LENT
Een preek door Ds. Emily Jane A. Lemole
Lezingen: Joël 2:12-17, Mattheüs 6:1-6, 16-21
De vastentijd is een speciale tijd van voorbereiding op Pasen. De naam komt van een Angelsaksisch woord dat "het lengen der dagen" betekent, verwijzend naar de korte dagen van de winter die overgaan in de langere, lichtere dagen van de lente.
Historisch gezien is de veertigdagentijd in de christelijke kerk een tijd van boetedoening, vasten, aalmoezen geven en bidden.
De veertigdagentijd begint met Aswoensdag, 40 dagen voor Paaszondag, wanneer - in sommige christelijke kerkgenootschappen - de as van Palmzondag van het voorgaande jaar wordt gebruikt om het kruisteken op het voorhoofd van de mensen te maken. Met de as herinnert de Veertigdagentijd ons eraan dat we het natuurlijke leven niet te serieus moeten nemen - dat het kort is, en dat we hier allemaal zijn voor een kort verblijf - de een korter dan de ander. "De dingen van deze wereld gaan voorbij, laat ons in Hem rusten" - zegt de hymne. "Bedenk, dat je stof bent en tot stof zult wederkeren," (Prediker 3:20).
Maar we moeten wel serieus worden over ons geestelijk leven - en de vastentijd biedt ons die mogelijkheid. De Heer zei: verloochen uzelf - neem uw kruis op en volg Mij. Wat is ons kruis? De verleiding. Het is ons kruis. Vanwege het voortdurende conflict tussen ons uiterlijke natuurlijke leven en het innerlijke geestelijke leven, is er verleiding. De strijd gaat over onze dubbele natuur. Uit ervaring weten we dat dit een hele opgave is, gezien onze natuurlijke neigingen. Wanneer ons geweten (God spreekt door onze ziel) ingaat tegen onze natuurlijke verlangens, worden we verscheurd tussen wat we willen doen en Gods wil voor ons. Onze liefde voor onszelf en onze liefde voor de wereld botsen met onze liefde voor de Heer en onze naaste.
De veertigdagentijd geeft ons een kader en een thema waarin we in praktijk kunnen brengen wat we prediken... om die waarheden tot leven te brengen die zo graag in ons hoofd blijven zitten en daardoor nooit vorm krijgen - nooit tot leven komen. Specifieke daden manifesteren onze overtuigingen, en geven er vorm en werkelijkheid aan. In modern taalgebruik heet dit "walking your talk". "Alle religie heeft betrekking op het leven, en het leven van religie is om goed te doen," leert Swedenborg.
De vastentijd kan de weg zijn naar dat goede, dat natuurlijk van de Heer is. We kunnen alle theologie van de wereld kennen en toch alleen maar over God weten - zonder God ooit echt te kennen of te ervaren. Dit "in ons hoofd blijven" is beschreven als genieten van het menu, maar nooit overgaan tot de maaltijd. Het menu kan leuk zijn om te lezen, maar het heeft op zichzelf geen voeding, realiteit of nut. Het is slechts een voorproefje van wat komen gaat.
Johannes de Doper zei: "Bekeert u!" Het woord bekeren komt van het Griekse woord metanoia, wat omkeren betekent, van richting veranderen! De vastentijd biedt die tijd voor berouw. Het moet beginnen met bezinning en zelfonderzoek. Zelfonderzoek - vooral met betrekking tot onze motieven. Intentie, zegt Swedenborg, is de sleutel tot bekering.
Uit de Apocalyps Onthuld:
"Werkelijk berouw is jezelf onderzoeken, je zonden kennen en erkennen, jezelf schuldig verklaren, ze voor de Heer belijden, hulp afsmeken en de kracht om ze te weerstaan, en je er zo van onthouden, en een nieuw leven leiden, al deze dingen doende als uit jezelf. Doe dit één of twee keer per jaar, wanneer u tot het Heilig Avondmaal nadert, en wanneer daarna de zonden, waaraan u zich schuldig hebt bevonden, weer opkomen, zeg dan tot uzelf: "Ik zal ze niet toestaan, want het zijn zonden tegen God." Dit is werkelijk berouw." (Apocalyps Onthuld 531:5)
Onszelf schuldig maken aan elk verkeerd of slecht ding dat we ooit hebben gedaan werkt averechts, en geeft ons alleen maar het gevoel dat we hulpeloos zijn. De hel is blij als ze ons hopeloos laat voelen. We moeten erkennen waar we gefaald hebben, zoals aangegeven in het boetvaardig gebed. We moeten de hulp van de Heer vragen en erop vertrouwen dat Hij ons opnieuw kan vormen. Werken aan één eigenschap of gewoonte tegelijk is realistisch voor de vastentijd. Het aanpakken van de hel is een ontmoedigende opdracht, totdat we beseffen dat we de Heer, de hemel en alle engelen aan onze kant hebben.
Zoals we aan het begin van de dienst hebben gelezen, spreekt Swedenborg over wereldse zorgen en uiterlijke belangen als zijnde op een zintuiglijk niveau in het leven van een persoon. Wanneer we in deze toestand verkeren, zegt hij, vermijden we en maken we zelfs bezwaar tegen het denken en praten over diepere geestelijke zaken. Maar als we niet al te bezorgd zijn over wereldse zorgen en een goed leven leiden, zien we wat juist, eerlijk en geestelijk goed is. Waar identificeren we ons mee en waar zijn we aan gehecht?
We kunnen niet omgaan met wat we weigeren te zien, en niet toegeven. Goed kijken naar ons leven, vooral naar onze motieven en doelen, wat ons gelukkig maakt, wat ons verdrietig of boos maakt, kan de sleutel zijn om te beseffen wat er onder de oppervlakte van ons leven ligt, dat er vaak uitziet als perfect in orde en goed. We kunnen in slaap zijn voor onze werkelijke bedoelingen en in wezen in slaap zijn voor ons geestelijk leven. De Heer maakt ons voortdurend wakker - als we onze zin niet krijgen, ziekte, verlies in al zijn vormen, inclusief ouder worden. We kunnen begrijpen dat moeilijkheden deel uitmaken van het leven. Het zijn gelegenheden om de aard van onze geestelijke persoon te verdiepen en te observeren. Als we al wakker zijn als de wekker gaat, is het een stuk minder schokkend en zijn we er beter op voorbereid.
Dit is het moment om de balans op te maken - om te zien wie we zijn, waar we van houden, en hoe onze keuzes bepalen waar ons levenspad heen leidt. We zijn wat we liefhebben! Door het voorbeeld van Jezus te volgen in zijn tijd van verzoeking in de woestijn, kunnen wij onze kruisen of verzoekingen dragen naar een stille plaats zonder wereld, zoals de woestijn zonder wereld was. Dit is een plaats om te kijken wat er in ons hart leeft, om vergeving te vragen en een veranderd hart. Dit is hard, zwaar werk en we zullen niet blij zijn met wat we zien. Swedenborg schetst geen mooi beeld over onze natuurlijke staat.
De Heer heeft ons zo gemaakt dat we kunnen kiezen om te veranderen - om patronen van onze gedachten en levensgewoonten te veranderen, zodat Hij onze harten kan veranderen. Wat we beginnen te doen omdat we weten dat het goed is, kan worden getransformeerd in doen wat goed is, omdat we ervan houden.
We kunnen niet omgaan met wat we niet kunnen zien. In plaats van het vergrootglas waarmee we andermans fouten uitvergroten, hebben we een spiegel op onze eigen ziel nodig - om te zien waar we van houden - en wat ons beweegt bij alles wat we doen. We kunnen geen doel raken dat we niet kunnen zien - en Lent kan dat doel identificeren.
De veertigdagentijd geeft ons een focus en een constructie om dit te doen. Als we ons een bepaalde gewoonte of denkwijze eigen maken, kunnen we ook nadenken over wat het tegenovergestelde van die negatieve eigenschap kan zijn.
Roddelen. Stop. >> Spreek vriendelijk over anderen
Liegen. Stop. >> De waarheid vertellen
Wrok koesteren. stop. >> Wees dankbaar
Vrezen. stop. >> Vertrouwen
Pater Richard Rohr, een bekende franciscaanse priester, zei: "God houdt van ons, niet omdat wij goed zijn, maar omdat Hij goed is."
De vastentijd is niet een tijd om Gods goedkeuring of Gods liefde te verdienen. (Die is er hoe dan ook). We verdienen geen punten of maken indruk op God door ons goede gedrag. Nog een activiteit toevoegen aan ons toch al gehaaste leven is niet de oplossing. De zin ligt in een ander soort activiteit, een Spirituele Praktijk, of doelgericht, aandachtig, gedrag om ons diepste verlangen naar het kennen en gekend worden door God te weerspiegelen.
Dingen Opgeven
Dingen opgeven is een centraal thema in de veertigdagentijd. De dingen die we moeten opgeven zijn gewoonten in denken en leven die de weg versperren op onze spirituele reis naar God, gedachten zoals: Ik leid een goed leven, ik ben een goed mens - ik roof, steel of moord niet. Dit is niet op mij van toepassing. Of, gewoonten van de geest zoals zelfingenomenheid, ontkenning, kritiek op anderen, klagen, en rechtvaardiging. En gewoonten van het lichaam - ongedisciplineerd leven dat de gezondheid en het welzijn ondermijnt.
In een boek genaamd "From Sacrifice to Celebration, a Lenten Journey", beschrijft Evan Howard het essentiële opgeven dat in de vastentijd aanwezig is.
"Het disciplineren van onze wil en verlangens is een spirituele zaak met fysieke implicaties. In de Verenigde Staten maken de verleidingen van talloze reclamemakers discipline moeilijk. De excessen van de commercie nodigen ons uit om over onze grenzen heen te leven, waardoor we kwetsbaarder worden voor verslaving. De weg naar vrijheid wordt gevonden in het heroriënteren van iemands wil en verlangen naar God. Met de woorden van Johannes van het Kruis: "Het zijn niet de dingen van deze wereld die de ziel bezighouden of schade berokkenen, want zij komen er niet in, maar wel de wil en het verlangen ernaar.""
Howard vervolgt:
"De lange traditie van vasten of het opgeven van schadelijke houdingen of handelingen tijdens dit seizoen is bedoeld om onze discipline te vergroten. Zelfverloochening is een oefening in loslaten. Maar het kan niet alleen worden gedaan. Gods hulp is nodig. Net zoals ons vasten zal wankelen als we niet geestelijk gesterkt worden, zo zal onze poging om als christenen te leven mislukken als we niet door God geleid worden. Sommige doelen kunnen we niet bereiken zonder maximale inzet. Groei in het christelijk leven is er één van. De vastentijd verklaart dat inzet zonder vertrouwen op God zinloos is."
We kunnen van veel andere dingen dan voedsel vasten.
Vasten
Vasten van klagen, en smullen van lof
Vasten van negatieve dingen, en smullen van positieve dingen
Vasten van onverbiddelijke druk, en smullen van onophoudelijk gebed
Vasten van vijandigheid, en feest met tederheid
Vasten van bitterheid, en smullen van vergeving
Vasten van zelfbezorgdheid, en smullen van medelijden met anderen
Vasten van de schaduwen van verdriet, en smullen van het zonlicht van sereniteit
Vasten van ijdel geroddel, en smullen van doelbewuste stilte
Vasten van het veroordelen van anderen, en smullen van de Christus in hen.
De dichter Robert Herrick schreef dit gedicht,
Om een ware vastentijd te houden
Is dit een vasten, om
de voorraadkast mager te houden?
En schoon
Van vet van kalf en schaap?
Is het om de schotel te verlaten
van vlees, maar toch
om de schotel
de schotel hoog te vullen met vis?
Is het om een uur te vasten,
Of om te gaan ragg'd,
Of tonen
Een neergeslagen blik en zuur?
Nee, het is een vasten om te geven
De schoof van tarwe
en vlees
aan de hongerige ziel.
Het is om te vasten van strijd
En oude debatten,
En haat;
Om uw leven te besnijden.
Om een hart te tonen dat rouwt;
Om uw zonde uit te hongeren,
Niet bin;
En dat is om uw vasten te houden.
Enter Mary and Martha
Wat hebben deze zusters ons te leren om onze vastentijd te leiden en te verdiepen? We kennen allemaal het verhaal van Maria en Martha, en hoe ze van elkaar verschillen. Martha vertegenwoordigt dat deel van ons allemaal dat leeft in de veeleisende dagelijkse praktische wereld en doet wat gedaan moet worden, en dat, net als Martha, waarschijnlijk bezorgd en verontrust is over veel dingen. Dit is het Martha leven dat gevuld is met de stress van te weinig tijd, te veel te doen. We kunnen iemand gemakkelijk bestempelen als een Martha of een Maria. Een praktisch persoon die actie onderneemt tegenover een reflectief luisterende ontvankelijke persoon. Maar ieder van ons draagt beide in zich. Conflicten ontstaan wanneer de zorgen, echte en ingebeelde, de vrije loop gaan zonder de geestelijke leiding van Maria's hart.
Laten we eens kijken wat Jezus zei tegen Martha, de bezorgde en verontruste. Hij had geen kritiek op haar werk, alleen op haar prioriteiten en haar houding. Wij kunnen Hem met liefde horen zeggen: Martha, Martha - alsof Hij haar zachtjes terug wilde brengen om in te zien dat "het enige noodzakelijke" niet mag worden uitgesteld - niet mag worden veronachtzaamd of gezien als iets bijkomstigs in de praktische wereld van dingen gedaan krijgen. Dit is een les voor de veertigdagentijd. We moeten de behoefte erkennen van de Maria in ons, die ernaar verlangt God te ervaren, die ernaar verlangt te zitten en te luisteren en te leren en Hem lief te hebben. Om te stoppen met de drukte, het lawaai, de activiteit, lang genoeg om Zijn stem te horen, om Zijn aanwezigheid te voelen; lang genoeg om Zijn vrede te kennen. Er is geen zorg in Maria's hart. Zij heeft het betere deel gekozen - zij luistert, zij is stil, het rumoer van het dagelijkse leven is selectief tot zwijgen gebracht door haar keuze om stil te zitten.
Het is niet zo dat onze Martha niet nog veel te doen heeft. Het werk gaat nooit weg. Maar nu heeft het werk betekenis, doel en perspectief gekregen. Er is nog veel te doen om nuttig te zijn en elkaar met liefde te dienen, maar Martha's bezorgdheid en wrokgevoelens kunnen worden omgevormd tot volle dankbaarheid en vredigheid.
Hoe ontwikkelen we het Maria-deel - hoe gaan we aan de voeten van Jezus zitten? De veertigdagentijd geeft ons een gouden kans om een praktijk te beginnen en een plan te maken voor onze Maria. We zullen nooit tijd vinden - we moeten tijd maken - om bij God te zijn - om Hem te ontmoeten. Eerste dingen eerst! "Zoekt eerst het koninkrijk der hemelen..."
We hebben allemaal een stille plaats nodig - een heilige ruimte om aan Gods voeten te zitten met een stille geest en een open hart. In een druk leven tijd vrijmaken voor meditatie en gebed kan een uitdaging zijn. Maar de Heer geeft ons 24 uur per dag en wij met onze Martha harten vinden het moeilijk om zelfs maar een half uurtje terug te geven. Deze Godstijd moet met een doel worden gecreëerd - een daad van wil - (echt Gods aansporing in ons). Niet alleen wanneer het uitkomt of wanneer we er zin in hebben. Het is een vaste afspraak. Volledig ontwikkelde spirituele mensen hebben ontdekt dat deze afspraak met God essentieel is.
Martha was verontrust. Martha was bezorgd.
Zorgen en wrok maken deel uit van al onze levens. Bezorgdheid ontstaat over echte en ingebeelde problemen. Zoals Joanna Weaver opmerkt in haar boek "Een Maria Hart Hebben in een Martha Wereld":
"Jezus zei niet dat we problemen kunnen krijgen. Hij zei dat we dat zullen krijgen. Maar Hij zei ook: "Neem hart, Ik heb de wereld overwonnen." De Bijbel vertelt ons keer op keer dat we ons geen zorgen hoeven te maken. Vijfentwintig keer in het Nieuwe Testament alleen al."
Waar maken we ons zorgen over?
40% zijn dingen die nooit zullen gebeuren.
30% gaat over het verleden.
12% gaat over kritiek van anderen, meestal onwaar.
10% gaat over gezondheid, die slechter wordt door stress.
8% gaat over echte problemen die kunnen worden opgelost.
Bezorgdheid toont ons gebrek aan vertrouwen in de voorziening van de Heer voor ieder van ons, elk moment in ons leven. Bezorgdheid vervormt onze prioriteiten, en eerste dingen komen niet alleen niet op de eerste plaats, maar worden vergeten. Bezorgdheid met zijn basis in angst, kan iemands fysieke, mentale en spirituele gezondheid ruïneren. Zoals Dr. Phil zegt: "Hoe werkt dat voor jou?" Nou, eigenlijk werkt bezorgdheid niet.
En een tegengif?
In Filippenzen dringt St. Paul aan,
"Denk aan deze dingen":
"Broeders en zusters, welke dingen ook waar zijn, welke dingen ook eerlijk zijn, welke dingen ook rechtvaardig zijn, welke dingen ook zuiver zijn, welke dingen ook lieflijk zijn, welke dingen ook van goede naam zijn, als er enige deugd is en als er enige lof is, denk dan aan deze dingen."
Klinkt niet als het avondnieuws, of wel?
Hier zijn de Maria dingen om te onthouden voor de vastentijd:
Tijd inplannen voor gebed, meditatie, voor het lezen van het Woord, zingen, chanten, wat dan ook de binnen- en buitenkant van ons leven tot rust brengt, en onze gedachten en genegenheden op het geestelijke richt. Dit mag geen extraatje zijn aan het eind van de dag of wanneer het past, maar het moet het belangrijkste moment zijn. Misschien als eerste in de morgen, om de Heer te danken voor een nieuwe dag en de koers te bepalen op Gods leiding; en voor het slapen gaan om de dag te overdenken en ervan te leren. Een oud Engels spreekwoord zegt: "Het gebed is de sleutel van de morgen en het slot van de nacht."
En anderen:
1. Vraag de "Heer om in ons een rein hart te scheppen en een nieuwe en juiste geest in ons te leggen." De vastentijd in acht nemen zegt met ons verstand en hart: "Wijs mij uw weg, o Heer. Ik heb genoeg van de mijne!"
2.De vastentijd definieert een tijd voor ons om ons hart te onderzoeken. Wij willen gereinigd worden van zelfzuchtige begeerten en alleen wereldse belangen. De Heer heeft dit beloofd en het kan beetje bij beetje gebeuren - niet een alles in één keer harttransplantatie - maar dag na dag toestaan dat de wil van de Heer de plaats inneemt van de onze.
3. Maria en Martha schetsen een beeld van ons natuurlijk leven en geestelijk leven en hoe zij het beste kunnen samenwerken.
4. En tenslotte benadrukken de geschriften van Swedenborg het belang van zelfonderzoek, vooral wat betreft onze motivatie. En zij geven ons de sleutel tot de Schrift, die de schat aan waarheden ontsluit, wachtend om liefgehad en geleefd te worden.
Ik heb voor mezelf een paar regels voor de vastentijd geschreven:
1) Zorgvuldig kijken naar de toestand van mijn ziel, zonder excuses en de illusie van mijn eigen goedheid
2) Een regelmatige afspraak met God maken - en komen opdagen!
3) Luisteren, zoals Maria luisterde, in gebed en meditatie.
4) Om dat om te zetten in een actief leven van gebruik en mededogen.
Een zeer grote opdracht!
Wilt u niet samen met mij uw eigen regels voor de vastentijd schrijven?
Amen
