De gevangenschap van Johannes de Doper
1. En het geschiedde, als Jezus geëindigd had Zijn twaalf discipelen te onderrichten, dat Hij van daar ging om te onderwijzen en te prediken in hun steden.
2. En Johannes, horende in de gevangenis de werken van de Christus [en] twee van zijn discipelen zendende,
3. Zegt tot Hem: "Zijt Gij het die komt, of moeten wij een ander verwachten?"
4. En Jezus antwoordende zeide tot hen: Ga heen, rapporteer aan Johannes wat gij hoort en ziet:
5. Blinden zien en lammen lopen, melaatsen worden gereinigd en doven horen, doden worden opgewekt en aan armen wordt het evangelie verkondigd.
6. En gelukkig is hij, die in Mij niet beledigd zal worden."
7. En terwijl zij gingen, begon Jezus tegen de menigte over Johannes te zeggen: "Wat zijt gij in de woestijn gekomen om te aanschouwen? Een riet dat door de wind wordt geschud?
8. Maar waarvoor bent u naar buiten gekomen? Een man, bekleed met zachte klederen? Zie, zij die zachte dingen dragen, zijn in koningshuizen.
9. Maar wat wilde gij zien? Een profeet? Ja, Ik zeg u, en meer dan een profeet.
10. Want dit is [hij] over wie geschreven staat: 'Zie, Ik zend Mijn bode voor Uw aangezicht, die Uw weg voor Uw aangezicht gereed zal maken.'
11. Amen zeg Ik u: Er is onder hen die uit vrouwen geboren zijn geen grotere opgestaan dan Johannes de Doper; maar de minste in het koninkrijk der hemelen is groter dan hij.
12. En vanaf de dagen van Johannes de Doper tot nu toe dringt het koninkrijk der hemelen, en zij die dringen grijpen het aan.
13. Want alle Profeten en de Wet profeteerden tot Johannes,
14.14. En als jullie het willen aannemen, hij is Elia die zou komen.
15. Wie oren heeft om te horen, die hore.
In de vorige episode werden de discipelen georganiseerd, geïnstrueerd en uitgezonden. Omdat elke discipel een spiritueel principe vertegenwoordigt dat centraal staat in ons spirituele leven, is het noodzakelijk dat de 'discipelen in ons', dat wil zeggen onze spirituele kernprincipes, goed georganiseerd zijn. Dit beeldt de manier uit waarop onze welwillende genegenheid en nobele gedachten, hoewel ze aanvankelijk verspreid zijn, door de Heer kunnen worden georganiseerd, in vorm gebracht, klaargemaakt voor actie en uitgezonden. 1
Onderweg houdt de Heer ons voortdurend in evenwicht en beschermt en bewaart zo onze geestelijke vrijheid. We kunnen bijvoorbeeld goed op weg zijn met een rotsvast geloof in de aanwezigheid en macht van de Heer. Dan gebeurt er iets in onze buitenwereld waardoor we gaan twijfelen aan Jezus' goddelijkheid en macht om te redden. Dit wordt weergegeven in de volgende episode wanneer Johannes de Doper gevangen wordt gezet. Omdat Johannes de Doper in het openbaar verkondigde dat het koninkrijk van de hemel nabij is en predikte dat bekering nodig was om de weg naar dat koninkrijk te bereiden, werd hij vervolgd en gevangen gezet. 2
De vervolging en gevangenschap van Johannes de Doper staat voor iets dat in ieder van ons kan gebeuren. Als we vervolgd worden, als we ons ontmoedigd voelen en als dingen niet gaan zoals we hadden gehoopt, kunnen we twijfelen of het wel het juiste is om de Heer te volgen. We kunnen twijfelen aan Zijn goddelijkheid. We kunnen twijfelen aan de autoriteit van Zijn woorden. En we kunnen eraan twijfelen of het koninkrijk van de hemel wel echt nabij is.
Zelfs Johannes de Doper, een van Jezus' trouwste aanhangers, begint te twijfelen. Terwijl hij in de gevangenis opgesloten zit, stuurt Johannes een boodschap naar Jezus. De boodschap, die via twee van Johannes' discipelen wordt verzonden, heeft de vorm van een vraag. Johannes vraagt Jezus of Hij wel echt de beloofde Messias is. "Bent u de Komende," zegt Johannes, "of zoeken we een ander?" (11:3).
Jezus antwoordt niet direct op de vraag van Johannes de Doper. In plaats daarvan vertelt Jezus de boodschappers van Johannes om terug te gaan naar Johannes en te rapporteren wat er is gebeurd. Zoals Jezus het zegt: "Blinden zien en lammen lopen, melaatsen worden gereinigd en doven horen, doden worden opgewekt en aan armen wordt het evangelie verkondigd" (11:5).
Hoewel Johannes de Doper in de gevangenis zit en twijfelt of Jezus wel de Komende is, vinden er nog steeds wonderen plaats. In ons eigen leven kan het zijn dat de uiterlijke omstandigheden niet zo werken als we hadden gehoopt. En toch werkt de Heer nog steeds in ons. Op zulke momenten zijn we in geestelijk evenwicht. We kunnen de hel binnen laten stromen met allerlei twijfels en ontmoedigende berichten. Of we kunnen ons richten op de wonderbaarlijke manieren waarop de Heer onze geestelijke ogen kan openen, ons in staat kan stellen om Zijn stem te horen en ons kan opwekken tot nieuw leven, ongeacht de uiterlijke omstandigheden. 3
Jezus spreekt tot de menigte
Nadat Hij de discipelen van Johannes naar hem heeft teruggestuurd met de boodschap over de vele wonderen die plaatsvinden, richt Jezus Zijn woorden tot de menigte en vraagt hen wat ze van Johannes vinden. "Wat zijn jullie in de woestijn komen bekijken?" zegt Jezus tegen hen. "Een riet door de wind geschud?" (11:7). Opnieuw vraagt Jezus: "Wat wilden jullie zien? Een man gekleed in zachte klederen? Zie, zij die zachte dingen dragen, zijn in koningshuizen" (11:8). Dan vraagt Jezus voor de derde keer: "Wat kom je zien? Een profeet? Ja, ik zeg u, en meer dan een profeet" (11:9).
Elke keer dat Jezus de vraag stelt: "Wat kom je zien?" onthult Hij meer over wie Johannes de Doper is. Ten eerste is Johannes zeker geen riet dat door de wind wordt geschud. Een rietstengel door de wind is iemand die zich gemakkelijk laat meeslepen door de winden van de populaire opinie. Johannes de Doper daarentegen is een man met een vast geloofssysteem die niet wankelt.
Ten tweede is Johannes niet gekleed in zachte gewaden. In de heilige Schrift staan kledingstukken symbool voor waarheden. Net zoals kleding een bescherming is voor ons lichaam, is waarheid een bescherming voor onze geest. Johannes' kleding is ruw, gemaakt van kamelenhaar en vastgemaakt met een leren riem. Deze ruwe kleding symboliseert de beschermende waarheden van de letterlijke leerstellingen in de Schrift - vooral als ze ons oproepen tot het harde werk van bekering. Deze harde uitspraken zijn recht door zee en lijken zelfs ruw en grof. Ter vergelijking: als Jezus zegt: "Zij die zachte kleding dragen, wonen in koningshuizen", verwijst Hij naar de zachte, glanzende kleding van de engelen die in het huis van de Heer wonen. Deze engelenkleding vertegenwoordigt de schoonheid van de innerlijke zin van het Woord. Zoals in de Hebreeuwse geschriften staat: "Bekleed je met kracht. Trek uw klederen van pracht en praal aan" (Jesaja 52:1). 4
Gekleed in ruwe kleding is Johannes als de profeten van vroeger, vooral Elia die wordt beschreven als "harig met een leren riem" (2 Koningen 1:8). Maar Johannes is nog meer dan al die profeten. Volgens Jezus is Johannes de Doper Gods speciale boodschapper. Hij is degene die is aangesteld om de weg te bereiden voor het ontvangen van de Heer. Zoals Jezus het zegt: "Dit is degene over wie geschreven staat: 'Ik zal mijn boodschapper voor u uitzenden, die voor u de weg zal bereiden.'" (11:10). Jezus verwijst hier naar de profetie van Maleachi en past deze nu toe op Johannes. Zoals de Heer in de Hebreeuwse geschriften zegt: "Zie, Ik zal Mijn bode zenden, die de weg voor Mijn aangezicht zal bereiden" (Maleachi 3:1).
Na Johannes te hebben beschreven als meer dan een profeet, gaat Jezus verder met het uitbreiden van de speciale aard van Johannes' rol. Jezus zegt: "Er is onder hen die uit vrouwen geboren zijn geen grotere geboren dan Johannes de Doper" (11:11). Maar dan voegt Jezus dit voorbehoud toe: "En toch is de minste in het koninkrijk van de hemelen groter dan hij" (11:11).
Om deze woorden te begrijpen moeten we onthouden dat Johannes de Doper de letterlijke leringen van het Woord vertegenwoordigt, in het bijzonder de eerlijke, oprechte waarheden die niet veranderd kunnen worden door de wispelturige wind van de menselijke opinie. Moord is moord. Overspel is overspel. Diefstal is diefstal. Valse getuigenis is valse getuigenis. Deze tijdloze waarheden veranderen niet. Ze bereiden de weg voor op de komst van de Heer.
In dit verband betekent de uitspraak "Er is niemand uit vrouwen geboren die groter is dan Johannes de Doper" dat van alle waarheden die door mensen zijn opgetekend, geen enkele groter is dan de letterlijke waarheden die door Johannes de Doper zijn uitgesproken. En toch is er iets dat nog groter is dan deze tijdloze letterlijke waarheden. En dat is de openbaring van de innerlijke zin, zelfs in zijn laagste graad. De inwendige zin van het Woord bestaat uit zowel geestelijke als hemelse graden, en talrijke gradaties van elk. Om zelfs de laagste graad van de innerlijke zin te beschrijven, noemt Jezus het "de minste in het koninkrijk van de hemelen". 5
In de tijd van Johannes was het Woord van God verdraaid en ontheiligd tot het bijna nutteloos was geworden voor iets anders dan het bevestigen van wat de religieuze gevestigde orde wilde dat de mensen geloofden. De religieuze leiders verzonnen harde, zelfs gewelddadige consequenties voor ongehoorzaamheid aan hun wetten. In plaats van dat de letter van het Woord diende als voorbereiding op de komst van de Heer, werd het veranderd in een wapen om mensen in angstige onderwerping te houden aan het gezag van de religieuze leiders. Zoals Jezus zegt: "Het koninkrijk van de hemel ondergaat geweld en de gewelddadigen nemen het met geweld" (11:12). 6
Een praktische toepassing
In elke generatie is er een tendens om de duidelijke, overduidelijke waarheden van de letter van het Woord te negeren, weg te verklaren of zelfs te verachten. In de heilige Schriften wordt dit weergegeven door de gevangenneming van Johannes de Doper. Hoewel dit waar is voor de maatschappij in het algemeen, kan het ook waar zijn in elk van onze levens. Denk als praktische toepassing eens na over manieren waarop je misschien opzettelijk of achteloos een van de geboden hebt genegeerd of wegverklaard. Dit gebeurt vaak in de vorm van rechtvaardigingen en rationalisaties voor gedrag dat tegen de geboden ingaat. Je zou kunnen zeggen: "Nou, in dit geval is het OK om te bedriegen, of te liegen, of te stelen, want ....". Vul dan de woorden in die je wangedrag rechtvaardigen. Dit is jouw kans om te kiezen tussen het gevangen houden of vrijlaten van Johannes de Doper in je leven. Onthoud dat je in geestelijk evenwicht bent.
Johannes de Doper en Jezus worden allebei afgewezen
16. Maar waarmee zal ik deze generatie vergelijken? Het is als kleine jongens die op de markt zitten en hun vrienden oproepen,
17.17. En zeggen: "Wij hebben tot u gepijpt en u hebt niet gedanst; wij hebben tot u geweeklaagd en u hebt niet gejammerd.
18. Want Johannes kwam eten noch drinken, en zij zeggen: 'Hij heeft een demon.'
19. De Mensenzoon kwam etend en drinkend, en zij zeggen: 'Zie, een man, een veelvraat en een wijndrinker, een vriend van de tollenaars en zondaars!' En de wijsheid is gerechtvaardigd door haar kinderen."
Na de episode waarin de gevangenneming van Johannes de Doper wordt beschreven en de wonderen die desondanks hebben plaatsgevonden, zegt Jezus: "Waarmee zal ik deze generatie vergelijken" (11:16). Vervolgens vergelijkt hij de mensen van die tijd met "kleine jongens die op de markten zitten en hun medemensen bijeenroepen en zeggen: 'Wij hebben tot u gepijpt en u hebt niet gedanst; wij hebben tot u geklaagd en u hebt niet gejammerd'" (11:16-17).
Jezus geeft het voorbeeld van kinderen op de markt die spontaan naar anderen roepen om met hen te komen spelen. "Wij hebben tot u gepijpt," zeggen ze, "en u hebt niet gedanst." "Wij hebben tot u geweeklaagd," zeggen ze, "en u hebt niet gejammerd." Johannes de Doper en Jezus riepen, maar de mensen weigerden te luisteren. In plaats daarvan demoniseerden ze Johannes en veroordeelden ze Jezus. Zoals Jezus zegt: "Want Johannes kwam niet eten en niet drinken, en zij zeggen: 'Hij heeft een demon'. De Mensenzoon kwam etend en drinkend, en zij zeggen: 'Zie, een man, een vraatzuchtige en een dronkaard, een vriend van tollenaars en zondaars'" (11:18-19).
Dit suggereert een belangrijke vergelijking tussen wat Johannes de Doper aanbiedt en wat Jezus aanbiedt. Door de beperkende letterlijke waarheden van het Woord te vertegenwoordigen. Johannes staat voor het belang van zelfverloochening, persoonlijke zelfbeheersing en het mijden van het kwaad. Dit is de eerste en belangrijkste voorwaarde voordat het koninkrijk van de hemel kan worden verwelkomd. Daarom wordt er gezegd dat Johannes de Doper de weg bereidt voor het koninkrijk van de hemel. Net zoals een tuin eerst van onkruid moet worden ontdaan voordat er nieuw zaad kan worden geplant, moeten kwaad en valsheid eerst worden verwijderd voordat goedheid en waarheid kunnen worden gezaaid. 7
Met dit in gedachten krijgen de woorden van Jezus een grotere betekenis. Johannes de Doper, die de tijdloze waarheden van de letterlijke zin vertegenwoordigt, vooral die in de Decaloog, roept mensen op tot bekering. Dit is het harde werk van het identificeren en erkennen van die gebieden waar we tekortschieten om de mensen te worden die God van ons verwacht. Dit omvat ook de inspanning om ons af te keren van elke gedachte, houding of gedrag die tegen de Tien Geboden ingaat.
Dit kan natuurlijk niet zonder de Heer, maar het is wel een noodzakelijk begin. In dit verband speelde Johannes de Doper een treurlied voor het volk. Het is een klaagzang die de pijn en de moeilijkheid suggereert van het opgeven van oude houdingen en gedragingen, vastgeroeste patronen die moeten sterven. En toch, hoezeer Johannes de Doper ook opriep tot bekering, het volk weigerde te rouwen. Ze bleven tevreden met hun oude gewoonten.
Terwijl Johannes de Doper ons met een treurzang opriep om het oude leven achter ons te laten, kwam Jezus met een nieuw lied, dat ons uitnodigde om een nieuw leven te verwelkomen. Jezus kwam met een lied van vreugde en blijdschap. Het was een feestlied. Johannes legde de nadruk op vasten, dat wil zeggen op het vermijden van kwaad als zonde tegen God. Maar bij Jezus lag de nadruk op feesten, dat wil zeggen het vieren van de komst van nieuw leven nadat de zonden zijn weggenomen. Maar in beide gevallen werden zowel Johannes de Doper als Jezus de Verlosser afgewezen. De mensen wilden hun oude gewoonten niet opgeven en de nieuwe gewoonten niet aannemen. Ze wilden niet vasten met Johannes, noch feestvieren met Jezus.
Anders gezegd, ze waren niet bereid om de eenvoudige wijsheid te ontvangen dat als ze het kwaad als zonden zouden schuwen, de Heer onmiddellijk zou binnenstromen met hemels leven. Dit soort wijsheid kun je herkennen in de manier waarop een goed mens leeft. Zoals Jezus zegt: "wijsheid is gerechtvaardigd door haar kinderen." 8
Een praktische toepassing
Wanneer Jezus de huidige generatie vergelijkt met kinderen die spelletjes spelen op de markt, zegt Hij dat deze kinderen naar elkaar roepen en in feite zeggen: huil met ons of dans met ons. Als we door het leven gaan, voornamelijk gericht op werelds succes, zullen we de kinderstemmen niet horen die ons oproepen om met hen te huilen of met hen te dansen. In geestelijke zin vertegenwoordigen deze kinderstemmen de stille, innerlijke roep van de Heer die ons uitnodigt om ons te bekeren en ons te verblijden. Als praktische toepassing: wees alert op die aspecten van je gedrag die moeten veranderen, vooral op die gebieden waartegen je je moet verzetten. Dit zijn de "kinderen" in jou die je oproepen om je te bekeren. Maar wees je ook bewust van de hemelse invloeden die binnen willen stromen om de plaats op te vullen waar het kwaad is gemeden. Dit zijn de "kinderen" die je oproepen om je te verheugen. Naarmate je het kwaad schuwt, zal de Heer je vullen met Zijn goedheid. Kies ervoor om te weeklagen en leer dansen. Zoals het in de Hebreeuwse geschriften staat: "Houd op met het kwade te doen; leer het goede te doen" (Jesaja 1:16-17).
Waarschuwingen
20. Toen begon Hij de steden te verwijten waarin de meeste van Zijn [werken van] macht werden gedaan, omdat zij zich niet bekeerden.
21. "Wee u, Chorazin! Wee u, Bethsaida! Want als in Tyrus en Sidon de [werken van] macht waren gedaan die in u zijn gedaan, dan zouden zij zich allang bekeerd hebben in rouwgewaad en as.
22. Maar Ik zeg u: Het zal voor Tyrus en Sidon verdraaglijker zijn in de dag des oordeels, dan voor u.
23. En gij, Kafarnaüm, die ten hemel verheven zijt, zult nedergedrukt worden tot in de hel; want indien de machtswerken, die in u gedaan zijn, in Sodom gedaan waren, zouden zij tot op deze dag gebleven zijn.
24. Maar Ik zeg u, dat het voor het land van Sodom verdraaglijker zal zijn op de dag des oordeels, dan voor u."
De balans tussen vasten en feesten, berouw hebben en zich verheugen, het kwade schuwen en het goede doen, is van vitaal belang. Terwijl het goddelijke verhaal verder gaat, verwijt Jezus de steden waar de mensen weigerden in Hem te geloven. "Wee jullie, Chorazin!" zegt Jezus. "En wee jou, Bethsaida! Want als in Tyrus en Sidon de machtige werken waren gedaan die in jullie zijn gedaan, dan zouden ze zich allang bekeerd hebben in rouwgewaad en as. Maar Ik zeg u, het zal voor Tyrus en Sidon verdraaglijker zijn op de dag des oordeels, dan voor u" (11:21-22).
De steden Chorazin en Bethsaida lagen aan de kust van het Meer van Galilea, in hetzelfde gebied waar Jezus veel van Zijn wonderen had verricht. De machtige werken die in deze steden werden gedaan zouden de mensen moeten kunnen overtuigen van de goddelijke aard van Jezus. In sommige gevallen deden ze dat ook. Maar in andere gevallen, vooral wanneer de mensen moedwillig weerstand boden, waren de machtige werken van Jezus niet overtuigend. Tegen deze mensen die weigerden te geloven, zei Jezus: "Wee jullie", wat betekent dat hun vastberaden weerstand, zelfs in het aangezicht van overweldigend bewijs, tot hun eigen ondergang zou leiden.
Jezus spreekt daarentegen over de steden Tyrus en Sidon. Deze twee steden, die aan de Middellandse Zee lagen, werden voornamelijk bevolkt door heidenen die heel weinig wisten over de God van Israël. De inwoners van Tyrus en Sidon werden beschreven als heidenen die valse goden aanbaden, maar toch waren ze extreem rijk. En toch was hun wereldse rijkdom niet genoeg om hen door moeilijke tijden heen te helpen.
Sprekend door de profeet Ezechiël geeft de Heer een levendige beschrijving van wat er zal gebeuren met de grote schepen van Tyrus en Sidon die gevuld zijn met allerlei luxe, dure vracht. Hij zegt: "De oostenwind zal jullie ver op zee in stukken breken. Uw rijkdommen, koopwaar en handelswaar, uw zeelieden, matrozen en scheepstimmerlieden, uw kooplieden en al uw soldaten en alle anderen aan boord zullen op de dag van uw schipbreuk in het hart van de zee zinken" (Ezechiël 27:25-27).
Geestelijk gesproken verwijst deze "schipbreuk" naar de zinloosheid van een leven dat geleefd wordt in het najagen van wereldse ambities, waarbij weinig aandacht wordt besteed aan geestelijke doelen. Toch zegt Jezus dat zelfs deze heidense mensen uit Tyrus en Sidon tot inkeer zouden zijn gekomen als ze dezelfde machtige werken hadden gezien die aan de mensen in de regio Galilea waren getoond. Door deze illustratie maakt Jezus duidelijk dat niemand ooit wordt veroordeeld vanwege zijn onwetendheid. Maar zij die koppig weigeren te geloven, zelfs in de aanwezigheid van de machtige werken van de Heer, brengen hun eigen oordeel over zichzelf. 9
Jezus herhaalt deze sterke waarschuwing door de mensen van Kafarnaüm af te zetten tegen de mensen van Sodom. Zoals Jezus het zegt: "En u, Kafarnaüm, die tot in de hemel verheven bent, zult tot in de hel neergedrukt worden; want als de machtige werken die in u gedaan zijn, in Sodom gedaan waren, zou het tot op de dag van vandaag gebleven zijn" (11:23).
In het boek Genesis wordt beschreven dat Sodom zo corrupt was dat het volledig werd vernietigd. Dit omvatte niet alleen de stad, maar ook haar inwoners en alles wat in de stad groeide (zie 19:25). Deze krachtige beeldspraak beschrijft de vernietiging die mensen over zichzelf afroepen door zich moedwillig van de Heer af te keren. En toch geeft Jezus een andere manier om naar Sodom te kijken, vooral in vergelijking met Kafarnaüm. In zijn toespraak tot de mensen van Kafarnaüm, die getuige waren geweest van zijn machtige werken, zegt Jezus: "Maar ik zeg u dat het land Sodom in de dag des oordeels meer verdraaglijk zal zijn dan u" (11:24).
Dit alles is een manier om de trieste situatie van het menselijk ras in die tijd te beschrijven. Terwijl het licht van de waarheid steeds verder verduisterde, vulde de duisternis van onwetendheid het land. God was in de wereld gekomen door Jezus Christus, zoals blijkt uit Zijn machtige werken, maar sommigen waren zo gewend geraakt aan de duisternis dat ze het licht verwierpen, zelfs toen het zich in hun midden bevond. Zoals Jezus het zegt: als deze machtige werken eerder waren gedaan dan anderen, dan zouden zelfs de slechte mensen van Sodom hebben geloofd en zich hebben bekeerd.
Een praktische toepassing
De waarschuwingen in dit deel van het verhaal zijn gegeven om ons eraan te herinneren dat God voortdurend wonderen in ons midden verricht - wonderen die we weigeren te erkennen. Het feit dat we ademen is een wonder; het feit dat ons hart klopt is een wonder. Het feit dat gras groeit en bomen vruchten dragen is een wonder. Elke genezing is een wonder. Elke dag, gezien als een kans om te groeien tot de persoon die de Heer van ons verwacht, is een wonder. In feite is het innerlijke wonder van geestelijke transformatie groter dan alle wonderen die in de natuur plaatsvinden. Als praktische toepassing, overweeg dan de machtige werken die overal om je heen zijn, in het bijzonder de veranderingen die binnen in je plaatsvinden als je doorgaat met het toepassen van de leer van Jezus in je leven. Laat dit het meest overtuigende bewijs zijn van Gods aanwezigheid en macht in je leven.
Een gemakkelijker juk
25. Op dat moment antwoordde Jezus: "Ik belijd U, Vader, Heer van de hemel en van de aarde, omdat Gij deze dingen voor wijzen en verstandigen verborgen hebt gehouden en ze aan zuigelingen hebt geopenbaard.
26. Ja, Vader; want zo was het [voor] Uw welbehagen.
27. Alle dingen zijn Mij overgeleverd door Mijn Vader; en niemand kent de Zoon dan de Vader; noch kent iemand de Vader dan de Zoon, en [hij] aan wie de Zoon wil openbaren.
28. Komt tot Mij, allen [gij] die arbeidt en belast zijt, en Ik zal u rust geven.
29. Neemt Mijn juk op u en leert van Mij, want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart, en gij zult rust vinden voor uw zielen.
30. Want Mijn juk is gemakkelijk en Mijn last is licht."
In de voorgaande verzen heeft Jezus zich gericht op de onwil van het volk om te geloven, ondanks de machtige werken die Hij verrichtte. Zelfs Johannes de Doper had zijn twijfels. Toen Jezus' oproep aan het volk daarna werd beantwoord met onwil, vergeleek Hij het met kinderen die elkaar toeriepen op de markt. Als de kinderen een vrolijk lied speelden, weigerden sommigen te dansen. Als ze een droevig lied speelden, weigerden sommigen te rouwen.
Jezus vergeleek toen het gebrek aan reactie van de kinderen met de manier waarop mensen weigerden om zowel Johannes de Doper als zichzelf te ontvangen. Johannes de Doper kwam niet etend of drinkend en predikte berouw. Dat soort zelfbeheersing en zelfdiscipline leek hen te streng. Evenmin verwelkomden ze Jezus, die ze ervan beschuldigden niet genoeg zelfbeheersing te hebben. Ze noemden Hem een veelvraat en dronkaard en veroordeelden Hem omdat Hij met tollenaars en zondaars at en dronk. Hoe dan ook, of het nu gezien werd als een geval van te veel of te weinig zelfbeheersing, zowel Johannes de Doper als Jezus werden afgewezen. De mensen weigerden naar de oproep te luisteren. In de Hebreeuwse geschriften staat geschreven: "Ik heb tot jullie gesproken, maar jullie luisterden niet. Ik riep tot jullie, maar jullie antwoordden niet" (Jeremia 7:13).
Dit wordt gevolgd door een aantal verzen waarin Jezus degenen verwijt die getuige zijn geweest van Zijn wonderen, maar weigeren te geloven. Ter illustratie spreekt Jezus over de mensen in de steden Chorazin, Bethsaida en Kapernaüm. Deze drie steden, die in de regio Galilea lagen, waren plaatsen waar Jezus machtige werken had verricht, en toch bleven de mensen volharden in hun hardnekkige ongeloof. Daarentegen zouden de steden Tyrus, Sidon en zelfs Sodom zich zeker bekeerd hebben als ze getuige waren geweest van de machtige werken die Jezus had uitgevoerd.
Nu het goddelijke verhaal verder gaat, verandert de toon als Jezus zowel een gebed als een uitnodiging aanbiedt. Aan het begin van zijn gebed zegt Jezus: "Ik dank U, Vader, Heer van hemel en aarde, omdat U deze dingen voor wijzen en verstandigen verborgen hebt gehouden en ze aan kleine kinderen hebt geopenbaard" (11:25). Deze woorden bevatten Jezus' besef dat het onmogelijk is om nieuwe waarheid te verkondigen aan hen die denken dat ze het al weten. Dit zijn de "wijzen en intelligenten" - of zo denken ze over zichzelf - die vertrouwen op zelfintelligentie en zelfinspanning als de weg naar geluk en succes. 10
De realiteit is echter precies het tegenovergestelde. De wijste van allen, en de intelligentste van allen, zijn degenen die beseffen hoe weinig ze weten. In de heilige Schrift wordt deze kwaliteit vergeleken met de staat van welwillende kinderen die leergierig zijn, graag willen leren en geleid willen worden. Dit is dat deel in ieder van ons waar Jezus naar verwijst als Hij zegt: "Ik dank U, Vader ... want U hebt deze dingen aan kleine kinderen geopenbaard." 11
Zolang we ervan overtuigd blijven dat we God, Jezus of openbaring niet nodig hebben om erachter te komen hoe we ons leven moeten leiden, zal de Bijbel een gesloten boek blijven. We zullen noch de letterlijke, noch de geestelijke betekenis ervan begrijpen. Proberen ons eigen geluk te genereren, vertrouwend op onze eigen intelligentie en onze eigen inspanningen, is een zware last. Het is een zwaar juk.
En toch, als we nederig en leergierig zijn, als onschuldige kinderen die bereid zijn om degenen die ze vertrouwen en liefhebben te volgen, kan de Heer Zijn Woord voor ons openen. Zolang we in deze staat van kinderlijk vertrouwen blijven, kan de Heer ons de geheimen van het geloof openen, ons de wonderen van de inwendige zintuigen openbaren en ons talloze toepassingen in ons leven laten zien. Dit is in overeenstemming met het plan van de Heer. Zoals Jezus het zegt: "Zo is het, Vader, want zo heeft het U goed geleken" (11:26). 12
Jezus verduidelijkt dan Zijn relatie tot de Vader door te zeggen: "Alle dingen zijn Mij door Mijn Vader overgeleverd, en niemand kent de Zoon dan de Vader. En niemand kent de Vader dan de Zoon en wie de Zoon wil openbaren" (11:27). Deze woorden volgen rechtstreeks uit de voorgaande verzen waarin Jezus zei dat God de verborgen dingen van Zijn Woord heeft geopenbaard, niet aan hoogmoedigen en verstandigen, maar aan nederigen en onschuldigen. Dat wil zeggen, "aan wie de Zoon Hem wil openbaren."
Hoewel de letterlijke betekenis de indruk zou kunnen wekken dat dit een uitdrukking is van goddelijke vriendjespolitiek, is het niets van dien aard. Integendeel, het is de wil van de Vader om alles wat Hij heeft aan iedereen te geven. Toch hangt het vermogen om te ontvangen wat er van God binnenstroomt af van iemands bereidheid om te ontvangen. Met andere woorden, het is nederigheid in plaats van trots, onschuld in plaats van arrogantie, en vertrouwen in God in plaats van vertrouwen in zichzelf, dat alles ontvangt wat de Heer aanbiedt. Wanneer dit gebeurt, stroomt de Heer binnen met liefde en wijsheid, goedheid en waarheid, geloof en naastenliefde. 13
Een goddelijke uitnodiging
Deze woorden dienen nu als een goddelijke opmaat voor een van de meest gedenkwaardige uitnodigingen in het Woord. Jezus zegt: "Komt tot Mij, allen die arbeiden en zwaar beladen zijn, en Ik zal u rust geven" (11:28). Het moet opgemerkt worden dat Jezus niet zegt: "De Vader zal jullie rust geven." In plaats daarvan zegt Hij: "Ik zal jullie rust geven." Dit is een prachtige boodschap van troost, een belofte dat we in Jezus niet alleen lichamelijke rust zullen vinden, maar, nog belangrijker, geestelijke rust, dat wil zeggen rust voor onze ziel. Zoals Jezus zegt: "Neem mijn juk op je en leer van Mij, want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart, en je zult rust vinden voor je ziel" (11:30).
Dit is het juk dat we met Jezus mogen delen. Net zoals twee ossen worden samengebracht om een kar te trekken of een veld te ploegen, nodigt de Heer ons uit om samen met Hem te worden opgetuigd om ons een weg te banen door de ups en downs van het dagelijks leven. Samen met de Heer kunnen we elke last dragen, elk obstakel overwinnen en elke tegenslag overwinnen. Zo bereiken we "rust voor onze zielen".
In deze passage zijn vooral de woorden "Kom tot Mij" belangrijk. Jezus zegt niet: "Ik zal je met de Vader verbinden zodat je rust krijgt." Hij onthult Zijn goddelijkheid als de bron van geestelijke rust. Dit is vooral opmerkelijk omdat de sabbat de heiligste van alle tradities was. In het Hebreeuws is het woord voor sabbat Shabbat [שַׁבָּת], wat heel eenvoudig "rust" betekent. In deze passage gaat Jezus dus door met het onthullen van Zijn goddelijke identiteit, wat suggereert dat Hij de bron van ware rust is.
Jezus' uitnodiging om van Hem te leren en in Hem te rusten geeft een nieuw idee van Gods liefde. God kan niet langer gezien worden als een strenge, boze, oordelende of bestraffende God die gevreesd moet worden. In plaats daarvan kan God direct benaderd worden als een liefhebbende Vader. Dit is een beeld van een God die vervuld is van teder mededogen en onbegrensde vergeving, een God die tegen ieder van ons zegt: "Kom tot Mij, allen die vermoeid en belast zijt, en Ik zal u rust geven. Neem Mijn juk op je en leer van Mij, want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart, en je zult rust vinden voor je zielen. Want Mijn juk is gemakkelijk en Mijn last is licht" (11:28-30). Door deze woorden geeft Jezus ons een juist beeld van God. 14
Een praktische toepassing
Een juk is een houten balk die over de nek van twee dieren wordt gelegd zodat ze nauw kunnen samenwerken bij het trekken van een last of het ploegen van een veld. Ieder van ons heeft zijn eigen last te dragen en zijn eigen lasten te dragen. De moeilijkheden die we tegenkomen kunnen meer of minder extreem zijn, afhankelijk van hoe we aankijken tegen de verantwoordelijkheden en uitdagingen die op ons pad komen. Als we geneigd zijn om wrokkig en boos te zijn, of snel gekwetst en teleurgesteld, of snel oordelen over onszelf of anderen, zal het veel moeite kosten om begripvoller en vergevingsgezinder te worden. Vooral de eerste pogingen om vastgeroeste houdingen en gedragingen te veranderen kunnen moeilijk zijn. Daardoor voelt het juk als een zware last. Maar als we volharden en op de Heer vertrouwen om ons de wijsheid en kracht te geven om het harde en belastende juk van onze negatieve patronen te overwinnen, zullen we merken dat onze lasten lichter worden en gemakkelijker te dragen zijn. Roep de Heer aan om je te helpen overwinnen op een bepaald gebied in je leven. Dat kan het ontwikkelen van meer geduld zijn, of minder angst, of leren om gemakkelijker te vergeven. Merk op hoe de zware taak lichter wordt naarmate je er meer van houdt geduldig te zijn, naarmate je er meer van houdt tevreden te zijn en naarmate je er meer van houdt te vergeven. In de mate waarin je vreugde vindt in het doen van de wil van de Heer, zul je samen met Hem, die belooft dat zijn juk gemakkelijk en zijn last licht is, verbonden zijn. 15
Voetnoten:
1. Apocalyps Uitgelegd 411: “Al de discipelen van de Heer vertegenwoordigden samen de kerk; en ieder van hen een of ander centraal principe van de kerk; 'Petrus' vertegenwoordigt de waarheid van de kerk [geloof], 'Jakobus' het goede, en 'Johannes' het goede in daad, dat wil zeggen, werken; de rest van de discipelen vertegenwoordigen de waarheden en goederen die van deze centrale principes zijn afgeleid."
2. Apocalypse Explained 349:2: “Een persoon wordt in de vrijheid gehouden om te kiezen, d.w.z. om het goede en de waarheid van de Heer te ontvangen of om het kwade en de valsheid van de hel te ontvangen. Dit wordt gedaan omwille van iemands reformatie. Tussen hemel en hel gehouden worden, en vandaar in geestelijk evenwicht, is vrijheid."
3. Arcana Coelestia 9209:4 “Degenen die 'blind' genoemd worden, zijn in onwetendheid van de waarheid; de 'lammen' zijn degenen die in het goede zijn, maar vanwege hun onwetendheid van de waarheid, niet in het echte goede zijn; de 'melaatsen' zijn degenen die onrein zijn en er toch naar verlangen om rein gemaakt te worden; de 'doven' zijn degenen die niet in het geloof van de waarheid zijn, omdat ze het niet waarnemen; en de 'armen' zijn degenen die het Woord niet hebben, en dus niets van de Heer weten, en er toch naar verlangen om onderwezen te worden. Daarom wordt er gezegd dat 'aan dezen het evangelie zal worden verkondigd'."
4. Arcana Coelestia 9372:4: “Dat het Woord in de uiteindelijke, of in de letter, ruw en duister is in de ogen van de mensen; maar dat het in de innerlijke zin zacht en glanzend is, wordt aangeduid door hun 'geen man zien die bekleed is met zachte klederen, want zie, zij die zachte dingen dragen, zijn in de huizen van koningen'. Dat zulke dingen met deze woorden worden aangeduid, blijkt duidelijk uit de betekenis van 'kleding' of 'klederen' als zijnde waarheden. Daarom verschijnen de engelen gekleed in zachte en glanzende klederen, overeenkomstig de waarheden uit het goede met hen. Hetzelfde blijkt uit de betekenis van 'koningshuizen', als zijnde de verblijfplaatsen van de engelen, en in de universele betekenis, de hemelen."
5. Arcana Coelestia 9372:6: “Het Woord in zijn innerlijke zin of zoals het in de hemel bestaat, staat in zekere mate boven het Woord in zijn uiterlijke zin of zoals het in de wereld bestaat en zoals Johannes de Doper het onderwees. Dit wordt bedoeld met de uitspraak dat 'de minste in het koninkrijk der hemelen groter is dan hij'; want het Woord dat in de hemel wordt waargenomen, bezit een wijsheid die zo groot is dat ze alle menselijke begrip te boven gaat."
6. Apocalypse Explained 619:16: “Johannes de Doper vertegenwoordigt de buitenkant van het Woord [de letterlijke leer van de Schrift], die natuurlijk is, zoals zijn kleding ... namelijk kameelhaar en de leren riem om zijn lendenen.... Het Woord in zijn meest uiterlijke zin wordt 'de zin van de letter' of 'de natuurlijke zin' genoemd, want dit is wat Johannes vertegenwoordigde."
7. Canons 208: "Het eerste van de naastenliefde is naar de Heer te kijken en het kwade als zonden te schuwen, wat gebeurt door berouw. Wie begrijpt niet dat, voordat mensen goed kunnen doen wat goed is, ze gereinigd moeten worden van het kwaad? Moet een beker niet gereinigd worden? En als hij niet gereinigd is, smaakt de wijn dan niet naar zijn onreinheid? En moet een schotel niet gereinigd worden voordat er voedsel op geplaatst wordt? Want als de binnenkant van een schotel louter onrein is, wekt het voedsel dan geen afkeer op? Kan er uit de hemel iets reins in de mensen stromen, terwijl zij niets anders zijn dan onreinheid en onreinheid? Moet het onreine en onreine niet eerst verwijderd worden? .... Voordat de Heer met het goede kan binnenstromen, moet het kwade eerst verwijderd worden. Het zou inderdaad gevaarlijk zijn als Hij eerder zou binnenstromen, want het goede zou in het kwade worden veranderd en het zou toenemen. Daarom moet eerst het kwade verwijderd worden en daarna het goede invloeien en het in werking stellen door het individu..... Dat het kwaad eerst verwijderd moet worden blijkt duidelijk uit de voorschriften van de Decaloog.... Deze kwaden moeten daarom eerst verwijderd worden, en naarmate ze verwijderd zijn, wordt de naaste liefgehad."
8. Apocalypse Explained 768:9: “In geestelijke zin betekent het woord 'zaad' goddelijke waarheid en 'nageslacht' betekent een leven volgens goddelijke waarheid. Daarom verwijst 'nageslacht' naar hen die leven volgens de goddelijke waarheid." Zie ook Leven:1: "Alle religie heeft te maken met leven en het leven van religie is goed doen." '
9. Arcana Coelestia 2335:3: “De Heer oordeelt nooit over iemand, behalve over het goede; want Hij wil iedereen in de hemel verheffen, hoevelen er ook zijn, en ja, als het mogelijk zou zijn, zelfs tot Zichzelf; want de Heer is de barmhartigheid zelve en het goede zelve. Barmhartigheid zelf en het goede zelf kunnen nooit iemand veroordelen; maar mensen veroordelen zichzelf omdat ze het goede verwerpen." Zie ook Arcana Coelestia 2258:3: “Slechte mensen veroordelen zichzelf tot de hel.... Dit komt omdat ze zich hebben afgescheiden van de goddelijke goedheid. De Heer stuurt in geen geval iemand naar de hel, maar mensen sturen zichzelf."
10. True Christian Religion 839:2: “Interne mensen realiseren zich dat wat ze weten in vergelijking met wat ze niet weten, is als de hoeveelheid water in een pot in vergelijking met de hoeveelheid water in een meer. Externe mensen zijn er vrij zeker van dat ze alles weten wat er te weten valt."
11. Hemelse Verborgenheden 1767: “In de brief lijkt het Woord ruw en onvolmaakt. En toch is het Woord van de Heer zodanig dat er innerlijk geestelijke en hemelse dingen verborgen zijn, die volledig zichtbaar zijn voor goede geesten en voor engelen wanneer iemand het Woord leest." Zie ook Hemelse Verborgenheden 10400: “Al diegenen zijn in uiterlijkheden zonder innerlijkheden die in de liefdes van zichzelf en van de wereld zijn, want bij hen is het innerlijk gesloten en alleen het uiterlijke geopend. En wanneer uiterlijke mensen het Woord lezen, zonder het innerlijke, zien ze in dikke duisternis. Natuurlijk lumen zonder licht uit de hemel is in geestelijke zaken dikke duisternis. Maar wanneer licht uit de hemel binnenkomt door het innerlijke en [van daaruit] in het uiterlijke, is er verlichting."
12. Hemel En Hel 281: “In het Woord betekenen 'kleine kinderen' degenen die onschuldig zijn. Goed is goed voor zover het onschuld in zich heeft, omdat al het goede van de Heer komt, en onschuld een gewilligheid is om door de Heer geleid te worden." Zie ook Hemelse Verborgenheden 5608: “In de hemelen bestaat de binnenste of derde hemel uit hen die in onschuld zijn, want zij zijn in liefde tot de Heer; en omdat de Heer de onschuld zelf is, zijn zij die daar zijn, in liefde tot Hem, in onschuld. Hoewel zij de wijste van allen in de hemelen zijn, lijken zij voor anderen op kleine kinderen. Het is om deze reden, en ook omdat kleine kinderen in onschuld zijn, dat met 'kleine kinderen' in het Woord onschuld wordt aangeduid."
13. Arcana Coelestia 2327:3: “Voor zover het hart verootmoedigd is, komen eigenliefde en al het daaruit voortvloeiende kwaad tot een einde; en voor zover deze tot een einde komen, stromen goed en waarheid, dat wil zeggen naastenliefde en geloof, van de Heer binnen. Want wat boven alles in de weg staat om ze te ontvangen is eigenliefde." Zie ook Hemelse Verborgenheden 9377: “Zonder nederigheid kan er geen aanbidding of aanbidding van de Heer zijn, want wat goddelijk en van de Heer is kan niet in een trots hart stromen, dat wil zeggen in een hart vol eigenliefde, want zo'n hart is hard en wordt in het Woord 'een hart van steen' genoemd. Het kan alleen stromen in een nederig hart, want dat is zacht en wordt in het Woord 'een hart van vlees' genoemd, en is dus ontvankelijk voor het goede dat van de Heer binnenstroomt, dat wil zeggen, ontvankelijk voor de instroom van de Heer."
14. Ware Christelijke Religie 163: “De hemel is in zijn geheel gegrondvest op een juist idee van God, en zo ook de hele kerk op aarde, en alle religie in het algemeen. Want dat idee leidt tot verbondenheid, en door verbondenheid tot licht, wijsheid en eeuwig geluk."
15. Hemelse Verborgenheden 905: “Hoe meer iemand in de liefde voor het goede en de waarheid is, hoe vrijer die persoon handelt.... Daarom ontstaat er een strijd wanneer de Heer mensen bevrijdt van de heerschappij van boze geesten en van hun juk. Maar wanneer mensen bevrijd zijn, dat wil zeggen, geregenereerd, worden ze door de bediening van engelen zo zachtjes door de Heer geleid dat er helemaal niets is van juk of heerschappij, want ze worden geleid door middel van hun geneugten en hun geluk. Dit is wat bedoeld wordt met de woorden van de Heer: 'Mijn juk is gemakkelijk en Mijn last is licht.'" Zie ook Hemel En Hel 533: “Dat het niet zo moeilijk is om het hemelse leven te leiden als sommigen geloven, kan nu hieruit blijken, dat wanneer iets zich aan mensen voordoet waarvan ze weten dat het oneerlijk en onrechtvaardig is, maar waartoe hun verstand geneigd is, het eenvoudigweg noodzakelijk voor hen is om te denken dat het niet gedaan zou moeten worden, omdat het in strijd is met de goddelijke voorschriften. Als mensen gewend zijn zo te denken, en er daardoor een gewoonte van maken zo te denken, worden ze geleidelijk aan verbonden met de hemel.... En als de mensen een begin hebben gemaakt, brengt de Heer al het goede in hen tot leven en zorgt Hij ervoor dat zij niet alleen het kwade als het kwade zien, maar het ook niet willen en zich er uiteindelijk van afwenden. Dit wordt bedoeld met de woorden van de Heer: Mijn juk is gemakkelijk en Mijn last is licht.""
