Het verhaal van de profeet Jona is ingebed in een internationaal conflict uit de 8e eeuw voor Christus. Een snelle blik op het nieuws van de dag of de recente geschiedenis herinnert ons eraan dat internationale conflicten nog steeds actueel zijn. Maar hoewel het conflict tussen Israël en het Assyrische rijk de achtergrond van het Jona verhaal vormt, zijn de belangrijkste lessen van het verhaal persoonlijk; het zijn lessen voor Jona. En net als in de rest van de Bijbel zijn ze ook voor ons persoonlijk, zelfs duizenden jaren later.
Toen de Heer Jona riep om naar de stad Nineve te gaan, was dat de hoofdstad van het Assyrische Rijk, de grootste macht in dat deel van de wereld in de 8e eeuw voor Christus. Jona was op zijn minst gedeeltelijk terughoudend om naar Ninevé te gaan omdat het Assyrische Rijk een gevreesde vijand van Israël was, een vijand die Israël en Juda vaak bedreigde en bevocht (en die uiteindelijk het noordelijke koninkrijk zou vernietigen en Jeruzalem zou belegeren).
Zoals in het boek Jona wordt verteld, zei de Heer tegen Jona dat hij naar Ninevé moest gaan om de mensen tot inkeer te brengen. Jona's aanvankelijke tegenzin resulteerde in zijn vlucht en zijn ontmoeting met een grote vis (zie Jona 1). Jona ging uiteindelijk naar Nineve nadat de Heer hem opnieuw riep (zie Jona 3:1-3) en predikte daar. Tot zijn verbijstering gaven de Assyriërs gehoor aan zijn oproep en ze bekeerden zich! Het resultaat was dat de Heer Nineve niet verwoestte (zie Jona 3:10).
Jona was niet blij dat de supermacht vijanden van Israël gespaard zouden blijven. Sterker nog, "hij was erg boos," (Jona 4:1) zo boos dat hij dood wilde (Jona 4:3). De Heer gaf geen gehoor aan zijn verzoek om te sterven. Hij stelde alleen een vraag: "Moet je zo boos zijn?" (Jona 4:4).
Jona's reactie was om buiten Ninevé zijn kamp op te slaan, misschien in de hoop dat de hoofdstad van Israëls vijanden nog vernietigd zou worden. Maar toen de Heer voor een schaduwplant zorgde die doodging, werd Jona's woede opnieuw aangewakkerd en vroeg hij of hij een tweede keer mocht sterven. De Heer vroeg eenvoudigweg opnieuw of Jona zo boos moest zijn. Jona's antwoord was dat hij inderdaad boos moest zijn "tot in de dood" (Jona 4:9).
Het boek Jona eindigt met de vraag van de Heer of Jona zo van streek moet zijn dat de Heer barmhartigheid heeft betoond aan zoveel mensen (Jona 4:10-11), Het benadrukt de kracht van bitterheid en woede op degenen die we zien als niet behorend tot onze groep, politiek of sociaal. Gedragen we ons wel eens als Jona? Worden we boos als onze tegenstanders iets goeds overkomt?
Het is waarschijnlijk de moeite waard om na te denken over de bron van onze boosheid. Hemel En Hel 562 suggereert dat "minachting voor anderen; afgunst; vijandigheid jegens iedereen die niet aan hun kant staat, en een daaruit voortvloeiende vijandigheid; verschillende soorten haat; wraakzucht; list; bedrog; hardvochtigheid; en wreedheid" allemaal hun oorsprong hebben in een focus op eigenliefde. Het Woord noemt die liefde vaak een "strik" of "val" die boze geesten gebruiken om mensen te vangen en ze binnen te halen als leden van "de bemanning van de duivel" (zie Arcana Coelestia 9348:6).
Die passage gaat verder en stelt dat eigenliefde de bron is van alle kwaad en dat daaruit "minachting voortkomt voor anderen in vergelijking met zichzelf, dan bespotting en kleinering van hen, gevolgd door vijandschap als ze het oneens zijn met zichzelf, en tenslotte door de vreugde die gepaard gaat met haat, wraak, en zo met onmenselijkheid, ja zelfs barbaarsheid" (Arcana Coelestia 9348:7).
De ontwikkeling van minachting via bespotting, vijandschap, haat naar barbaarsheid is alarmerend. De val is gezet, wachtend op zijn volgende slachtoffer. Het beeld van een val met aas maakt de herhaalde vraag van de Heer aan Jona nog dwingender: "Moet je zo boos zijn?"
