Vandaag is het de derde zondag van de advent. Het woord advent betekent komen of aankomen - en het is de spirituele praktijk van de voorbereiding op Kerstmis. De christelijke kerk heeft lang geleden de vier weken voor Kerstmis opzij gezet om zich voor te bereiden op de komst van Christus.
Tijdens de advent is Jezus nog niet geboren. Hij wordt in de baarmoeder van Maria gedragen, tijdens de lange zware tocht op de rug van een ezel, om te zoeken naar een plaats om geboren te worden. Dit is een tijd van anticipatie, hoop, vreugde, vrede en liefde, en dan vieren. Maar voor de viering komt de voorbereiding! Het beoefenen van de Advent betekent dat we daadwerkelijk iets gaan doen om plaats te maken voor de Heer. We onderzoeken ons leven, lezen, mediteren, bidden en werken aan het creëren van een schoon, veilig, liefdevol en gezond hart waar Jezus in ons geboren kan worden.
Het is niet genoeg om over de advent te weten -- we moeten de advent doen. Dit zet God in het middelpunt. Een ontwaakte geest is nodig om de symbolische stal in onze geest en ons hart te creëren voor de geboorte van de Heer. Hoe kunnen we anders echt luisteren en Gods stem horen als die wordt overstemd door het constante lawaai van onze zaken en onze zorgen - onze rechtvaardigingen, onze wrok en onze verontschuldigingen.
De spirituele praktijk herinnert ons eraan, zodat we niet vergeten waar het om gaat. Veel religieuze tradities zijn in overvloed aanwezig in de spirituele praktijk. Advent was mij onbekend toen ik opgroeide en is nu een essentieel onderdeel van mijn geestelijk leven. De komst is een kader om in herinnering te brengen wat we precies vieren en waarom.
Jaren geleden gaf een dierbare vriend mij deze beschrijving van het verschil tussen heilige dagen en feestdagen. We verliezen de Heilige Dag vaak uit het oog - en die gaat verloren in de vakantievertrekken die hem overspoelen.
Er is een wereld van verschil tussen een vakantie en een heilige dag.
Op vakantie lopen we weg van onze taken,
Op heilige dagen, staan we oog in oog met hen.
Op vakantie proberen we ons te laten gaan.
Op heilige dagen proberen we onszelf onder controle te krijgen.
Op vakantie proberen we onze geest leeg te maken.
Op heilige dagen proberen we onze geesten weer aan te vullen.
Op vakantie reiken we uit naar de dingen die we willen.
Op heilige dagen reiken we naar de dingen die we nodig hebben.
Vakanties brengen een verandering van scène.
Heilige dagen brengen een verandering van hart.
Thanksgiving is net voorbij. Het kan in de wereld van vandaag bijna voelen alsof we in een paardenrace zitten en op naar de volgende hindernis - een ongemakkelijk gevoel dat we onmogelijk alles voor elkaar kunnen krijgen! Maar wat moeten we nu echt doen tijdens de advent? We moeten de stal van onze ziel metaforisch reinigen en rustig wachten tot Maria en Jozef aankomen. We moeten een plaats voorbereiden voor de geboorte van Jezus, anders hebben we het zo druk dat we Hem helemaal zullen missen en het pas later zullen beseffen.
Wat? Met al het inkopen en versieren, en het inpakken en plannen van de maaltijden, moeten we een schuur schoonmaken? JA! - de stal van onze ziel.
Ben je klaar? Die vraag zal de komende weken nog vele malen gesteld worden. Klaar voor wat? Klaar met kaarten, cadeautjes, en feestjes? FIJN! Maar zijn onze harten en geesten voorbereid? Zijn we geestelijk klaar? Als we fragiel en ongerust zijn en niet weten hoe we het ooit allemaal voor elkaar krijgen - we hebben de advent nodig. Als we vermoeden dat we de hele reden voor Kerstmis missen - we hebben de advent nodig.
De afleidingen worden elk jaar helderder en luider en we spoelen aan op de kust van de kerstdag als een schipbreukeling die naar adem snakt.
Wat kunnen we doen om van Kerstmis een diepere observatie en viering te maken? Een heilige dag! Misschien kunnen we kijken hoe de Weg voor Jezus werd voorbereid.
Eerst kwam Johannes de Doper om de Weg voor te bereiden -- door berouw te prediken. Voordat Jezus binnen kan komen, moet onze weg naar buiten gaan. Heb berouw! Het Griekse woord is metanoia; dat betekent dat je je moet omdraaien, dat je van richting moet veranderen - dat je van gedachten moet veranderen.
Dan, Mary! Een engel kwam naar Maria toe. Mary zei: "Laat het aan mij over volgens Uw woord." We moeten bereid zijn om te luisteren, gehoorzaam te zijn en open te staan voor het woord van de Heer.
Tot slot, Joseph: hij nam zijn uitdaging aan met moed en hoop. Hij luisterde en gehoorzaamde ook. Hij vertrouwde!
Misschien bent u sereen en onverstoorbaar door dit seizoen. Ik juich je toe! Maar ik heb een proces nodig om wakker te blijven - om gehoorzaam te kunnen zijn, om berouw te hebben en te vertrouwen - of er zal geen plaats zijn in de Herberg van mijn hart, behalve voor mij. Het is zo gemakkelijk om de Herbergier te worden -- GEEN KAMER -- geen ruimte voor de geboorte van Jezus, omdat we het druk hebben, overweldigd door commerciële afleiding, sociale media, en gewoon leven -- het verzorgen van wat er gedaan moet worden. Dan is er geen plaats.
Ik wil graag het verhaal van Danny met je delen. Een basisschool gaf een kerststal. Een kleine geestelijk gehandicapte jongen genaamd Danny speelde de rol van de herbergier. Zijn regels waren "Geen ruimte! Geen plaats!"
Een leraar stond dichtbij om aan te dringen als dat nodig was. Maria, Jozef en de ezel hebben Danny benaderd. Ze vroegen om een verblijfplaats in de herberg. Zoals geïnstrueerd, weigert Danny ze binnen te laten, met "No room!". Geen plaats!"
Maria en Jozef keerden zich af, maar keerden terug met dezelfde smeekbeden. "Laten we binnenkomen."
Danny herhaalde, "Geen ruimte! Geen plaats!" Ze gingen alleen weg om voor de laatste keer terug te keren. "Mogen we alsjeblieft binnenkomen?" Danny was stil.
De lerares herinnerde Danny er zachtjes aan, "Geen ruimte, Danny, geen ruimte!" fluisterde ze. Danny was stil.
"Geen ruimte, Danny. Geen ruimte." Stilte.
Toen barstte Danny in tranen uit - en hij reikte naar Maria en Jozef en zei: "Je mag mijn kamer hebben!"
Als we zorgen voor wat er echt moet gebeuren dan kunnen we zeggen, niet als de Herbergier - "Geen ruimte" - Maar kom in mijn hart Heer, Jezus, er is ruimte in mijn hart voor U!
Wat kunnen we doen?
Hier zijn enkele suggesties om onze kerstervaring te verrijken:
1. Maak tijd vrij om dagelijks te lezen en na te denken over de advent en het kerstverhaal - deel het met anderen.
2. Hebben een adventskrans en een kerststal...
3. Maak een verrassend geschenk van dienstbaarheid aan elk lid van onze familie, vrienden of leden van onze gemeenschap.
4. Zet een tijd van familiedevotie opzij op kerstavond en kerstochtend.
5. Kerkdiensten bijwonen
6. Geef aan een liefdadigheidsinstelling die praat met wat je echt belangrijk vindt.
7. Geef tijd, schat, talent -- of alle drie.
Een adventskrans is een manier om deze keer te vieren en te onthouden wat ons aandeel is in de voorbereiding op Kerstmis. De adventskrans is een cirkel van vier kaarsen, drie paarse en een roos of roze, en gekleed in evergreens. Op kerstdag wordt in het midden een witte zuilenkaars aangestoken - deze wordt de Christuskandelaar genoemd.
De cirkel staat voor Gods eeuwige liefde voor ons en heel Zijn schepping - en voor de cirkel van het leven. De evergreens symboliseren het leven. De brandende kaarsen brengen licht in onze duisternis - de duisternis van onze onrustige wereld met zijn verlies, eenzaamheid, verwarring, geweld en lijden, maar ook onze eigen donkere nacht van de ziel.
Het kaarslicht reflecteert Jezus Christus - ons Licht van de Wereld. De flikkerende kaarsen herinneren ons eraan dat we geroepen zijn om reflecterend licht te zijn voor elkaar en voor de wereld. Laten we helder branden voor elkaar!
De Eerste kaars staat voor Hoop, ons wachten met verwachting en anticipatie - ons verlangen naar de geboorte van Jezus in ons leven vandaag de dag.
Hoop staat gelijk aan optimisme in die zin dat het zoekt naar wat goed is, en testamenten wat goed is, natuurlijk, zoals we kunnen zien. We zien het vanuit een oogpunt. Dat is het... een punt... een klein puntje. We weten wat we willen dat er gebeurt - en we weten dat dat niet altijd het geval is. Betekent dat dat de hoop voor niets was? Er is een veel groter beeld, en meestal kunnen we de lange termijn niet zien of begrijpen. We moeten onze verwachtingen bijstellen. We zien het leven zoals we zijn - niet zoals het is - we hebben allemaal een ander beeld - een ander standpunt. God ziet het uitzicht op de lange termijn.
De Tweede Kaars symboliseert de liefde, de liefde die de Heer voor ons heeft: Hij kwam naar ons toe als mens, zodat we God met een gezicht konden hebben - God die op aarde leefde en alles wat we ervaren - en liet een kaart door Zijn leven voor ons achter en zei: "Volg Mij". Het vertegenwoordigt ook de liefde die we hebben voor de Heer en voor elkaar.
Aangezien het vandaag de derde zondag is, moeten we ons richten op de Vreugde - wat het is en wat het niet is, hoe we het kunnen ervaren en hoe we er dragers van kunnen worden. Dragers van Vreugde! Laten we besmettelijk zijn! Om te beginnen:
Wat is het verschil tussen geluk en vreugde? Zijn ze onderling uitwisselbaar? Is het slechts een kwestie van graad? Eén verwijzing stelt dat de Bijbel de woorden "gelukkig" en "geluk" 30 keer gebruikt en "blijdschap", en "blijdschap", meer dan 300 keer.
Veel dingen kunnen ons gelukkig maken, maar misschien maakt wat mij gelukkig maakt jou niet gelukkig. De meeste mensen denken dat geld voor geluk zorgt en toch heeft één studie aangetoond dat "voorbij het punt waarop mensen genoeg geld hebben om zich comfortabel te voeden, te kleden en te huisvesten, het hebben van meer geld - zelfs veel meer geld, maakt hen alleen maar een beetje gelukkiger".
Misschien heeft u het boek "Thrive" gezien, waarin de gelukkigste landen en culturen worden vergeleken, en de kwaliteiten die zij delen. Het zijn geen rijke landen!
Ook zijn hier twaalf dingen uit Huffington Post Healthy Living die gelukkige mensen doen:
1. Uitdrukkelijke dankbaarheid.
2. Cultiveer het optimisme.
3. Vermijd overdenking en sociale vergelijking. (G.K. Chesterton schrijft; vergelijking is de dief van de vreugde.)
4. Oefen daden van vriendelijkheid.
5. Sociale relaties koesteren
6. Ontwikkelen van strategieën voor het omgaan met
7. Leer te vergeven
8. Verhogen van de stromingservaringen
9. Geniet van de geneugten van het leven
10. Zet u in voor uw doelstellingen
11. Oefen spiritualiteit
12. Zorg voor je lichaam
In de lessen hoorden we over de herders en de tijdingen van grote vreugde. Ds. Dr. George Dole schrijft zo duidelijk en mooi over vreugde:
"Wat de engel de herders vertelde was 'grote vreugde'. Het was duidelijk niet iets wat de herders voor zichzelf konden krijgen, het was iets wat de Heer zou geven. Dit lijkt ons te vertellen dat geluk niet iets is wat we gaan krijgen, maar iets wat naar buiten komt en ons krijgt."
Hij gaat verder: "Als we ons de tijden zouden kunnen herinneren dat we het gelukkigst zijn geweest, het meest compleet gevuld met vreugde, dan vermoed ik dat dit zo duidelijk zou zijn als dag. Het zou kunnen gebeuren als we naar een prachtige nachtelijke hemel keken en overweldigd werden door een gevoel van kosmische orde en vrede. Het zou kunnen gebeuren als we een baby vasthielden en die kleine hand greep een van onze vingers. Het kan gebeuren als we naar een man of een vrouw of een ouder of een kind kijken en een glimp opvangen van de unieke, onvervangbare innerlijke engel. Wat de omstandigheden ook zijn, één ding is altijd hetzelfde - de vreugde die ons vult is niet iets dat we produceren, maar iets dat lijkt binnen te stromen en ons vaak totaal verrast."
De engelen zeiden dat dit goede nieuws, oftewel het evangelie, was dat het Christuskind was geboren. En het was goed nieuws - niet alleen voor de herders, of alleen voor de mensen in het Heilige Land, of later alleen voor de christenen - het was goed nieuws voor alle mensen! Het beïnvloedde ieders geestelijke vrijheid - het vermogen om te kunnen kiezen tussen goed en kwaad. Christus veranderde alles voor iedereen.
De engelen zelf wisten alles van de vreugde, toen en voor altijd. De Nieuwe Openbaring leert veel over de Hemelse Vreugde - de vreugde van engelen en van de Heer ook, die in het boek van Johannes over Zijn eigen vreugde sprak: "Deze dingen heb Ik tot u gesproken, opdat Mijn vreugde in u blijft en uw vreugde vol zal zijn".
Swedenborg doet zijn best om engelenvreugde te beschrijven. Hij zegt zelf dat het niet te beschrijven is. Hij zegt echter wel dat het kenmerk van deze vreugde van de engelen het liefhebben van de naaste is, meer dan van zichzelf.
Dit is het grote geschenk dat met Kerstmis en door het leven en de opstanding van de Heer wordt gegeven. Christus is voor iedereen gekomen en heeft de belofte van vreugde in al onze harten geïmplanteerd.
Henry Ward Beecher zei: "De zon schijnt niet voor een paar bomen en bloemen, maar voor de vreugde van de hele wereld."
Hoe bemoedigen we dan dat geschenk van vreugde dat ons geboorterecht en het verlangen van de Heer naar ons is? Ons land geeft ons recht op het nastreven van geluk. Kan het geluk worden nagestreefd? - of zoals de vlinder, zal hij ons ontlopen tot we hem als bijproduct en niet als doel op ons laten landen?
Wat maakt ons gelukkig? Veel mensen antwoorden op de vraag wat ze het liefst willen in het leven: "Ik wil gelukkig zijn". Wat bedoelen ze? Geluk draagt veel verschillende hoeden omdat het afhankelijk kan zijn van wat er in ons leven gebeurt - goede dingen en we zijn gelukkig - dan de problemen of gewoon dingen die we niet leuk vinden en knallen! Het geluk verdwijnt zo snel als een luchtbel breekt!
Uit de film Cool Runnings over een gouden medaillewinnaar -
"Als je niet gelukkig bent zonder een gouden medaille, ben je er ook niet gelukkig mee!"
Een manier om te reageren op het leven dat overvloed ziet waar anderen misschien niet, voelt dankbaarheid voor alles wat we hebben, en kan verdragen verlies en uiteindelijk stuiteren terug omhoog als de bokszak clown. Dit is een recept voor geluk.
En vreugde, dieper nog, is een vreugde die we voelen dat er een stroom van God komt. Vreugde heeft te maken met de andere essentie van de advent - Geloof, Hoop, Liefde en Vrede. De vrucht van de Geest waarover in het boek van de Galaten wordt gesproken is "Liefde, vreugde, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, trouw, zachtmoedigheid en zelfbeheersing". (Galaten 5:22-23) Dit zijn de kwaliteiten die tot vreugde leiden.
Zwedenborg leert dat "de liefde zodanig is dat de vreugde ervan dienstbaar is aan anderen," (Hemelse Verborgenheden 548) en ook, "de vreugde van een ander te voelen als vreugde in zichzelf, dat is liefdevol." (Over de Goddelijke Liefde en over de Goddelijke Wijsheid 47)
Vreugde is inherent verbonden met liefde - van iemand of iets anders dan onszelf!
Jezus zei: "Als jullie je aan Mijn geboden houden, zullen jullie in Mijn Liefde blijven, zoals Ik de geboden van Mijn Vader heb bewaard en in Zijn Liefde blijf. Deze dingen heb Ik tot jullie gesproken, opdat Mijn vreugde in jullie moge blijven, en dat jullie vreugde vol is. Dit is mijn gebod, dat jullie van elkaar houden zoals ik van jullie heb gehouden." (Johannes 15:10-12)
Dus dit is hoe we het vreugdetankje aanboren: Hou van God, hou van elkaar. En Jezus liet ons zien hoe.
Het is niet zo dat we de hele tijd gelukkig zullen zijn - het leven kan ons zeker de wind uit de zeilen slaan - of ons gewoon platwalsen. Na een groot verlies, een diep verdriet, een moeilijke diagnose, een moeilijke relatie - de feestdagen, zelfs onze Heilige Dagen, kunnen een moeilijke en pijnlijke tijd zijn. Ongelooflijke veranderingen in alle vormen en maten kunnen ons leven ingrijpend veranderen. In deze tijden, waarin we ons het meest alleen voelen - en vreugdeloos - leert Swedenborg dat de Heer het dichtst bij ons staat en ons nooit verlaat. Terwijl verdriet en rouw de vreugde niet ontkennen, dragen ze nu sombere kleren, niet de heldere opsmuk van de viering.
Gelukkig komt en gelukkig gaat. Het hangt af van zoveel invloeden van buitenaf. Echt geluk echter, en diepere vreugde, zijn een inside job. We kunnen kiezen voor vreugde boven wrok, schuld, klacht, bitterheid en woede. Vreugde blijft, blijft (daaronder) omdat het een diepere betekenis kent - een onderliggend vertrouwen in het proces van het leven. En de vreugde is dankbaar voor de gegeven zegeningen, zelfs bij verlies en verdriet. "Vreugde is het onfeilbare teken van de aanwezigheid van God," zei Teilhard de Chardin.
Vandaag zijn we op de helft van de adventsdatum. Als we geen tijd hebben gemaakt of veel hebben nagedacht over onze spirituele voorbereiding op Kerstmis - is het dan nu te laat? Nee! Nooit te laat! De Heer staat aan de deur en klopt - altijd daar, kloppend op de deur van ons verstand en de deur van ons hart. Hij is altijd klaar om daar geboren te worden. Het is nooit te laat voor ons om ons om te draaien, om ons te hervormen - om ons leven te hervormen - om te ontwaken voor wat het belangrijkst is! Nu is het tijd! De Heer zegt steeds weer - word wakker! Als we dit doen, dan komt de wedergeboorte - herboren worden - nieuw gemaakt - Gods gave van een nieuwe wil die ons eigenlijk tot een nieuwe schepping maakt. God is in ons hart geboren, net zoals Hij in een stal is geboren.
Ik zal eindigen met een Keltisch Gebed op Vreugde:
Zoals de hand is gemaakt om vast te houden en het oog om te zien,
Je hebt me voor het plezier gemaakt.
Deel met mij de visie die die vreugde overal vindt.
In de schoonheid van het wilde viooltje;
In de melodie van de leeuwerik;
In het aangezicht van een standvastige vriend;
In de glimlach van een kind;
In de liefde van een moeder;
In de zuiverheid van Jezus.
Amen!
