Volgens de joodse wet moesten ouders van eerstgeboren zonen hen in de tempel te Jeruzalem aan de Heer voorstellen, na de vereiste 33 dagen van reiniging van de moeder. Maria en Jozef brachten hun kersverse baby Jezus naar behoren naar Jeruzalem, naar de tempel, voor deze ceremonie.
Stel je voor hoe zij zich gevoeld moeten hebben toen zij deze tocht van 5 of 6 mijl maakten. Zij wisten dat zij betrokken waren bij een verbazingwekkend wonder, de geboorte van de langverwachte Messias. Ze waren bezocht door engelen, met boodschappen van God. Maria, een maagd, had een kind gebaard. Mary's nicht, Elizabeth, had ook een wonderkind gekregen, op haar oude dag. Haar man, Zacharias, was ook door een engel bezocht, maar hij twijfelde aan de boodschap van de engel en was met stomheid geslagen. In de nacht van Jezus' geboorte waren herders gekomen om de nieuwe baby te aanbidden, nadat een schare engelen hem van zijn geboorte had verteld.
Maria en Jozef moeten zich enigszins overweldigd hebben gevoeld, maar... zij gehoorzaamden de wet. Jezus was na 8 dagen besneden. Nu was het tijd om naar Jeruzalem te gaan, dus gingen ze. Misschien verwachtten ze, gezien alle wonderen die ze hadden meegemaakt, dat het een ongewoon bezoek zou worden. Dat was het ook. Het verhaal wordt heel duidelijk verteld in Lucas 2:22-39.
In de tempel ontmoetten zij Simeon, en daarna Anna, beiden bejaard, beiden goed, en beiden naar de tempel getrokken, klaar en wachtend op de Messias. Wanneer Maria, Jozef en Jezus aankomen, zijn zij ontroerd door het inzicht dat hier, voor hun ogen, de geprofeteerde baby was. Samen vertegenwoordigen zij de essentiële geestelijke genegenheden - de genegenheid voor waarheid (Simeon) en de genegenheid voor goedheid (Anna), die noodzakelijk zijn voor "het volbrengen van alle dingen naar de wet van de Heer" (Lucas 2:39). Wanneer deze twee eigenschappen in ons samenkomen, weten wij dat wij in de tegenwoordigheid van God zijn, dat de Heilige Geest op ons is, en dat onze ogen Zijn heil hebben gezien.
Het centrale thema van het evangelie van Lucas is de ontwikkeling van het inzicht. Bij het lezen van de beschrijving van Simeon's ervaring valt op hoe vaak het verhaal zich concentreert op zijn "zien" en op wat hij "ziet". Wij lezen dat "het hem door de Heilige Geest was geopenbaard dat hij de dood niet zou zien voordat hij de Christus des Heren had gezien" (Lucas 2:26). En als Simeon in de tempel komt, neemt hij het Kind in zijn armen en zegt: "Heer, nu laat U Uw dienaar in vrede vertrekken, naar Uw woord. Want mijn ogen hebben uw heil gezien" (Lucas 2:29-30).
Net zoals Zacharias had geprofeteerd over "een licht" dat zou schijnen in de duisternis, (Lucas 2:79), Zoals de herders een groot licht - de "heerlijkheid van de Heer" - op hen zagen schijnen, zo schijnt de ware Bron van dat licht nu op Simeon als hij het gezicht van het Kind aanschouwt. Diep geïnspireerd vervolgt Simeon zijn profetie: "Mijn ogen hebben uw heil gezien, dat Gij bereid hebt voor alle volken, een licht om openbaring te brengen aan de heidenen, en de heerlijkheid van uw volk Israël" (Lucas 2:30-32).
Zich tot Maria wendend, zegt Simeon: "Zie, dit Kind is bestemd tot val en opgang van velen in Israël, en tot een teken, waartegen gesproken zal worden (ja, ook uw eigen ziel zal door een zwaard worden doorboord), opdat de gedachten van vele harten openbaar worden" (Lucas 2:35).
Simeon's woorden zijn vol van profetie. Er is een kracht die ieder van ons in staat stelt te leven volgens de waarheid die we kennen. En zij die deze kracht ontvangen zullen "opstaan", terwijl zij die haar verwerpen zullen "vallen". Het is precies zoals Simeon zegt: "Zie, dit Kind is bestemd voor de val en de verheffing van velen in Israël."
Omdat niemand van ons volmaakt is, zullen wij allen tijden van twijfel en beproeving doormaken. Er zullen tijden zijn dat we de "doorboring van het zwaard" voelen. Zelfs Maria zou niet vrijgesteld zijn. Zij zou getuige zijn van de gruwel van de kruisiging van haar eigen Zoon, en de pijn en de angst van een moeder voelen. Inderdaad, zoals Simeon haar had gezegd, "een zwaard zal ook uw eigen ziel doorboren."
Het maakt deel uit van de reis. Hoewel ons lijden misschien niet zo groot is als dat van Maria toen zij bij het kruis stond, of zo smartelijk als dat van Jezus toen Hij gekruisigd werd, zullen er tijden zijn waarin ook wij verdriet, verlies en rouw zullen ervaren - tijden die zo pijnlijk kunnen zijn dat het voelt alsof er een zwaard door onze eigen ziel is gestoken. Maar deze tijden moeten niet worden vermeden of gevreesd. Zij kunnen juist een gelegenheid zijn om ons geloof te vernieuwen, ons geloof in God te bevestigen, en ons voor te nemen om verder te gaan. Dit zijn de tijden waarin onze meest gekoesterde waarden op de proef worden gesteld, en onze diepste gedachten openbaar worden gemaakt. Deze tijden en deze beproevingen mogen in ons leven komen, zodat onze ware aard kan worden blootgelegd en "de gedachten van vele harten kunnen worden geopenbaard".
Maar hoe wanhopig onze situatie ook is, of hoe zwaar onze beproevingen ook zijn, er is nog altijd een stille plaats in ons hart die geduldig op God wacht. Dit geloof wordt vertegenwoordigd door Anna de profetes, die, net als Simeon, op datzelfde moment naar de tempel wordt geleid. Na een huwelijk van zeven jaar is zij vele jaren weduwe gebleven. Nu, op de leeftijd van vierentachtig jaar, is zij nooit weggegaan uit de tempel. In plaats daarvan heeft zij ervoor gekozen trouw te blijven en "God te dienen met vasten en bidden, dag en nacht" (Lucas 2:37).
Dit is geen eenmalige ervaring. Het is een ervaring die in ons blijft groeien, een ervaring die mettertijd sterker wordt. Zoals geschreven staat: "En het Kind groeide en werd sterk van geest, vervuld met wijsheid; en de genade Gods was over Hem" (Lucas 2:39).
Als wij kunnen zijn als Simeon - liefdevol om de waarheid te zien, en Anna, liefdevol om goed te zijn - zullen wij klaar zijn, en luisteren, en bereid zijn om door de geest bewogen te worden, en wij zullen de Heer geboren zien worden in ons leven.
