De betekenis van Johannes 12 onderzoeken

Hoofdstuk Twaalf

Zes dagen voor het Pascha

1. Toen kwam Jezus, zes dagen voor het Pascha, naar Bethanië, waar Lazarus was, die dood was geweest, en die Hij opwekte uit de dood.

2. Toen maakten zij aldaar een avondmaal voor Hem, en Martha bediende; en Lazarus was een van hen, die bij Hem zaten.

3. Toen nam Maria een litra zalf van zeer kostbare vloeibare nardus, zalfde de voeten van Jezus, en veegde Zijn voeten af met haar haar; en het huis werd vol van het aroma van de zalf.

Jezus' meest recente wonder was de opwekking van Lazarus, die vier dagen dood was geweest (zie Johannes 11:43-44). Toen het nieuws over dit wonder zich verspreidde, riep het een grote verscheidenheid aan reacties op. Veel mensen waren zo verbaasd dat ze in Jezus begonnen te geloven. Anderen bleven sceptisch. En dan waren er nog de religieuze leiders die vastbeslotener dan ooit waren om Jezus' dood te regelen. In het besef dat de religieuze leiders Hem probeerden te grijpen, vertrok Jezus uit Bethanië en ging Hij naar een stad met de naam Efraïm waar Hij een tijdje met Zijn discipelen verbleef (zie Johannes 11:54-57).

Mary zalft Jezus' voeten

Op dit punt in het goddelijke verhaal begint de volgende episode. Er staat geschreven: "Zes dagen voor het Pascha kwam Jezus naar Bethanië, waar Lazarus woonde, die Jezus uit de dood had opgewekt. En zij maakten daar een avondmaal voor Hem, en Martha diende, en Lazarus was een van hen die met Hem aan tafel zaten" (Johannes 12:1-2).

Op een bepaald moment tijdens het avondmaal neemt Maria een pond zeer dure nardusolie, gebruikt het om Jezus' voeten te zalven en veegt vervolgens zijn voeten af met haar haar (zie Johannes 12:3). Vanwege de verzachtende en helende eigenschappen is olie altijd een symbool van liefde geweest. Als Maria dus de kostbare olie gebruikt om Jezus' voeten te zalven, is dat een uiting van haar diepste liefde en dankbaarheid voor alles wat Jezus voor haar heeft gedaan, waaronder de opstanding van haar broer Lazarus.

In de heilige symboliek vertegenwoordigen zowel het haar als de voeten de buitenste aspecten van ons mens-zijn. Het gaat hierbij niet alleen om de dingen waar we van houden of de dingen waarin we geloven, maar vooral om de dingen die we doen. In dit opzicht geeft Maria met haar haar om Jezus' voeten te vegen een beeld van de manier waarop onze liefde voor de Heer en ons geloof in Hem naar voren komen in de handelingen van ons dagelijks leven. ¹

We moeten ook opmerken dat wanneer Maria Jezus' voeten zalft met kostbare olie, "het huis volledig gevuld is met het aroma van de zalf" (Johannes 12:3). Op dezelfde manier, wanneer onze handelingen een uitdrukking zijn van onze toewijding aan God, doordringt liefde onze gedachten en intenties, net zoals de geur van olie het huis doordringt. ²

De liefde van het dienen

Terwijl Maria Jezus' voeten zalft met olie, bedient haar zus Martha. Dit doet me denken aan een soortgelijke episode in het Evangelie volgens Lucas. In dat evangelie was Martha, toen Jezus bij hen thuis kwam, ook aan het bedienen en zat Maria aan Jezus' voeten. Martha werd beschreven als afgeleid, bezorgd, ongerust en ze klaagde dat Maria haar niet hielp (zie Lucas 10:41-42).

In Lucas dient Martha, maar ze is bezorgd en ongerust. In Johannes worden Martha's bezorgde klachten echter niet genoemd. Ze dient gewoon. Evenzo zit Maria in Johannes niet alleen aan de voeten van de Heer te luisteren naar zijn woord. Ze zalft ook zijn voeten met olie en veegt ze af met haar haar. Terwijl Martha de buurvrouw dient, dient Maria de Heer. In beide gevallen vertegenwoordigen hun handelingen de liefde voor het dienen. ³

Dit illustreert een van de belangrijkste verschillen tussen het Evangelie volgens Lucas, dat voornamelijk gaat over de reformatie van het verstand, en het Evangelie volgens Johannes, dat voornamelijk gaat over de regeneratie van een nieuwe wil. Een van de kenmerken van een nieuwe wil is de liefde om te dienen, los van het verwerven van eer, erkenning of materieel gewin. De focus ligt niet op wat we voor onszelf kunnen krijgen, maar op wat we aan anderen kunnen geven.

De betekenis van Lazarus

De broer van Maria en Martha, Lazarus, is er ook en wordt beschreven als "een van hen die met Jezus aan tafel zaten" (Johannes 12:2). In het Evangelie volgens Lucas wordt een andere man genaamd Lazarus genoemd. Die Lazarus is een bedelaar die smeekt om de kruimels die van de tafel van een rijke man vallen (zie Lucas 16:19). In dat verhaal staat de rijke man voor hen die een overvloed aan waarheid hebben, en de bedelaar Lazarus voor dat deel van ons dat hongert naar waarheid en ernaar verlangt om onderwezen te worden (zie Lucas 16:19-21).

In het verslag van Johannes wordt Lazarus anders voorgesteld. Hij wordt beschreven als Jezus' vriend, als iemand van wie Jezus houdt en vooral als iemand die gestorven is, weer tot leven is gewekt en nu aan tafel zit om met Jezus te dineren. In dit opzicht betekent Lazarus veel meer dan ons verlangen om onderwezen te worden. Hij staat voor het deel van ons dat de roepstem van de Heer hoort, gehoor geeft aan die roepstem en uit het natuurlijke leven voortkomt in het geestelijke leven. ⁴

Er is een verschil tussen verlangen naar waarheid, voorgesteld door de Lazarus die in Lukas wordt genoemd, en voortkomen uit nieuw leven, voorgesteld door de Lazarus die in Johannes wordt genoemd. In Lucas, dat zich richt op de hervorming van het begrip, kan Jezus gezien zijn als een goddelijke leraar van nieuwe waarheid, een verlichte ziener die onze geestelijke ogen opent. Maar wanneer we deze inzichten in ons leven beginnen toe te passen, ervaren we een dynamische verandering in onze houding. Jezus wordt niet alleen gezien als de goddelijke leraar die ons begrip hervormt. Hij wordt ook gezien als de goddelijke brenger van nieuw leven - degene die onze ziel herstelt en onze wil regenereert.

Deze accentverschuiving van de hervorming van het begrip naar de geboorte van een nieuwe wil is een beeld van het regeneratieve proces dat in elk individu kan plaatsvinden. Dit patroon kan niet alleen gezien worden in een opeenvolgende studie van de individuele episodes in elk evangelie, maar ook in een opeenvolgende studie van de wonderen die Jezus verricht. In Johannes bijvoorbeeld wordt het wonder waarbij Jezus blinde ogen opent gevolgd door het wonder waarbij Jezus Lazarus uit de dood doet opstaan. In hun volgorde en opeenvolging geven deze twee wonderen een symbolisch beeld van hoe ons begrip geopend moet worden voordat er een nieuwe wil in ons geboren kan worden. ⁵

Een praktische toepassing

Naarmate onze geestelijke groei voortschrijdt, gaan we van verlangen om de waarheid te kennen naar gewillig en zonder klagen leven naar wat de waarheid ons leert. Hoewel dit een wonder kan lijken, is het een indicatie dat God niet alleen onze oude houding opzij zet, maar ook een nieuwe wil in ons aan het bouwen is. Maar dit kost tijd en oefening. Denk daarom, als praktische toepassing, eens na over de verschillende activiteiten waar je mee bezig zou kunnen zijn. Of het nu gaat om je taken op het werk, je verantwoordelijkheden thuis of je relaties met anderen, streef ernaar om te handelen zonder wrok of klacht. Zie het als een kans om de Heer door jou te laten werken. Als je hiermee doorgaat en handelt naar wat je weet dat waar is, zal je nieuwe houding versterkt worden en zal er een verandering van hart volgen. Handelen gaat vooraf, willen volgt. ⁶

Omgaan met Judas

4. Dan zegt een van Zijn discipelen, Judas Iskariot, Simonzoon], die op het punt stond Hem te verraden,

5. Waarom werd deze zalf niet verkocht voor driehonderd denarii en aan de armen gegeven?

6. Maar hij zeide dit, niet dat hij om de armen gaf, maar omdat hij een dief was, en de zak had, en de dingen droeg die er in gedaan waren.

7. Toen zeide Jezus: Laat haar zijn; want de dag Mijner begrafenis heeft zij dit bewaard.

8. Want gij hebt de armen altijd bij u, maar Mij hebt gij niet altijd.

9. Een menigte van vele Joden wist dan dat Hij daar was; en zij kwamen, niet alleen vanwege Jezus, maar opdat zij ook Lazarus zouden zien, die Hij uit de doden had opgewekt.

10. En de overpriesters overlegden, opdat zij ook Lazarus zouden doden,

11. Want door hem gingen velen der Joden heen, en geloofden in Jezus.

Zoals we in de vorige aflevering al aangaven, geeft Maria's zalving van Jezus' voeten een beeld van de momenten waarop ons hart vervuld is van liefde en dankbaarheid voor de Heer, zozeer zelfs dat het naar buiten komt in de meest uiterlijke aspecten van ons leven. Deze momenten van liefde en dankbaarheid zijn als een zoet aroma dat ons wezen doordringt. Geestelijk gesproken vult het het hele huis van onze geest. Zoals in de vorige aflevering staat: "Het huis was gevuld met de geur van de olie" (Johannes 12:3).

Er is echter een ander deel van onze geest. Dit is het deel dat door de lens van eigenbelang kijkt. In beslag genomen door wereldse bezigheden en materieel gewin, neemt het geen tijd om bij God te zijn. Als dit deel van onze denkgeest regeert, vragen we ons misschien af: "Waarom zou ik mijn tijd besteden aan bidden of nadenken over Gods Woord, als mijn tijd en geld beter besteed kunnen worden aan iets nuttigers?" Deze toestand in ons wordt vertegenwoordigd door Judas die zegt: "Waarom is deze welriekende olie niet verkocht voor driehonderd denarii en aan de armen gegeven?" (Johannes 12:5).

In die tijd was driehonderd denarii ongeveer gelijk aan een jaarsalaris. Als dat bedrag aan de armen werd besteed, kon het veel goed doen. Daarom zou je kunnen denken dat Judas echt om de armen geeft en dat de kostbare olie beter gebruikt zou kunnen worden. Maar de verteller verzekert ons dat dit niet het geval is. Zoals hij het zegt: "Judas zei dit niet omdat hij om de armen gaf, maar omdat hij een dief was en de geldkist had; en hij nam wat erin zat" (Johannes 12:6).

Judas verbeeldt dus het in zichzelf gekeerde deel van onze geest dat weigert het goede in religieuze toewijding te zien tenzij het op de een of andere manier verbonden is met zelfzuchtig gewin. Verblind door hebzucht ziet het materiële welvaart als de ultieme vorm van geluk. Daarom beschouwt het Maria's devotionele gebaar als een verspilling van tijd, energie en geld. Gedreven door de ingevingen van zijn lagere natuur is Judas niet alleen een dief die uit de gemeenschappelijke geldkist van de discipelen steelt, maar ook een bedrieglijke manipulator die zegt dat het geld aan de armen gegeven moet worden. In werkelijkheid heeft hij er geen belang bij om de armen te dienen. Zijn woorden zijn slechts een voorwendsel om meer geld in de spaarpot te krijgen - geld dat hij stiekem voor zichzelf wil houden.

"De armen zullen altijd bij je zijn"

Hoewel Hij zich bewust is van Judas' bedrieglijke bedoelingen, confronteert Jezus hem hier niet mee. In plaats daarvan maakt Jezus van de gelegenheid gebruik om Maria's acties te ondersteunen. "Laat haar met rust," zegt Jezus. "Ze heeft dit bewaard voor de dag van Mijn begrafenis" (Johannes 12:7). Jezus weet dat de tijd van Zijn kruisiging nadert en dat er mensen zullen komen om Zijn lichaam te zalven op de dag van Zijn begrafenis. Hoewel dit letterlijk waar is, geeft Jezus vervolgens een andere reden ter ondersteuning van Maria's beslissing om Zijn voeten met kostbare olie te zalven. Jezus zegt: "De armen zullen altijd bij jullie zijn, maar jullie hebben Mij niet altijd" (Johannes 12:8).

Op het meest letterlijke niveau zegt Jezus dat er altijd nuttige diensten zullen zijn om uit te voeren. Er zullen altijd veel manieren zijn waarop we anderen kunnen helpen en veel mensen die onze hulp en steun nodig hebben. Of het nu gaat om het geven van voedsel aan de hongerigen of onderdak aan mensen zonder goede huisvesting, er zullen altijd mogelijkheden zijn om te dienen.

Dieper verwijst Jezus naar toestanden in onszelf. Wanneer we het voedzame voedsel van Gods liefde of de beschermende schuilplaats van Zijn waarheid missen, zijn we arm en behoeftig. Op het hoogtepunt van zijn voorspoed had koning David enorme rijkdom. En toch bidt hij in de Hebreeuwse geschriften: "O God, ik ben arm en behoeftig. Haast u om mij te helpen" (Psalm 70:5). ⁷

Jezus zegt niet alleen: "De armen zullen altijd bij jullie zijn." Hij voegt er ook aan toe: "maar jullie hebben Mij niet altijd." Op het letterlijke niveau verwijzen deze woorden naar Jezus' aanstaande arrestatie en kruisiging, die nog maar zes dagen van ons verwijderd zijn. In die zin is het helemaal waar dat ze Jezus niet altijd bij zich zullen hebben.

Maar dieper verwijzen de woorden "maar jullie hebben Mij niet altijd" naar die momenten waarop we niet denken vanuit Gods waarheid of handelen vanuit Gods liefde. In plaats daarvan wordt onze dienst aan anderen bezoedeld door het verlangen om beloond, geprezen en erkend te worden voor het goede dat we doen. Op zulke momenten vergeten we dat we zonder God niets kunnen doen dat echt goed is. Zoals Jezus het zegt: "Maar jullie hebben Mij niet altijd." Zonder Gods hulp, zonder Zijn liefde, wijsheid en macht om nuttige diensten te verrichten, zijn we allemaal "arm en behoeftig". Dit zijn de momenten waarop we ons niet bewust zijn van Gods aanwezigheid in ons leven en Hem daarom niet om hulp vragen.

Lazarus: een levend getuigenis

In tijden waarin God afwezig lijkt, kan ons geloof worden versterkt door het ware getuigenis van anderen. In dit opzicht is Lazarus, die bij Jezus aan tafel zit, een levend getuigenis van Jezus' macht om het wonder van opstanding in ons leven teweeg te brengen. Daarom lezen we in het volgende vers dat een groot deel van het volk niet alleen kwam om Jezus te zien, maar ook "om Lazarus te zien, die Hij uit de dood had opgewekt" (Johannes 12:9).

Hiervan nota nemend, vrezen de religieuze leiders dat een levende Lazarus zowel een getuigenis is van Jezus' macht als een directe bedreiging voor hun autoriteit. Daarom staat er geschreven dat "de overpriesters overlegden om ook Lazarus ter dood te brengen" (Johannes 12:10). De moorddadige bedoelingen van de religieuze leiders vertegenwoordigen de helse invloeden die elk geloof in de kracht van Jezus om onze hoop te vernieuwen, ons geloof te versterken of ons gevoel van doelgerichtheid nieuw leven in te blazen, willen vernietigen. Het is duidelijk dat de opstanding van Lazarus, vooral omdat deze zo dicht bij Jeruzalem plaatsvindt, een serieuze bedreiging vormt voor de religieuze leiders.

Tegelijkertijd blijft het verhaal over hoe Jezus Lazarus uit de dood heeft laten opstaan mensen aantrekken om zelf te komen kijken. Zodra ze Lazarus in Bethanië zien, wordt het geloof versterkt en vallen twijfels weg. Er staat geschreven: "vanwege Lazarus gingen velen weg en geloofden in Jezus" (Johannes 12:11).

Hoewel dit de afsluitende woorden van deze episode zijn, dienen ze ook om de naadloze samenhang aan te tonen van de gebeurtenissen die er direct aan voorafgaan. Dit hoofdstuk begon met het prachtige beeld van Maria's liefde en toewijding. Haar onbaatzuchtige uiting van dankbaarheid wordt gevolgd door het verhaal van Judas' zelfabsorptie - een beeld van de momenten waarop we door de lens van eigenbelang kijken. Dan volgt het verhaal over hoe we opnieuw geïnspireerd kunnen worden door de wonderbaarlijke opstanding van Lazarus. Deze opeenvolging van episodes is een beeld van de ups en downs van ons eigen leven. Er zijn momenten waarop we ons dicht bij de Heer voelen, zoals Maria, momenten waarop we wegvallen, zoals Judas, en momenten waarop we weer geïnspireerd worden door hoop, zoals Lazarus.

Een praktische toepassing

Ups en downs zijn een onvermijdelijk onderdeel van elke spirituele reis. Stel dat je een prachtige, zelfs wonderbaarlijke ervaring hebt gehad die je geloof heeft versterkt. Dit kan gevolgd zijn door een tijd van twijfel, of zelfs een tijdelijk verlies van hoop. Deze negatieve gedachten en gevoelens worden geïnsinueerd door boze geesten die vastbesloten zijn om je geloof te vernietigen en je herinnering aan de positieve ervaring te verdoven. In plaats van naar deze valse getuigenissen te luisteren, kun je beter proberen om positieve geloofservaringen op te roepen en je daardoor weer te laten vullen. Daarnaast kun je op zoek gaan naar anderen die ook "Lazarus-momenten" hebben gehad. Laat de ware getuigenis van hen je geloof versterken. Ongeacht de ups en downs kun je blijven opstaan. ⁸

De triomfantelijke intocht

12. De volgende dag kwam een menigte van velen naar het feest, nadat ze gehoord hadden dat Jezus naar Jeruzalem zou komen,

13. En riepen: Hosanna, gezegend is de koning van Israël, die komt in de naam van de Heer!

14. 14. En Jezus, een jonge ezel gevonden hebbende, zat daarop, gelijk geschreven staat,

15. Vrees niet, dochter van Sion, zie, uw Koning komt, gezeten op het veulen van een ezel.

Terwijl het nieuws over de opstanding van Lazarus zich blijft verspreiden, groeit het besef dat Jezus wel eens de langverwachte Messias zou kunnen zijn. Nadat ze horen dat Jezus naar Jeruzalem komt, gaan de mensen Hem tegemoet, zwaaien met palmtakken en roepen: "Hosanna! Gezegend is Hij die komt in de naam van de Heer, de Koning van Israël" (Johannes 12:13).

Jezus stelt hen niet teleur. Tijdens zijn hele bediening is Jezus overal te voet naartoe gegaan. Maar deze keer rijdt Jezus Jeruzalem binnen, zittend op een jonge ezel, als vervulling van de profetie die door Zacharia werd gegeven. Er staat geschreven: "Vrees niet, dochter van Sion, zie, uw Koning komt, gezeten op een ezelsveulen" (Zacharia 9:9; Johannes 12:14).

Voor degenen die zijn samengekomen om Jezus te begroeten, lijkt het alsof de profetie van Zacharia eindelijk uitkomt en dat Jezus op het punt staat de langverwachte koning van Israël te worden. Opgewonden over deze mogelijkheid nemen de mensen palmtakken van de bomen, zwaaien ermee in hun handen en schreeuwen de profetische woorden van Psalm 118:26, “Hosanna! Gezegend is Hij die komt in de naam van de Heer."

De betekenis van de palmtakken

De triomfantelijke intocht komt in alle vier de evangeliën voor. Het evangelie volgens Johannes is echter het enige evangelie dat specifiek palmtakken noemt. Er staat geschreven: "Toen zij hoorden dat Jezus naar Jeruzalem kwam, namen zij palmtakken en gingen Hem tegemoet" (Johannes 12:13).

De palm heeft een lange en heilige geschiedenis in de Bijbelse symboliek. Als boom die hoog en recht staat, met een onvertakte stam, staat hij voor gerechtigheid. Als boom die orkaanwinden kan weerstaan zonder ontworteld te raken, staat hij voor veerkracht en kracht. Als boom die vruchten voortbrengt, staat hij voor een nuttig leven.

Nog belangrijker is het feit dat sommige variëteiten van de palmboom het vermogen hebben om het hele jaar door vruchten te dragen. Dit staat voor het vermogen om standvastig te zijn in ons geestelijk leven, ongeacht de omstandigheden waarin we ons bevinden. De palmboom kan niet alleen in elk seizoen vruchten dragen, maar blijft dat zelfs tot op hoge leeftijd doen. Daarom staat er in de Hebreeuwse geschriften: "De rechtvaardigen zullen bloeien als een palmboom.... Zij zullen ook op hoge leeftijd nog vrucht dragen. Ze zullen fris en bloeiend zijn" (Psalm 92:12-14). ⁹

Op één niveau staat het zwaaien met de palmtakken voor de hoop, dromen en aspiraties van de mensen die Jezus als hun koning verwelkomen. Op een dieper niveau symboliseert het zwaaien met palmtakken de vreugde van nuttige dienstbaarheid die een centraal kenmerk zal zijn van Jezus' geestelijke koninkrijk. Het doel van de fruitboom is om vrucht te dragen. Het doel van het menselijk leven is om vruchten van liefde voort te brengen, dat wil zeggen om daden van liefdevolle dienstbaarheid te verrichten. ¹⁰

De betekenis van de ezel

De mensen die zijn samengekomen om Jezus te begroeten zien zijn triomftocht als een politiek moment. Zoals zij het begrijpen wordt Jezus hun koning. Het is een spannende tijd voor hen. Het zou het einde kunnen betekenen van de Romeinse onderdrukking. Het zou kunnen betekenen dat macht, rijkdom en financiële voorspoed voor het grijpen liggen. Het zou kunnen betekenen dat hun land weer een wereldmacht wordt, zoals in de tijd van koning David en koning Salomo.

Hoewel het duidelijk is dat Jezus niet van plan is om een wereldse koning te worden, staat Hij toe dat de mensen die hem begroeten vasthouden aan hun verkeerde idee, althans voorlopig. Daarom ontmoedigt Jezus hen niet en vertelt Hij hen ook niet dat ze zich vergissen. Hij weet dat ze nog niet klaar zijn om de diepere, meer symbolische aspecten van zijn triomftocht te begrijpen. Het is belangrijker voor hen om in Hem te geloven als hun aardse koning dan om helemaal niet in Hem te geloven. Zoals in de Hebreeuwse geschriften staat: "Een gekneusd riet zal Hij niet breken en een zwak brandende lont zal Hij niet doven" (Jesaja 42:3). ¹¹

Als Jezus op een ezel Jeruzalem binnenrijdt, lijkt Hij zelfs hun geloof te ondersteunen dat Hij op het punt staat om een wereldse koning te worden. Het was immers een bekende, koninklijke traditie. Bij de kroning reed de nieuwe koning op een ezel of muilezel de stad binnen om de inauguratie van zijn koningschap aan te kondigen. Een bijzonder voorbeeld wordt gegeven in de Hebreeuwse geschriften. Toen koning David klaar was om te verkondigen dat zijn zoon Salomo de volgende koning zou worden, zei David: "Mijn zoon Salomo zal op mijn eigen muilezel rijden ... en laat hem tot koning over Israël gezalfd worden en op de hoorn blazen en zeggen: 'Lang leve koning Salomo'" (1 Koningen 1:33). ¹²

Voor Jezus heeft de triomfantelijke intocht echter een diepere betekenis - vooral met betrekking tot het feit dat Hij binnenrijdt op een jonge ezel. In de heilige geschriften vertegenwoordigen paarden, ezels en muilezels, omdat ze mensen van plaats naar plaats dragen, verschillende aspecten van ons begrip. In het dagelijks spraakgebruik zeggen we soms dingen als: "Ik hoop dat je die gedachte met je mee kunt dragen" of "Mijn gedachten hebben me meegesleept." In dit opzicht draagt ons begrip ons van gedachte naar gedachte, van idee naar idee en van concept naar concept op een manier die vergelijkbaar is met de manier waarop een paard, ezel of muilezel ons van plaats naar plaats draagt.

Als Jezus daarom op een jonge ezel Jeruzalem binnenkomt, is dat een beeld van hoe we Gods liefde ons begrip kunnen laten leiden en ons stap voor stap, woord voor woord en episode voor episode naar het Nieuwe Jeruzalem kunnen leiden, dat wil zeggen naar de zegeningen van de hemel. ¹³

Een praktische toepassing

Toen de mensen Jezus verwelkomden als hun nieuwe koning, keken ze uit naar een toekomst vol fysieke welvaart en politieke vrijheid in Jezus' nieuwe koninkrijk. Maar Jezus had iets hogers in gedachten. Hij kwam om de hellen te onderwerpen en geestelijke welvaart te brengen door de goddelijke waarheid te onderwijzen; en Hij kwam om geestelijke vrijheid te brengen door mensen aan te moedigen volgens die waarheid te leven. In de mate dat mensen dit deden en hun innerlijke wereld bestuurden door de waarheid die Hij onderwees, zouden ze in staat zijn om valse gedachten en kwade verlangens te verbannen, net zoals een koning een wetteloos, corrupt individu uit zijn koninkrijk zou verbannen. Wanneer dit gebeurt, regeert Gods waarheid, komt Gods koninkrijk en wordt Gods wil gedaan. Probeer het zelf eens. Laat een of andere waarheid uit het Woord van de Heer een heersend, leidend en leidend principe in je geest worden - vooral een waarheid waar je een sterke genegenheid voor hebt. Als je je dan in een moeilijke situatie bevindt, denk dan aan die waarheid. Laat Gods koninkrijk komen. Laat Gods wil geschieden." ¹⁴

"Het uur is gekomen"

16. Maar deze dingen wisten Zijn discipelen eerst niet; maar toen Jezus verheerlijkt was, toen herinnerden zij zich, dat deze dingen van Hem geschreven waren, en [dat] zij deze dingen met Hem deden.

17. En de menigte, die bij Hem was, toen Hij Lazarus uit het graf riep en hem uit de doden opwekte, getuigde.

18. Hierom ook kwam de menigte Hem tegemoet, omdat zij hoorden dat Hij dit teken had gedaan.

19. De Farizeeën dan zeiden onder elkander: Gij ziet, dat gij niets baat; ziet, de wereld is Hem achterna gegaan.

20. En er waren enige Grieken onder hen, die opkwamen om op het feest te aanbidden.

21. Deze dan kwamen tot Filippus, die van Bethsaida in Galiléa was, en smeekten hem, zeggende: Here, wij willen Jezus zien.

22. Filippus komt en vertelt het aan Andreas, en weer vertellen Andreas en Filippus het aan Jezus.

23. Maar Jezus antwoordde hun, zeggende: De ure is gekomen, dat de Zoon des mensen verheerlijkt zal worden.

24. Amen, amen, Ik zeg u: Tenzij een graankorrel die in de grond gevallen is, sterft, blijft hij alleen; maar indien hij sterft, brengt hij veel vrucht voort.

25. Wie zijn ziel liefheeft, zal haar verliezen, en wie zijn ziel haat in deze wereld, zal haar bewaren tot in het eeuwige leven.

26. Indien iemand Mij dient, laat hij Mij volgen; en waar Ik ben, daar zal ook Mijn dienaar zijn; en indien iemand Mij dient, de Vader zal hem eren.

Hoewel Jezus net zijn triomftocht heeft voltooid, begrijpen de discipelen niet de diepere betekenis van wat Jezus aan het doen is of hoe de profetieën over een komende koning op Hem van toepassing zijn. Er staat geschreven: "De discipelen begrepen deze dingen eerst niet, maar nadat Jezus verheerlijkt was, herinnerden zij zich dat deze dingen over Hem geschreven waren" (Johannes 12:16).

Er waren veel dingen die de discipelen niet begrepen. Toen Jezus bijvoorbeeld hoorde dat Lazarus ziek was, wachtte Jezus nog twee dagen voordat hij naar Bethanië ging. Dit was verwarrend voor de discipelen. Jezus hield immers van Lazarus. Waarom wachtte Jezus dan tot Lazarus dood en begraven was? Maria en Martha waren ook in de war. Toen Jezus eindelijk in Bethanië aankwam, zeiden ze tegen Hem: "Heer, als U hier was geweest, zou onze broer niet gestorven zijn" (Johannes 11:21, 32).

Jezus had echter een hoger doel. Zoals Hij tegen Zijn discipelen zei voordat Hij naar Bethanië vertrok: "Deze ziekte is niet tot de dood, maar tot eer van God, opdat de Zoon van God erdoor verheerlijkt wordt" (Johannes 11:4). En later, toen ze de steen van het graf van Lazarus wegrolden, zei Jezus: "Heb ik jullie niet gezegd dat als jullie zouden geloven, jullie de heerlijkheid van God zouden zien" (Johannes 11:40). Achter elke handeling die Jezus uitvoerde en in elk woord dat Jezus sprak zat de diepere intentie om op de een of andere manier de glorie van God te manifesteren.

Net als de discipelen, en net als Maria en Martha, begrijpen we niet altijd de betekenis van de dingen die in ons leven gebeuren, of hoe God in ons verheerlijkt wordt. Pas later, achteraf, kunnen we zien hoe de Heer de gebeurtenissen in ons leven - zelfs ongelukkige situaties - heeft gebruikt als kansen om ons geloof te verdiepen en ons te helpen spiritueel te groeien. ¹⁵

In dit geval had de opstanding van Lazarus diepgaande implicaties. Jezus had Lazarus niet alleen van een ziekte genezen, maar Hij had Lazarus uit de dood opgewekt. Het was een geweldig wonder, niet alleen voor degenen die er getuige van waren, maar ook voor degenen die erover hoorden. Er staat geschreven: "De mensen die bij Hem waren toen Hij Lazarus uit zijn graf riep en hem uit de dood opwekte, getuigden" (Johannes 12:17). Toen het verhaal zich wijd en zijd verspreidde, besloten veel mensen naar Jeruzalem te komen om Jezus te zien, in wie de glorie van God was geopenbaard.

Niet alleen heeft Jezus zojuist Lazarus uit het graf doen herrijzen, maar Hij heeft ook zojuist zijn triomfantelijke intocht in Jeruzalem gemaakt, waar de mensen Hem als hun koning hebben bejubeld. Deze gebeurtenis, die de bron is van zoveel feest en vreugde onder het volk, heeft een tegenovergesteld effect op de religieuze leiders. Terwijl de massa Jezus begint te verwelkomen als hun nieuwe koning, maken de religieuze leiders zich grote zorgen. Ze beschuldigen elkaar ervan dat ze het complot om Jezus te grijpen verkeerd hebben aangepakt en zeggen: "Zie je wel? Jullie bereiken niets. De hele wereld gaat achter Hem aan" (Johannes 12:19).

Het volgende vers lijkt er zelfs op te wijzen dat Jezus' roem zich verspreidt. Mensen komen uit andere landen om Hem te zien. Er staat geschreven: "En er waren Grieken onder hen die naar het feest kwamen om Hem te aanbidden" (Johannes 12:20). En zij zeiden tegen Filippus: "Heer, wij willen Jezus zien" (Johannes 12:21). Filippus brengt hun verzoek eerst over aan Andreas en daarna vertellen ze allebei aan Jezus dat de Grieken Hem willen zien.

Dit ziende als een indicatie dat de tijd voor Zijn kruisiging en opstanding is aangebroken, zegt Jezus: "Het uur is gekomen dat de Mensenzoon verheerlijkt zal worden. Waarlijk, waarlijk, Ik zeg u, tenzij een graankorrel op de grond valt en sterft, blijft hij alleen. Maar als hij sterft, brengt hij veel graan voort" (Johannes 12:23-24). Deze woorden zijn direct gerelateerd aan Jezus' aanstaande kruisiging. Door Zijn dood en opstanding zal Hij alles wat louter menselijk was in Zichzelf volledig afleggen. Net als de korrel in het graan wanneer het eindelijk zijn omhulsel aflegt, zal Jezus alles van zijn erfelijke natuur afleggen. Het enige wat overblijft is Zijn goddelijke menselijkheid. Voor Jezus wordt dit proces "verheerlijking" genoemd.

Een soortgelijk proces vindt plaats in ieder van ons; het wordt "wedergeboorte" genoemd. Als we alleen maar leven om in onze behoeften te voorzien zonder rekening te houden met anderen, zijn we als een geïsoleerde graankorrel zonder hoger doel. In dit opzicht "blijven we alleen", opgesloten in een omhulsel van eigenbelang. Net zoals een graankorrel op de grond moet vallen, uit zijn omhulsel moet breken en zijn beschermende omhulsel moet verliezen, zo moeten ook wij onze oude manier van leven met zijn egoïstische aard verliezen voordat we in het nieuwe leven kunnen komen en onze nobelere aard kunnen ervaren. Dit hogere, spirituele zelf is geboren om anderen te dienen. ¹⁶

Dit alles wijst op de noodzaak van Jezus' dood en opstanding. Tijdens Zijn hele leven op aarde heeft Jezus Zijn leven voor anderen gegeven. Hij heeft de hellen stuk voor stuk bestreden en onderworpen, zodat ze Zijn volk niet langer zouden teisteren. En nu, terwijl Hij Zich klaarmaakt voor de eindstrijd, zegt Hij: "Mijn uur is gekomen." Dit zal de eindstrijd en de eindoverwinning zijn. Jezus zal de hellen onderwerpen, de orde op aarde en in de hemel herstellen, Zijn menselijkheid verheerlijken en de verbroken verbinding tussen God en Zijn volk herstellen. ¹⁷

De paradox van opoffering

Terwijl Jezus verder spreekt over dood en opstanding, zegt Hij: "Wie zijn leven liefheeft, zal het verliezen, en wie zijn leven in deze wereld haat, zal het behouden voor het eeuwige leven" (Johannes 12:25). Dit klinkt misschien als een paradox, maar het bevat de hoogste wijsheid. Jezus spoort ons niet aan om het leven zelf te haten, maar eerder om een louter natuurlijk leven te haten dat op niets anders gericht is dan op zichzelf. Het is deze egoïstische benadering van het leven die gehaat moet worden. En daarom spoort Jezus ons aan om ons spirituele leven te cultiveren.

Het cultiveren van geestelijk leven kan echter niet zonder strijd en opoffering. Steeds weer doen zich situaties voor waarin we onze wil moeten opgeven om naar Gods wil te leven. Elke dag zijn er talloze gelegenheden om anderen op de eerste plaats te zetten, koppigheid op te geven, de behoefte om gelijk te hebben op te geven en het verlangen om anderen te controleren te overstijgen. Omdat Jezus dit op kosmisch niveau al voor ons heeft gedaan, kunnen wij het ook op individueel niveau doen.

Dit betekent niet dat we ons gevoel van eigenwaarde opgeven of dat we toestaan dat mensen gezonde grenzen schenden. Het betekent wel dat persoonlijke transformatie begint met het onderwerpen van ons lagere zelf, zodat we kunnen groeien naar ons hogere zelf. Op deze manier, als we ernaar streven om lagere liefdes ondergeschikt te maken en hogere liefdes te verheffen, cultiveren we het leven dat nooit kan sterven. Als we sterven aan onze oude wil, wordt er een nieuwe wil in ons geboren. Dit is de paradox van opoffering. Opofferen betekent "heilig maken". Het komt van het Latijnse woord sacrificium, een combinatie van het Latijnse woord sacer, wat "heilig" betekent en facere, wat "heilig maken" betekent. Hoe meer we dat wat slechts werelds en voorbijgaand is ondergeschikt maken of "opofferen", hoe meer we winnen wat hemels en eeuwig is. Dit is wat Jezus bedoelt als Hij zegt: "Wie zijn leven in deze wereld haat, zal het behouden voor het eeuwige leven." ¹⁸

Gezegend door de Vader

Ter afsluiting van deze les zegt Jezus: "Als iemand Mij dient, laat hij Mij dan volgen; en waar Ik ben, daar zal ook Mijn dienaar zijn" (Johannes 12:26). In de Griekse taal is het woord voor "bediende" verwant aan het woord diakonos [διάκονος] dat ook "bediende" betekent. Meer dan een bediende volgt een bediende de meester, gaat waar hij gaat en blijft in de buurt, klaar om het bevel van zijn meester op te volgen. Daarom zegt Jezus: "Waar Ik ben, daar zal ook Mijn dienaar zijn."

Jezus voegt er vervolgens aan toe: "Als iemand Mij dient, zal mijn Vader hem eren" (Johannes 12:27). Jezus spreekt symbolisch. De waarheid die Jezus onderwijst wordt "de Zoon" genoemd; en de liefde, die Zijn ziel is, wordt "de Vader" genoemd. Jezus zegt dat wanneer we leven volgens de waarheid die Hij onderwijst, we "de Zoon dienen" En wanneer we de liefde ervaren die binnenstroomt, worden we, spiritueel gesproken, "geëerd door de Vader".

Anders gezegd, als we leven volgens de waarheid die Jezus onderwijst, stroomt Zijn liefde in en door ons heen en leidt ons naar de diepste vrede, de diepste vreugde en de diepste zegeningen van de hemel. Dit is een fundamentele waarheid die overal in de Schrift wordt onderwezen. Kort gezegd is waarheid de vergaarbak van liefde. Dit is de innerlijke betekenis van Jezus' letterlijke leer: "Als iemand Mij dient, zal mijn Vader hem eren." ¹⁹

"Vader, verheerlijk Uw naam"

27. Nu is Mijn ziel verontrust, en wat zal Ik zeggen? Vader, verlos Mij van dit uur; maar hierom ben Ik tot dit uur gekomen.

28. Vader, verheerlijk Uw Naam. En er kwam een stem uit de hemel: Ik heb Uw Naam verheerlijkt en Ik zal Hem opnieuw verheerlijken.

29. Toen zei de menigte, staande en horende, dat het donderde; anderen zeiden: Een engel sprak tot Hem.

30. Jezus antwoordde en zei: Deze stem kwam niet vanwege Mij, maar vanwege jullie.

Jezus weet dat de tijd van Zijn kruisiging nadert en zegt: "Nu is Mijn ziel verontrust, en wat zal Ik zeggen? Vader, red Mij van dit uur?" (Johannes 12:27). In het Evangelie volgens Lucas gaat de kwelling van Jezus' gekwelde ziel de hele nacht door. In Johannes verschuift de focus echter snel naar het antwoord van Jezus. Jezus zegt: "Met dit doel ben ik tot dit uur gekomen. Vader, verheerlijk Uw naam" (Johannes 12:27-28). In deze meest verontrustende tijd reikt Jezus diep naar binnen en roept de liefdeskracht op die Zijn ziel is. Het is Zijn diepste verlangen om alle mensen te redden. ²⁰

Als antwoord komt er een stem uit de hemel die zegt: "Ik heb het zowel verheerlijkt als zal het opnieuw verheerlijken" (Johannes 12:28). Sommigen van hen die erbij staan en het horen, zeggen dat "het heeft gedonderd", terwijl anderen zeggen: "een engel heeft tot Hem gesproken" (Johannes 12:29). Jezus weet echter dat dit noch het geluid van de donder is, noch de woorden van een engel. Het is de stem van God.

Jezus zegt dan tegen de mensen: "Deze stem is niet vanwege Mij gekomen, maar omwille van jullie" (Johannes 12:30). Met andere woorden, de stem die uit de hemel komt is voor alle mensen op elk moment. Het is een boodschap over Gods liefde, die ons verzekert dat Zijn naam steeds weer in ons verheerlijkt zal worden, afhankelijk van onze bereidheid om de kwaliteiten die Hij ons geeft te ontvangen en onze bereidheid om die kwaliteiten in ons leven in te zetten. Dit is hoe God "Zijn naam" in ons openbaart. ²¹

Het idee dat Gods naam steeds opnieuw in ons verheerlijkt zal worden wijst op de waarheid dat wedergeboorte continu is. Het begint bij de geboorte en gaat ons hele leven door, zelfs tot in de eeuwigheid. Onderweg zullen er veel worstelingen zijn waarin we talloze gelegenheden krijgen om "de naam van God te verheerlijken" - dat wil zeggen om te bidden voor Gods goddelijke kwaliteiten en daar vervolgens naar te handelen. ²²

Een praktische toepassing

Van tijd tot tijd kun je geconfronteerd worden met een zeer verontrustende situatie. Het kan gaan om een moeilijke relatie met anderen of een verontrustende omstandigheid in je leven. Je kunt de situatie uit de weg gaan of je kunt dit "uur van beproeving" tegemoet treden met de hulp van de Heer. Dit is het moment om ernstig te bidden voor de goddelijke kwaliteit die je op dat moment nodig hebt. Het kan geduld, doorzettingsvermogen, nederigheid, moed of het vermogen om te begrijpen zijn. Deze kwaliteiten zijn slechts enkele van de vele "namen van de Heer". Weet dan, na je gebed voor een specifieke kwaliteit, dat God bij je is en je er doorheen zal helpen. Ga voorwaarts "in de naam van de Heer" en zeg: "Met dit doel ben ik naar dit uur gekomen. Vader, verheerlijk Uw naam."

"Als ik word opgetild"

31. Nu is het oordeel over deze wereld; nu zal de vorst van deze wereld worden uitgeworpen.

32. En Ik, als Ik van de aarde opgeheven word, zal allen tot Mij trekken.

33. En dit zeide Hij, aanduidende door welke dood Hij op het punt stond te sterven.

34. De menigte antwoordde Hem: Wij hebben uit de wet gehoord, dat Christus in eeuwigheid blijft; en hoe zegt Gij, dat de Mensenzoon moet worden opgeheven? Wie is deze Mensenzoon?

35. Toen zeide Jezus tot hen: Nog een weinig tijd is het Licht bij u; wandelt, terwijl gij het Licht hebt, opdat de duisternis u niet grijpt; en wie in de duisternis wandelt, weet niet, waarheen hij gaat.

36. Terwijl gij het Licht hebt, gelooft in het Licht, opdat gij zonen van het Licht moogt zijn. Jezus sprak deze dingen, en terwijl Hij vertrok, was Hij voor hen verborgen.

Terwijl Jezus de mensen verder instrueert, zegt Hij: "Nu is het oordeel over deze wereld; nu zal de overste van deze wereld worden uitgeworpen" (Johannes 12:31). Spiritueel gesproken zegt Jezus dat we, in plaats van geregeerd te worden door egocentrische verlangens, die soms de "duivel", "helse invloeden" of de ingevingen van onze "lagere natuur" worden genoemd, geregeerd en bestuurd kunnen worden door de goddelijke waarheid die Hij ons biedt. Voor zover we ons leven leiden volgens de principes van de waarheid die Jezus ons geeft, zullen deze lagere verlangens ons niet langer beheersen. Zoals Jezus het zegt: "de heerser van deze wereld zal worden uitgeworpen." ²³

Door Zijn eigen verleidingsstrijd heeft Jezus de hellen voortdurend onderworpen en zo hun invloed op Hem weggenomen. Dit is ook wat Hij in ieder van ons wil doen, maar we moeten de "heersers van deze wereld" in onszelf identificeren en bidden om van hen verlost te worden. Dan moeten we vechten alsof het vanuit onszelf is, terwijl we erop vertrouwen dat de Heer ons de kracht geeft om dit te doen.

Wanneer Jezus zegt dat "de heerser van deze wereld zal worden uitgeworpen", hebben de mensen geen idee dat Jezus op dit geestelijke niveau spreekt. In plaats daarvan denken ze dat Jezus het heeft over het uitdrijven van de Romeinse heersers. Daarom zijn ze heel blij om te horen dat Jezus van plan is om de heersers van deze wereld uit te drijven. De mensen hebben immers op dit moment gewacht en ernaar verlangd. In de oren van degenen die Jezus' woorden horen, klinkt het als de aankondiging van een nieuwe dag. Ze geloven dat Jezus eindelijk de Romeinse heersers zal verdrijven, op de troon zal zitten en als hun koning zal regeren.

Maar hun hoop dat Jezus op het punt staat de troon over te nemen is van korte duur. In Zijn volgende adem herinnert Jezus hen eraan dat Hij aan het kruis moet worden gehesen en gekruisigd. Zoals Hij het zegt: "En als Ik van de aarde opgeheven word, zal Ik alle mensen tot Mij trekken" (Johannes 12:32). De verteller legt uit wat Jezus met deze uitspraak bedoelt. Volgens Johannes zei Jezus dit "om aan te geven door welke dood Hij zou sterven" (Johannes 12:33).

Net als Johannes, die het verhaal vertelt, geloven ook de mensen dat Jezus het over zijn kruisiging heeft. Maar de mensen willen het niet horen. Zoals zij het begrijpen, zal hun Messias nooit sterven. Daarom antwoorden ze: "Wij hebben uit de wet gehoord dat de Christus eeuwig blijft; en hoe kunt U zeggen dat de Mensenzoon moet worden opgeheven?" (Johannes 12:34).

Nog steeds gedreven door hun messiaanse hoop, denken ze misschien aan verzen als: "De Heer zal eeuwig standhouden; Hij heeft zijn troon bereid voor het oordeel (Psalm 9:7-8); of "De Heer is de ware God; Hij is de levende God en de eeuwige Koning" (Jeremia 10:10). Dit zijn enkele van de messiaanse beloften die hen vervulden met de hoop dat de Christus voor altijd zou leven en regeren. Dergelijke beloften spraken tot hen over een goddelijke regering die nooit zou eindigen. Het wordt misschien wel het sterkst verwoord in de bekende profetie die door Jesaja werd gegeven: "Ons is een Zoon gegeven. En de regering zal op zijn schouders rusten. Aan de toename van zijn heerschappij en vrede zal geen einde komen" (Jesaja 9:6-7).

Daarom zijn ze in de war als Jezus het heeft over Zijn "opheffing van de aarde". "Waarom zegt u dat de Mensenzoon moet worden opgeheven?" zeggen ze. "Wie is deze Mensenzoon?" (Johannes 12:34). Jezus antwoordt hen niet rechtstreeks. In plaats daarvan vertelt Hij hen dat Hij maar een korte tijd bij hen zal zijn. Hij herhaalt bijna dezelfde woorden die Hij tegen Zijn discipelen zei voordat Hij naar Bethanië vertrok, en zegt tegen hen: "Nog even is het licht bij jullie. Wandel terwijl je het licht hebt, opdat de duisternis je niet overvalt; wie in de duisternis wandelt, weet niet waar hij heen gaat" (Johannes 12:35). Jezus voegt er dan aan toe: "Terwijl jullie het licht hebben, geloof dan in het licht, opdat jullie zonen van het licht worden" (Johannes 12:36).

Jezus probeert hen niet op andere gedachten te brengen over een aardse koning die voor eeuwig zal regeren. In plaats daarvan probeert Hij hun gedachten uit te tillen boven het idee dat een aardse koning hen kan redden. Als ze werkelijk gered willen worden, moeten ze "in het licht wandelen". In dit verband is het opmerkelijk dat wanneer ze Jezus rechtstreeks vragen: "Wie is deze Mensenzoon?" Jezus geeft hen geen direct antwoord. In plaats daarvan heeft Hij het over "het licht", zegt Hij dat "het licht bij jullie is", vertelt Hij hen om "in het licht te geloven" en moedigt Hij hen aan om "in het licht te wandelen". Dit is het dichtst dat Jezus is gekomen om te verklaren dat de Mensenzoon de goddelijke waarheid zelf is. ²⁴

Door dit evangelie heen is de voortdurende boodschap van Jezus dat Hij het licht is en dat ze niet alleen in Hem moeten geloven, maar Hem ook moeten volgen. Toch zijn er velen die nog steeds weigeren te geloven. Zoals de verteller ons vertelt: "Hoewel Hij zoveel tekenen voor hen had gedaan, geloofden ze niet in Hem" (Johannes 12:37). Sommigen geloven echter wel. In feite omvat dit nu ook de religieuze leiders - niet slechts enkelen, maar velen. Er staat geschreven: "zelfs onder de heersers geloofden velen in Hem" (Johannes 12:42).

Dit is geruststellend. Het leert ons dat hoe vast mensen ook zitten in hun eigen ideeën en hoezeer ze ook geïnteresseerd zijn in het behouden van hun eigen status, het nog steeds mogelijk is dat mensen de waarheid die Jezus biedt horen en geloven. Het enige dat hen verblindt is hun onwil om het te begrijpen. Het enige dat hen doof maakt is hun onwil om te luisteren. Maar iedereen met een goed hart zal zich aangetrokken voelen tot de waarheid die Jezus onderwijst. Dit komt door een spiritueel principe dat zo oud is als de schepping zelf: goedheid houdt van waarheid en wordt aangetrokken tot de waarheid. Zoals Jezus zegt: "Als Ik opgeheven word, zal Ik alle mensen tot Mij trekken." ²⁵

Het licht oordeelt over niemand

37. Maar [hoewel] Hij voor hun aangezicht zoveel tekenen had gedaan, geloofden zij niet in Hem,

38. Opdat het woord van Jesaja, de profeet, vervuld zou worden, hetwelk hij zeide: Heer, wie heeft ons verslag geloofd? En aan wie is de arm van de Heer geopenbaard?

39. Daarom konden zij niet geloven, want Jesaja zeide wederom,

40. Hij heeft hun ogen verblind en hun hart verhard, opdat zij niet zouden zien met de ogen, en overwegen met het hart, en zich bekeren, en Ik hen zou genezen.

41. Jesaja zei deze dingen toen hij Zijn heerlijkheid zag en over Hem sprak.

42. Toch geloofden ook velen van de heersers in Hem, maar vanwege de Farizeeën beleden zij [Hem] niet, opdat zij niet uit de synagoge zouden worden gezet.

43. Want zij hielden meer van de eer van mensen dan van de eer van God.

44. En Jezus riep en zeide: Wie in Mij gelooft, gelooft niet in Mij, maar in Hem die Mij gezonden heeft.

45. En wie Mij aanschouwt, aanschouwt Hem die Mij gezonden heeft.

46. Ik ben [het] Licht in de wereld gekomen, opdat een ieder die in Mij gelooft, niet in duisternis blijft.

47. En als iemand Mijn woorden hoort en niet gelooft, oordeel Ik hem niet; want Ik ben niet gekomen om de wereld te oordelen, maar om de wereld te redden.

48. Wie Mij afwijst en Mijn woorden niet aanneemt, die heeft iemand die over hem oordeelt; het Woord dat Ik gesproken heb, dat zal over hem oordelen op de jongste dag,

49. Omdat Ik niet uit Mijzelf gesproken heb, maar de Vader die Mij gezonden heeft, heeft Mij een gebod gegeven, wat Ik zeggen en wat Ik spreken moest.

50. En Ik weet dat Zijn gebod eeuwig leven is; daarom, wat Ik spreek, zoals de Vader Mij gezegd heeft, zo spreek Ik.

Hoewel de opbeurende woorden van de vorige aflevering de harten van de mensen geraakt kunnen hebben, zelfs de harten van veel religieuze leiders, waren er anderen die in hun ongeloof bleven. Er staat geschreven: "Hoewel Hij voor hun aangezicht zoveel tekenen had gedaan, geloofden zij niet in Hem" (Johannes 12:37).

Dit was echter al voorzien door de profeet Jesaja. Zevenhonderd jaar voor de geboorte van Jezus had Jesaja gezegd: "Heer, wie heeft ons verslag geloofd? En aan wie is de arm van de Heer geopenbaard?" (Johannes 12:38; Jesaja 53:1). De uitdrukking "arm van de Heer" stelt figuurlijk de almachtige God van de hemel voor die zijn machtige arm vanuit de hemel op aarde laat neerdalen om de hellen te onderwerpen, de waarheid te onderwijzen en de onschuldigen te beschermen. Zoals in de Hebreeuwse geschriften staat: "Zie, de Heer Jehovah zal komen in kracht, en zijn arm zal voor Hem heersen. Hij zal zijn kudde hoeden als een herder en de lammetjes in zijn armen verzamelen" (Jesaja 40:10-11). ²⁶

Daarom stelt Jesaja, als hij zegt: "Aan wie is de arm van de Heer geopenbaard? "Wie zijn degenen die de macht van God hebben gezien zoals die is geopenbaard in het leven en de leer van Jezus Christus?" Als Jesaja's profetie verder gaat, zegt hij: "Hij heeft hun ogen verblind en hun harten verhard, zodat zij niet zien met de ogen en overwegen met het hart, en zich bekeren, en Ik hen zou genezen" (Johannes 12:40, zie ook Jesaja 6:10).

God wil natuurlijk dat iedereen de waarheid ziet en het goede liefheeft, maar Hij weet ook dat in sommige gevallen een tijdelijke bekering meer kwaad dan goed kan doen. Het is beter om onze geestelijke ogen niet geopend te hebben, dan de waarheid te zien, het te geloven en het vervolgens te ontkennen. Uit barmhartigheid staat God dit soort geestelijke blindheid en geestelijke doofheid toe om ons te beschermen tegen het gevaar van ontheiliging. Daarom openbaart God ons slechts zoveel waarheid als we bereid zijn te ontvangen, zodat we er standvastig in blijven en ons niet afkeren. Daarom schrijft Jesaja: "Hij heeft hun ogen verblind en hun harten verhard." ²⁷

Hoewel deze passage van toepassing is op de religieuze leiders die weigeren om de goddelijkheid van Jezus te erkennen, is het niet van toepassing op alle religieuze leiders. Zoals eerder gezegd, beginnen veel van de religieuze leiders in Jezus te geloven. Toch zijn ze bang om hun geloof te belijden uit angst dat ze uit de synagoge worden gezet. Zoals er geschreven staat: "Ze hielden meer van de glorie van mensen dan van de glorie van God" (Johannes 12:43). Jezus probeert hen te laten zien dat geloven in Hem hun geloof in God niet teniet doet, maar juist versterkt. Zoals Jezus het zegt: "Wie in Mij gelooft, gelooft niet in Mij maar in Hem die Mij gezonden heeft. En wie Mij ziet, ziet Hem die Mij gezonden heeft" (Johannes 12:44-45).

Dieper zegt Jezus dat de waarheid zien en begrijpen betekent dat je de liefde in de waarheid ziet en begrijpt. Jezus' woorden zijn goddelijke waarheid; maar ze komen voort uit de goddelijke liefde, die Hij "de Vader" noemt. ²⁸

Licht veroordeelt niet

Jezus kwam naar de aarde om de hellen te bedwingen, het licht van de waarheid te brengen en mensen daardoor naar het hemelse leven te leiden. In dit opzicht was Hij werkelijk "het licht van de wereld". Anders gezegd, Jezus kwam naar de wereld om mensen te bevrijden van hun gebondenheid aan valse ideeën en om hen het licht te geven dat hen uit de duisternis van de valsheid zou leiden naar het licht van de waarheid. Zoals Jezus het zegt: "Ik ben als een licht in de wereld gekomen, opdat iedereen die in Mij gelooft niet in de duisternis blijft" (Johannes 12:46). ²⁹

Hoe meer we nadenken over de aard van "licht", hoe meer we ons realiseren dat het een passend symbool is voor waarheid. Net als licht, dat het hele universum doordringt, schijnt het licht van Gods waarheid overal, zodat iedereen het kan ontvangen. Net als licht, dat ons in staat stelt om fysieke objecten te zien, biedt spiritueel licht - dat waarheid is - mensen een middel om de spirituele werkelijkheid te zien. Net als licht, dat ons niet veroordeelt, veroordeelt God niemand omdat hij niet gelooft. Zoals Jezus het zegt: "Als iemand mijn woorden hoort en niet gelooft, dan veroordeel ik hem niet, want ik ben niet gekomen om de wereld te oordelen, maar om de wereld te redden" (Johannes 12:47).

Er is echter nog een ander aspect aan het idee dat God over niemand oordeelt. Als we er bijvoorbeeld voor kiezen om in het donker te lopen en struikelen, waardoor we onszelf verwonden, dan kunnen we God niet de schuld geven van dit ongeluk. We hebben er bewust voor gekozen om zonder licht te lopen. Dit is wat Jezus bedoelt als Hij zegt: "Wie Mij afwijst en Mijn woorden niet aanneemt, heeft datgene wat over hem oordeelt - het woord dat Ik gesproken heb zal over hem oordelen op de jongste dag" (Johannes 12:47-48).

Opnieuw maakt Jezus heel duidelijk dat wat Hij heeft gezegd volledig in overeenstemming is met de wil van de Vader. Zoals Hij het zegt: "Ik heb niet op eigen gezag gesproken, maar de Vader die Mij gezonden heeft, heeft Mij een bevel gegeven, wat Ik zeggen en wat Ik spreken moet" (Johannes 12:49). Met andere woorden, Jezus zegt dat als ze Zijn woorden niet accepteren, ze niet alleen Hem afwijzen, maar ook de goddelijke goedheid waaruit de waarheid voortkomt. Deze goddelijke goedheid wordt de wil van de Vader genoemd. ³⁰

Als Jezus deze verhandeling afsluit, versterkt Hij het idee dat het Woord van God gegeven is om ons te redden van de geestelijke dood en ons naar het geestelijke leven te leiden. Het Woord van God is in zijn geheel Gods liefde in verbale vorm. Daarom zegt Jezus: "En ik weet dat zijn gebod eeuwig leven is. Daarom, wat Ik ook spreek, zoals de Vader het Mij gezegd heeft, zo spreek Ik" (Johannes 12:50).

Dit zijn de laatste woorden van Jezus' openbare bediening. Zijn woorden, die de belofte van eeuwig leven bevatten, zijn een passende afsluiting van dit hoofdstuk en een belangrijke herinnering dat God niet komt om ons te veroordelen, maar om ons te redden. Alles wat Jezus zegt komt voort uit de goddelijke liefde in Zichzelf, dat wil zeggen, uit Zijn eigen ziel. Wanneer Zijn leringen ter harte worden genomen en in iemands leven worden gebracht, openen ze de weg naar het grootste geluk dat we ooit zouden kunnen kennen. In de Hebreeuwse geschriften staat: "De wet van de Heer is volmaakt en verkwikt de ziel; de getuigenis van de Heer is betrouwbaar en maakt de eenvoudigen wijs; de voorschriften van de Heer zijn juist en brengen vreugde in het hart" (Psalm 19:7-8).

Een praktische toepassing

In ons leven zijn er veel wetten die we moeten volgen. In plaats van ze te zien als starre regels die je vrijheid beperken, kun je beter proberen de goedheid te zien die erin zit. Zie ze niet zozeer als beperkingen, maar eerder als wetten van liefde die bedoeld zijn om je te beschermen en je geluk te vergroten. Of het nu een verkeersregel is die bedoeld is om je veiligheid te beschermen, een dieetbeperking die bedoeld is om je lichamelijke gezondheid te bevorderen of een goddelijk gebod dat bedoeld is om je geestelijk welzijn te bevorderen, zoek naar de goedheid in de waarheid. Dit is wat Jezus bedoelt als Hij ons aanspoort om de liefde, die Hij "de Vader" noemt, te zien in de waarheid die Hij onderwijst.

Voetnoten: