Capitolo 18.
Lezioni di umiltà
1. In quella stessa ora vennero i discepoli da Gesù, dicendo: "Chi è dunque il più grande nel regno dei cieli?".
2. E Gesù, chiamato a sé un bambino, lo fece stare in mezzo a loro,
3. E disse: "In verità vi dico: se non vi convertirete e non diventerete come bambini, non entrerete nel regno dei cieli".
4. Chiunque dunque si umilierà come questo piccolo bambino, sarà il più grande nel regno dei cieli.
5. E chiunque riceverà uno di questi piccoli bambini nel Mio nome, riceverà Me.
6. Ma chi farà inciampare uno di questi piccoli che credono in me, è opportuno che gli venga appesa al collo una macina d'asino e che sia sprofondato nel profondo del mare.
7. Guai al mondo a causa delle offese! Perché è necessario che le offese vengano; tuttavia, guai a quell'uomo da cui viene l'offesa!
8. E se la tua mano o il tuo piede ti fanno inciampare, tagliali e gettali via da te; è meglio per te entrare nella vita zoppo o mutilato, piuttosto che avere due mani o due piedi ed essere gettato nel fuoco eterno.
9. E se il tuo occhio ti fa inciampare, strappalo e gettalo via da te; è meglio per te entrare nella vita con un occhio solo, piuttosto che avere due occhi ed essere gettato nella gehenna del fuoco.
10. Guardate di non disprezzare uno di questi piccoli, perché vi dico che i loro angeli nei cieli guardano continuamente la faccia del Padre mio che è nei cieli".
Finora, tutti i miracoli di Gesù in Matteo hanno dimostrato l'enorme potere di Gesù. Che sia stato mostrato attraverso il suo potere di guarire le malattie, o di calmare il vento e le onde, o di scacciare i demoni, in ogni caso si è trattato di un miracolo di onnipotenza.
Nell'episodio precedente, invece, in cui Gesù predice che Pietro troverà una moneta nella bocca di un pesce, Gesù dimostra di essere non solo onnipotente, ma anche onnisciente. Se la trasfigurazione sul monte ha ispirato l'umiltà dei discepoli (essi "caddero e adorarono" (17:6), è facile immaginare che la scoperta di una moneta nella bocca di un pesce, proprio come aveva predetto Gesù, deve aver intensificato il loro stupore e la loro meraviglia. Deve averli portati a uno stato di umiltà ancora maggiore.
Ma non fu così. Nell'episodio successivo, incentrato sull'umiltà, vediamo che i discepoli hanno ancora molto da imparare su questa lezione fondamentale. Ciò diventa chiaro quando si avvicinano a Gesù e gli chiedono: "Chi è dunque il più grande nel regno dei cieli?" (18:1). La domanda riguarda il loro desiderio personale di fama e gloria, onore e potere. Stanno immaginando che Gesù stia per dichiararsi re e che selezionerà altri per governare con lui. Vogliono sapere chi sarà nominato e chi avrà gli incarichi più prestigiosi. Questo è il significato della loro domanda: "Chi sarà dunque il più grande?". Non si tratta certo di una domanda di umiltà; al contrario, si tratta di fama e riconoscimento in un regno terreno.
Gesù sa che i suoi discepoli devono fare molta strada prima di comprendere l'importanza dell'umiltà. I discepoli stanno ancora imparando. Da sempre maestro della lezione pratica, Gesù risponde alla loro domanda sulla "grandezza" mettendo un bambino in mezzo a loro e dicendo: "In verità vi dico che se non vi convertirete e non vi comporterete come bambini piccoli, non entrerete assolutamente nel regno dei cieli". E poi aggiunge: "Perciò chi si fa umile come questo piccolo bambino è il più grande nel regno dei cieli. E chi accoglie un bambino così piccolo nel mio nome, accoglie me" (18:3-5).
Collocando un bambino in mezzo ai discepoli, Gesù dà una rappresentazione drammatica di una verità molto significativa. Nel capitolo precedente abbiamo notato che Pietro, Giacomo e Giovanni rappresentano i principi spirituali della fede, della carità e delle buone opere. Tuttavia, anche questi principi più elevati devono essere ordinati da uno più profondo. Questo principio più profondo è l'umiltà, l'umile disponibilità a lasciarsi guidare dal Signore. Gesù paragona questo tipo di umiltà all'innocenza dei bambini ben disposti; è il tipo di innocenza che non si prende alcun merito, non è ansiosa del futuro, si rallegra dei semplici doni, ama i genitori, li obbedisce e confida in loro - piuttosto che in se stessa - per ogni cosa. 1
Ponendo un bambino in mezzo ai discepoli, Gesù insegna loro che l'innocenza infantile - la vera umiltà di fronte al Signore - deve regnare sovrana come loro guida e affetto più profondo. Per i discepoli, che non vedono l'ora di avere posizioni di potere in questo mondo, questa è una notizia sconvolgente. Gesù ha già insegnato loro a pregare, dicendo: "Tuo è il regno, tua la potenza e tua la gloria, per sempre" (6:13). E li ha appena rimproverati per la loro incapacità di guarire il bambino posseduto dal demonio - un'incapacità legata alla loro fiducia in se stessi piuttosto che in Dio. Ma questo principio fondamentale non può essere appreso in una sola seduta o in una sola lezione. Deve essere appreso più volte, ogni volta più profondamente, e illustrato in vari modi.
Questa lezione, nella sua essenza, consiste nel non attribuire nulla a se stessi e nell'attribuire tutto ciò che ricevono al Padre celeste. Come un bambino innocente, dovrebbe imparare ad accontentarsi delle piccole cose che gli vengono date dal Padre celeste, senza preoccuparsi del cibo o dei vestiti. Certamente non devono preoccuparsi di essere "i più grandi" nel regno dei cieli! Devono invece imparare ad amare il Signore e il prossimo, proprio come i bambini ben disposti amano i loro genitori e i loro compagni. Infine, devono diventare "come bambini piccoli", in modo da imparare a mettere da parte il desiderio di dominare e comandare sugli altri. Devono invece imparare a lasciarsi guidare dal Signore, ad ascoltare e a obbedire. È per questo motivo, quindi, per insegnare ai discepoli l'importanza dell'umiltà, che Gesù pone un bambino in mezzo a loro e dice: "Badate di non disprezzare uno di questi piccoli, perché vi dico che i loro angeli in cielo vedono sempre la faccia del Padre mio che è nei cieli" (18:10). 2
In senso spirituale, i "piccoli" in noi rappresentano i nostri stati più teneri e innocenti, molti dei quali si sono manifestati durante l'infanzia e rimangono con noi per tutta la vita, anche se possono essere profondamente nascosti. Questi "piccoli", quindi, sono doni gratuiti del Signore, profondamente impiantati durante stati d'amore felici e fiduciosi per i nostri genitori, custodi e amici. Rientrare in contatto con questi stati più profondi e innocenti ci permette di rivolgerci al Signore in qualsiasi momento della nostra vita e in qualsiasi stato d'animo, riconoscendolo come nostro Padre celeste. È per questo motivo che Gesù ci consiglia di essere molto attenti e di non disprezzare questi doni preziosissimi, questi dolci suggerimenti dell'anima, perché "Chiunque accoglie un bambino così piccolo nel mio nome, accoglie me". In altre parole, ogni volta che questi dolci suggerimenti vengono a noi - nei momenti di innocenza e di fiducia - è il Signore che è venuto a noi. Gli stati di innocenza dell'infanzia, rimasti intatti, possono riaffiorare ed essere vissuti come "momenti santi". 3
Ecco come il Signore ha insegnato ai suoi discepoli l'umiltà. Aveva già toccato questo argomento quando iniziò il Discorso della montagna, dicendo: "Beati i poveri in spirito", e ora ritorna sullo stesso tema. Tutto questo fa parte della graduale istruzione dei discepoli, una lezione che deve essere imparata, ancora e ancora, più profondamente. Perché l'umiltà, che è l'aspetto più essenziale della vita celeste, spesso richiede una vita intera per essere appresa. 4
Per questo è fondamentale apprezzare questi "piccoli" dentro di noi, questi luoghi sacri in cui permangono l'innocenza e la fiducia. Ogni volta che questi teneri stati si ripresentano, dobbiamo accoglierli e non negarli affatto. Gesù lo dice in questo modo: "Chiunque offenda uno di questi piccoli che credono in me, sarebbe meglio per lui che gli fosse legata al collo una grande macina da mulino e che fosse sprofondato negli abissi del mare" (18:6). In altre parole, la mancata volontà di accogliere questi Stati innocenti è una cosa terribile, peggiore dell'annegamento nelle profondità del mare.
Ma non è tutto. Gesù aggiunge che se un piede o una mano ci offendono, dobbiamo tagliarli, e se l'occhio ci offende, dobbiamo strapparlo (18:8-9). Il linguaggio forte ha lo scopo di trasmettere un potente messaggio spirituale. Se siamo inclini a fare un passo nella direzione sbagliata o sentiamo il desiderio di usare la nostra mano per fare qualcosa contro "i piccoli" della nostra natura migliore, dovremmo "tagliare" quel desiderio il più rapidamente possibile. Allo stesso modo, se il nostro "occhio" (cioè la nostra comprensione) tende a credere a cose false e quindi dannose per il nostro spirito, è meglio "strapparlo" immediatamente. È molto meglio praticare l'abnegazione (tagliare una mano o strappare un occhio), piuttosto che passare la vita soccombendo ai desideri della nostra natura inferiore.
Tutto questo linguaggio potente è dato per metterci in guardia dai pericoli di non trattare questi "piccoli" che credono in Dio con il massimo rispetto. Perché questi "piccoli" sono i luoghi sacri all'interno di ciascuno di noi che sono in più stretta connessione con Dio. Pertanto, Gesù conclude questo episodio con questo avvertimento: "State attenti a non disprezzare uno di questi piccoli, perché i loro angeli vedono continuamente la faccia del Padre mio che è nei cieli" (18:10).
La parabola della pecora smarrita
11. "Perché il Figlio dell'uomo è venuto a salvare ciò che era perduto.
12. Cosa ne pensate? Se un uomo ha cento pecore e una di esse si smarrisce, non lascerà forse le novantanove sui monti per andare a cercare quella che si è smarrita?
13. E se la trova, vi dico che si rallegra di più per questo che per le novantanove che non si sono smarrite.
14. Così non è volontà del Padre vostro che è nei cieli che uno solo di questi piccoli perisca".
L'episodio precedente si è concluso con un forte monito a proteggere e conservare i "piccoli" che sono in noi. Ognuno di noi è creato in modo tale da avere un'inclinazione ad accogliere questi "piccoli", cioè ad amare le cose del cielo. Allo stesso tempo, però, ci è data anche la libertà di rifiutare questi preziosi doni celesti. Tutti noi iniziamo la vita in uno stato di innocenza e di fiducia; poi, gradualmente, iniziamo a credere all'apparenza che la vita provenga da noi stessi, senza sapere che è un dono di Dio momento per momento. Poiché ci sembra che la vita sia nostra, scambiamo l'apparenza per la realtà. Con l'avanzare dell'età, questa percezione iniziale sbagliata si evolve nella convinzione di essere padroni della nostra vita, fino al punto di allontanarci da Dio, come pecore che si sono allontanate dal loro pastore. Come profetizzò Isaia: "Tutti noi, come pecore, ci siamo smarriti; ognuno di noi è andato per la sua strada (Isaia 53:6).
Quando la fiducia in Dio diminuisce e la fiducia in se stessi aumenta, ci allontaniamo dalla protezione del Signore e ci inoltriamo nelle valli oscure dell'amor proprio. Nella nostra crescente arroganza perdiamo il senso dell'umiltà, fino al punto di iniziare a disprezzare i "piccoli" che sono in noi. Eppure, anche quando ci allontaniamo dal Signore e dalle benedizioni che ci ha elargito, Lui non si allontana mai da noi. È sempre lì, che ci richiama dolcemente: "Ma se non lo ascolterete, l'anima mia piangerà per voi in segreto per la vostra superbia; i miei occhi piangeranno amaramente e si bagneranno di lacrime, perché il [mio] gregge è stato fatto prigioniero (Geremia 13:16-17).
Il Signore stesso è venuto sulla terra per diventare il Buon Pastore, per ricondurre i suoi agnelli erranti tra le sue braccia amorevoli. È venuto a salvare i suoi figli dai mali che li tenevano prigionieri. E così Gesù dice: "Che ne pensate? Se un uomo ha cento pecore e una di esse si smarrisce, non lascia forse le novantanove sui monti per cercare quella che si è smarrita?" (18:12). 5
In queste parole, Gesù dà un'immagine tenerissima dell'amore divino - il perdono totale ed eterno di un Padre amorevole verso i suoi figli ribelli. Non potrebbe esserci modo più toccante o più bello di esprimere questo amore che nell'immagine di un Padre che viene a salvare i suoi figli dalla prigionia, o di un Pastore che salva un agnello smarrito prima che perisca.
Ognuno di noi, a volte, si è allontanato e si è perso nelle valli oscure dell'autosufficienza. In questi momenti, trascuriamo i "piccoli" che sono in noi: la nostra semplice fiducia nel Signore, l'amore della famiglia, le benedizioni dell'amicizia, le delizie della natura, la tranquillità della pace. Siamo "catturati" dai desideri del mondo. In questi momenti di prigionia spirituale, il Pastore viene a salvare i "piccoli" che sono in noi, quelli che si sono smarriti: "Non è dunque volontà del Padre vostro che è nei cieli che uno di questi piccoli perisca" (18:14). 6
Il perdono
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15. "E se il tuo fratello pecca contro di te, va' per la tua strada e rimproveralo tra te e lui solo; se ti ascolterà, avrai guadagnato il tuo fratello.
16. E se non ti ascolta, prendine con te ancora uno o due, affinché sulla bocca di due o tre testimoni sia stabilito ogni detto.
17. E se trascura di ascoltarli, dillo alla Chiesa; ma se trascura anche di ascoltare la Chiesa, sia per te come un gentile e un pubblicano.
18. Amen, io vi dico: qualunque cosa legherete sulla terra sarà legata in cielo; e qualunque cosa scioglierete sulla terra sarà sciolta in cielo".
19. "Vi dico ancora che se due di voi si accorderanno sulla terra su qualsiasi cosa chiedano, sarà fatto per loro dal Padre mio che è nei cieli.
20. Perché dove due o tre sono riuniti nel mio nome, io sono in mezzo a loro".
21. Allora Pietro, venuto da Lui, disse: "Signore, quante volte il mio fratello peccherà contro di me e io lo perdonerò? Fino a sette volte?".
22. Gesù gli disse: "Non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette".
Tutti abbiamo peccato e ci siamo smarriti.
La parabola della pecora smarrita parla del perdono completo e illimitato del Signore, indipendentemente dalla frequenza e dalla distanza con cui ci allontaniamo dall'ovile celeste. Tale allontanamento si riferisce alla nostra graduale perdita di disponibilità a lasciarci guidare dal Signore. Invece, con l'aumentare del nostro amor proprio, tendiamo a disprezzare e a rifiutare chiunque non sia d'accordo con noi o non ci dia tutta l'attenzione, l'apprezzamento e la lode che pensiamo di meritare. Qualsiasi ferita, per quanto lieve, reale o immaginaria, è per noi un'occasione per sentirci offesi. Forse ci sentiamo insultati e il nostro orgoglio è stato profondamente ferito. Possiamo scegliere di tenere il broncio, persi nel dolore e nell'autocommiserazione. Oppure possiamo scegliere di passare all'attacco, pieni di risentimento e di vendetta. Non siamo disposti a perdonare. I nostri sentimenti teneri, le nostre inclinazioni misericordiose - i "piccoli" che sono in noi - si sono smarriti.
La parabola della pecora smarrita, nella puntata precedente, richiama alla mente le parole di Isaia: "Tutti noi, come pecore, ci siamo smarriti". Queste parole non dicono che alcuni di noi si sono smarriti, ma che tutti noi ci siamo smarriti. E Davide scrive: "Se tu, Signore, segnassi le iniquità, chi resterebbe in piedi?". (Salmi 130:3). La risposta è che nessuno di noi potrebbe stare in piedi, perché tutti abbiamo peccato. Ma il salmo continua con queste parole: "Ma presso di Te c'è il perdono" (Salmi 130:4), e in Geremia leggiamo: "Perdonerò tutte le loro iniquità con cui hanno peccato e con cui hanno trasgredito contro di me" (Geremia 33:8).
Sebbene peccare sia inevitabile, la consapevolezza dei nostri peccati può essere una grande benedizione, perché porta all'umiltà. Ci rendiamo conto che senza la presenza e la guida costante del Signore, ci getteremmo in ogni momento nell'inferno più basso. Questa umiltà permette al Signore di fluire con sentimenti di misericordia e di perdono verso gli altri. Ma se rifiutiamo di riconoscere i nostri peccati, difendendoci e giustificandoci, perdiamo questa grande opportunità. 7
Un problema particolare sorge quando crediamo che, essendo "salvati", non possiamo più peccare. Questa idea porta a sottili sentimenti di disprezzo che si mascherano da pietà per i "perduti". Questo falso senso di sicurezza spirituale può portarci a sentirci orgogliosi e "superiori" agli altri. In questo caso, la nostra apparente "pietà" è in realtà una forma di condiscendenza. Dimentichiamo cosa significa umiliarsi come un bambino. Dimentichiamo che ogni dono che abbiamo viene solo dal Signore, che ci salva dai nostri peccati, non solo una volta, ma continuamente. Dimenticando questo, ci lasciamo andare a sentimenti di euforia e di orgoglio, che rendono sempre più difficile, se non impossibile, perdonare gli altri. Dimentichiamo che anche noi siamo peccatori. 8
Gestire un fratello peccatore
Nell'episodio che segue, Gesù dà ai suoi discepoli consigli specifici per trattare con un fratello peccatore. Il primo passo è andare direttamente dalla persona che ha peccato contro di lui e risolvere la questione in privato. Se questo non funziona, si deve cercare di risolvere la questione davanti a uno o due testimoni obiettivi. E se anche questo fallisce, la questione dovrebbe essere portata in chiesa - persone che sono in grado di vedere le situazioni attraverso i principi spirituali. E se tutto questo fallisce, la questione è chiusa.
Questo è un buon consiglio pratico. È sempre meglio risolvere le cose in privato, parlando onestamente, da un cuore di amore, senza il desiderio di "avere ragione", ma piuttosto con il desiderio di ripristinare un rapporto. Ci sono anche dei limiti. Se tutti i tentativi di riconciliazione falliscono, è giusto andare avanti. Se il perdono è illimitato, ci sono limiti alla quantità di tempo ed energia da investire in relazioni in cui entrambe le parti non cercano di ripristinare l'amicizia.
Sebbene tutte queste informazioni siano utili, c'è anche un messaggio più interiore. Ci sono momenti in cui c'è un disaccordo tra la nostra testa e il nostro cuore. Espressioni familiari come "usa la testa" e "fidati del cuore" possono essere in contrasto tra loro. Per esempio, quando le persone si infatuano della personalità affascinante di qualcuno, tendono a trascurare i difetti del carattere. Ignorare queste "bandiere rosse" può portare a una relazione disastrosa. Sarebbe stato meglio "usare la testa" piuttosto che "seguire il cuore". D'altra parte, ci sono volte in cui il cuore può essere una guida più vera della testa. Ci sono molti argomenti convincenti contro la realtà di Dio; eppure, il cuore sa che Dio vive ed è la fonte del nostro stesso essere.
La riconciliazione tra cuore e testa, emozione e pensiero, volontà e comprensione, è uno dei compiti principali dello sviluppo spirituale. Ogni volta che si presenta una questione e c'è un apparente disaccordo tra i nostri desideri (cuore) e la nostra comprensione (testa), dobbiamo innanzitutto vedere come la questione possa essere riconciliata. Se la riconciliazione non è evidente, dobbiamo ricorrere ad alcuni insegnamenti tratti dalla Parola ("uno o due testimoni") e, se questo non risolve la questione, dobbiamo prendere in considerazione una selezione più ampia di insegnamenti ("la chiesa"). Infine, quando abbiamo esaurito tutti i tentativi di riconciliazione, è il momento della separazione completa. Se si scopre che il desiderio è basato su una qualche forma di amore per se stessi, deve essere abbandonato; d'altra parte, se la comprensione è stata sviata e le false idee sono in conflitto con i suggerimenti dell'amore genuino, le false idee devono essere lasciate indietro. In entrambi i casi, le parole di Gesù sono vere; la questione è chiusa: "Sia per te come un gentile e un pubblicano" (18:17). 9
Gesù aggiunge poi: "Tutto ciò che legherete sulla terra sarà legato in cielo, e tutto ciò che scioglierete sulla terra sarà sciolto in cielo" (18:18). Nel contesto della riconciliazione, Gesù non parla solo dell'unione della nostra volontà e della nostra comprensione (o del matrimonio tra il bene e la verità dentro di noi); parla anche del matrimonio celeste che ha luogo tra un individuo e il Signore mentre una persona vive sulla terra. Se questo matrimonio ha luogo sulla terra, ha avuto luogo anche in cielo. "Ciò che è legato in terra è legato in cielo". E se non ha luogo sulla terra, non può avere luogo in cielo. "Ciò che è sciolto in terra è sciolto in cielo". 10
Le parole di Gesù sul "legare" e "sciogliere" ci insegnano che questa singola vita è la nostra unica possibilità di raddrizzare i nostri rapporti con gli altri e il nostro rapporto con il Signore. Questa è la nostra occasione per decidere il tipo di relazioni che vogliamo avere, i pensieri su cui vogliamo soffermarci, i desideri che vogliamo abbracciare. È qui che determiniamo, liberamente, il tipo di persona che vogliamo essere. Sebbene questo possa sembrare un compito opprimente, Gesù ci ricorda che sarà con noi a ogni passo del cammino. "Dove due o tre sono riuniti nel mio nome", dice, "io sono in mezzo a loro" (18:20).
Questa importante affermazione è ricca di significati. A livello pratico, è un promemoria confortante del fatto che Dio è sempre presente per condurci e guidarci. Infatti, Egli è "in mezzo a noi". Ciò significa che quando le persone si riuniscono "nel suo nome" - in uno spirito di gentilezza, misericordia e perdono - tutte le differenze possono essere riconciliate. Gli interessi egoistici possono essere messi da parte con l'amore del Signore, e le idee fuorvianti possono essere superate con la saggezza del Signore. Tutto questo è possibile grazie alla presenza del Signore. Questo è un dettaglio importante. Sebbene Gesù abbia già manifestato la sua onnipotenza e onniscienza, ora manifesta la sua onnipresenza. Come dice Lui stesso, ovunque le persone si riuniscano nel suo nome, Egli sarà "in mezzo a loro". 11
Settanta volte sette
Sebbene Pietro abbia ascoltato la spiegazione di Gesù sul processo di riconciliazione, si sta ancora chiedendo quante volte dovrebbe permettere a una persona di peccare contro di lui, perdonandola comunque. Così, chiede a Gesù: "Signore, quante volte il mio fratello peccherà contro di me e io lo perdonerò? Fino a sette volte?". (18:21). Bisogna capire che Pietro è cresciuto in una cultura che conosceva poco il perdono, ma molto la vendetta. Infatti, era lecito odiare i propri nemici e non perdonarli mai. 12 Questa era la condizione generale dell'umanità quando il Signore è venuto nel mondo. Anzi, era uno dei motivi principali per cui Dio doveva incarnarsi in persona. Egli è venuto per insegnare direttamente verità che le persone non potevano ricevere in altro modo - soprattutto la verità sul perdono. Come incarnazione della misericordia di Dio, Gesù risponde alla domanda di Pietro con una nuova legge sul perdono. Dice: "Non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette" (18:22).
Ciò significa che devono perdonare il fratello tante volte quanti sono i suoi peccati. In altre parole, il perdono umano - come quello divino - deve essere senza fine, deve essere eterno. 13
Il servo che non perdona
23. "Perciò il regno dei cieli è paragonato a un uomo, un re, che vuole fare i conti con i suoi servi.
24. E quando ebbe cominciato a prenderlo, gli fu portato uno che gli doveva diecimila talenti.
25. Ma non avendo [nulla] da pagare, il suo signore ordinò che fosse venduto, con la moglie, i figli e tutto ciò che aveva, e che fosse pagato.
26. Allora il servo, cadendo, lo adorò dicendo: "Signore, abbi pazienza con me e ti pagherò tutto".
27. E il padrone di quel servo, mosso da compassione, lo liberò e gli condonò il debito.
28. Ma quel servo, uscendo, trovò uno dei suoi compagni di servizio che gli doveva cento denari e, afferratolo, lo soffocò dicendo: "Pagami quello che devi".
29. Allora il suo servo, cadendo ai suoi piedi, lo implorò dicendo: "Sopportami e ti pagherò tutto".
30. Ed egli non volle; ma, allontanatosi, lo gettò in prigione, finché non avesse pagato il dovuto.
31. Ma i suoi servi, vedendo ciò che era stato fatto, si addolorarono molto e, venuti, fecero capire al loro signore tutte le cose che erano state fatte.
32. Allora il suo signore, chiamandolo, gli disse: "Tu, servo malvagio, ti ho condonato tutto il debito, poiché mi hai implorato".
33. Non avresti dovuto avere pietà del tuo servo, come io ho avuto pietà di te?".
34. E il suo signore, adirato, lo consegnò agli aguzzini finché non avesse pagato tutto ciò che gli era dovuto.
35. Così farà anche a voi il Padre mio celeste, se ciascuno di voi non rimetterà di cuore i debiti al proprio fratello".
Nel prossimo episodio Gesù racconta una parabola in cui la misericordia eterna di Dio viene contrapposta allo stato della gente di quel tempo. Nella parabola, un re vuole saldare un conto con un servo che gli deve diecimila talenti. Si tratta di un debito spropositato, poiché un operaio dovrebbe lavorare quindici anni per guadagnare l'equivalente di un solo talento. Al salario standard di un denario al giorno sarebbe impossibile saldare il debito di diecimila talenti. Un debito così enorme non potrà mai essere ripagato. 14
Spiritualmente, la parabola parla del nostro debito nei confronti del Signore. Egli ci ha dato tanto: tanti doni, tante benedizioni, tante protezioni invisibili, tanto perdono, persino la nostra stessa vita. È un debito che non potrà mai essere ripagato, né in diecimila anni, né in diecimila vite. La sua misericordia è continua, senza limiti né fine. È un ritornello costante nei salmi: "La sua misericordia dura per sempre" (Salmi 136:1-26).
Il servo della parabola può sapere che non potrà mai ripagare il suo debito, ma grida comunque: "Signore, abbi pazienza con me e ti pagherò tutto" (18:26). È un'immagine di ciascuno di noi, in cui riconosciamo il nostro debito con Dio e promettiamo di ripagarlo con una vita in cui evitiamo i mali e facciamo il bene. Solo così i peccati possono essere perdonati. Il Signore, naturalmente, è sempre pronto a perdonare, ma può perdonare noi solo nella misura in cui noi perdoniamo gli altri. Lo ha già insegnato ai discepoli quando ha insegnato loro a pregare, dicendo: "Rimetti a noi i nostri debiti, come noi li rimettiamo ai nostri debitori" (5:12).
Nel prosieguo della parabola, apprendiamo che il re è "mosso a compassione" e condona il debito (18:27). Il servo, il cui debito è ora completamente condonato, esce e trova un altro servo che gli deve cento denari, un debito equivalente a tre mesi di salario a quel tempo. Ci si potrebbe aspettare che questo servo, a cui era stato appena condonato un debito così grande, si ricordi della misericordia del re nei suoi confronti ed eserciti la stessa misericordia nei confronti del suo compagno, il cui debito è relativamente minore.
Ma egli non ricorda, o non vuole ricordare. Leggiamo invece che "gli mise le mani addosso, lo prese per la gola e gli disse: "Pagami quello che devi!"". Il servo chiede pietà dicendo: "Abbi pazienza con me e ti pagherò tutto". Sono le stesse parole pronunciate dal servo che viene perdonato dal re. Purtroppo, quel magnanimo atto di perdono sembra essere dimenticato. Al contrario, il servo che non perdona non mostra alcuna pietà. Anzi, "andò e lo gettò in prigione finché non avesse pagato il debito" (18:30).
Come il servo che non perdona nella parabola, ci sono momenti in cui dimentichiamo ciò che il Signore ha fatto per noi. Dimentichiamo i molti modi in cui ci ha salvato e continua a salvarci dai nostri peccati. Ci sentiamo invece giustificati ad arrabbiarci e a provare disprezzo per coloro che ci hanno ferito in qualche modo. Dimenticando quanto siamo stati perdonati, non riusciamo a perdonare. Gettiamo gli altri nelle nostre "prigioni del debitore", luoghi duri e sassosi del nostro cuore dove non c'è perdono.
Nel prosieguo della parabola, apprendiamo che altri avevano assistito a ciò che aveva fatto il servo che non perdonava: aveva afferrato il povero per la gola e gli aveva detto: "Pagami ciò che mi devi". Quando raccontarono tutto questo al re, questi non ne fu contento. Allora il re chiamò il servo che non perdona e gli disse: "Servo malvagio! Ti ho condonato tutto quel debito perché mi hai pregato. Non avresti dovuto avere anche tu compassione del tuo servo, come io ho avuto compassione di te?". (18:31-34)
Questa parabola parla dell'inclinazione di ogni cuore umano a dimenticare le tenere misericordie del Signore. È dimenticare che "il Signore è buono con tutti e la sua misericordia è su tutte le sue opere" (Salmi 145:9). Nella misura in cui dimentichiamo la misericordia del Signore verso di noi, dimentichiamo di essere misericordiosi con gli altri; così facendo, voltiamo le spalle alle innumerevoli benedizioni che il Signore ha immagazzinato nel nostro interno. Queste benedizioni sono i "piccoli" che non dobbiamo mai disprezzare, perché ci riconducono a Dio. Sono il suo dono inestimabile per noi, che non possiamo mai rimuovere completamente, ma che possiamo chiudere per durezza di cuore. Tuttavia, questi "piccoli" rimangono sempre con noi, pronti ad essere utilizzati se e quando lo desideriamo. 15
Un ritorno all'innocenza
In questo capitolo, Gesù ha concentrato il suo insegnamento sulla più fondamentale di tutte le virtù: l'umiltà. È il fondamento di tutte le altre virtù spirituali, perché il desiderio di esaltarsi chiude l'interno della mente, mentre la disponibilità ad abbandonarsi alla guida del Signore apre l'interno della mente. In breve, la vita del Signore può essere accolta solo in condizioni di umiltà. 16
Quando i discepoli chiesero a Gesù: "Chi sarà il più grande nel regno dei cieli?", la loro domanda rivelava il loro desiderio di esaltarsi. Gesù vide che erano più preoccupati di essere "grandi" che di essere umili. Immaginavano che la vita celeste consistesse nella ricchezza, nell'onore e nel potere - in altre parole, nell'essere "grandi". Per correggere il loro malinteso sulla vita celeste, Gesù disse loro: "Chiunque si umilia come questo piccolo bambino è il più grande nel regno dei cieli".
È importante notare che Gesù inizia il suo insegnamento sull'umiltà paragonando questa virtù allo stato di innocenza e di fiducia dei bambini, in particolare alla loro disponibilità a farsi guidare dai genitori. Questo stato è chiamato "l'innocenza dell'infanzia". 17
Per quanto bello possa essere questo stato, non possiamo rimanervi per tutta la vita. Ognuno di noi deve lasciare questo "Eden" iniziale di fiducia innocente e iniziare il viaggio verso l'adolescenza, l'età adulta e la vecchiaia. Speriamo che, imparando a conoscere Dio, il suo amore per noi e la sua volontà per la nostra vita, scegliamo liberamente di vivere secondo i suoi comandamenti. Così facendo, torniamo a quella disponibilità infantile a lasciarci guidare. Ma questa volta si passa dalla disponibilità a farsi guidare dai genitori alla disponibilità a farsi guidare dal Signore. Questa è la vera innocenza; è chiamata "l'innocenza della saggezza". 18
Approfondendo le sue lezioni sull'umiltà, Gesù insegna ai suoi discepoli il legame tra umiltà e perdono. Dapprima dà lezioni pratiche su come comportarsi con un fratello peccatore, compresa una nuova legge sul perdono che ci invita a perdonare sempre. Poi Gesù va ancora più in profondità, stabilendo un collegamento vitale tra umiltà e perdono. Lo fa attraverso la parabola del servo che non perdona, ricordandoci quanto sia grande il perdono del Signore. La parabola descrive un servo che ha accumulato un debito così grande che non potrà mai essere ripagato. Tuttavia, l'intero debito viene perdonato. Questo è quanto il Signore ha perdonato a ciascuno di noi.
Purtroppo, il servo a cui era stata condonata una somma così ingente non era disposto a perdonare uno dei suoi stessi servi per un debito relativamente minore. Questa durezza di cuore, illustrata dalla storia del servo che non perdona, raffigura qualcosa di simile che avviene nel nostro cuore. Quando ci allontaniamo dagli stati innocenti e teneri dell'infanzia, concentrandoci maggiormente sul diventare "grandi" in termini di risultati mondani, diventiamo sempre meno ricettivi alle influenze celesti. Ecco perché Gesù introduce il tema del perdono incoraggiando i suoi discepoli a essere "come bambini" e a rispettare "i piccoli", i luoghi teneri dello spirito umano, le esperienze durature di amore e gentilezza che sembrano essere state dimenticate, ignorate, "disprezzate" o semplicemente sepolte in cuori induriti.
Il compito di Gesù sarebbe quello di aiutare le persone a ritornare a questa innocenza sepolta - il luogo da cui tutti partiamo - e forse, se sono disposte, a sperimentare l'ammorbidimento dei loro cuori.
Note a piè di pagina:
1. Amore coniugale 395: “I bambini piccoli non hanno un carattere acquisito dall'amore per se stessi e per il mondo. Non attribuiscono nulla a se stessi. Tutto ciò che ricevono lo attribuiscono ai genitori. Si accontentano delle piccole cose che ricevono in dono. Non si preoccupano del cibo e del vestiario e non sono in ansia per il futuro. Non hanno alcun riguardo per il mondo e non desiderano molte cose a causa di esso. Amano i loro genitori, le loro balie e i loro piccoli compagni e giocano con loro in uno stato di innocenza. Si lasciano guidare, ascoltano e obbediscono".
2. Amore coniugale 414: “Per "bambini piccoli" si intendono quelli che sono nell'innocenza, e... l'innocenza è essere guidati dal Signore".
3. Arcana Coelestia 561: “Ma cosa sono i resti? Non sono solo i beni e le verità che una persona ha appreso dalla Parola del Signore fin dall'infanzia, e che ha così impresso nella sua memoria, ma sono anche tutti gli stati che ne derivano, come gli stati di innocenza fin dall'infanzia; gli stati di amore verso i genitori, i fratelli, gli insegnanti, gli amici; gli stati di carità verso il prossimo, e anche di pietà per i poveri e i bisognosi; in una parola, tutti gli stati di bene e di verità. Questi stati, insieme ai beni e alle verità impressi nella memoria, sono chiamati resti, che sono conservati in una persona dal Signore e sono immagazzinati, a sua totale insaputa, nel suo interno.... Tutti questi stati sono conservati dal Signore in una persona in modo tale da non perdere nemmeno uno di essi.... In questo modo non solo i beni e le verità della memoria rimangono e ritornano, ma anche tutti gli stati di innocenza e di carità".
4. Arcana Coelestia 8678[2]. “Nella misura in cui una persona riesce a umiliarsi davanti al Signore.... riceve il Divino ed è in cielo". Vedi anche Arcana Coelestia 5164[2]: “Nel regno del Signore o nei cieli, coloro che sono i più grandi (cioè coloro che sono nell'intimo) sono servi più degli altri, perché sono nella più grande obbedienza e nella più profonda umiltà rispetto agli altri; infatti, questi sono coloro che si riferiscono al "minimo che sarà il più grande" e all'"ultimo che sarà il primo".
5. L'originale greco dice che "lascia le novantanove sui monti", prima di andare a cercare la pecora smarrita - non che "lascia le novantanove e va sui monti" (come viene tradotto in alcune versioni).
6. Apocalisse Spiegata 405[33]: “Se uno ha cento pecore e una di esse si smarrisce, non lascerà forse le novantanove sui monti e non andrà a cercare quella che si è smarrita? (Matteo 18:12). Si dice: "Non lascerà le novantanove sui monti?" Perché "le pecore sui monti" indicano coloro che sono nel bene dell'amore e della carità; ma "colui che si è smarrito" indica colui che non è in quel bene, perché è nella falsità per ignoranza; perché dove c'è la falsità, non c'è il bene, perché il bene è dalla verità".
7. Arcana Coelestia 2406: “A questo proposito, pochi, se non nessuno, sanno che tutti gli uomini, senza eccezione, sono trattenuti dal Signore dai mali, e questo con una forza più potente di quanto si possa credere. Infatti, ognuno tende continuamente al male, sia per ciò che è ereditario, in cui è nato, sia per ciò che è attuale, che si è procurato da solo; e questo a tal punto che, se non fosse trattenuto dal Signore, si precipiterebbe ogni momento a capofitto verso l'inferno più basso. Ma la misericordia del Signore è così grande che in ogni momento, anche il più piccolo, la persona viene sollevata e trattenuta, per impedirle di precipitarsi verso l'inferno".
8. Divina Provvidenza 279[3]: “Le persone che pensano di non essere più peccatori come gli altri difficilmente possono essere separate da una certa euforia mentale e da un certo disprezzo degli altri rispetto a loro stessi".
9. Arcana Coelestia 3090: “Durante la rigenerazione deve avvenire una sorta di matrimonio tra la volontà e l'intelligenza, dove il bene è dalla parte della volontà e la verità da quella dell'intelligenza. Per questo motivo gli antichi stabilirono un matrimonio tra volontà e comprensione, e tra le singole parti della volontà e della comprensione".
10. Amore coniugale 41[2]: “Per matrimonio spirituale si intende l'unione con il Signore, che si realizza sulla terra. E quando è stato raggiunto sulla terra, è stato raggiunto anche in cielo.... Queste persone sono anche chiamate dal Signore "figli delle nozze"".
11. La Vera Religione Cristiana 1: “L'onnipotenza, l'onniscienza e l'onnipresenza appartengono alla sapienza divina che agisce per conto dell'amore divino, non all'amore divino che agisce attraverso la sapienza divina.... L'amore, con tutto ciò che gli appartiene, confluisce nella sapienza e vi si insedia come un monarca di un regno o un capofamiglia. L'amministrazione effettiva della giustizia è qualcosa che l'amore lascia al giudizio della sapienza; e poiché la giustizia si riferisce all'amore e il giudizio alla sapienza, ciò significa che l'amore lascia l'amministrazione dell'amore alla sua [partner,] sapienza". (Nota: in quasi tutti i casi, la Vera Religione Cristiana elenca i tre "omni" [onnipotenza, onniscienza e onnipresenza] in quest'ordine).
12. Arcana Coelestia 6561: “Era radicato in quella nazione il concetto di non perdonare mai, ma di considerare nemico chiunque li avesse in qualche modo feriti, e quindi ritenevano lecito odiarlo e trattarlo come volevano, persino ucciderlo". Si veda, ad esempio, Salmi 5:5: “Tu non sei un Dio che si compiace della malvagità, né il male abita con te. Tu odi tutti gli operatori di iniquità. Distruggerai tutti coloro che dicono il falso. Il Signore aborrisce l'uomo sanguinario e ingannatore". Anche il Salmo 129[22]: "Li odio con un odio perfetto; li considero miei nemici".
13. Arcana Coelestia 433: “Il numero "sette", ovunque ricorra nella Parola, indica ciò che è santo, o più sacro; e questa santità e santità è predicata da, o in base a, le cose di cui si sta trattando. Da ciò deriva il significato del numero "settanta", che comprende sette età; perché un'età, nella Parola, è dieci anni. Quando si doveva esprimere qualcosa di più santo o sacro, si diceva "settantasette volte", come quando il Signore disse che un uomo doveva perdonare al fratello non fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette, il che significa che doveva perdonare tante volte quanti erano i suoi peccati, in modo che il perdono fosse senza fine, o fosse eterno, il che è santo.
14. Questa somma è stata variamente stimata tra i dieci milioni e i tre miliardi di dollari.
15. Arcana Coelestia 661: “Rimangono tutte le cose dell'innocenza, tutte le cose della carità, tutte le cose della misericordia e tutte le cose della verità della fede, che fin dall'infanzia una persona ha ricevuto dal Signore e ha imparato. Ognuna di queste cose è accumulata; e se una persona non le avesse, non ci sarebbe nulla di innocenza, di carità e di misericordia, e quindi nulla di bene e di verità nei suoi pensieri e nelle sue azioni, così che una persona sarebbe peggiore delle bestie selvagge. E sarebbe lo stesso se i resti di queste cose fossero chiusi da desideri immondi e da terribili persuasioni di falsità, tanto da non poter operare".
16. Arcana Coelestia 8873: “La vita del Signore può fluire solo in un cuore umile e sottomesso.... Quando il cuore è veramente umile, nulla dell'amore di sé e dell'amore del mondo lo ostacola". Vedi anche Arcana Coelestia 8271: “Quando gli uomini sono nell'umiltà, che è l'essenziale di ogni culto, sono in grado di ricevere dal Signore la verità della fede e il bene della carità.... Se invece si esaltano davanti al Signore, chiudono l'interno della loro mente e diventano incapaci di ricevere dal Signore il bene e la verità".
17. Cielo e Inferno 277: “L'innocenza dell'infanzia, o dei piccoli, non è una vera innocenza, perché è solo una questione di forma esteriore e non interiore.... Non è una vera innocenza perché non hanno alcun pensiero interiore; non sanno ancora cosa sono il bene e il male, né cosa sono il vero e il falso, e questa conoscenza è la base del pensiero [adulto]. Di conseguenza, non hanno alcuna previsione propria, nessuna premeditazione e quindi nessuna intenzione di male. Non hanno un'immagine di sé acquisita attraverso l'amore per se stessi e per il mondo. Non rivendicano il merito di nulla, ma attribuiscono tutto quello che ricevono ai loro genitori.... Amano i loro genitori, chi si prende cura di loro e i loro piccoli amici e giocano con loro in modo innocente. Sono disposti a farsi guidare, ascoltano e obbediscono".
18. Cielo e Inferno 341: “L'innocenza dei bambini non è vera innocenza, perché è priva di saggezza. L'autentica innocenza è saggezza. Infatti, se una persona è saggia, ama essere guidata dal Signore, o meglio, se una persona è guidata dal Signore è saggia. Perciò i bambini piccoli vengono condotti dall'innocenza esteriore in cui si trovano all'inizio, e che si chiama innocenza dell'infanzia, all'innocenza interiore, che è l'innocenza della sapienza".
