenissen; Ik zal dingen openbaren die verborgen zijn geweest van de grondlegging der wereld."
36. Toen verliet Jezus de menigte, kwam in het huis, en Zijn discipelen kwamen tot Hem, zeggende: "Leg ons de gelijkenis van het onkruid van de akker uit."
37. En Hij antwoordde hun, zeide tot hen: Wie het goede zaad zaait, is de Mensenzoon;
38. En de akker is de wereld; en het goede zaad, dat zijn de zonen van het koninkrijk; en het onkruid zijn de zonen van de goddelozen;
39.39. En de vijand die ze zaait is de duivel; en de oogst is de voleinding van het tijdperk; en de maaiers zijn de engelen.
40. Gelijk dan het onkruid verzameld en verbrand wordt door het vuur, zo zal het zijn in de voleinding van dit tijdperk.
41. De Zoon des mensen zal Zijn engelen uitzenden, en zij zullen uit Zijn koninkrijk verzamelen alle overtredingen, en hen die ongerechtigheid doen,
42. En zal hen in de oven van het vuur werpen, waar geween en tandengeknars zal zijn.
43. Dan zullen de rechtvaardigen stralen als de zon in het koninkrijk van hun Vader. Wie oren heeft om te horen, die hore."
Jezus geeft nu de vierde gelijkenis in de reeks en zegt dat "het Koninkrijk der hemelen is als zuurdesem, dat een vrouw nam en verborg in drie maten meel, totdat het geheel gezuurd was" (13:33). De mensen die naar Jezus luisteren begrijpen niet alles wat Hij bedoelt met deze korte gelijkenis, maar ze begrijpen waarschijnlijk wel het algemene idee - dat de hemel een plek is waar dingen steeds beter en beter worden. Net zoals goede ideeën meer goede ideeën voortbrengen, blijven goede dingen zich uitbreiden als warm brood dat rijst.
Op een meer innerlijk niveau spreekt de gelijkenis van het gezuurde brood over de noodzaak en onvermijdelijkheid van verleiding voor iedereen die zich wil laten regenereren. De waarheid die we hebben verworven, zoals beschreven in de gelijkenissen van de zaaier, de tarwe en het onkruid, en het mosterdzaadje, moet worden beproefd in het vuur van de verzoeking. Dit is de volgende stap in het proces van onze geestelijke ontwikkeling.
In deze context staat zuurdesem voor valse ideeën die de ware ideeën aanvallen die van God afkomstig zijn. Als deze valse ideeën in botsing komen met de ware ideeën, begint er een gistingsproces dat representatief is voor de verleidingsstrijd die we nu ondergaan. Tijdens het gistingsproces zorgt de geactiveerde gist ervoor dat er kooldioxidegassen vrijkomen die omhoog gaan. Dit zorgt er op zijn beurt voor dat het brood rijst. Uiteindelijk worden de gassen verdreven en blijft er een prachtig, heerlijk zuurdesembrood over, klaar om gegeten te worden. De gist blijft in het brood, maar wordt geleidelijk minder actief. Ondertussen heeft het een belangrijk doel gediend.
Op dezelfde manier brengen de worstelingen van de verleiding ons op het punt waar we zien en begrijpen dat we niets kunnen doen dat echt goed is vanuit onszelf. Op dat moment wordt het verlangen naar persoonlijke glorie en verdienste verdreven, als gas dat door het deeg ontsnapt, en blijft alleen het verlangen over om goed te doen omdat het goed is, zonder enige behoefte aan lof, erkenning of beloning. Dit komt omdat we beginnen te begrijpen dat al het goede van God komt en niets van onszelf.
Dit is het doel van verleiding. Het reduceert ons tot zo'n verstandsverbijstering dat we eerlijk geloven dat we niets verdienen. De zorgen van het ego die ons hebben gedreven, vooral de behoefte om erkend, herkend, geacht of beloond te worden voor wat we doen, worden steeds minder actief, als gist in gerezen brood. 8
Wanneer we in deze staat komen, zijn we bereid om anderen te dienen zonder aan beloning te denken. Dit is het begin van een nieuwe staat van leven. Het mosterdzaadje dat een boom wordt waarvan de takken gevuld zijn met vogels is een beeld van de verspreiding van goedheid en de vermenigvuldiging van waarheid in ons leven - een noodzakelijk en belangrijk stadium in onze wedergeboorte. Maar in de gelijkenis van het gezuurde brood, als het brood rijst en voller en voller wordt, zien we een beeld van groeiende goedheid als het leven van naastenliefde en nuttige dienstbaarheid onze essentiële focus wordt. Net als brood, dat het leven voedt en ondersteunt, worden wij levensschenders voor anderen.
Het belangrijkste is dat we erkennen dat de hoogste gedachten die we denken, de diepste affecties die we voelen en de welwillende daden van dienstbaarheid die we verrichten allemaal hun oorsprong in God hebben. Omdat we begrijpen dat God door ons heen werkt, hebben we niet het verlangen om eer te zoeken voor onze "goede werken". We zijn als "een gerezen brood" - warm, voedzaam en klaar om anderen te voeden. Dit is de vierde stap in het proces van onze geestelijke ontwikkeling.
Een praktische toepassing
Er komt een tijd dat we ons realiseren dat we slechts zo ver kunnen gaan in het geloof dat onze nobele gedachten en welwillende daden hun oorsprong vinden in onze aangeboren intelligentie en oorspronkelijke goedheid. Uiteindelijk zien we in dat we geen ware gedachten kunnen denken of goede daden kunnen doen zonder de Heer. En toch kunnen we alleen tot dit besef komen door de strijd van de verleiding te doorstaan, zoals voorgesteld door het zuurdesemproces. Als een praktische toepassing, weet dan dat de Heer je toestaat moeilijkheden te ervaren, niet als een straf, maar eerder als een vitaal en noodzakelijk aspect van je spirituele ontwikkeling. Laat daarom elke moeilijkheid een gelegenheid zijn om de Heer aan te roepen voor Zijn wijsheid en kracht, in het besef dat je zonder God niets kunt doen. Op deze manier zul je de verdere verfijning van je ziel ervaren.
Schat verborgen in een veld: De vijfde parabel van wedergeboorte
44. "Nogmaals, het koninkrijk van de hemelen is als een schat die verborgen ligt in een akker, die een man vindt, die hij verbergt, en van de vreugde ervan gaat en alles verkoopt wat hij heeft, en die akker koopt."
Na de gelijkenis van het gezuurde brood te hebben gegeven, verlaten Jezus en Zijn discipelen de menigte en gaan een huis binnen. Hier zeggen de discipelen tegen Jezus: "Leg ons de gelijkenis over het onkruid van de akker uit" (13:36). Nadat Hij de gelijkenis aan hen heeft uitgelegd, vervolgt Jezus de serie gelijkenissen en vertelt Hij Zijn discipelen dit keer over een schat die verborgen ligt in een akker. "Het koninkrijk van de hemel," zegt Hij, "is als een schat die verborgen is in een akker, die een man vindt en verbergt; en van vreugde gaat hij heen en verkoopt alles wat hij heeft en koopt die akker" (13:44).
Om de betekenis en toepassing van deze volgende gelijkenis te begrijpen, is het belangrijk om te onthouden dat de vorige gelijkenis over het zuurdesem van brood ging. Het zuurdesemproces staat voor wat er in ons gebeurt als er een conflict is tussen waarheid en valsheid, goed en kwaad. Dit is verleiding. Als we in verzoeking zegevieren en erkennen dat alleen de Heer ons naar de overwinning heeft geleid, bevinden we ons in een nieuwe staat van leven. We komen tevoorschijn met een nieuwe waardering voor de kracht van de waarheid in ons leven, vooral omdat de Heer door die waarheid handelt om ons van de geestelijke dood te redden en ons naar het geestelijke leven te leiden. 9
Deze nieuwe waardering voor de kracht van de waarheid in ons leven is vergelijkbaar met de vreugde die mensen voelen als ze onverwacht een schat vinden die verborgen ligt in een veld. Dit is wat er in ons gebeurt als het Woord tot leven komt en we het zien als de zeldzame en prachtige schat die het is. We beginnen te zien dat de Heer handelt door middel van de waarheid die we in gedachten roepen en ons de kracht geeft om onwaarheid te weerleggen en het kwaad te overwinnen. Wanneer dit gebeurt, zijn we niet langer tevreden met slechts een paar waarheden. We willen het hele Woord van de Heer begrijpen - niet slechts een deel ervan. We willen het hele veld kopen. 10
We moeten vooral opmerken dat de man in de gelijkenis eerst "alles wat hij heeft moet verkopen" om het hele veld te kunnen kopen. Het is voor ieder van ons hetzelfde. Voordat we het Woord van God werkelijk kunnen begrijpen, moeten we bereid zijn om al onze bezittingen te verkopen, dat wil zeggen alles waarvan we geloven dat het van ons is. Dit omvat onze eigen ideeën over wat we geloven dat waar is, onze hoogmoedige houding en onze zelfzuchtige verlangens. Op een nog dieper niveau omvat dit type overgave de bereidheid om het geloof op te geven dat we kunnen weten wat waar is of kunnen doen wat goed is zonder de liefde, wijsheid en kracht van de Heer. In de Hebreeuwse geschriften staat geschreven: "Niet door macht, noch door kracht, maar door mijn Geest", zegt de Here, de almachtige God" (Zacharia 4:6).
Als we onze zelfdienende gewoonten en onze valse overtuigingen loslaten, vooral het waanidee dat we uit onszelf kunnen weten wat waar is, neemt onze honger naar echte waarheid toe. Er zijn twee aspecten aan dit soort honger. We willen weten wat waar is, zodat we onszelf kunnen verdedigen tegen valsheid en kwaad; en we willen weten wat waar is, zodat we onze naaste meer van dienst kunnen zijn. Als deze liefde voor de waarheid in ons blijft groeien, verkopen we met vreugde alles wat we hebben om het hele veld te kunnen kopen.
Zo ontdekken we steeds weer nieuwe schatten - wonderbaarlijke waarheden die ons zullen verdedigen in tijden van verleiding en ons zullen steunen in onze inspanningen om anderen vollediger te dienen. Hoe meer we opgeven, hoe meer we winnen. Dit is de vijfde stap in het proces van onze spirituele ontwikkeling.
Een praktische toepassing
Nadat we de strijd van de verzoeking, zoals voorgesteld in de gelijkenis van de zuurdesem, hebben doorstaan, krijgen we een hernieuwde waardering voor de heilige Schrift. We beseffen dat hoe meer waarheid we ter harte hebben genomen, hoe groter onze kansen zijn om te overwinnen in tijden van verzoeking. Dat komt omdat de Heer voor ons vecht door de waarheden die van Hem komen. Als we op dit punt in onze geestelijke ontwikkeling komen, beseffen we dat het Woord van God als een akker is die gevuld is met verborgen schatten - waarheden die ons kunnen verdedigen in tijden van verleiding, maar ook waarheden die ons naar steeds groter geluk kunnen leiden. Als we zien hoe waardevol deze waarheden in ons leven zijn en beseffen hoeveel vreugde ze brengen, verlangen we ernaar om de hele akker te kopen. Besteed dus, als praktische toepassing, tijd aan het verwerven van waarheid uit het Woord van de Heer. Zie het als een enorme schatkamer van goddelijke waarheden die gebruikt kunnen worden om je te verdedigen in tijden van verleiding en als een immense akker die gevuld is met verborgen waarheid. Graaf diep. 11
De Parel van de Grote Prijavascript: De zesde parabel van wedergeboorte
45. "Nogmaals, het koninkrijk der hemelen is als een man, een koopman, die goede parels zoekt;
46.
Als we het Woord blijven doorzoeken, vinden we de grootste van alle schatten; het is die ene parel, buitengewoon kostbaar, die "de parel van grote prijs" wordt genoemd.Er staat geschreven: "En toen hij een paarlen van grote prijs gevonden had, ging hij heen en verkocht alles wat hij had en kocht het" (13:45). De parel van grote prijs is niet alleen de erkenning dat God bestaat, maar meer specifiek is het het juiste begrip van Gods ware aard zoals die geopenbaard wordt door het leven en de leerstellingen van Jezus Christus. Als dit bekend is, krijgt elk verhaal, elke gelijkenis en zelfs elk juweeltje in Gods Woord een nieuwe betekenis en wordt de oneindige liefde, eindeloze wijsheid, onmetelijke macht en tedere barmhartigheid van God onthuld. 12
Hoewel we moeten erkennen dat de letterlijke betekenis van het Woord spreekt van een afzonderlijke Vader, Zoon en Heilige Geest, verwijzen deze termen naar de drie centrale aspecten van de Ene Ware God. De heilige term "Vader" beschrijft de oneindige, maar onzichtbare liefde van God. De heilige term 'Zoon' beschrijft hoe die liefde zichtbaar wordt in het leven en de leerstellingen van Jezus Christus. En de heilige term "Heilige Geest" beschrijft hoe God iedereen inspireert met het vermogen en de kracht om de geboden te houden.
In dit opzicht kunnen de drie aspecten van God worden samengevat als liefde, wijsheid en de kracht om nuttige diensten voor anderen te verrichten. Net als de ziel, het lichaam en de nuttige dingen die een mens doet, zijn deze aspecten van God niet drie, maar één. We kunnen Zijn ziel zien als goddelijke liefde, Zijn lichaam als goddelijke waarheid en Zijn Heilige Geest - de adem van God - als inspiratie en kracht voor nuttige diensten. In de Hebreeuwse geschriften staat geschreven: "Hoor, Israël, de Heer, onze God, is één" (Deuteronomium 6:4). 13
Als we Hem op deze manier zien, dan is Jezus Christus de oneindig liefdevolle God die zelf naar de aarde kwam en een goddelijk menselijke gedaante aannam om ons van onze zonden te verlossen en ons naar het hemelse leven te leiden. Deze kennis is de kostbaarste kennis die we ooit zouden kunnen ontdekken. Daarom is dit van alle schatten die in het Woord van de Heer te vinden zijn, de meest waardevolle waarheid van allemaal. Daarom wordt het de "parel van grote prijs" genoemd.
Er zijn natuurlijk veel parels van wijsheid in het Woord van de Heer. Er zijn veel "schatten in het veld". Maar de parel van grote prijs is de grootste schat van allemaal omdat het ons de innerlijke schoonheid van elke andere parel laat zien. Geleid door een juist begrip van God leren we hoe we kostbare schatten kunnen "opgraven" die verborgen lagen in de goede grond van de letterlijke betekenis van het Woord.
Net zoals de twaalf poorten naar de hemel uit één parel bestaan, is ware kennis van God de poort naar begrip van alle andere waarheden in het Woord. Naarmate ons begrip groeit, zien we hoe alle andere parels met elkaar verbonden zijn, hoe ze perfect gerangschikt zijn en hoe elke parel zijn eigen speciale plaats heeft in Gods Woord. Net zoals de ziel de vele organen, systemen en cellen van het lichaam ordent en ordent, openbaart een juist begrip van Gods ware natuur de perfecte orde van het Woord. De manier waarop we God zien wordt daarom een toetssteen, niet alleen voor de manier waarop we het Woord zien, maar ook voor de manier waarop we de wereld zien. 14
Als we eenmaal een waar begrip hebben van Gods aard, zullen we niet langer op een dwaalspoor worden gebracht door leringen die ons doen geloven dat God boos, toornig of onvergeeflijk is, of dat Hij een offer eist om ons weer in Zijn gunst te brengen. Het enige wat Hij van ons vraagt is dat we ons aan Zijn geboden houden, in de overtuiging dat Hij ons de kracht geeft om dat te doen. Door dit te doen, maken we de weg vrij om de hemelse zegeningen te ontvangen die Hij altijd en op elk moment voor ons beschikbaar stelt. 15
Daarom is een juist begrip van God zeker de "parel van grote prijs". Als we deze onbetaalbare kennis eenmaal hebben, worden we vervuld van dankbaarheid. Net als de koopman in de gelijkenis worden we bereid om alles wat we hebben te verkopen, alle zelfzuchtige verlangens op te geven en in ruil daarvoor de zegeningen van Gods liefde, wijsheid en kracht te ontvangen voor nuttige diensten. Dit leidt tot de zevende en laatste fase in het proces van onze spirituele ontwikkeling. 16
Het sleepnet: De zevende parabel van wedergeboorte
47. "Nogmaals, het koninkrijk van de hemelen is als een zegen die in zee wordt geworpen, en alle soorten worden verzameld;
48.48. Als het vol was, brachten zij het naar de oever, gingen zitten, verzamelden het goede in vaten en wierpen het slechte uit.
49. Zo zal het zijn in de voleinding van het tijdperk; de engelen zullen voortkomen en zullen de goddelozen scheiden uit het midden van de rechtvaardigen,
50.50. En zij zullen hen in de oven van het vuur werpen, waar geween en tandengeknars zal zijn."
51. Jezus zeide tot hen: "Hebt gij al deze dingen begrepen?"Zij zeiden tot Hem: "Ja, Heer."
52. En Hij zei tot hen: "Daarom is iedere schriftgeleerde, die geïnstrueerd is voor het koninkrijk der hemelen, als een man, en een huishouder, die uit zijn schat [dingen] nieuw en oud voortbrengt."
Als Jezus aan de laatste gelijkenis in deze serie begint, zegt Hij: "Nogmaals, het koninkrijk der hemelen is als een sleepnet, dat in de zee geworpen werd en van elke soort wat verzamelde, dat zij, toen het vol was, aan land trokken; en zij gingen zitten en verzamelden het goede in vaten, maar het slechte wierpen zij weg. Zo zal het ook zijn aan het einde van het tijdperk. De engelen zullen komen, de goddelozen van de rechtvaardigen scheiden en hen in de oven van vuur werpen. Er zal gejammer en tandengeknars zijn" (13:47-50).
Geestelijk gesproken verwijst de uitdrukking "vuurhaard" naar de vurige hitte van egocentrisme. Het "knarsen der tanden" verwijst naar de buitensporige behoefte om gelijk te hebben en de heftige ruzies die daaruit voortvloeien. In de tijd dat de tarwe samen met het onkruid groeide, was het nog geen tijd voor deze scheiding. Maar hier, in deze laatste stap, is de tijd gekomen voor een laatste oordeel - een laatste scheiding. 17
Voor iedereen vindt er een laatste oordeel plaats in de volgende wereld, direct na de dood. Daar, in een tijdelijk verblijf tussen hemel en hel, hebben goede mensen de kans om zich te ontdoen van de valse denkbeelden die hen ervan weerhielden om alles te zijn wat ze konden zijn. Omdat ze goed zijn, houden ze van de waarheid en worden ze daarom gemakkelijk door engelenonderrichters voorbereid op de hemel.
Aan de andere kant weigeren mensen die in wezen slecht zijn alle instructie, omdat ze geloven dat ze al weten wat het beste is. Zelfs als ze zich in de natuurlijke wereld als goede mensen gedragen, leggen ze uiteindelijk hun hypocriete maskers af en worden ze wie ze werkelijk zijn. Wanneer dit gebeurt, nemen ze hun plaats in in een wereld waar iedereen denkt te weten wat het beste is - een wereld vol ruzie en strijd. Alle mensen daar scheppen er het grootste genoegen in om hun valse overtuigingen te verdedigen alsof die overtuigingen de waarheid zelf zijn. In Bijbelse taal wordt deze onophoudelijke onenigheid en verdeeldheid van valsheid tegen valsheid "jammeren en tandenknarsen" genoemd. Het is geen straf; het is gewoon wat sommige mensen kiezen als een manier van leven. 18
In deze zevende en laatste gelijkenis beschrijft het "net dat in zee wordt geworpen" wat er in ieder van ons gebeurt na de dood. De meesten van ons zijn een mengeling van goed en kwaad, waarheid en valsheid, nobele aspiraties en egoïstische verlangens. Dit alles wordt beschreven door het sleepnet dat in zee wordt gegooid en aan land wordt gebracht, gevuld met "allerlei soorten". Maar als ons hart op de juiste plaats zit en als we oprecht verlangen om te leren wat waar is en te doen wat juist is, kunnen onze valse overtuigingen en misleide verlangens ons geen blijvende schade berokkenen. Gods zachte leiding eindigt niet bij de dood.
In plaats daarvan gaan we verder, volledig menselijk, maar zonder materiële lichamen. Afhankelijk van de beslissingen die we op aarde hebben genomen, blijven we leren, groeien en de beste versie van onszelf worden. Engel-instructeurs begeleiden en onderwijzen ons terwijl we ons blijven voorbereiden op de hemel. Ze helpen ons om geleidelijk de valse ideeën en ijdele ambities af te leggen waaraan we vasthielden omdat we niet beter wisten. En ze leren ons nieuwe waarheden die we kunnen gebruiken als vaten om Gods goedheid te ontvangen terwijl we verder leren over het hemelse leven.
Uiteindelijk zal er een definitieve scheiding zijn tussen het goede in ons en het kwade. Op dat moment zullen slechte en valse dingen gescheiden en ver van ons bewustzijn verwijderd worden, terwijl al het goede en ware in ons een deel van onze wezenlijke natuur zal worden. Dit is de laatste fase in het proces van spirituele ontwikkeling. Het is een proces dat op aarde begint en doorgaat tot in alle eeuwigheid. Hoewel we nooit zover geregenereerd zullen zijn dat we kunnen zeggen: "Nu ben ik volmaakt," blijven we voor altijd dichter en dichter bij de Heer komen. 19
Als Jezus deze serie gelijkenissen afsluit, zegt Hij tegen Zijn discipelen: "Hebben jullie al deze dingen begrepen?" (13:47). Op dit punt is hun eenvoudige, oprechte antwoord voldoende. Ze zeggen: "Ja, Heer." Jezus trekt hun antwoord niet in twijfel en onderzoekt hen niet op hun begrip. In plaats daarvan spreekt Hij tot hen alsof ze nu goed geïnstrueerde schriftgeleerden zijn en zegt: "Elke schriftgeleerde die onderwezen is over het koninkrijk van de hemel is als een man en een huishouder, die uit zijn schat nieuwe en oude dingen tevoorschijn haalt" (13:52).
Bijbelgeleerden zijn het er meestal over eens dat dit verwijst naar de Hebreeuwse Schriften ("oud") en de leerstellingen van Jezus ("nieuw"). Maar het zou ook kunnen verwijzen naar de letter van de heilige Schrift ("oud") en de geest van de heilige Schrift die voortdurend nieuw is naarmate de Heer steeds meer innerlijke waarheden openbaart. Wanneer het nieuwe en het oude als één worden gezien, bevatten deze leringen ongelooflijke kracht - kracht die is gegeven om ons te leiden, te beschermen en te zegenen terwijl we voor altijd blijven groeien en evolueren. 20
Een praktische toepassing
Het Laatste Oordeel wordt vaak afgeschilderd als een cataclysmische "einde der tijden"-gebeurtenis waarbij de Heer opnieuw naar de aarde zal komen en de slechten in een oven van vuur zal werpen waar gejammer en tandengeknars zal zijn. Tegelijkertijd zullen de goeden worden opgeheven naar de hemel, waar ze voor altijd bij de Heer zullen wonen. Hoewel het idee dat er een hemel en een hel is waar is, moeten we begrijpen dat de Heer niemand in de hel werpt en dat goedheid zijn eigen beloning is, vooral als hemelse zegeningen binnenstromen. Hoewel er een scheiding plaatsvindt na de dood, is er ook een scheiding die hier op aarde plaatsvindt. Als praktische toepassing: als je in een verhitte discussie terechtkomt die op ruzie uitloopt, vraag de Heer dan om Zijn waarheid in gedachten te roepen - de waarheid die je zal helpen om een scheiding aan te brengen tussen wat je wel en wat je niet moet zeggen. Vertrouw erop dat de Heer je gedachten leidt terwijl je je woorden blijft kiezen. Merk op hoe dit een verandering in de toon van je stem teweeg kan brengen, een bereidheid om dingen anders te zien en een verminderde behoefte om gelijk te hebben. Dit geeft aan dat er een afscheiding in jou plaatsvindt. In plaats van "tandenknarsend" met anderen om te gaan, zul je de Heer toestaan je gedachten te leiden terwijl je woorden kiest die niet alleen vriendelijk, maar ook waar en nuttig zijn. Hoewel er een oordeel zal zijn wanneer je van deze wereld naar de volgende overgaat, zal dat gebaseerd zijn op de keuzes die je hebt gemaakt terwijl je hier bent. Hoewel we allemaal beslissingen nemen, maken onze beslissingen ons uiteindelijk. In dit opzicht gaat het Laatste Oordeel dus niet alleen over de scheiding tussen goede en slechte mensen. Het gaat ook over de scheiding van goed en kwaad, waarheid en valsheid, in jezelf. 21
"Waar heeft deze man deze wijsheid vandaan?"
53. En het geschiedde, toen Jezus deze gelijkenissen had beëindigd, dat Hij vandaar ging.
54. En in Zijn eigen land komende, onderwees Hij hen in hun synagoge, zodat zij zich verwonderden en zeiden: "Vanwaar heeft deze [Man] deze wijsheid, en [deze] krachten?
55. Is deze niet de zoon van een timmerman? Heet Zijn moeder niet Maria? En Zijn broers, Jacobus, en Joses, en Simon, en Judas?
56. En Zijn zusters, zijn die niet allen bij ons? Vanwaar heeft deze [Man] dan al deze dingen?"
57. En zij waren beledigd in Hem; maar Jezus zeide tot hen: "Een profeet is niet zonder eer, behalve in zijn eigen land en in zijn eigen huis."
58. En Hij deed daar niet veel [werken van] macht, vanwege hun ongeloof.
Toen Jezus de serie van zeven gelijkenissen begon, sprak Hij niet alleen tot Zijn discipelen, maar ook tot de menigte die aan de kust verzameld was. Na het geven van de gelijkenissen over de zaaier, de tarwe en het onkruid, het mosterdzaad en het gezuurde brood, verlieten Jezus en Zijn discipelen de menigte en gingen een huis binnen. Daar, op een besloten plek, vervolgde Jezus de serie en voegde de gelijkenissen toe van de schat die verborgen lag in een akker, de parel van grote prijs en het sleepnet. Deze laatste drie gelijkenissen werden alleen aan de discipelen verteld - de mannen die bereid waren om Jezus te volgen en naar Zijn woorden te luisteren.
Toen Jezus de eerste vier parabels over wedergeboorte gaf, sprak Hij zowel tot de menigte als tot Zijn discipelen. Maar toen Hij de laatste drie gelijkenissen in de serie gaf, sprak Hij alleen tot Zijn discipelen, dat wil zeggen tot een ontvankelijk publiek. In de volgende aflevering veranderen de dingen echter. Wanneer Jezus naar huis gaat in Nazareth, wordt Hij geconfronteerd met een publiek dat veel minder ontvankelijk is. In feite zijn ze twijfelachtig, sceptisch en zelfs vijandig.
De scène is een synagoge in Zijn eigen land. Hij is de synagoge binnengegaan in een poging om de mensen daar te onderwijzen, maar ze staan niet open voor Zijn onderwijs. Ze zien niets van Zijn goddelijkheid en kunnen zich niet voorstellen dat Zijn wijsheid en macht uit de hemel komen. In plaats daarvan zeggen ze: "Hoe komt deze man aan deze wijsheid en deze machtige werken? (13:54). Deze vraag wordt niet gesteld vanwege hun respectvolle ontzag, retorische interesse of bereidheid om te leren. Het wordt eerder minachtend gezegd, want we lezen dat ze "beledigd" zijn (13:57). Ze zien Hem nog steeds als de zoon van de timmerman, de zoon van Maria en één van vijf broers.
Het contrast tussen de ontvankelijkheid van de discipelen, met hun eenvoudige "Ja, Heer", en de afwijzing in Nazareth is opvallend. In een eerdere aflevering vertelde Jezus de religieuze leiders dat er "een profeet groter dan Jona" in hun midden was, evenals een man van wijsheid "groter dan Salomo" (12:42). Hoewel Jezus inderdaad een profeet is die groter is dan Jona en een man van wijsheid die groter is dan Salomo, begrijpt Hij ook dat "een profeet niet zonder eer is, behalve in zijn eigen land en in zijn eigen huis" (13:57). En daarom staat er geschreven dat "Hij daar niet veel machtige werken deed vanwege hun ongeloof" (13:58).
Een praktische toepassing
Het verhaal van Jezus' afwijzing in Nazareth spreekt tot ieder van ons over de subtiele manieren waarop ook wij Hem kunnen afwijzen. In onze eerste lezing van Gods Woord kunnen de letterlijke verhalen ons op een kinderlijke manier in verrukking brengen, maar we gaan misschien nooit verder dan ze te beschouwen als verhalen voor kinderen. We zien niet dat elk verhaal van het Woord een gelijkenis is die naar de eeuwigheid geopend kan worden en dat het Woord van God een akker is vol verborgen schatten. We beschouwen het misschien gewoon als een boek voor kinderen, verrukkelijk misschien, maar niet goddelijk. Dit is het slechts beschouwen als een boek over een "timmermanszoon" en Jezus slechts zien als de zoon van Maria. De neiging om de heiligheid van het Woord en de goddelijkheid van Jezus weg te verklaren, brengt ons in een positie waarin we weinig inspiratie kunnen halen uit de leerstellingen of uit de boodschap van Jezus. En dus kan God geen machtige werken in ons doen vanwege ons ongeloof. Als praktische toepassing, terwijl je verder leest, houd dan in gedachten dat Jezus veel meer is dan de zoon van een timmerman en dat Zijn leringen veel meer zijn dan verhaaltjes voor kinderen. Dit is de vleesgeworden God die jou zijn liefde, wijsheid en kracht aanbiedt voor een nuttige dienst. Afhankelijk van je geloof kunnen er "machtige werken" in en door jou worden gedaan. 22
Voetnoten:
1. True Christian Religion 647:5: “Het geloof van de vroegere kerk leert dat berouw, vergeving van zonden, vernieuwing, wedergeboorte, heiliging en verlossing uit zichzelf volgen. Volgens dat geloof wordt het geloof gegeven en toegerekend, zonder dat de persoon aan deze processen deelneemt. Maar het geloof van de Nieuwe Kerk leert dat mensen samenwerken [met de Heer] in berouw, reformatie en wedergeboorte." Zie ook Ware Christelijke Religie 673: “Zelfs als je je wast met regenwater, dauw en de stromen van de zuiverste fonteinen, of, zoals de profeet zegt, als je elke dag gereinigd wordt met loog, hysop en zeep, zul je nog steeds niet gereinigd worden van je slechtheid, tenzij je gebruik maakt van de middelen van wedergeboorte. Deze zijn behandeld in de hoofdstukken over berouw, reformatie en wedergeboorte." Zie ook Over het Nieuwe Jeruzalem en haar Hemelse Leer 203: “Alle wedergeboorte gebeurt door de Heer, door de waarheden van het geloof en een leven volgens deze waarheden."
2. Hemelse Verborgenheden 988: “In het Woord betekenen 'vogels' verstandelijke dingen. Vogels die zachtaardig, nuttig en mooi zijn, betekenen intellectuele waarheden, en die welke woest, nutteloos en lelijk zijn, betekenen intellectuele onwaarheden, of onwaarheden van redeneringen."
3. Leer des Levens 90: “Het zaad in de goede grond is bij hen die vanuit de Heer de waarheden die in het Woord staan liefhebben, en die ze vanuit Hem in praktijk brengen en zo vrucht voortbrengen." Zie ook Arcana Coelestia 3310:2: “Het 'zaad' is het Woord van de Heer, dus waarheid, waarvan gezegd wordt dat het van het geloof is, en de 'goede grond' is het goede van de naastenliefde. Dit is duidelijk, want het is het goede in de persoon dat het Woord ontvangt." Zie ook SE Minor 4637: "Wanneer heiligheid en het goede van de Heer via engelen neerdaalt in mensen en de geneugten van hun leven, is het als een zaadje dat in de grond valt. Als de verrukking trots is, of de liefde voor zichzelf, dan valt het in slechte aarde... Maar als goedheid en heiligheid van de Heer vallen in de verrukking van naastenliefde, of in de genegenheid van rechtvaardigheid en gerechtigheid, of in veronachtzaming van rijkdom en eer behalve omwille van het gebruik, dan valt het in goede aarde en draagt het veel vrucht."
4. Apocalypse Explained 426:3: “De scheiding van het goede van het kwade wordt bewerkstelligd door een zachte en gematigde influx van het goddelijke dat van de Heer uitgaat, terwijl de verdrijving van het kwade in de hel wordt bewerkstelligd door een krachtige en intense influx van het goddelijke." Zie ook Apocalypse Explained 849:2: “Hier wordt de scheiding van het goede van het kwade, die zou plaatsvinden ten tijde van het Laatste Oordeel, door de Heer voorzegd en bedoeld met 'Laat beide samen groeien tot de oogst, en in de tijd van de oogst zal Ik tot de maaiers zeggen: Verzamel het onkruid om het te verbranden, maar verzamel de tarwe in mijn schuur.' Het 'onkruid' betekent de bozen, die dan in de hel geworpen zullen worden, en de 'tarwe' betekent de goeden, die nadat ze gescheiden zijn van de bozen, opgewekt zullen worden in de hemel."
5. Arcana Coelestia 4145:2: “Elke persoon die wordt wederverwekt is eerst in het middellijke goede, opdat het kan dienen om echte goederen en waarheden in te voeren; maar nadat het dit nut heeft gediend, wordt dit goede afgescheiden en wordt de persoon gebracht tot het goede dat meer rechtstreeks binnenstroomt. Aldus wordt de persoon die wordt vernieuwd geleidelijk vervolmaakt.
6. Arcana Coelestia 5149:3: “Met 'vogels' worden dingen van het verstand bedoeld zoals gedachten, ideeën, redeneringen, principes, dus waarheden of onwaarheden.... De 'vogels van de hemel' die in de takken van de boom verbleven, betekenen waarheden."
7. Arcana Coelestia 4063:3: “Opdat mensen van de staat van de oude persoon in die van de nieuwe kunnen worden gebracht, moeten de begeerten van de wereld worden afgelegd en de genegenheden van de hemel worden aangedaan.... Daarom, wanneer mensen nieuw gemaakt worden, gebeurt dit niet in een ogenblik, zoals sommigen geloven, maar door een verloop van vele jaren; nee, gedurende hun hele leven, zelfs tot het einde toe. Dit is omdat wereldse begeerten moeten worden uitgedreven en hemelse genegenheden moeten worden geïnsinueerd.... Omdat de levensomstandigheden zo sterk veranderd moeten worden, is het noodzakelijk dat mensen lang in een soort tussengoed gehouden worden, dat wil zeggen, in een goed dat zowel deel heeft aan de genegenheden van de wereld als aan de genegenheden van de hemel. Tenzij ze in dit tussenliggende goed worden gehouden, kunnen ze anders geen hemelse goederen en waarheden ontvangen."
8. Arcana Coelestia 2273:2: “De verzoekingen waarin mensen overwinnen, gaan gepaard met het geloof dat alle anderen waardiger zijn dan zijzelf, en dat men eerder hels dan hemels is; want terwijl men in verzoekingen is, worden zulke ideeën aan een persoon gepresenteerd. Als mensen na verzoekingen tot gedachten komen die hiermee in tegenspraak zijn ... moeten soortgelijke verzoekingen worden ondergaan, en soms nog zwaardere, totdat mensen tot zo'n geestelijke gezondheid zijn teruggebracht dat ze geloven dat ze niets hebben verdiend."
9. Arcana Coelestia 8409:2: “In het Woord wordt wat 'dood' is zo genoemd vanuit het kwade, want geestelijke dood is vanuit het kwade; en wat 'levend' is wordt zo genoemd vanuit het goede, want geestelijk leven is vanuit het goede." Zie ook Hemelse Verborgenheden 10596: “Het leven van de hel is voor hen die zichzelf en de wereld boven alles hebben liefgehad; en het leven van de hemel is voor hen die God boven alles hebben liefgehad en de naaste als zichzelf. Dezen zijn het die geloven, maar de eersten zijn het die niet geloven. Het leven van de hemel is wat 'eeuwig leven' wordt genoemd, en het leven van de hel is wat 'geestelijke dood' wordt genoemd."
10. Arcana Coelestia 6344:4-5: “Mensen die in het bezit zijn van waarheid die uit het goede voortkomt, dat wil zeggen, van geloof dat uit naastenliefde voortkomt, bezitten kracht die door waarheid uit het goede voortkomt. Alle engelen bezitten die macht, daarom ook worden engelen in het Woord 'machten' genoemd. Want zij hebben de macht om boze geesten te bedwingen; zelfs één engel kan duizend samen bedwingen.... Deze macht die engelen bezitten komt tot hen door de waarheid van het geloof afgeleid van het goede van de naastenliefde. Maar omdat het geloof dat zij hebben van de Heer komt, is de Heer alleen de macht die bij hen woont. Zij hebben deze macht door middel van de waarheid van het geloof uit het goede van de naastenliefde. Maar omdat zij hun geloof van de Heer hebben, is het de Heer alleen die de kracht in hen is."
11. Over het Nieuwe Jeruzalem en haar Hemelse Leer 191: “Geestelijke strijd wordt gestreden door middel van de geloofswaarheden die uit het Woord komen. Mensen moeten deze gebruiken om te strijden tegen kwaden en valsheden. Als ze andere middelen gebruiken dan deze, winnen ze niet, want alleen daarin is de Heer aanwezig." Zie ook Over het Nieuwe Jeruzalem en haar Hemelse Leer 195: “Alleen de Heer vecht voor mensen in verzoekingen. Als ze niet geloven dat het de Heer alleen is die voor hen vecht en voor hen wint, dan ondergaan ze slechts uiterlijke verzoekingen, die hen geen goed doen."
12. Apocalypse Revealed 916:1-2 “De woorden 'elk van de poorten was van één parel' betekenen dat de erkenning van de Heer en [ware] kennis over Hem alle leringen over waarheid en goed, die uit het Woord voortkomen, samenvoegen en in de kerk introduceren.... De reden waarom 'elk van de poorten uit één parel bestond' is omdat alle leringen over waarheid en goedheid die worden aangeduid door 'de poorten' en 'de parels' betrekking hebben op één grote lering die ze allemaal samenhoudt, en deze ene lering is [ware] kennis over de Heer. Er wordt gezegd 'één lering', hoewel er vele geestelijke waarheden zijn die deze ene lering vormen. Dit komt omdat de waarheid over de Heer het universele is van alle waarheden van de leer en bijgevolg van alle dingen van de kerk..... De reden waarom de erkenning van de Heer en [ware] kennis over Hem alle geestelijke waarheden in het Woord tot één samenvoegt, is omdat er een verbinding is van alle geestelijke waarheden.... Hun verbinding is als de verbinding van alle leden, ingewanden en organen van het lichaam. Daarom, net zoals de ziel al die [lichamelijke] dingen in hun orde en verbinding samenhoudt, zodat ze niet anders dan als één gevoeld worden, zo houdt de Heer alle geestelijke waarheden samen met een persoon."
13. Ware Christelijke Religie 184: “De goddelijke drie-eenheid is als de parel van grote prijs; maar als ze verdeeld wordt in Personen, is ze als een parel die verdeeld is in drie delen, die daardoor volledig en onherstelbaar te gronde gaat." Zie ook Ware Christelijke Religie 163: “Deze drie, de Vader, de Zoon en de Heilige Geest, zijn de drie essentiële onderdelen van één God. Ze zijn één op de manier waarop onze ziel, ons lichaam en de dingen die we doen één zijn."
14. Ware Christelijke Religie 163: “Een juist idee van God is als het heiligdom en het altaar in een kerkgebouw.... De hele theologie hangt ervan af, zoals een ketting aan een haak hangt. Geloof het of niet, we krijgen zelfs onze eigen plaats in de hemel toegewezen, afhankelijk van ons idee van God. Het is als een toetssteen voor het testen van de kwaliteit van goud en zilver, dat wil zeggen, de goedheid en waarheid in ons." Zie ook Apocalypse Revealed 916:2: “Dat de erkenning van de Heer en [juiste] kennis van Hem de parel van grote prijs is, wordt begrepen door deze woorden van de Heer: 'Het koninkrijk van de hemelen is als een koopman die mooie parels zoekt en die, toen hij één parel van grote prijs vond, heen ging en alles verkocht wat hij had en het kocht' (13:45-46). De 'parel van grote prijs' is de erkenning en kennis van de Heer."
15. Ware Christelijke Religie 56: “Omdat God alleen wil wat goed is, kan Hij niets anders doen dan wat goed is.... Daarom kan men zien hoe misleid zij zijn die denken, en nog meer zij die geloven, en nog meer zij die onderwijzen, dat God iemand kan verdoemen, vervloeken, naar de hel kan sturen, een ziel tot de eeuwige dood kan voorbestemmen, onrecht kan wreken, boos kan zijn of kan straffen. Hij kan Zich zelfs niet van de mens afwenden of hem met een streng gelaat aankijken. Deze en soortgelijke dingen zijn in strijd met Zijn essentie; en wat in strijd is met Zijn essentie is in strijd met Zijn Zelf."
16. Apocalypse Explained 1044:3: “De 'ene kostbare parel' betekent de kennis met betrekking tot de Heer en Zijn Goddelijke. De woorden 'Hij verkocht alles wat hij had en kocht het' betekenen het verwerpen van het eigene [proprium] om het leven van de Heer te ontvangen."
17. Hemel En Hel 573: “Aangezien hellevuur al het verlangen betekent om kwaad te doen dat voortkomt uit liefde voor zichzelf, betekent datzelfde vuur ook het soort kwelling dat in de hellen voorkomt. Dit komt omdat de impulsen die uit die liefde voortkomen de drang zijn om mensen te verwonden die geen respect en eerbied bieden. In de mate dat woede de overhand neemt, en de haat en wraakzucht die uit woede voortkomen, worden mensen gedreven om anderen venijnig aan te vallen. Wanneer deze impuls inherent is aan iedereen in een gemeenschap waar er geen externe beperkingen zijn, geen angst voor de wet of voor verlies van reputatie of positie of winst of leven, dan valt iedereen iedereen aan uit pure kwaadaardigheid.... Deze daden van wreedheid en marteling zijn wat bedoeld wordt met hellevuur, omdat ze het resultaat zijn van hun obsessies."
18. Hemel En Hel 575: “Het knarsen der tanden in de hel is het voortdurend botsen en strijden van valse overtuigingen met elkaar. Het is de voortdurende strijd van individuen die er valse overtuigingen op na houden, die elkaar minachten, in vijandigheid, spot, bespotting en godslastering.... Ze verdedigen allemaal hun eigen valse overtuigingen en noemen ze waar. Van buiten de hellen klinken deze botsingen en gevechten als knarsetanden."
19. Hemelse Verborgenheden 894: “Er is geen bepaalde periode waarin iemand genoeg geregenereerd is om te kunnen zeggen: 'Nu ben ik volmaakt.' In feite bestaat er bij iedereen een onbeperkt aantal toestanden van kwaad en valsheid, niet alleen eenvoudige toestanden maar ook gevarieerde en complexe toestanden die op zo'n manier moeten worden opgelost dat ze niet terugkeren. In sommige toestanden kunnen mensen redelijk perfect genoemd worden, maar in ontelbare andere niet. Mensen die tijdens hun leven zijn geregenereerd en in wiens leven geloof in de Heer en naastenliefde jegens de naaste aanwezig zijn geweest, worden in het volgende leven steeds vervolmaakt."
20. DeVerbo 20: "Alle heiligheid van het Woord is in zijn letterlijke betekenis, en er is geen heiligheid in geestelijke zin zonder de letterlijke betekenis. Dit zou zijn als een huis zonder fundering ... als een menselijk lichaam zonder huid ... als wijn zonder vat om het in te bewaren.... Alle kracht van de goddelijke waarheid ligt in de letterlijke zin van het Woord; de geestelijke zin zonder de letterlijke zin heeft geen kracht, maar de letterlijke zin met daarin de geestelijke zin heeft kracht."
21. Hemelse Verborgenheden 4663: “Iemand die niet bekend is met de innerlijke betekenis van deze woorden [over de scheiding van de schapen en de bokken] kan niet anders dan denken dat deze woorden door de Heer zijn gesproken over een laatste dag, wanneer allen in de hele wereld voor Hem zullen worden verzameld en dan zullen worden geoordeeld.... De Heer oordeelt niemand naar het eeuwige vuur, maar de mensen oordelen zichzelf, dat wil zeggen, ze werpen zichzelf erin." Zie ook Hemel En Hel 548: “De Heer trekt ieder mens naar Zich toe door middel van engelen en door instroming vanuit de hemel. Maar de mensen die in het kwaad zijn, verzetten zich daar volledig tegen. Zij rukken zich los van de Heer, getrokken door hun eigen kwaad, dus door de hel, als door een touw. En omdat zij zo getrokken worden en door hun liefde voor het kwaad bereid zijn te volgen, staat vast dat zij zich vanuit hun vrijheid in de hel werpen.... Uit deze dingen kan nu worden gezien dat de Heer niemand in de hel werpt, maar dat mensen zichzelf in de hel werpen, zowel terwijl ze in de wereld leven als ook na de dood."
22. Conjugial Love 521:5: “Daarna richtte ik het gesprek op serieuzere zaken en ik vroeg of [deze duivels] ooit hadden overwogen dat overspel een zonde is. Wat is zonde?' antwoordden ze. 'Wij weten niet wat het is.' Ik vroeg of ze zich ooit herinnerden dat overspel tegen het zesde gebod van de Decaloog is. Ze antwoordden: 'Wat is de decaloog? Is dat niet de catechismus? Wat heeft dat kinderboekje te maken met mensen zoals wij?'"
