"De Heilige Geest zal over u komen en de kracht van de Allerhoogste zal u overschaduwen; daarom ook zal die Heilige, die geboren zal worden, Gods Zoon genoemd worden." (Lucas 1:35)
Wat een verbazingwekkende woorden moeten dit geweest zijn voor Maria, een jonge vrouw, toen ze ze voor het eerst hoorde. Enkele minuten daarvoor was ze waarschijnlijk bezig geweest met een alledaagse taak in het huis van haar moeder, misschien met het malen van meel of het bakken van brood, misschien met weven of het spinnen van wol tot garen. Als ze was zoals de meeste jonge vrouwen die binnenkort gaan trouwen, zouden haar gedachten zijn gericht op haar toekomstige leven met Jozef, hoe hun huis eruit zou zien, de kinderen die ze zouden krijgen en het leven dat ze samen zouden leiden. Vrolijke beelden van de toekomst zouden haar gedachten hebben gevuld. Ze zou haar hoop, dromen en verwachtingen hebben gehad - beelden van hoe haar leven zou zijn als de toekomstige vrouw van Jozef.
Plotseling, met de verschijning van de engel Gabriël, bevatten haar visioenen van de toekomst een nieuw en dramatisch ander element. De engel vertelde haar dat ze zeer bevoorrecht en gezegend was onder de vrouwen, dat de Heer met haar was en dat ze spoedig zwanger zou worden en een zoon ter wereld zou brengen die Jezus zou heten. Dit kind zou de troon krijgen van Maria's oude voorvader, koning David, en voor altijd regeren.
Maria vroeg zich af hoe dit zou gebeuren. Ze kende de volgorde van de natuurlijke conceptie en wist dat de boodschap van de engel niet in deze volgorde paste. Bij wijze van uitleg vertelde de engel Gabriël haar over het grootste wonder aller tijden: "De Heilige Geest zal over u komen en de kracht van de Allerhoogste zal u overschaduwen; daarom ook zal die Heilige die geboren zal worden de Zoon van God genoemd worden."
We zijn geroepen om te geloven dat wonderen gebeuren. Sommige mensen hebben moeite met het idee van wonderen op basis van hun beeld van oorzaak en gevolg in deze wereld. Zij hebben geaccepteerd dat de enige oorzaken natuurlijke oorzaken zijn, de wetten van de fysica enzovoorts. Voor zo iemand is het idee dat Jezus zonder een natuurlijke vader werd geboren onvoorstelbaar fantastisch.
Maar we zijn geroepen om te geloven dat wonderen hebben plaatsgevonden en dat ook doen. Er zijn krachten die dit geloof aanvallen. We zijn opgegroeid in een cultuur met een sterk gevoel voor natuurlijke orde. De wetenschap is tegenwoordig in staat om zoveel gebeurtenissen te verklaren die voorheen mysteries waren. Ze is in staat om ze te verklaren aan de hand van fundamentele natuurwetten. Voor sommigen kan dit gevoel voor natuurwetten zo sterk worden dat de actieve aanwezigheid van de Heer in de schepping verdwijnt. Voor sommigen is er geen Goddelijke tussenkomst binnen dit systeem. Alles staat vast en beweegt zich voort met veranderingen die louter toevallig plaatsvinden. Maar volgens de natuurwet leiden de meeste veranderingen tot meer chaos, niet tot minder chaos. Veranderingen neigen naar het afbreken van een hogere orde in een lagere.
Denk aan het voorbeeld van iemand die snel een document uittypt op een computer. Je zou verwachten dat er fouten worden geïntroduceerd in het typen. Hoe groot is de kans dat de fouten het originele document verbeteren? Het is mogelijk, maar nogal onverwacht. Maar het argument voor puur natuurlijke evolutie is dat het leven zoals we dat nu kennen zich heeft ontwikkeld, gegeven voldoende tijd en de krachten van natuurlijke selectie. Beweren dat menselijk leven puur door toevallige ongelukken tot stand is gekomen, beginnend met de genetische code van het meest primitieve leven miljoenen jaren geleden, lijkt op zeggen dat een simpel kinderrijmpje met genoeg tijd en getypte kopieën kan evolueren tot een Shakespeariaans toneelstuk zonder dat daar een plan of hogere gedachte aan te pas komt.
We zijn geroepen om te geloven dat wonderen gebeuren. Maar de Geschriften voor de Nieuwe Kerk hebben ons geleerd dat we niet moeten verwachten dat de wonderen van het Oude en Nieuwe Testament vandaag de dag op dezelfde manier worden verricht als in de tijd dat deze boeken werden geschreven. We lezen:
De reden dat wonderen tegenwoordig niet meer worden gedaan, zoals vroeger, is dat wonderen dwingen en de vrije wil in geestelijke dingen wegnemen; en van geestelijk maken ze een persoon natuurlijk. Allen in de Christelijke wereld . . . kunnen geestelijk worden; en zij worden geestelijk alleen van de Heer door het Woord; en het vermogen daartoe zou verloren gaan als zij door wonderen tot geloof gebracht zouden worden. (Ware Christelijke Religie 501)
Gedeeltelijk gebaseerd op uitspraken zoals deze, kan iemand tot een denkpatroon komen dat niet gelooft in het vermogen van de Heer om dingen op een wonderbaarlijke manier ten goede te beïnvloeden, zelfs vandaag de dag. Iemand kan in God geloven, maar toch de neiging hebben om het verloop van zijn of haar leven te zien als het volgen van wetten van een machine-achtig systeem. Alles wat niet in dit vaste systeem past, wordt gezien als een wonder dat geestelijke vrijheid zou wegnemen - precies de vrijheid waarvoor de Heer in de wereld werd geboren om die te herstellen.
Maar misschien is het te gemakkelijk voor ons om te beperkt te worden in onze blik. Zo beperkt dat we het zicht blokkeren op de wonderen die in ons eigen leven kunnen gebeuren zonder onze geestelijke vrijheid weg te nemen. Misschien is het te gemakkelijk voor dit beperkte gezichtspunt om een gevoel van de aanwezigheid van de Heer, een gevoel van de aanwezigheid van de Heilige Geest, te blokkeren. Hoe reikt de Heer uit om onze levens aan te raken?
En het leven van Maria? De gebeurtenissen rond de eerste Kerstmis waren een grote ingreep in haar leven. Hetzelfde geldt voor haar toekomstige man, Jozef. Beiden hadden de mogelijkheid van een wonderbaarlijke ontvangenis kunnen ontkennen en deze ontkenning zou veel schadelijker zijn geweest dan die van Zacharias. Zou de geboorte van de Heer ooit hebben kunnen plaatsvinden als Maria niet bereid was om de woorden van de engel te accepteren? Haar eerstgeborene zou een blijvend effect hebben in haar hele leven. Zijn aanwezigheid was niet zonder vele gebeurtenissen die zowel Maria als Jozef een gevoel van ontzag en verwondering gaven. We weten van minstens één gebeurtenis die liet zien dat het opvoeden van Jezus niet altijd gemakkelijk was. Op 12-jarige leeftijd brachten ze drie angstige dagen door met zoeken naar Hem, om Hem vervolgens in de tempel te vinden, zittend temidden van leraren, luisterend en vragend.
Denk niet alleen aan de manier waarop Jezus' geboorte en leven ingreep in het leven van Jozef en Maria, maar ook aan de manier waarop Zijn aanwezigheid de discipelen beïnvloedde. Velen van hen waren vrolijk bezig met hun dagelijkse werk toen ze werden opgeroepen om alles achter te laten en Hem te volgen. Hoewel deze interventie soms iets wonderbaarlijks met zich meebracht, was er ook een element van vrije wil bij betrokken. Net zoals Jozef en Maria weerstand hadden kunnen bieden aan de woorden van de engel die aankondigde dat de Heer geboren zou worden, zo hadden ook de discipelen kunnen horen hoe de Heer hen opriep om Hem te volgen, hun hoofd schudden en terugkeren naar hun werk. Er waren vele, vele anderen die op dezelfde manier beïnvloed waren. Vele anderen hoorden de woorden van de Heer tot hen roepen en hun leven werd diepgaand beïnvloed door wat Hij zei.
De Heer komt elke dag vele malen in ons leven tot ieder van ons. Hoewel er misschien niets in ons leven gebeurt dat een objectieve waarnemer als wonderbaarlijk zou bestempelen, is het niet zo dat ons leven een vooraf bepaalde route volgt, bepaald door onze aangeboren natuur en gestuurd door dwingende ervaringen van de natuurlijke wereld. De eerste geboorte van de Heer vertegenwoordigt de manier waarop Hij in elke tijd komt tot iedereen die Hem wil ontvangen. Net zoals de woorden van de engel Gabriël een dramatische ingreep zouden zijn geweest binnen de gelukkige normale toekomst die Maria zich had voorgesteld, zo kan ook de Heer tot ons komen met de aankondiging van een toekomst voor ons die heel anders is dan de toekomst die ons natuurlijke verstand zich voorstelt. De Heer komt naar ons toe om ons een veel andere reeks reacties op dagelijkse gebeurtenissen aan te bieden en te beloven dan die we nu hebben - een ander perspectief, een veel groter geduld op sommige gebieden en een sterkere vastberadenheid en toewijding op andere. Hij komt naar ons toe om licht te brengen in gedachtengebieden waarin we ons hadden neergelegd als zijnde in diepe duisternis en om warmte te brengen in veel dingen die we anders uit noodzaak of plicht zouden hebben gedaan.
De engel Gabriël werd naar een maagd gestuurd, die Maria heette. Oude profetieën hadden beloofd dat de Messias geboren zou worden als kind van een jonge vrouw. Enkele honderden jaren nadat deze profetie was gegeven introduceerde een Griekse versie van het Oude Testament, de Septuagint, een nieuw element van het wonderbaarlijke door in deze profetie een woord te gebruiken dat niet het algemene woord voor een jonge vrouw was, maar de kenmerkende Griekse term voor "maagd". Toen de engel in een droom aan Jozef verscheen, vermeldt het evangelie van Matteüs dat hij deze profetie citeerde volgens de manier waarop deze in de Septuagint wordt weergegeven. De Geschriften voor de Nieuwe Kerk maken heel duidelijk dat dit schijnbaar toegevoegde idee juist is en zelfs essentieel voor ons begrip van de komst van de Heer.
Er zijn twee verschillende redenen voor het belang van een geloof in de maagdelijke geboorte. De ene reden heeft te maken met de essentiële noodzaak voor Jezus om geboren te worden met een natuurlijke moeder maar zonder natuurlijke vader als Hij onze Redder en Verlosser zou worden. Het was cruciaal voor het werk van Jezus dat Hij niet een van de inwendige kwaden aan Zijn geboorte zou ontlenen die via de ziel worden doorgegeven door de natuurlijke vader in elke natuurlijke conceptie. Zijn ziel en leven kwamen rechtstreeks van de oneindige God. Zijn ontwikkelende geest en leven waren de steeds volmaakter wordende manifestatie in menselijke vorm van de Vader en schepper, onze Heer en God. Maar het was belangrijk dat Hij eerst een natuurlijke geest aannam, zonder enige ervaring en kennis, zoals jij en ik. Het was belangrijk dat Hij de erfelijke neigingen tot het kwaad aannam die geboorte bij een natuurlijke moeder met zich meebracht.
De tweede reden om in de maagdelijke geboorte te geloven heeft te maken met de voorstelling van de term maagd en wat dit zegt over hoe de Heer in ons leven tot ons komt. Ons wordt verteld dat een maagd iemand vertegenwoordigt die bereid is om zijn of haar leven door de waarheid te laten beïnvloeden. In dit verhaal vertegenwoordigt Maria een geestestoestand in elk van onze levens die niet wordt beheerst door eigenbelang en die niet is toegewijd aan een vastberaden koers van handelen. Het is een geestestoestand die openstaat voor nieuwe mogelijkheden.
De Heer komt naar ieder van ons met de belofte van een nieuwe levensopvatting, net zoals de engel Gabriël naar de maagd Maria kwam. Hij komt ons een wedergeboorte of regeneratie van het leven beloven die radicaal anders is dan wat we van nature meemaken. Hij verschijnt niet aan de drukte van het gevestigde leven, maar eerder aan die gemoedstoestanden die, net als de maagd Maria, uitkijken naar iets nieuws en anders en vooral bereid zijn om de conceptie van dit nieuwe leven te ontvangen. Het leven dat op natuurlijke wijze tot ons komt, los van de aanwezigheid van de Heer, is als een kind dat verwekt wordt uit een menselijke vader en moeder. Zonder de aanwezigheid van de Heer kan dit leven geen andere basis hebben dan eigenbelang en wereldse bekommernis. Ervaring kan ons leren om dit eigenbelang te verbreden en deze zorgen te temperen, maar zonder de komst van de Heer in ons leven zullen ze nooit boven dit niveau uitstijgen. De Heer wordt in elk van onze levens geboren in de geestestoestanden die bereid zijn om beïnvloed te worden door wat het Woord leert - door de geestestoestanden die bereid zijn om uit te stijgen boven de ingevingen van onze natuurlijke neigingen om zelfzuchtig en natuurlijk te zijn in onze interesses, gedachten en handelingen. Hij wordt geboren in de geestestoestand die bereid is zich naar buiten te keren om de behoeften van de mensen om ons heen te herkennen en te dienen. Hij wordt geboren in de geestestoestand die bereid is te erkennen dat natuurlijke dingen er zijn om de behoeften van de mensheid en de schepping als geheel te dienen en dat ze hun juiste gebruik en misbruik hebben.
Onze voorbereiding op de viering van Kerstmis heeft, meer dan welke andere gebeurtenis van het seizoen ook, de neiging om mensen naar buiten te richten, naar anderen. Het is een tijd die ons kan helpen om de gemeenschap van zorgzame mensen waarin we leven te herkennen. En het is een tijd die ons eraan kan herinneren dat velen in nood zijn - er zijn veel mensen die onze hulp kunnen gebruiken. Deze hulp kan bestaan uit het verschaffen van voedsel, kleding en onderdak aan diegenen die niet in staat zijn of nog niet in staat zijn om zelf in hun levensonderhoud te voorzien. Het kan een kwestie zijn van een hand geven aan iemand die wat hulp kan gebruiken bij een baan, door een last met hem of haar te delen. Kerstmis is een tijd waarin we geschenken geven die symbool staan voor liefde en vriendschap voor anderen. De meest blijvende geschenken zijn de geschenken die we geven als we de geestelijke behoeften van anderen erkennen - als we erkennen dat we door onze woorden en daden de Heer kunnen helpen om liefdevolle warmte in het leven van een ander te brengen. Wij kunnen door onze woorden en daden het licht van meer begrip in het leven van een ander brengen. Wij kunnen anderen helpen om veel grotere zegeningen in het leven te ontvangen dan anders het geval zou zijn. Onze voorbereiding op en de viering van Kerstmis kunnen ons eraan herinneren dat een echt christelijk leven bestaat uit verstandig geven en dienen. De geestestoestand die deze herinnering ontvangt is die van de maagd Maria.
De Heer komt tot ieder van ons in ons leven, net zoals de engel Gabriël tot Maria kwam. Hij komt vertellen over gebeurtenissen die kunnen plaatsvinden, als we dat willen, die veel verder gaan dan alles wat we onszelf kunnen voorstellen. Hij belooft ons een nieuw leven, dat in ons geboren wordt, maar dat zijn bron niet aan ons onttrekt. Hij belooft de aanwezigheid van de Heilige Geest in dit nieuwe leven. Hij komt met een wonderbaarlijke interventie in de natuurlijke gang van zaken. De woorden van de engel Gabriël aan Maria zijn ook woorden aan ons met de belofte van een nieuw leven dat een diepgaande invloed zal hebben op wat we elke dag van het jaar belangrijk vinden, denken en doen. Deze woorden zijn de belofte van een nieuw leven voor ieder van ons.
Na afloop van deze dienst word je uitgenodigd om het sacrament van het Heilig Avondmaal te nemen. Deze daad van aanbidding vertegenwoordigt ons verlangen om de gaven van de Heer van liefde en wijsheid in ons leven te ontvangen, vertegenwoordigd door het eten van het brood en het drinken van de wijn. Er is een krachtige herinnering aan de woorden van de engel Gabriël in de beschrijving van dit sacrament in The True Christian Religion
...het Heilig Avondmaal is voor hen die het waardig naderen een soort garantie en zegel op hun adoptie als zonen van God ... de Heer is dan aanwezig en introduceert in de hemel hen die uit Hem geboren zijn, dat wil zeggen, die geregenereerd zijn. (Ware Christelijke Religie 728)
Zoals de engel Gabriël tegen Maria zei, zo zou de Heer tegen ons zeggen: "De Heilige Geest zal over u komen en de kracht van de Allerhoogste zal u overschaduwen; daarom zal ook die Heilige die geboren zal worden de Zoon van God genoemd worden."
(റഫറൻസുകൾ:
Hemelse Verborgenheden 1573 [1-8]; Jesaja 7:1-15; Lucas 1:26-38)
