Esplorare il significato di Matteo 24

Capitolo 24.

Gesù lascia il Tempio

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1. E Gesù, uscendo, uscì dal tempio; e i suoi discepoli vennero da lui per mostrargli gli edifici del tempio.

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Quando Gesù entrò a Gerusalemme tra le acclamazioni della folla, il popolo gridò: "Benedetto colui che viene nel nome del Signore" (21:9). Subito dopo Gesù entrò nel tempio, cacciò i cambiavalute e denunciò le pratiche ipocrite dei capi religiosi. Non importa quello che Gesù disse o fece, i capi religiosi rimasero intrattabili, rifiutando di ascoltare il suo messaggio o di essere commossi dai suoi miracoli. Le parole e le azioni di Gesù non avevano alcun impatto sui loro cuori induriti. Persino la lista delle sventure - l'ultimo messaggio diretto che Egli dà loro - non ha alcun effetto. Non si poteva insegnare loro perché la loro mente era già impostata.

Come i capi religiosi testardi, ci sono luoghi in noi che rifiutano di riconoscere il Signore. Questi sono i luoghi in cui ci rifiutiamo di pentirci; queste sono le abitudini testarde e i modelli di comportamento che sono così profondamente radicati nella nostra vita che sembra che non possiamo mai liberarcene. E anche quando decidiamo di cambiare la nostra vita, cambiare i nostri modi e liberarci delle vecchie abitudini, crediamo di poterlo fare da soli. Questo prende la forma di credere che se solo avessimo abbastanza "forza di volontà" potremmo superare qualsiasi cosa - che sia una dipendenza compulsiva, un atteggiamento impaziente o un'incapacità di controllare gli scoppi d'ira. Questo equivale a dire: "Non ho bisogno del Signore, della Sua verità o del Suo potere. Posso farcela da solo".

Ogni volta che soccombiamo a questo tipo di pensiero, la nostra natura inferiore ha ancora il controllo. Se la verità del Signore non è nella nostra mente, le possibilità di successo sono scarse perché, a parte la Sua Parola, il Signore non può condurci e guidarci. Come disse Gesù prima, "Il Figlio dell'uomo non ha dove posare il capo" (8:20). ¹

La situazione è simile quando Gesù si guarda intorno al tempio e vede che non c'è accoglienza per quello che ha da dire. Non c'era posto per gli insegnamenti del Signore. Pertanto, l'episodio successivo inizia con le parole: "Gesù uscì e si allontanò dal tempio" (24:1).

La distruzione del Tempio

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2. E Gesù disse loro: "Non vedete tutte queste cose? In verità io vi dico: non resterà qui una pietra su una pietra, che non sarà disfatta".

3. E seduti sul Monte degli Ulivi, i Suoi discepoli vennero da Lui da soli, dicendo: "Dicci, quando avverranno queste cose? E quale [sarà] il segno del Tuo avvento e della consumazione dell'età?"

4. E Gesù, rispondendo, disse loro: "Guardate, nessuno vi tragga in inganno.

5. Perché molti verranno nel mio nome, dicendo: "Io sono il Cristo", e inganneranno molti.

6. E tra poco sentirete parlare di guerre e di voci di guerre; non vi allarmate, perché tutte queste cose devono avvenire, ma la fine non è ancora arrivata.

7. Poiché nazione contro nazione, regno contro regno, e ci saranno carestie, pestilenze e terremoti in vari luoghi.

8. E tutti questi [sono] l'inizio dei dolori.

9. Allora vi consegneranno all'afflizione e vi uccideranno, e sarete odiati da tutte le nazioni a causa del mio nome.

10. E allora molti inciamperanno, si tradiranno a vicenda e si odieranno a vicenda.

11. E sorgeranno molti falsi profeti che inganneranno molti.

12. E a causa della moltiplicazione dell'iniquità, l'amore di molti si raffredderà.

13. Ma colui che resisterà fino alla fine, sarà salvato.

14. E questo vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo, come testimonianza a tutte le nazioni; e allora verrà la fine".

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I discepoli di Gesù, al contrario dei capi religiosi, vogliono sinceramente imparare da Lui. Richiamando l'attenzione di Gesù sul tempio da cui Gesù è appena partito, forse per l'ultima volta, sembrano chiedere: "Cosa succederà al tempio?" Gesù risponde dicendo loro che il tempio sarà distrutto. "In verità vi dico", dice Gesù, "non resterà qui una sola pietra su un'altra che non sarà buttata giù" (24:2).

I discepoli sono curiosi, vogliono sapere di più. Così vanno da Lui e dicono: "Dicci, quando avverranno queste cose? E quale sarà il segno della tua venuta e della fine del mondo?" (24:3). Gesù si siede sul Monte degli Ulivi, chiama a raccolta i suoi discepoli e parla loro con un linguaggio profondamente simbolico. Le sue parole sono piene di forti avvertimenti e profezie cataclismiche. Li avverte dei molti "falsi Cristi" che verranno nel suo nome. I discepoli non devono crederci. Egli parla di "guerre e voci di guerra". I discepoli non devono essere turbati da queste cose. Egli dice che "nazione contro nazione e regno contro regno". I discepoli non devono preoccuparsi. Ci saranno "carestie, pestilenze e terremoti", dice. "Vi consegneranno alla tribolazione e vi uccideranno" (24:4-9). Tuttavia, devono rimanere imperterriti.

Questi sarebbero davvero i tempi peggiori. Gesù dice loro che la gente "si tradirà e si odierà a vicenda" (24:10). "L'illegalità abbonderà", dice, "e l'amore di molti si raffredderà" (24:12). Queste sono tutte espressioni profondamente simboliche, ognuna contenente una ricchezza di significato. Ma tutto inizia con le parole di Gesù sul tempio, "non resterà qui una pietra su un'altra che non sia stata buttata giù" (24:2).

A questo punto, è necessario un po' di background storico. Il primo tempio fu costruito dal re Salomone circa mille anni prima della nascita di Gesù. Impiegando trentamila operai, il tempio fu costruito in tredici anni. Come è scritto, quando Salomone finì di costruire il tempio, "preparò il santuario interno al tempio per collocarvi l'arca dell'alleanza del Signore" (1 Re 6:19). Questo santuario interno era chiamato "Luogo Santissimo" perché "nell'arca non c'era nulla, solo le due tavole di pietra che Mosè vi mise all'Oreb quando il Signore fece un'alleanza con i figli d'Israele" (1 Re 8:9).

Il giorno della celebrazione, quando i sacerdoti portarono l'arca contenente i dieci comandamenti nel tempio, una nuvola densa e scura riempì la casa del Signore. Salomone proclamò allora che questo era un segno miracoloso del Signore che aveva promesso che avrebbe abitato in una nube scura. Pertanto, la nube scura che riempiva il tempio era la prova che il tempio sarebbe stato un luogo per sperimentare la presenza di Dio. Come disse Salomone, sarebbe stato "un luogo dove il Signore avrebbe abitato per sempre" (1Re 8:13).

Purtroppo, durante il sesto secolo prima della nascita di Cristo, i Babilonesi invasero Gerusalemme, portarono via la gente come prigionieri e bruciarono il tempio al suolo. Settant'anni dopo, quando la Persia conquistò Babilonia, i prigionieri poterono tornare a Gerusalemme dove impiegarono nove anni per ricostruire il tempio. È questo secondo tempio - originariamente destinato ad essere una dimora per il Signore - che Gesù dice che sarà così completamente distrutto che non una pietra si poserà su un'altra pietra...

È importante tenere a mente che lo scopo principale del tempio era quello di servire come luogo di riposo per i Dieci Comandamenti che erano considerati il "Santo dei Santi". Le stesse pietre del tempio, quindi, rappresentano le molte verità che sostengono e proteggono i comandamenti in modo che possano essere per sempre a disposizione di chiunque voglia vivere secondo essi. I capi religiosi che servivano nel tempio sarebbero stati particolarmente responsabili di preservare questi comandamenti e di insegnarli al popolo.

La predizione di Gesù, quindi, che il tempio sarebbe stato così distrutto che "non rimarrà una pietra sopra un'altra pietra", rappresenta la distruzione totale della verità in quel tempo - specialmente la distruzione di quella singola verità che è la pietra angolare principale del tempio - la fede nella presenza del Signore. ²

La negazione della presenza di Dio e il conseguente rifiuto della verità divina porta alla totale rovina dell'umanità. Come dice Gesù, le persone "si tradiranno e si odieranno a vicenda" (24:10). Senza la guida della verità divina, "l'illegalità abbonderà". Le persone faranno quello che vogliono. E senza la presenza dell'amore divino, "l'amore di molti si raffredderà" (24:12). Tuttavia, anche se questi tempi saranno estremamente difficili, c'è ancora speranza. Gesù dice: "Chi resiste fino alla fine sarà salvato". E poi Gesù aggiunge questa incoraggiante parola di assicurazione: "E questo vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo come testimonianza a tutte le nazioni" (24:14).

L'abominio della desolazione

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15. "Quando dunque vedrete l'abominio della desolazione dichiarato dal profeta Daniele, in piedi nel luogo santo (chi legge, rifletta),"

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Nonostante questo barlume di speranza, la profezia è oscura. Infatti, Gesù si riferisce ad essa come "l'abominio della desolazione" (24:15) di cui parla il profeta Daniele. Questo è un riferimento ad Antioco Epifane, re di Siria, che saccheggiò il tempio nel 168 a.C. e installò una statua del dio pagano Zeus nel luogo santo. Come è scritto, "E da quel momento, il sacrificio quotidiano è stato tolto e l'abominio della desolazione è stato installato" (Daniele 12:11).

Era una pratica abituale per le nazioni invasori di simboleggiare la loro conquista mettendo i propri idoli al posto delle immagini sacre del popolo conquistato. Per il popolo ebraico conquistato, tuttavia, questo era più di un semplice simbolo di conquista. Nelle parole di Daniele, la profanazione del loro luogo santo era considerata "l'abominio della desolazione". Allo stesso modo, quando l'amore e la saggezza del Signore sono rifiutati, possono fluire cose abominevoli. Questo perché l'assenza del Suo amore e della Sua saggezza trasforma la mente umana in un luogo desolato che può essere riempito solo con cose abominevoli. Questo è l'abominio che viene dalla desolazione. Questa è proprio la desolazione a cui Gesù si riferiva alla fine del capitolo precedente. Gesù disse ai capi religiosi che Lo avevano respinto: "Vedi, la tua casa è rimasta per te desolata" (23:38). Ed ora, in questo capitolo, Gesù descrive, in dettaglio, gli abomini che seguono tale desolazione. ³

Mentre questi abomini si applicano letteralmente all'establishment religioso corrotto del giorno di Gesù, si applicano anche a ciascuno di noi. Ogni volta che ci concentriamo così tanto su noi stessi da perdere ogni senso di ciò che è veramente la verità, ogni preoccupazione per i bisogni del nostro prossimo, e ogni consapevolezza della presenza di Dio nella nostra vita, entriamo in uno stato di desolazione.

È a questo punto che la nostra vita diventa vuota di qualsiasi cosa genuinamente spirituale. Proprio come Antioco Epifane saccheggiò il tempio di Gerusalemme, bandì tutti i sacrifici al vero Dio e stabilì il culto degli idoli, ci sono momenti in cui anche noi scegliamo di adorare altri dei, specialmente gli dei dell'interesse personale, dell'avidità, del risentimento e della paura. Preoccupati per il passato e ansiosi per il futuro, non abbiamo fiducia nella perfetta guida di Dio. Perciò ci facciamo le nostre regole, e viviamo secondo le nostre leggi, anche se fingiamo di essere doverosi nelle nostre pratiche religiose, e conformi alla legge civile. Il fatto è, però, che in questi stati d'animo non c'è amore nei nostri cuori per Dio o per il nostro prossimo. Come il sacro tempio di Gerusalemme, sotto il dominio dei capi religiosi, era desolato, così lo è anche il cuore umano quando si allontana da Dio e si rivolge verso se stessi. Ogni volta che il Signore è assente, la mente umana diventa un luogo desolato privo di qualsiasi cosa che sia veramente spirituale - un luogo in cui possono fluire pensieri e sentimenti abominevoli.

Antioco Epifane può aver sostituito il sacrificio quotidiano con una statua di Zeus nel tempio di Gerusalemme; i farisei possono aver corrotto il culto attraverso le loro tradizioni egoistiche; ma tutto questo dovrebbe servire a ricordarci che se non riempiamo la nostra mente e il nostro cuore con le qualità di Dio, anche noi penseremo e faremo cose abominevoli. Più di qualsiasi profanazione fisica del tempio, o pratica farisaica, questo è veramente "l'abominio della desolazione".

Fuga dalla distruzione

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16. "Allora quelli che sono in Giudea fuggano sui monti;

17. Chi è in cima alla casa non scenda per prendere qualcosa dalla sua dimora;

18. E chi è nel campo, non si volti indietro per prendere le sue vesti.

19. E guai a quelli che hanno nel grembo e a quelli che allattano, in quei giorni!

20. Ma pregate che la vostra fuga non avvenga d'inverno, né di sabato".

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Ogni volta che ci troviamo a sperimentare l'abominio della desolazione - un vero punto basso nella nostra vita - la nostra unica speranza è fuggire: "Quelli che sono in Giudea fuggano sui monti" (24:16). Non ci sarà tempo da perdere. La fuga deve essere immediata, senza esitazioni: "Chi è in cima alla casa non scenda a prendere qualcosa dalla sua casa, e chi è nel campo non torni indietro a prendere le sue vesti" (24:17-18). Mentre questa immagine suggerisce una grande urgenza, c'è anche un significato molto più profondo.

I tre tipi di volo che sono qui descritti menzionano punti di elevazione successivamente più bassi: le montagne, la cima di una casa e un campo. Questi si riferiscono ai tre gradi della mente umana: il grado più alto è paragonato a una persona sulla cima di una montagna; il grado più alto successivo è paragonato a una persona in cima a una casa; e il grado più basso è paragonato a una persona in un campo. Ovunque ci troviamo spiritualmente, sia sulla cima di una montagna, su una casa o in un campo, il messaggio generale è sempre lo stesso: fuggire dal male. ⁴

Tuttavia, a seconda di dove ci troviamo nel nostro sviluppo spirituale, ci sono importanti distinzioni da osservare. Ci sono momenti in cui siamo al punto più alto della coscienza spirituale. Questo viene paragonato alla "cima di una montagna". In questo stato, abbiamo un senso intuitivo e percettivo della volontà di Dio. Osserviamo i comandamenti per amore del Signore e non abbiamo bisogno di ragionarci sopra. In questi momenti, la volontà del Signore è scritta nei nostri cuori. Per proteggere questo stato in noi stessi, e non essere abbattuti da esso, ci viene detto di fuggire dalla Giudea e fuggire sui monti. Poiché la Giudea è l'area che circonda Gerusalemme (la sede del tempio corrotto) "fuggire dalla Giudea" rappresenta il fuggire da tutto ciò che è male e falso in noi stessi. Perciò leggiamo: "Quelli che sono in Giudea fuggano sui monti" (24:16). ⁵

Il piano successivo della mente è paragonato a una "cima di casa". Nello stato di "cima di una casa", la nostra attenzione è meno rivolta ad amare il Signore e più a servire il prossimo. Questo è il grado spirituale della mente. Poiché comprendiamo la verità della Parola del Signore, vogliamo vivere secondo ciò che la Parola insegna. Mentre la volontà del Signore non è ancora scritta nei nostri cuori (come nello stato più alto), è nella nostra mente. E mentre la "cima di una casa" non è alta come la "cima di una montagna", è comunque un buon posto dove stare. È molto al di sopra di quegli stati inferiori di coscienza in cui ci siamo affidati al nostro ragionamento egoistico (tornando alla propria casa). Perciò, leggiamo: "Colui che è in cima alla casa non scenda a prendere qualcosa dalla sua dimora" (24:17). ⁶

Infine, arriviamo al terzo livello di questa serie - il livello del campo. Mentre è molto più basso di una montagna, e più basso della cima di una casa, è anche un buon posto dove stare soprattutto all'inizio dello sviluppo spirituale. Quando siamo "nel campo", facciamo la cosa giusta semplicemente perché lo dice il Signore. In questo stato, non stiamo agendo dall'amore (la montagna) o dalla comprensione (la cima della casa); piuttosto, stiamo agendo dall'obbedienza (il campo). Quando siamo "nel campo", abbiamo una fede semplice e obbediente in Dio. Siamo messi in guardia dal lasciarci fuorviare da qualsiasi insegnamento che ci allontanerebbe dal vivere una vita buona e obbediente, o dal ritornare a precedenti stati di dubbio. Perciò leggiamo: "Colui che è nel campo, non torni a riprendere le sue vesti" (24:18). ⁷

Gesù aggiunge altre precauzioni: "Guai a chi è incinta e a chi allatta in quei giorni! E pregate che il vostro volo non sia d'inverno o di sabato" (24:19-20). Gesù sta parlando dei tremendi sconvolgimenti che avvengono nello spirito umano quando un vecchio sistema di credenze si sgretola e nasce un nuovo sistema di credenze. Quando nuove idee su come amare Dio e servire il prossimo sono concepite in noi, è come se fossimo incinta di un nuovo concepimento. E nei teneri stadi iniziali di queste nuove idee, è come se le stessimo allattando per portarle a uno sviluppo più completo. In altre parole, stiamo diventando persone nuove, in un processo di rinascita spirituale.

Questo può essere un processo difficile, specialmente se stiamo cercando di fuggire dai nostri vecchi modi. Quando ci sentiamo freddi verso gli altri, non toccati dall'amore o dall'innocenza, stiamo

"viaggiando in inverno" - non un buon clima per la crescita spirituale. Né possiamo essere toccati dall'amore o dall'innocenza quando sentiamo il calore estremo dell'amor proprio. Quando Gesù mette in guardia dal "fuggire di sabato", sembra che stia mettendo in guardia dai pericoli di fare qualsiasi cosa tranne che adorare di sabato. Più interiormente, però, sta parlando di quanto sia difficile crescere spiritualmente quando siamo in stati ipocriti di pietà esteriore e di auto-giustizia. Tutta la crescita inizia, come la crescita di un bambino, in stati di amore e innocenza. Gli estremi del freddo e del caldo distruggono la nuova vita. ⁸

Come una notte senza stelle

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21. "Perché allora ci sarà una grande afflizione, come non c'è stata dal principio del mondo fino ad oggi, né ci sarà mai.

22. E se quei giorni non fossero stati abbreviati, tutta la carne non sarebbe stata salvata; ma per il bene degli eletti quei giorni saranno abbreviati.

23. Allora, se qualcuno vi dirà: 'Ecco, qui [è] il Cristo, o là', non credete.

24. Perché sorgeranno falsi Cristi e falsi profeti, e faranno grandi segni e miracoli, per ingannare, se possibile, anche gli eletti.

25. Ecco, ve l'ho già detto.

26. Se poi vi diranno: "Ecco, è nel deserto! Non andatevene; "Ecco, è nelle camere da letto! Non credete.

27. Infatti, come la folgore esce da oriente e appare a occidente, così sarà anche l'avvento del Figlio dell'uomo.

28. Perché dovunque sia il cadavere, là si raduneranno le aquile.

29. E subito dopo l'afflizione di quei giorni il sole si oscurerà e la luna non darà più la sua luce, le stelle cadranno dal cielo e le potenze dei cieli saranno scosse".

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In tutte queste immagini di fuga, Gesù si riferisce alle terribili afflizioni sofferte dalle persone che desiderano fare il bene ma non possono a causa di forze ostili esterne e interne. I falsi insegnamenti dei capi religiosi, le tendenze ereditate a mali di ogni tipo, e la diffusa infestazione di influenze infernali ovunque, rendono praticamente impossibile per chiunque fare ciò che è giusto. Tale era la situazione quando Gesù nacque sulla terra.

I violenti avvenimenti esteriori che Gesù descrive - le nazioni che si sollevano contro le nazioni, le carestie, i terremoti - sono tutti rappresentativi degli sconvolgimenti e dei combattimenti interiori che avvengono nei regni invisibili dello spirito umano. Al centro della missione di Gesù c'era una battaglia con queste forze invisibili e ostili, in modo che le persone potessero ancora una volta essere libere di imparare la verità e vivere secondo essa. Era imperativo, quindi, che Gesù entrasse nella battaglia e affrontasse gli inferi. In questo modo, Egli poteva liberare l'umanità dalla schiavitù delle influenze infernali. Senza la lotta epocale e trionfale di Gesù, nessuna anima avrebbe potuto essere salvata. Tutto questo è contenuto nelle parole: "Perché allora ci sarà una grande tribolazione, come non si è mai vista dall'inizio del mondo... e se quei giorni non saranno abbreviati, nessuna carne potrà essere salvata" (24:21-22). ⁹

La schiacciante infestazione spirituale di quel tempo richiedeva che Dio venisse personalmente nella carne, per assumere e sottomettere i mali che stavano letteralmente distruggendo l'umanità. Le ultime vestigia dell'amore e della carità, le ultime vestigia della fede in Dio e della bontà verso il prossimo, e le ultime vestigia della comprensione della volontà di Dio erano al limite dell'estinzione. La Parola di Dio, data per illuminare la comprensione umana, fu oscurata e il suo significato pervertito da un'istituzione religiosa egoista e da un laicato ignaro.

Gesù consiglia quindi ai suoi discepoli di guardarsi dai falsi profeti e dai falsi cristi (24:24). Egli insegna loro che la verità non sarà trovata "nel deserto" (lo stato desolato dell'istituzione religiosa), né sarà trovata nelle "stanze interne" (opinione personale). In altre parole, le persone non devono essere ingannate da falsi insegnanti nel mondo (il "deserto"), o nelle proprie menti ("stanze interne"). Piuttosto, devono confidare nella venuta del Figlio dell'uomo: "Se vi dicono: "Guardate, è nel deserto!", non uscite; oppure: "Guardate, è nelle stanze interne!", non credeteci. Perché come la folgore viene da oriente e lampeggia a occidente, così sarà la venuta del Figlio dell'uomo" (24:26-27).

L'insegnamento e la pratica religiosa erano diventati una landa desolata e priva di ogni verità - un deserto arido e sterile. Non aveva nulla di vivo al suo interno, e quindi nulla da offrire. L'acqua fresca della verità vivente che avrebbe dovuto servire per il ristoro spirituale dell'umanità era cessata. L'unica cosa rimasta in quel deserto era una carcassa morta - cibo marcio per un mondo in decomposizione. Come dice Gesù: "Perché dovunque sia la carcassa, là si raduneranno gli avvoltoi" (24:28).

Era davvero il più buio dei tempi, e Gesù lo descrive con un linguaggio profondamente simbolico: "Il sole si oscurerà", dice Gesù, intendendo che tutto ciò che è amore e carità sarà rifiutato. "La luna non darà più la sua luce", cioè tutta la fede perirà. E, infine, "Le stelle cadranno dal cielo", il che significa che la gente non avrà più nemmeno un debole barlume di ciò che è vero (24:29). Non ci sarà più alcun riconoscimento del Signore, né alcun amore per Lui, né alcuna carità verso il prossimo. Il male e l'ignoranza avvolgeranno totalmente la terra come un mondo senza luce del sole, come una notte senza stelle. ¹⁰

Le nuvole del cielo

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30. "E allora apparirà il segno del Figlio dell'uomo nei cieli; e allora tutte le tribù della terra gemeranno e vedranno il Figlio dell'uomo venire sulle nuvole del cielo con potenza e molta gloria.

31. Ed egli manderà i suoi angeli con una grande voce di tromba, ed essi raccoglieranno i suoi eletti dai quattro venti, dall'estremità dei cieli fino alla fine di essi".

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Eppure, nonostante l'oscurità che avrebbe coperto la terra, una nuova e gloriosa speranza sarebbe sorta. Gesù sarebbe venuto di nuovo! Riferendosi a se stesso come il "Figlio dell'uomo", Gesù dice: "Subito dopo la tribolazione di quei giorni... vedranno il Figlio dell'uomo venire sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria" (24:29-30).

Gesù dice chiaramente che verrà di nuovo "sulle nuvole del cielo". Ma come dobbiamo immaginare questo? I commentatori non sono d'accordo. Alcuni vedono questo evento come una venuta molto letterale tra le nuvole. Gesù apparirà nel cielo in una scena drammatica che in qualche modo rivelerà la Sua potenza e gloria. Altri dicono che mentre la sua prima venuta era per insegnare la verità, la sua seconda venuta sarà per riorganizzare la società secondo il piano e il proposito di Dio. Mentre la prima venuta stabilì un regno spirituale, la seconda venuta stabilirà un regno temporale.

L'idea di una liberazione spirituale iniziale, seguita da una successiva liberazione politica, è intrigante, ma non è coerente con i principi eterni che Gesù ha insegnato. Pensare diversamente sarebbe cadere nella stessa mentalità da cui Gesù è venuto a liberare il suo popolo - la mentalità che la felicità consiste nella prosperità temporale. È necessario, quindi, dare un'occhiata più da vicino a ciò che si intende per "vedere il Figlio dell'uomo venire sulle nuvole del cielo con potenza e grande gloria".

Gesù ha costantemente dimostrato che il termine "Figlio dell'uomo" si riferisce alla verità divina che Egli è venuto a dare al mondo ma che non ha "nessun posto dove posare il capo". Tuttavia, sebbene Gesù abbia lasciato il tempio, non ha rinunciato all'umanità. Il "Figlio dell'uomo", dice, verrà di nuovo, la prossima volta nelle "nuvole del cielo". Per comprendere questa frase simbolica, dobbiamo ricordare che le nuvole della terra sono costituite da acqua. In tutta la Parola di Dio, "acqua" significa "verità". Pertanto, il termine "nuvole del cielo" è un'immagine scritturale che parla dell'acqua celeste - cioè la verità spirituale. Pertanto, si potrebbe dire che la Parola di Dio, nel linguaggio delle sacre scritture, è "acqua celeste". O, in altre parole, le verità letterali della Parola sono "le nuvole del cielo".

Proprio come le nuvole della terra ci proteggono dal contatto diretto con la potenza e la gloria del sole, le nuvole del cielo - le verità letterali della sacra scrittura - ci proteggono dal contatto diretto con la potenza e la gloria delle verità più interiori che esse nascondono. Questo occultamento della verità è per la nostra protezione. Ci distruggerebbe spiritualmente se fossimo esposti a un modo di vivere che non potremmo sostenere, e a verità che superano la nostra capacità di seguire. Perciò, Dio ci nasconde misericordiosamente verità più interiori nelle nuvole letterali delle sacre scritture; e tuttavia, ce le rivela anche quando siamo pronti a vivere secondo esse. Infatti, Egli viene a noi attraverso le nuvole del cielo. ¹¹

Questa, dunque, è la promessa "seconda venuta del Signore". Egli è venuto una volta all'umanità nella carne, come Gesù Cristo, e verrà di nuovo, in spirito attraverso la rivelazione del significato interiore della Sua Parola. Egli verrà come verità divina - l'infinita verità divina adattata alla comprensione umana. Questo è il Figlio dell'Uomo che viene a noi attraverso le verità letterali della Parola - le "nuvole del cielo".

Questo è ciò che è giustamente chiamato "la seconda venuta del Signore". È una venuta nella gloria, perché il Signore viene ad aprirci la gloria splendente e lo splendore della Sua Parola. È anche una venuta in potenza; è la potenza che il Signore ci dà per vivere secondo la Sua verità. ¹²

Infine, mentre Gesù conclude questa grande promessa, aggiunge che il Figlio dell'uomo "manderà i suoi angeli con un grande suono di tromba, ed essi raccoglieranno i suoi eletti dai quattro venti e da un capo all'altro del cielo" (24:31). Queste parole contengono la bellissima promessa che la verità rivelata al tempo della seconda venuta del Signore unirà tutti coloro che sono disposti ad ascoltarla - nello stesso modo in cui il suono di una tromba convoca le persone. Come il Signore disse a Mosè: "Fai due trombe d'argento.... Le userai per chiamare l'assemblea.... Quando le suoneranno, tutta l'assemblea si riunirà alla porta del tabernacolo di riunione" (Numeri 1:1-8).

"Il grande suono della tromba", quindi, è la voce della verità divina, specialmente la rivelazione del significato interiore della Parola al tempo della seconda venuta del Signore. Il suo bel suono agita il cuore e chiama tutti ad adorare il Signore in un tabernacolo interno di amore e di saggezza. Lo squillo di tromba della verità divina va in lungo e in largo, ad ogni popolo e ad ogni nazione. E coloro che sono disposti ad ascoltare quella chiamata risponderanno con tutto il loro essere, il che è significato dalle parole: "da un capo all'altro del cielo". ¹³

Il germogliare del fico

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32. "Ma imparate la parabola dal fico: Quando il suo ramo è già diventato tenero e mette le foglie, tu sai che l'estate [è] vicina.

33. Così anche voi, quando vedrete tutte queste cose, saprete che è vicino, alle porte.

34. In verità io vi dico: questa generazione non passerà, finché tutte queste cose non saranno avvenute.

35. Il cielo e la terra passeranno, ma le mie parole non passeranno.

36. Ma di quel giorno e di quell'ora nessuno lo sa, né gli angeli del cielo, ma il Padre mio soltanto.

37. Ma come i giorni di Noè, così sarà anche l'avvento del Figlio dell'uomo.

38. Perché come erano nei giorni prima del diluvio, mangiando e bevendo, sposandosi e dandosi in sposa, fino al giorno in cui Noè entrò nell'arca,

39. E non se ne accorsero, finché venne il diluvio e li prese tutti; così sarà anche l'avvento del Figlio dell'uomo.

40. Allora due saranno nel campo; l'uno sarà preso e l'altro sarà lasciato.

41. Due donne staranno macinando il grano nel mulino; una sarà presa e l'altra sarà lasciata.

42. Vegliate dunque, perché non sapete a che ora viene il vostro Signore.

43. Ma sappiate che se il padrone di casa avesse saputo in quale ora viene il ladro, avrebbe vegliato e non avrebbe permesso che la sua casa fosse scavata.

44. Per questo siate anche voi preparati, perché nell'ora che non pensate, il Figlio dell'uomo viene.

45. Chi è dunque il servo fedele e prudente, che il suo Signore ha nominato sopra la sua famiglia, per dar loro da mangiare in tempo?

46. Beato quel servo che il suo Signore, quando verrà, troverà così.

47. Amen vi dico che Egli lo nominerà su tutti i Suoi beni.

48. Ma se quel servo malvagio dirà in cuor suo: "Il mio Signore tarda a venire";

49. E comincerà a colpire i compagni di servizio, e a mangiare e bere con gli ubriachi;

50. Il Signore di quel servo verrà in un giorno che non si aspetta e in un'ora che non conosce;

51. E lo dividerà in due, e porrà la sua parte con gli ipocriti, dove ci sarà pianto e stridore di denti".

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Gesù sta parlando della grande tribolazione che sta per avere luogo, la fine dell'era e la venuta del Figlio dell'Uomo. I discepoli hanno già chiesto di questi avvenimenti: "Quando avverranno queste cose?", hanno detto, "e quale sarà il segno della tua venuta e della fine del mondo? (24:3). Gesù ora risponde raccontando loro la parabola del fico: "Ora imparate questa parabola dal fico", dice. "Quando il suo ramo è già diventato tenero e mette le foglie, sapete che l'estate è vicina. Così anche voi, quando vedete tutte queste cose, sapete che è vicina, alle porte" (24:32).

Il germogliare del fico, con la sua morbidezza e tenerezza, è paragonato alla qualità della bontà umana all'inizio della nostra vita, e all'inizio di una nuova era religiosa. Gesù sta suggerendo, attraverso l'immagine del fico, che anche se la vecchia istituzione religiosa sta finendo, una nuova sta per iniziare. Infatti, è già nei suoi primi stadi, appena cominciando a mettere le foglie.

Sebbene Gesù non abbia iniziato i suoi discepoli molto profondamente nelle complessità della dottrina religiosa, essi hanno già avuto un'idea di ciò che è essenziale: sanno che in qualche modo Egli è il Figlio di Dio; sanno che osservare i comandamenti è essenziale per la salvezza; e sanno che la vita religiosa consiste in una vita di servizio utile senza pensare alla ricompensa. Anche se questa è una comprensione relativamente generale, è un inizio vitale e tenero. Nel linguaggio delle sacre scritture, "il ramo è già diventato tenero e ha messo le foglie... l'estate è vicina... proprio alle porte" (24:32-33).

L'immagine dell'estate vicina, anche alle porte, è potente. Nell'episodio conclusivo di questo capitolo, ci troviamo dentro le porte di una casa, identificati con dei servi che dovrebbero essere impegnati a ordinare tutte le cose della casa. Una "casa", come abbiamo detto, è la nostra mente, e il Signore dovrebbe essere il padrone della nostra casa. Stando così le cose, dovremmo essere costantemente impegnati a tenere le cose in ordine, perché non sappiamo mai esattamente quando il Maestro apparirà alla porta. Come dice Gesù: "Vegliate, dunque, perché non sapete a che ora viene il vostro Signore" (24:42). ¹⁴

Tradizionalmente, questo passaggio viene interpretato come il Giudizio Universale - il momento della nostra morte, quando saremo giudicati per tutto ciò che abbiamo pensato, detto e fatto mentre eravamo al mondo. Si dice che nessuno conosce il giorno o l'ora in cui questo avverrà, e che arriverà inaspettatamente. Questo perché Gesù disse: "State pronti, perché il Figlio dell'uomo viene in un'ora in cui non ve lo aspettate" (24:44).

Mentre Gesù continua la parabola, parla dei "servi malvagi" il cui compito è quello di prendersi cura della casa del padrone, fornire cibo appropriato per la famiglia, e fare la guardia in modo che i ladri non entrino. In questa parabola, la "casa" è la mente umana;

il cibo appropriato è la Parola di Dio; e "impedire ai ladri di entrare" è fare la guardia contro i desideri malvagi e i falsi pensieri che vogliono entrare e distruggerci. Tuttavia, poiché questi servi malvagi credevano che il padrone avesse "ritardato la sua venuta", trascurarono le loro responsabilità domestiche. Invece "picchiavano gli altri servi, mangiavano, bevevano e si ubriacavano con altri ubriachi" (24:49).

Per persone come queste, un "Giudizio Universale" improvviso e inaspettato è una possibilità spaventosa. Se Dio - il padrone di casa - si presentasse all'improvviso per vedere cosa si sta facendo, sarebbero in guai seri. Come dice Gesù, "il padrone di quel servo verrà in un giorno in cui non se lo aspetta e in un'ora che non conosce. E lo farà a pezzi e lo assegnerà a un posto con gli ipocriti dove ci sarà pianto e stridore di denti" (24:510.

Certo, questo suona molto spaventoso - specialmente per chiunque sia cresciuto con l'idea che un Dio arrabbiato sta venendo a giudicare l'umanità e a gettare tutti all'inferno - a meno che non ci pentiamo immediatamente e ci riformiamo. Ma questa è una vecchia idea di un Dio arrabbiato. Nella nuova idea di Dio, e nella nuova religione che Gesù è venuto a stabilire, la venuta del Signore è un evento benedetto. In questa nuova religione, che sta per sorgere come un fico che sta per germogliare, Dio viene a benedirci e a condurci in ogni felicità. Viene per offrirci la verità che ci rivela non solo la strada che dobbiamo percorrere, ma anche i molti ostacoli che ci sono sulla strada: l'avidità che chiude la generosità, l'ansia che chiude la fede, l'odio che chiude l'amore. Se una persona finisce all'inferno, o in uno stato infernale, non è perché un Dio arrabbiato ha messo lì quella persona. È perché quella persona ha scelto di essere lì. ¹⁵

Tutto questo è significato dalla "venuta del Figlio dell'Uomo, prima sulla terra come Dio in forma umana, e poi di nuovo, nelle "nuvole del cielo" attraverso la rivelazione del significato interiore della Sua Parola. La seconda venuta del Signore, quindi, è una profezia gloriosa di come una nuova comprensione della religione sorgerà in ognuno di noi. Proprio come dice Gesù, verrà a noi inaspettatamente: "Nessuno conosce il giorno o l'ora". Ma sicuramente verrà, in un modo che non abbiamo immaginato. Il nostro compito è solo quello di essere pronti - continuare ad adorare Dio, leggere la Parola e osservare i comandamenti come li comprendiamo.

Nel processo, ci verranno dati meravigliosi scorci della verità spirituale. I nostri occhi saranno aperti per vedere e capire cose che non abbiamo mai capito prima. E queste intuizioni ci arriveranno come una grande benedizione. Perciò leggiamo: "Beato quel servo che il suo padrone, quando verrà, troverà così facendo... Il padrone di quel servo verrà in un giorno in cui egli non lo cercherà e in un'ora che egli non conosce" (24:44, 46, 50).

Per i fedeli, la venuta del Figlio dell'Uomo, quindi, non è qualcosa da temere; piuttosto, è da anticipare con grande gioia. In quel giorno, gli occhi dei fedeli saranno aperti a una nuova e più profonda comprensione della Parola. Gli stati freddi, bui e aridi dell'inverno saranno finiti; e il fico del servizio utile comincerà a germogliare. In quel giorno, sapremo che l'estate è vicina e che il Maestro è alla porta.

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