Voor iedereen die in de hemel gelooft, staat één vraag boven alle andere: Hoe kan ik daar komen? Hoe kan ik worden gered?
Het christendom heeft in de loop van de millennia verschillende antwoorden geboden, van de vroege sekten die eenvoudigweg het voorbeeld van Jezus volgden tot het kloosterwezen, tot de uitgebreide riten en rituelen van het middeleeuwse katholicisme, tot de kruisvaardigheid en de hoop van de protestanten op de barmhartigheid en het bloed van Jezus.
Voor het grootste deel hebben die concepten de hemel beschouwd als een paradijs, waar iedereen gelukkig zou zijn, ongeacht wat hij of zij deed om er te komen, en ongeacht wat voor soort persoon hij of zij is. Dit heeft eigenlijk niet veel zin als je erover nadenkt. Als de wrede en machtswellustige mensen de hemel zouden kunnen bereiken naast de vriendelijke en zorgzame mensen, dan zouden ze de hemel zeker tot een hel maken door hun wreedheid en hun verlangen om te regeren. En als de wrede en machtswellustige mensen niet meer wreed en machtswellustig zouden zijn, zouden ze dan nog steeds zichzelf zijn?
Zwedenborg's idee van de hemel - en de hel - is anders. In zijn theologie zijn beide eenvoudigweg spirituele toestanden waarin we leven met anderen die van dezelfde dingen houden die we doen. Als die liefdes goed en vriendelijk zijn, zal het een prachtig leven van delen en vreugde zijn; als die liefdes wreed en egoïstisch zijn, zullen we eindigen in een eindeloze strijd met anderen die wreed en egoïstisch zijn.
Verlossing is dus een kwestie van de Heer ons hart laten veranderen van de natuurlijke egoïstische staat naar een hemelse, liefdevolle staat. We doen dit door te leren wat juist en goed is, door ons verstand te gebruiken om ons te leiden bij het doen van die dingen en door de Heer te vragen om ons hart te veranderen. Als we doorgaan en ons er aan houden. Hij zal dat beetje bij beetje doen, zodat we uiteindelijk een staat kunnen bereiken waarin we houden van wat goed is en weten wat waar is.
Is dat redding door geloof? Redding door werken? In zekere zin beide, en geen van beide. Er zijn werken bij betrokken, omdat we ons moeten laten doen wat we weten dat goed en liefdevol is. Het geloof is erbij betrokken omdat we de Heer in ons hart moeten uitnodigen om een echte verandering te maken. Maar geen van beide kan ons daar krijgen zonder de andere, en het uiteindelijke oordeel is over wat we liefhebben, niet wat we hebben gedaan of wat we geloven.
(Notae: Gods Voorzienigheid 258 [3], 338, 339; Ware Christelijke Religie 150, 726)
