Ze zei tegen Elia: "Wat heb je tegen mij, man van God? Ben je gekomen om mij aan mijn zonde te herinneren en mijn zoon te doden?" -1 Koningen 17:18
Thomas zei tegen hem: "Mijn Heer en mijn God!" Toen zei Jezus tegen hem: "Omdat je mij gezien hebt, heb je geloofd; gezegend zijn zij die niet gezien hebben en toch geloven." -Johannes 20:28-29
Er zijn vele graden en soorten van datgene wat wij "geloof" noemen. Wij kunnen er volledig op vertrouwen dat de zon elke morgen zal opkomen, maar onze buitendeuren op slot doen wegens gebrek aan vertrouwen in onze medemensen. Wij kunnen spreken van een trouwe echtgenote of een trouwe echtgenoot, en gemakkelijk begrepen worden. Als we het vertrouwen in onze dokter verliezen, zullen we waarschijnlijk rondkijken en een ander zoeken. Als we toevallig Republikein zijn terwijl de Democraten aan de macht zijn, of omgekeerd, slagen we er op de een of andere manier in ons vertrouwen in de toekomst van ons land te behouden. Een klein kind heeft er vertrouwen in dat moeder en vader de wijste, aardigste en beste mensen ter wereld zijn.
Verlies van vertrouwen in onze buren, of in traditionele praktijken, of veranderende instellingen kan een ervaring zijn die mensen tot wanhoop brengt; en zulke verliezen drijven velen er waarschijnlijk toe deskundige hulp te zoeken bij psychiaters of pastors of anderen in de helpende beroepen. Soms kan in dergelijke gevallen het geloof worden hersteld door een overdracht van vertrouwen aan een meer verdienstelijk persoon, of een minder controversiële praktijk of een stabielere instelling. Dit type herstel, hoe belangrijk ook, is echter niet het voornaamste onderwerp van onze aandacht vanmorgen. De tot nu toe gegeven voorbeelden kunnen worden geclassificeerd als secundaire vormen van geloof. Het zal onze stelling zijn dat al deze vormen van geloof hun oorsprong hebben in en bestaan dankzij de primaire vorm van geloof, namelijk het godsdienstig geloof of het geloof in God.
Wanneer iemand vandaag de dag het geloof in God verliest, is er blijkbaar geen plaats om naar toe te gaan. Tenminste, als iemands geloof gebaseerd is op het geloof in één God. De oude Grieken en Romeinen vermeden dit soort dilemma's door vele goden te hebben, en als de aanbidding van de ene niet bracht wat zij wilden, wendden zij zich gewoon tot een andere, en nog een andere.
Maar denk eens aan de situatie van de weduwe van Zarepath in onze tekst, die nauw aansluit bij het totale verlies van hoop van zovelen in deze tijd. "De zoon van de vrouw die het huis bezat, werd ziek. Het ging steeds slechter met hem, en uiteindelijk stopte hij met ademen. Zij zei tegen Elia: "Wat heb je tegen mij, man van God? Ben je gekomen om me aan mijn zonde te herinneren en mijn zoon te doden?""
Dit soort moedeloze kreten van gebrek aan geloof in God worden niet alleen gehoord bij het verlies van een van onze dierbaren, het kan ook gehoord worden bij ernstige en verlammende ziekten, bij het verlies van een baan, of bij de schande die een gezin wordt gebracht door een delinquente zoon of dochter, of bij het verlies van al onze persoonlijke bezittingen, of zelfs als gevolg van een vreselijke persoonlijke vernedering.
Om in al die gevallen genezing te vinden, moeten we eerst de onderliggende oorzaken van zulke geloofsverliezen leren analyseren. De leer van de Nieuwe Kerk vertelt ons dat er twee graden of niveaus van religieus geloof zijn, die eenvoudigweg "natuurlijk" geloof en "geestelijk" geloof worden genoemd. En de persoon die het geloof verliest om een van de soorten redenen die wij hebben opgesomd, kan in zoverre gerustgesteld worden: het geloof dat verloren ging was de lagere of natuurlijke graad van geloof, niet het geestelijke geloof. Het is, ten eerste, minder ernstig, en ook gemakkelijker terug te winnen.
In Hemelse Verborgenheden 8078 zijn er korte definities van drie vormen van natuurlijk geloof. Laten we ze eerst bekijken:
"Louter natuurlijk geloof is geloof dat door een uitwendige en niet door een inwendige weg wordt ingeleid, zoals zintuiglijk geloof, dat is geloven dat iets zo is omdat het gezien en aangeraakt is.... Het is ook als geloof in wonderen, want wonderen hebben de neiging om geloof af te dwingen, en wat afgedwongen wordt blijft niet bestaan. Het derde type is geloof in autoriteit, wat betekent dat je in iets gelooft omdat iemand die we vertrouwen het heeft gezegd."
Hiertegenover staat ons onderwijs over geestelijk geloof. In Hemel En Hel 482, wordt ons verteld dat iemand geen echt geloof heeft als het niet voortkomt uit hemelse liefde. Er is en kan geen echt geloof zijn bij mensen die opgaan in lichamelijke en wereldse liefde los van de hemelse en geestelijke liefde. Alles wat zij hebben is kennis, of een drang om iets als waar te beschouwen omdat het nuttig is voor hun wereldse liefde. Geloof is meer dan geloven; het is houden van wat waar is en willen doen wat goed en waar is vanuit innerlijke genegenheid.
Degene die het geloof heeft verloren dat gedefinieerd kan worden als een van de drie soorten natuurlijk geloof - dat gebaseerd is op zintuiglijke kennis, of als het resultaat van een schijnbaar wonder, of op het gezag van een ander - moet zich eerst realiseren dat wat verloren ging hoe dan ook geestelijk levenloos was, want wat werkelijk geestelijk is, dat wil zeggen wat God in zich heeft, kan nooit sterven. Daarom is het in zulke gevallen niet nodig te jammeren over ons ongeluk, maar te leren hoe we God kunnen aanroepen om nieuw leven te brengen in het oude dode kader van ons vroegere natuurlijke geloof.
Hier kan onze lezing uit het Oude Testament helpen. Want het patroon voor dit soort geloofsvernieuwing wordt perfect uitgebeeld in de diepere betekenis van de details van het herstel van de zoon van de weduwe door Elia. Alvorens echter in te gaan op de geopenbaarde levenspatronen die in dit Schriftincident besloten liggen, zou ik willen suggereren dat de basisles die we hier kunnen trekken waarschijnlijk op de een of andere manier voor ieder van ons geldt, of we nu onlangs een verontrustende emotionele ervaring hebben gehad of niet. Tot nu toe hebben we alleen duidelijk omschreven oorzaken van verlies van geloof genoemd, zoals het verlies van een geliefde, ernstige ziekte, persoonlijke en financiële verliezen, of schijnbaar onverdiende ontberingen. Laten we eens nadenken over enkele minder duidelijk omschreven oorzaken van geloofsverlies.
Ik wil graag het tweede couplet van een hymne herhalen:
"Waar is de zegen die ik kende
Toen ik voor het eerst de Heer zag?
Waar is de ziel-verfrissende blik
van Jezus en zijn woord?"
Waarschijnlijk hebben we allemaal, ergens in onze levensgeschiedenis, niet alleen aangename maar ook opwindende herinneringen aan de golvende vreugde die we voelden toen het voor het eerst tot ons doordrong dat de Heer Jezus Christus onze persoonlijke redder is, en dat Hij ons liefheeft met een eeuwige liefde. En dit besef bracht ons ongetwijfeld tot een nieuwe of hernieuwde relatie met de Heer en de kerk die vrijelijk straalde van missionaire ijver.
Kan iemand van ons zeggen dat de glans van die ervaring niet op zijn minst een beetje is afgenomen, dat de vurigheid niet wat is bekoeld? Is het verder gegaan, zodat ons geloof nu zo bezoedeld is dat het weinig meer is dan een geesteloos gewoontepatroon? Welke mate van verlies van geloof u en ik ook hebben ervaren, ik geloof dat we allemaal kunnen profiteren van de les die de Heer ons heeft gegeven om persoonlijk geloof te herstellen en nieuw leven in te blazen door de schatten die in zijn Woord zijn verborgen voor ons, en voor allen die ernaar zoeken, te openen:
"'Geef mij uw zoon,' zei Elia. Hij nam hem uit haar armen, droeg hem naar de bovenzaal waar hij verbleef en legde hem op zijn eigen bed. ... Toen strekte hij zich driemaal uit over de jongen en riep tot de Heer: "O Heer mijn God, laat het leven van deze jongen terugkeren!" De Heer hoorde Elia's roep, en het leven van de jongen keerde in hem terug, en hij leefde. Elia pakte het kind op en droeg het uit de kamer naar het huis. ... Toen zei de vrouw tegen Elia: "Nu weet ik dat u een man van God bent en dat het woord van de Heer uit uw mond de waarheid is."
Wanneer wij zoeken naar de geestelijke betekenis van dit voorval en het verband met ons eigen leven, laten wij dan eerst een van de voornaamste leerstellingen van de Nieuwe Kerk voor ogen houden: dat alle natuurlijke dingen waarover in de Bijbel gesproken wordt - personen, plaatsen, voorwerpen - een duidelijke en individuele overeenkomst hebben met geestelijke dingen. Veel van deze relaties, eenmaal aan ons bekend gemaakt, worden duidelijk zonder verdere uitleg. Wij weten bijvoorbeeld allemaal dat Mozes nauw verbonden is met de Tien Geboden, zodat het ons niet verbaast dat zelfs in de Schrift over Mozes wordt gesproken als zijnde het symbool van de Wet des Heren.
Evenmin is het moeilijk te zien dat de veertigjarige zwerftocht van de Israëlieten in de woestijn op zoek naar het Beloofde Land een afspiegeling is van uw en mijn strijd om de hemelse levenswijze te bereiken. Laat me nog een ander voor de hand liggend prototype noemen: Jeruzalem, of Sion - het religieuze centrum van de oude Hebreeën - is snel herkenbaar als symbool voor de kerk van God in alle tijden. Op dezelfde manier zijn alle details van onze tekst uit het eerste boek Koningen geïdentificeerd met hun geestelijke tegenhangers in de geschriften van onze kerk. Het enige wat ons rest is de lessen die deze waarheden ons ter beschikking stellen te lezen en in acht te nemen.
Dus hier gaan we: kijkend naar onze tekst, is Elia uitstekend onder de profeten van het Oude Testament. En meer dan eens in het Nieuwe Testament wordt zijn naam verbonden met die van Mozes, met als meest opvallende voorbeeld de verschijning van Mozes en Elia met Jezus op de berg van Transfiguratie. Elia, zo zien we duidelijk, komt overeen met het profetisch Woord, dat wil zeggen Gods Woord zoals het actief inwerkt op ons dagelijks leven. In meer psychologische taal zouden we kunnen zeggen dat Elia symbool staat voor dynamische goddelijke waarheid. In de hoogste zin vertegenwoordigt Elia de Heer zelf als de levende waarheid.
In onze tekst is de zoon van de weduwe haar enige hoop voor de toekomst, en daarmee een beeld van ieders geloof, op welk niveau dan ook. De ervaring van deze moeder is typerend voor iedereen die, ondanks haar inspanningen om een christelijk leven te leiden, toch getroffen kan worden door een of andere ramp en daardoor het geloof verliest. Zelfs de eenvoudige handeling van de weduwe die de jongen uit haar armen aan Elia geeft, bevat een verborgen wijsheid. Ten eerste wijst het op een van de redenen waarom geloof verloren kan gaan, namelijk een te bezitterige houding ten opzichte van ons geloof, die eigenlijk een verhulde neiging is om ons geloof toe te schrijven aan onze eigen intelligentie en goedheid. Dit soort in wezen egoïstische zienswijze doodt uiteindelijk het geloof in wie dan ook.
Ik vraag me af hoeveel van ons die een soort verlies van geloof hebben meegemaakt, zich ooit hebben gerealiseerd dat we dat waarschijnlijk zelf hebben veroorzaakt door onze verkeerde houding. En hoe vaak hebben we gezien dat de enige weg die we dan nog kunnen bewandelen is om op de een of andere manier toe te geven dat het geloof nooit echt van ons is, maar van de Heer alleen komt en aan hem toebehoort? Dat is wat er nodig is. Als we dit inzicht eenmaal hebben, leidt het onmiddellijk tot een verheffing van ons geloof tot een meer innerlijk niveau en tot een nauwere vereniging tussen ons en de Heer. Dit alles ligt besloten in de verborgen wijsheid in de eenvoudige handeling van de vrouw die haar schijnbaar dode kind aan de profeet geeft.
Zodra deze symbolische handeling had plaatsgevonden, nam Elia het kind mee naar boven, naar zijn eigen kamer, legde het op zijn eigen bed en strekte zich uit over het kind - niet één keer, maar drie keer. Het is u vast opgevallen hoe vaak groepen van drie in de Bijbel voorkomen. Er is vooral de goddelijke drie-eenheid. Er is geloof, hoop en liefde. Onder de discipelen van de Heer horen we het vaakst over Petrus, Jacobus en Johannes; diezelfde Petrus verloochende de Heer drie keer voordat de haan begon te kraaien. En er zijn vele anderen.
Drie is een van de bijbelse getallen die staan voor volledigheid. Elke volledige levensfase heeft een drievoudig karakter. Eerst moet er een verlangen of wil zijn om iets te doen, dan moet er de kennis of het begrip zijn hoe het te doen, en dan moet er de handeling zelf zijn. Als we dit inzicht toepassen op onze tekst, laat het optreden van Elia ons zien dat, als we de Heer om hulp vragen, we ook bereid moeten zijn de levende waarheden van zijn Woord nauwgezet toe te passen op het volledige complex van ons leven. Want de Heer kan ons alleen helpen als wij ons er vrijwillig aan onderwerpen dat de goddelijke waarheid onze verlangens kastijdt, onze gedachten zuivert en ons aanspoort de waarheid toe te passen op ons handelen.
Dan kunnen de geloofswaarheden die we voorheen alleen op een natuurlijke of wereldse manier begrepen, vervuld worden met geest en leven. Dan kunnen wij, met hernieuwd vertrouwen, met een hersteld geloof, het als het ware weer uit de hoogte laten neerdalen - want wij kunnen niet lang in de nabijheid van de Heer blijven - en ons geloof weer een plaats geven in ons leven van dagelijks nut.
Met het nieuwe concept van geloof als wezenlijk geestelijk, en dus nieuw geestelijk geloof, dat deze ervaring ons kan geven, kunnen we dan beseffen dat elk toekomstig verlies van geloof geen bron van wanhoop hoeft te zijn, maar in feite een middel kan zijn om ons dichter bij de Heer te brengen dan we ooit geweest zijn. Bovendien zullen wij, gewapend met dit soort kennis, ook nieuwe mogelijkheden beginnen te zien om anderen die minder fortuinlijk zijn dan wijzelf de hand te reiken en hen te helpen de enige weg naar geloofsherstel te zien.
Het geloof van de apostel Thomas is goed, het is een stap in de goede richting:
Thomas zei tegen hem: "Mijn Heer en mijn God!" Toen zei Jezus tegen hem: "Omdat je mij gezien hebt, heb je geloofd; gezegend zijn zij die niet gezien hebben en toch geloofd hebben."
Maar het geloof van Thomas voldoet niet aan de specificaties van geestelijk geloof, en zal op den duur falen. Dit is ons in de geschiedenis op dramatische wijze geïllustreerd door het feit dat de door de apostelen gestichte kerk na verloop van tijd zozeer in vervalsing en verval raakte, dat het nodig was dat de Heer in geest en waarheid terugkwam om haar te vernieuwen.
Geloof dat gebaseerd is op niet meer dan een combinatie van externe getuigenissen van (1) de waarheid dat er een God is, en (2) het vertrouwen dat wij hebben in degenen die wel in God geloven, is nuttig maar niettemin natuurlijk geloof. Wij hebben veel betere bewijzen, meer overtuigende bewijzen voor het geloof in God wanneer wij ons leven zo inrichten dat Gods Woord innerlijk licht en vrede in onze ziel kan brengen. Dit is te rekenen tot degenen van wie de Heer zei: "Zalig zijn zij die niet hebben gezien en toch hebben geloofd."
