Swedenborg beschrijft verleiding als een aanval op wat we geestelijk liefhebben. Dit is een goddelijke "toestemming", of iets slechts dat de Heer toestaat, omdat het goede resultaat kan zijn, waarvan het doel is dat wij gesterkt worden in ons geestelijk leven.
Als we dit niet beseffen, zouden velen van ons zich een leven zonder verleiding kunnen wensen, denkend dat het zo gemakkelijk zou zijn om goed te zijn! Volgens Zwedenborg zou een leven zonder verleiding echter eigenlijk het tegenovergestelde garanderen: het zou ons in het kwaad laten zitten en naar de hel laten gaan. In feite zegt zijn theologie dat verleiding de enige manier is om ons kwaad uit te roeien en de Heer in ons hart te laten, dus we moeten het erkennen als een kans, zelfs als we het niet precies kunnen omarmen als een goed moment.
De redenering hierachter begint met het idee dat we zijn wat we liefhebben; dat waar we om geven eigenlijk ons karakter bepaalt en onze identiteit bepaalt. Dat klinkt misschien vreemd in het begin, maar denk eraan: als je zegt dat je iemand "kent", dan heb je het echt over een bewustzijn van wat ze liefhebben, niet over een bewustzijn van al hun gedachten. Wat we liefhebben is wie we zijn.
En vanaf het begin van ons leven is wat we liefhebben zeer egocentrisch. Hoezeer we ook van baby's houden vanwege hun onschuld, ze kunnen niet eens het concept vormen om de behoeften van iemand anders op de eerste plaats te zetten. En terwijl kinderen en tieners leren om vriendelijk en attent te zijn, is die vriendelijkheid meer in hun uiterlijke niveaus - binnenin zijn ze bezig met het werk om zichzelf te worden, en dat blijft een proces waar ze zelf bij betrokken zijn.
Ergens tussen daar en het einde van het leven worden we opgeroepen om volledig te veranderen, ons eigenbelang opzij te zetten en te vervangen door een oprechte liefde voor anderen en liefde voor de Heer. Dat houdt echter in dat de dingen waar we het meest van houden, worden ontworteld. En aangezien die liefdes onze identiteit vormen, is dat echt moeilijk, en moet dat in vele, vele stappen gebeuren.
Het belangrijkste element dat voor ons werkt is de geest: vanuit onze kennis en gedachten kunnen we weten wat goed is, zelfs als we het niet willen. In feite kunnen we vanuit onze kennis en gedachten eigenlijk betere mensen willen zijn, terwijl we in ons hart nog steeds willen wentelen in die aantrekkelijke kwaden.
Door de geest op deze manier te verheffen ontstaat er een conflict tussen "de persoon die ik wil worden" en "de persoon die ik ben", tussen "wat ik wil" en "wat ik wil" (zoiets als "ik wil selderij, maar ik heb echt zin in koekjes"). En omdat de hells je tot slaaf willen maken van de koekjes, gaan ze in de aanval, met behulp van zowel bot verlangen als verdraaide logica en argumentatie om te proberen je af te breken.
De sleutel tot de aanval van de hel is het feit dat wat we willen onze identiteit vormt; het opgeven van elk kwaad waarnaar we hunkeren voelt als het opofferen van een klein deel van wie we zijn. Maar de belofte van de Heer is dit: Als we het daadwerkelijk doen, er doorheen blijven steken en dat stuk van onszelf laten opofferen, zal Hij het uiteindelijk vervangen door het verlangen naar iets goeds, puur en liefdevols.
Een interessante wending is dat als we dit allemaal tegelijk zouden proberen te doen, we eigenlijk onze identiteit zouden verliezen, waardoor we elke liefde die we hebben in één keer zouden vernietigen. Dit klinkt misschien vreemd - zouden we niet zo'n transformatie willen - maar stel je iemand voor die je als door en door kwaadaardig beschouwt: Hitler, misschien, of Caligula, of Dracula. Stel je dan voor dat je in één klap al hun kwade verlangens wegneemt. Zouden we ze zelfs nog herkennen? Zouden ze zichzelf zijn? Zouden ze iets zijn?
Aan de andere kant, stel je voor dat de opgezette beer van een kind, zo geliefd is dat het een arm verliest. Je vervangt de arm, en dan is het zo geliefd dat het de andere arm verliest. En dan de benen, en het hoofd, allemaal een voor een vervangen. Eindelijk slijt het lichaam door en dat vervang je ook. Dus wat je hebt is dezelfde beer, maar dan met elk onderdeel vervangen. Zo werkt de Heer aan ons: door middel van een levenslange reeks verleidingen kunnen we ons een voor een uitwissen en vervangen, totdat we weer helemaal nieuw en klaar zijn voor de hemel, terwijl we nog steeds zijn wie we zijn.
Het is dus duidelijk hoe cruciaal de verleiding is. Als we nooit dat conflict hadden tussen wat we in ons hoofd willen zijn en wat we in ons hart zijn, zou het kwaad gewoon onaangeroerd in ons hart blijven. We moeten die gevechten aangaan, één voor één in een mensenleven, om het volk te worden dat de Heer wil dat we zijn.
(Referenties: Hemelse Verborgenheden 730, 739, 755, 757, 1690, 2334, 2338, 4274, 5246, 8403)
