La prigionia di Giovanni Battista
1. E quando Gesù ebbe finito di istruire i suoi dodici discepoli, passò di là per insegnare e predicare nelle loro città.
2. E Giovanni, udite nella prigione le opere del Cristo, mandò due dei suoi discepoli,
3. Gli dice: "Sei Tu che vieni, o dobbiamo aspettarci un altro?".
4. E Gesù, rispondendo, disse loro: "Andate, riferite a Giovanni ciò che avete udito e visto":
5. I ciechi ricevono la vista e gli zoppi camminano, i lebbrosi sono purificati e i sordi odono, i morti risuscitano e ai poveri viene annunciato il Vangelo".
6. E sarà felice chi non sarà offeso in me".
7. E mentre andavano, Gesù cominciò a dire alle folle riguardo a Giovanni: "Che cosa siete venuti a osservare nel deserto? Una canna scossa dal vento?
8. Ma che cosa siete usciti a vedere? Un uomo vestito di morbide vesti? Ecco, quelli che indossano cose morbide sono nelle case dei re.
9. Ma cosa siete usciti a vedere? Un profeta? Sì, vi dico, e più di un profeta.
10. Perché questo è [colui] di cui sta scritto: "Ecco, io mando il mio messaggero davanti alla tua faccia, che preparerà la tua strada davanti a te".
11. Amen, io vi dico: non è sorto tra i nati di donna uno più grande di Giovanni Battista; ma il più piccolo nel regno dei cieli è più grande di lui.
12. E dai giorni di Giovanni Battista fino ad oggi, il regno dei cieli incalza e coloro che incalzano lo afferrano.
13. Infatti tutti i Profeti e la Legge profetizzarono fino a Giovanni,
14. E se volete accettarlo, egli è Elia che stava per venire.
15. Chi ha orecchi per intendere, intenda.
Nell'episodio precedente i discepoli sono stati organizzati, istruiti e inviati. Poiché ogni discepolo rappresenta un principio spirituale centrale per la nostra vita spirituale, è necessario che i "discepoli in noi", cioè i nostri principi spirituali fondamentali, siano ben organizzati. Questo rappresenta il modo in cui i nostri affetti benevoli e i nostri pensieri nobili, anche se inizialmente dispersi, possono essere organizzati dal Signore, messi in forma, preparati per l'azione e inviati. 1
Lungo il cammino, il Signore mantiene un continuo stato di equilibrio, proteggendo e preservando la nostra libertà spirituale. Per esempio, potremmo andare avanti abbastanza bene con una fede ferma nella presenza e nel potere del Signore. Poi, qualcosa nel nostro mondo esterno ci fa dubitare della divinità di Gesù e del suo potere di salvare. Questo è rappresentato nell'episodio successivo, quando Giovanni Battista viene imprigionato. Poiché Giovanni Battista aveva proclamato pubblicamente che il regno dei cieli è vicino e aveva predicato che il pentimento era necessario per preparare la strada a quel regno, fu perseguitato e messo in prigione. 2
La persecuzione e l'imprigionamento di Giovanni Battista rappresentano qualcosa che può avvenire in ognuno di noi. Quando siamo perseguitati, quando ci sentiamo scoraggiati e quando le cose non vanno come speravamo, potremmo dubitare che seguire il Signore sia la cosa giusta da fare. Potremmo dubitare della sua divinità. Potremmo dubitare dell'autorità delle sue parole. E potremmo dubitare che il regno dei cieli sia davvero vicino.
Persino Giovanni Battista, uno dei più convinti sostenitori di Gesù, comincia ad avere dei dubbi. Mentre è rinchiuso in prigione, Giovanni invia un messaggio a Gesù. Il messaggio, inviato tramite due discepoli di Giovanni, ha la forma di una domanda. Giovanni chiede a Gesù se sia davvero il Messia promesso. "Sei tu il Veniente", dice Giovanni, "o dobbiamo cercarne un altro?". (11:3).
Gesù non risponde direttamente alla domanda di Giovanni Battista. Invece, Gesù dice ai messaggeri di Giovanni di tornare da Giovanni e riferire ciò che sta accadendo. Come dice Gesù, "i ciechi ricevono la vista e gli zoppi camminano; i lebbrosi sono purificati e i sordi odono; i morti risuscitano e ai poveri viene predicato il Vangelo" (11:5).
Anche se Giovanni Battista è in prigione e dubita che Gesù sia o meno il Veniente, i miracoli continuano a verificarsi. Nella nostra vita, le circostanze esterne possono non funzionare come avevamo sperato. Eppure il Signore continua a lavorare dentro di noi. In questi momenti, siamo in equilibrio spirituale. Possiamo lasciare che l'inferno affluisca con tutti i tipi di dubbi e messaggi scoraggianti. Oppure possiamo concentrarci sui modi miracolosi in cui il Signore può aprire i nostri occhi spirituali, permetterci di ascoltare la sua voce e risorgere a nuova vita, indipendentemente dalle circostanze esterne. 3
Gesù parla alla folla
Dopo aver rimandato i discepoli di Giovanni a lui con il messaggio sui molti miracoli che stanno avvenendo, Gesù rivolge le sue parole alla folla, chiedendo loro cosa pensano di Giovanni. "Che cosa siete venuti a vedere nel deserto?". Gesù dice loro. "Una canna scossa dal vento?". (11:7). Di nuovo, Gesù chiede: "Che cosa siete usciti a vedere? Un uomo vestito di morbide vesti? Ecco, quelli che indossano cose morbide sono nelle case dei re" (11:8). Poi Gesù chiede per la terza volta: "Che cosa siete usciti a vedere? Un profeta? Sì, vi dico, e più di un profeta" (11:9).
Ogni volta che Gesù pone la domanda: "Che cosa sei venuto a vedere?". rivela di più su chi è Giovanni Battista. Innanzitutto, Giovanni non è certo una canna scossa dal vento. Una canna scossa dal vento è una persona che si lascia facilmente influenzare dai venti mutevoli dell'opinione popolare. Al contrario, Giovanni Battista è un uomo che ha un solido sistema di credenze e non vacilla.
In secondo luogo, Giovanni non è vestito con abiti morbidi. Nelle Sacre Scritture, le vesti e gli abiti simboleggiano le verità. Proprio come l'abbigliamento è una protezione per il nostro corpo, la verità è una protezione per il nostro spirito. L'abbigliamento di Giovanni è ruvido, fatto di peli di cammello e fissato con una cintura di cuoio. Questi abiti ruvidi simboleggiano le verità protettive degli insegnamenti letterali delle Scritture, soprattutto quando ci chiamano al duro lavoro del pentimento. Questi detti duri sono diretti, sembrano persino rozzi e grossolani. In confronto, quando Gesù dice: "Coloro che indossano vesti morbide abitano nelle case dei re", si riferisce alle vesti morbide e splendenti degli angeli che abitano nella casa del Signore. Queste vesti angeliche rappresentano la bellezza del senso interno della Parola. Come è scritto nelle Scritture ebraiche: "Rivestitevi di forza. Rivestitevi di splendore" (Isaia 52:1). 4
Vestito con abiti ruvidi, Giovanni assomiglia ai profeti dell'antichità, in particolare a Elia, descritto come "peloso con una cintura di cuoio" (2 Re 1:8). Ma Giovanni è ancora più di tutti questi profeti. Secondo Gesù, Giovanni Battista è il messaggero speciale di Dio. È colui che è stato incaricato di preparare la strada per l'accoglienza del Signore. Come dice Gesù: "Questo è colui del quale sta scritto: 'Manderò il mio messaggero davanti a te, che preparerà la tua via davanti a te'". (11:10). Gesù si riferisce alla profezia di Malachia e la applica a Giovanni. Come dice il Signore nelle Scritture ebraiche: "Ecco, io manderò il mio messaggero, che preparerà la via davanti a me" (Malachia 3:1).
Dopo aver descritto Giovanni come più di un profeta, Gesù continua ad approfondire la natura speciale del ruolo di Giovanni. Gesù dice: "Non è sorto tra i nati di donna uno più grande di Giovanni il Battista" (11:11). Ma poi, Gesù aggiunge questa avvertenza: "Eppure, il più piccolo nel regno dei cieli è più grande di lui" (11:11).
Per comprendere queste parole, dobbiamo ricordare che Giovanni Battista rappresenta gli insegnamenti letterali della Parola, soprattutto le verità dirette e genuine che non possono essere cambiate dai venti volubili dell'opinione umana. L'omicidio è omicidio. L'adulterio è adulterio. Il furto è furto. La falsa testimonianza è falsa testimonianza. Queste verità senza tempo non cambiano. Preparano la strada alla venuta del Signore.
A questo proposito, l'affermazione "Non c'è nessun nato di donna che sia più grande di Giovanni Battista" significa che di tutte le verità registrate dagli esseri umani, nessuna è più grande delle verità letterali pronunciate da Giovanni Battista. Eppure, c'è qualcosa di ancora più grande di queste verità letterali senza tempo. Si tratta della rivelazione del senso interno, anche nel suo grado più basso. Il senso interno della Parola è composto da gradi spirituali e celesti, e da numerose gradazioni di ciascuno di essi. Descrivendo anche il grado più basso del senso interno, Gesù lo chiama "il più piccolo nel regno dei cieli". 5
Ai tempi di Giovanni, la Parola di Dio era stata distorta e profanata fino a diventare quasi inutile, se non per confermare ciò che l'establishment religioso voleva che il popolo credesse. I capi religiosi inventavano conseguenze dure, persino violente, per la disobbedienza alle loro leggi. Invece di servire come preparazione alla venuta del Signore, la lettera della Parola fu trasformata in un'arma per mantenere il popolo in una timorosa sottomissione all'autorità dei capi religiosi. Come dice Gesù, "Il regno dei cieli subisce violenza e i violenti lo prendono con la forza" (11:12). 6
Un'applicazione pratica
In ogni generazione c'è la tendenza a ignorare, spiegare o addirittura disprezzare le verità più chiare ed evidenti della lettera della Parola. Nelle Sacre Scritture, ciò è rappresentato dall'imprigionamento di Giovanni Battista. Se questo vale per la società in generale, può valere anche per la vita di ciascuno di noi. Come applicazione pratica, quindi, considerate i modi in cui potreste aver ignorato o spiegato, di proposito o per negligenza, uno qualsiasi dei comandamenti. Spesso questo avviene sotto forma di giustificazioni e razionalizzazioni per comportamenti che si oppongono ai comandamenti. Potreste dire: "Beh, in questo caso è giusto imbrogliare, mentire o rubare perché ....". Poi riempite le parole che giustificano il vostro comportamento sbagliato. Questa è la vostra opportunità di scegliere se imprigionare o liberare Giovanni Battista nella vostra vita. Ricordate che siete in equilibrio spirituale.
Giovanni Battista e Gesù vengono entrambi rifiutati
16. Ma a che cosa devo paragonare questa generazione? È come dei ragazzini che siedono nei mercati e chiamano a raccolta i loro compagni,
17. E dicono: "Vi abbiamo cantato e non avete ballato; vi abbiamo fatto il lamento e non avete pianto".
18. Perché Giovanni non è venuto né a mangiare né a bere, e dicono: "Ha un demonio".
19. Il Figlio dell'uomo è venuto mangiando e bevendo, e dicono: "Ecco un uomo, un mangione e un bevitore di vino, un amico dei pubblicani e dei peccatori!". E la sapienza è stata giustificata dai suoi figli".
Dopo l'episodio che descrive l'imprigionamento di Giovanni Battista e i miracoli che comunque avvenivano, Gesù dice: "A che cosa paragonerò questa generazione" (11:16). Poi paragona la gente di quel giorno a "ragazzini che siedono nei mercati e chiamano i loro compagni dicendo: 'Vi abbiamo cantato e non avete ballato; vi abbiamo fatto il lamento e non avete pianto'" (11:16-17).
Gesù fa l'esempio dei bambini che al mercato chiamano spontaneamente gli altri a giocare con loro. "Vi abbiamo cantato", dicono, "e voi non avete ballato". "Abbiamo pianto per voi", dicono, "e non avete pianto". Giovanni Battista e Gesù chiamavano, ma il popolo si rifiutava di ascoltare. Invece, demonizzarono Giovanni e condannarono Gesù. Come dice Gesù: "Perché Giovanni non è venuto né a mangiare né a bere, e dicono: "Ha un demonio". Il Figlio dell'uomo è venuto mangiando e bevendo e dicono: "Ecco un uomo, mangione e beone, amico dei pubblicani e dei peccatori"" (11:18-19).
Ciò suggerisce un importante confronto tra ciò che offre Giovanni Battista e ciò che offre Gesù. Rappresentando le restrittive verità letterali della Parola. Giovanni rappresenta l'importanza dell'abnegazione, della limitazione personale e dell'evitamento del male. Questo è il primo e principale prerequisito per poter accogliere il regno dei cieli. Per questo si dice che Giovanni Battista prepara la strada al regno dei cieli. Proprio come un giardino deve essere ripulito dalle erbacce prima di poter piantare nuovi semi, il male e la falsità devono essere rimossi prima di poter seminare la bontà e la verità. 7
In questa prospettiva, le parole di Gesù assumono un significato maggiore. Giovanni Battista, che rappresenta le verità senza tempo del senso letterale, specialmente quelle contenute nel Decalogo, chiama le persone al pentimento. Si tratta del duro lavoro di identificare e riconoscere le aree in cui non riusciamo a diventare le persone che Dio vuole che siamo. Questo include anche lo sforzo di allontanarsi da qualsiasi pensiero, atteggiamento o comportamento che si opponga ai Dieci Comandamenti.
Questo, ovviamente, non può essere fatto senza il Signore, ma è comunque un inizio necessario. A questo proposito, Giovanni Battista suonò un lamento funebre per il popolo. È un lamento che suggerisce il dolore e la difficoltà di abbandonare vecchi atteggiamenti e comportamenti, schemi radicati che devono morire. Eppure, per quanto Giovanni Battista invitasse al pentimento, il popolo si rifiutava di piangere. Rimanevano soddisfatti delle loro vecchie abitudini.
Mentre Giovanni Battista si presentò con un canto funebre, esortandoci ad abbandonare la vecchia vita, Gesù venne con un canto nuovo, invitandoci ad accogliere una nuova vita. Gesù è venuto con un canto di gioia e di allegria. Era un canto di festa. L'enfasi di Giovanni era sul digiuno, cioè sull'evitare i mali come peccati contro Dio. Ma l'enfasi di Gesù era sulla festa, cioè sulla celebrazione dell'avvento di una nuova vita dopo che i peccati sono stati rimossi. In entrambi i casi, però, sia Giovanni Battista che Gesù il Salvatore furono rifiutati. Il popolo non volle né abbandonare le vecchie abitudini né accogliere le nuove. Non digiunò con Giovanni e non banchettò con Gesù.
In altre parole, non erano disposti a ricevere la semplice saggezza secondo cui, se avessero evitato i mali come peccati, il Signore sarebbe entrato immediatamente con la vita celeste. Questo tipo di saggezza si riconosce nel modo in cui una persona buona vive. Come dice Gesù, "la sapienza è stata giustificata dai suoi figli". 8
Un'applicazione pratica
Quando Gesù paragona la generazione attuale a dei bambini che giocano al mercato, dice che questi bambini si chiamano l'un l'altro dicendo, in effetti, "piangete con noi o ballate con noi". Se attraversiamo la vita concentrati soprattutto sul successo mondano, non sentiremo le voci dei bambini che ci chiamano a piangere con loro o a ballare con loro. In senso spirituale, queste voci di bambini rappresentano la chiamata silenziosa e interiore del Signore che ci invita sia a pentirci che a gioire. Come applicazione pratica, quindi, fate attenzione agli aspetti del vostro comportamento che devono cambiare, soprattutto a quelli che devono essere contrastati. È il "bambino" che è in voi che vi chiama a pentirvi. Ma siate anche consapevoli delle influenze celesti che vogliono entrare per riempire il posto in cui i mali sono stati evitati. Sono i "bambini" che vi chiamano a gioire. Nella misura in cui evitate il male, il Signore vi riempirà della sua bontà. Scegliete di lamentarvi e imparate a danzare. Come è scritto nelle Scritture ebraiche: "Cessate di fare il male, imparate a fare il bene" (Isaia 1:16-17).
Avvertenze
20. Poi cominciò a rimproverare le città in cui si compivano la maggior parte delle sue opere, perché non si erano ravvedute.
21. "Guai a te, Chorazin! Guai a te, Betsaida! Perché se a Tiro e a Sidone fossero state fatte le [opere di] potenza che sono state fatte a voi, da tempo si sarebbero pentiti in sacco e cenere".
22. Ma io vi dico che nel giorno del giudizio sarà più tollerabile per Tiro e Sidone che per voi.
23. E tu, Cafarnao, che sei esaltata fino al cielo, sarai spinta giù fino all'inferno; perché se le opere di potere che sono state fatte in te fossero state fatte a Sodoma, sarebbero rimaste fino ad oggi.
24. Ma io vi dico che nel giorno del giudizio sarà più tollerabile per il paese di Sodoma che per te"
L'equilibrio tra il digiuno e la festa, il pentimento e la gioia, l'evitamento del male e l'azione del bene è di vitale importanza. Mentre la narrazione divina continua, Gesù rimprovera le città in cui il popolo si è rifiutato di credere in Lui. "Guai a te, Chorazin!", dice Gesù. "E guai a te, Betsaida! Perché se a Tiro e a Sidone si fossero compiute le opere potenti che si sono compiute in voi, da tempo si sarebbero pentiti in sacco e cenere. Ma io vi dico che sarà più tollerabile per Tiro e Sidone nel giorno del giudizio che per voi" (11:21-22).
Le città di Chorazin e Betsaida si trovavano sulla costa del Mar di Galilea, nella stessa regione in cui Gesù aveva compiuto molti dei suoi miracoli. Le opere potenti compiute in quelle città avrebbero dovuto avere il potere di convincere la gente della natura divina di Gesù. In alcuni casi, lo fecero. Ma in altri casi, soprattutto quando la gente si opponeva volontariamente, le opere potenti di Gesù non convincevano. A queste persone che si rifiutavano di credere, Gesù disse: "Guai a voi", intendendo che la loro resistenza determinata, anche di fronte a prove schiaccianti, avrebbe portato alla loro stessa distruzione.
Al contrario, Gesù parla delle città di Tiro e Sidone. Queste due città, che si trovavano sul Mar Mediterraneo, erano popolate principalmente da gentili che conoscevano molto poco il Dio di Israele. Descritti come pagani che adoravano falsi dei, gli abitanti di Tiro e Sidone erano tuttavia estremamente ricchi. Eppure, la loro ricchezza terrena non era sufficiente a sostenerli nei momenti difficili.
Parlando attraverso il profeta Ezechiele, il Signore fornisce una vivida descrizione di ciò che accadrà alle grandi navi di Tiro e Sidone, piene di ogni tipo di carico lussuoso e costoso. Dice: "Il vento d'oriente vi farà a pezzi in mare aperto. Le vostre ricchezze, le vostre merci e le vostre mercanzie, i vostri marinai, i vostri marinai e i vostri maestri d'ascia, i vostri mercanti e tutti i vostri soldati e tutti gli altri a bordo affonderanno nel cuore del mare nel giorno del vostro naufragio" (Ezechiele 27:25-27).
Dal punto di vista spirituale, questo "naufragio" si riferisce alla futilità di una vita vissuta all'insegna delle ambizioni mondane, senza curarsi degli obiettivi spirituali. Tuttavia, Gesù dice che anche questi pagani di Tiro e Sidone si sarebbero pentiti se avessero visto le stesse opere potenti che erano state mostrate agli abitanti della regione della Galilea. Attraverso questa illustrazione, Gesù chiarisce che nessuno viene mai condannato per la sua ignoranza. Ma coloro che si rifiutano ostinatamente di credere, anche in presenza delle opere potenti del Signore, portano su di sé il proprio giudizio. 9
Gesù ripete poi questo forte avvertimento contrapponendo gli abitanti di Cafarnao a quelli di Sodoma. Come dice Gesù: "E tu, Cafarnao, che sei esaltato fino al cielo, sarai spinto fino agli inferi; perché se le opere potenti che sono state fatte in te fossero state fatte a Sodoma, essa sarebbe rimasta fino ad oggi" (11:23).
Nel libro della Genesi, Sodoma è descritta come talmente corrotta da essere completamente distrutta. Questo includeva non solo la città, ma anche i suoi abitanti e tutto ciò che cresceva nella città (vedi 19:25). Questa potente immagine descrive la distruzione che le persone portano su di sé allontanandosi volontariamente dal Signore. Tuttavia, Gesù offre un modo diverso di guardare a Sodoma, soprattutto in confronto a Cafarnao. Rivolgendosi alla gente di Cafarnao, che era stata testimone delle sue opere potenti, Gesù dice: "Ma io vi dico che nel giorno del giudizio sarà più tollerabile per il paese di Sodoma che per voi" (11:24).
Tutto questo è un modo per descrivere la terribile situazione in cui versava la razza umana in quel periodo. Mentre la luce della verità continuava ad affievolirsi, le tenebre dell'ignoranza riempivano la terra. Dio era venuto nel mondo attraverso Gesù Cristo, come dimostrano le sue opere potenti, ma alcuni si erano talmente abituati alle tenebre da rifiutare la luce, anche quando questa si trovava in mezzo a loro. Come dice Gesù, se queste opere potenti fossero state compiute prima degli altri, anche i malvagi abitanti di Sodoma avrebbero creduto e si sarebbero pentiti.
Un'applicazione pratica
Gli avvertimenti in questa parte della narrazione sono dati per ricordarci che Dio opera continuamente miracoli in mezzo a noi, miracoli che rifiutiamo di riconoscere. Il fatto che respiriamo è un miracolo; il fatto che il nostro cuore batta è un miracolo. Il fatto che l'erba cresca e gli alberi diano frutti è un miracolo. Ogni guarigione è un miracolo. Ogni giorno, se visto come un'opportunità per crescere nella persona che il Signore vuole che diventiamo, è un miracolo. In effetti, il miracolo interiore della trasformazione spirituale è più grande di tutti i miracoli che avvengono in natura. Come applicazione pratica, quindi, considerate le opere potenti che sono intorno a voi, soprattutto i cambiamenti che avvengono dentro di voi quando continuate a mettere in pratica gli insegnamenti di Gesù nella vostra vita. Che questa sia la prova più convincente della presenza e della potenza di Dio nella vostra vita.
Un giogo più facile
25. In quel momento Gesù, rispondendo, disse: "Ti professo, Padre, Signore del cielo e della terra, perché hai nascosto queste cose ai sapienti e agli intelligenti e le hai rivelate ai bambini".
26. Sì, Padre, perché così è piaciuto a Te.
27. Tutte le cose mi sono state consegnate dal Padre mio; e nessuno conosce il Figlio se non il Padre; e nessuno conosce il Padre, se non il Figlio, e [colui] al quale il Figlio intende rivelarlo.
28. Venite a Me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e Io vi darò riposo.
29. Prendete il mio giogo su di voi e imparate da me, che sono mite e umile di cuore, e troverete riposo per le vostre anime.
30. Perché il mio giogo è facile e il mio fardello è leggero".
Nei versetti precedenti, Gesù si è concentrato sulla riluttanza del popolo a credere, nonostante le opere potenti che stava compiendo. Persino Giovanni Battista aveva dei dubbi. In seguito, quando l'appello di Gesù al popolo si scontra con la riluttanza a rispondere, egli lo paragona ai bambini che si chiamano l'un l'altro al mercato. Quando i bambini suonavano una canzone allegra, alcuni si rifiutavano di ballare. Quando suonavano una canzone triste, c'era chi si rifiutava di piangere.
Gesù paragonò poi la mancanza di risposta da parte dei bambini al modo in cui la gente si rifiutava di accogliere sia Giovanni Battista che se stesso. Nel caso di Giovanni Battista, egli non venne né a mangiare né a bere e predicò il pentimento. Questo tipo di autocontrollo e autodisciplina sembrava troppo severo per loro. Né accolsero con favore Gesù, che accusarono di non aver esercitato abbastanza moderazione. Chiamandolo mangione e ubriacone, lo condannarono perché mangiava e beveva con gli esattori delle tasse e i peccatori. In ogni caso, sia che si tratti di un caso di troppa moderazione o di poca moderazione, sia Giovanni Battista che Gesù furono respinti. Il popolo rifiutò di ascoltare la chiamata. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "vi ho parlato, ma non mi avete ascoltato. Vi ho chiamato, ma non avete risposto" (Geremia 7:13).
Seguono una serie di versetti in cui Gesù rimprovera coloro che hanno assistito ai suoi miracoli ma si sono rifiutati di credere. A titolo di esempio, Gesù parla degli abitanti delle città di Chorazin, Betsaida e Cafarnao. Queste tre città, che si trovavano nella regione della Galilea, erano luoghi in cui Gesù aveva compiuto opere potenti, eppure la gente persisteva nella sua ostinata incredulità. Al contrario, le città di Tiro, Sidone e persino Sodoma si sarebbero sicuramente pentite se avessero assistito alle opere potenti compiute da Gesù.
Ora, mentre la narrazione divina continua, c'è un cambiamento di tono: Gesù offre sia una preghiera che un invito. All'inizio della sua preghiera, Gesù dice: "Ti ringrazio, Padre, Signore del cielo e della terra, perché hai nascosto queste cose ai sapienti e agli intelligenti e le hai rivelate ai piccoli" (11:25). Queste parole contengono la consapevolezza di Gesù che è impossibile fornire nuove verità a coloro che pensano di sapere già. Questi sono i "saggi e intelligenti" - o così pensano di sé - che si affidano all'auto-intelligenza e all'auto-sforzo come via per la felicità e il successo. 10
La realtà, tuttavia, è esattamente il contrario. I più saggi e i più intelligenti sono coloro che si rendono conto di quanto poco sanno. Nelle Sacre Scritture, questa qualità è paragonata allo stato dei bambini ben disposti, che sono insegnabili, desiderosi di imparare e disposti a farsi guidare. È questa la parte di ciascuno di noi a cui Gesù si riferisce quando dice: "Ti ringrazio, Padre... perché hai rivelato queste cose ai bambini". 11
Finché rimarremo convinti che non abbiamo bisogno di Dio, di Gesù o di una rivelazione per capire come dobbiamo condurre la nostra vita, la Bibbia rimarrà un libro chiuso. Non ne capiremo né il senso letterale né il senso spirituale. Cercare di generare la nostra felicità, affidandoci alla nostra intelligenza e ai nostri sforzi, è un fardello pesante. È un giogo pesante.
Eppure, se siamo umili e docili, come bambini innocenti disposti a seguire coloro di cui si fidano e che amano, il Signore può aprirci la sua Parola. Finché rimaniamo in questo stato di fiducia infantile, il Signore può aprirci i misteri della fede, rivelarci le meraviglie del senso interiore e mostrarci numerose applicazioni alla nostra vita. Questo è coerente con il piano del Signore. Come dice Gesù: "Anche così, Padre, perché così è parso bene ai tuoi occhi" (11:26). 12
Gesù chiarisce poi il suo rapporto con il Padre, dicendo: "Tutte le cose mi sono state consegnate dal Padre mio e nessuno conosce il Figlio se non il Padre. Né alcuno conosce il Padre se non il Figlio e colui al quale il Figlio voglia rivelarlo" (11:27). Queste parole seguono direttamente i versetti precedenti in cui Gesù ha detto che Dio ha rivelato le cose nascoste della sua Parola non ai superbi e agli intelligenti, ma agli umili e agli innocenti. Cioè, "a chi il Figlio vuole rivelarlo".
Sebbene il senso letterale possa dare l'impressione che si tratti di un'espressione di favoritismo divino, non è affatto così. Al contrario, è volontà del Padre dare tutto ciò che ha a tutti. Tuttavia, la capacità di ricevere ciò che arriva da Dio dipende dalla disponibilità a ricevere. In altre parole, è l'umiltà e non l'orgoglio, l'innocenza e non l'arroganza, la fiducia in Dio e non la fiducia in se stessi, a ricevere tutto ciò che il Signore offre. Ogni volta che questo accade, il Signore fluisce con amore e sapienza, bontà e verità, fede e carità. 13
Un invito divino
Queste parole fungono ora da preludio divino a uno degli inviti più memorabili della Parola. Gesù dice: "Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo" (11:28). Va notato che Gesù non dice: "Il Padre vi darà riposo". Dice invece: "Io vi darò riposo". Questo è un bellissimo messaggio di conforto, una promessa che in Gesù non troveremo solo il riposo fisico, ma, cosa più importante, il riposo spirituale, cioè il riposo per le nostre anime. Come dice Gesù: "Prendete il mio giogo su di voi e imparate da me, perché io sono mite e umile di cuore, e troverete riposo per le vostre anime" (11:30).
Questo è il giogo che siamo invitati a condividere con Gesù. Così come due buoi vengono aggiogati insieme per tirare un carro o arare un campo, il Signore ci invita a essere aggiogati insieme a Lui per farci strada tra gli alti e bassi della vita quotidiana. Se siamo uniti al Signore, possiamo sopportare qualsiasi peso, affrontare qualsiasi ostacolo e superare qualsiasi difficoltà. È così che otteniamo il "riposo per le nostre anime".
In questo passo, le parole "Vieni a me" sono particolarmente significative. Gesù non sta dicendo: "Ti metterò in contatto con il Padre perché tu possa riposare". Piuttosto, sta rivelando la sua divinità come fonte di riposo spirituale. Questo è particolarmente degno di nota perché il sabato era la più sacra delle tradizioni. In ebraico la parola che indica il sabato è Shabbat [שַׁבָּת] che significa, molto semplicemente, "riposo". In questo brano, dunque, Gesù continua a rivelare la sua identità divina, suggerendo che è lui la fonte del vero riposo.
L'invito di Gesù a imparare da Lui e a riposare in Lui fornisce una nuova idea dell'amore di Dio. Dio non può più essere visto come un Dio severo, arrabbiato, giudicante o punitivo, da temere. Al contrario, Dio può essere avvicinato direttamente come un Padre amorevole. È l'immagine di un Dio pieno di tenera compassione e di perdono illimitato, un Dio che dice a ciascuno di noi: "Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo. Prendete il mio giogo su di voi e imparate da me, che sono mite e umile di cuore, e troverete riposo per le vostre anime. Perché il mio giogo è facile e il mio carico è leggero" (11:28-30). Attraverso queste parole, Gesù ci dà una giusta idea di Dio. 14
Un'applicazione pratica
Il giogo è una trave di legno che viene posta sul collo di due animali in modo che possano lavorare a stretto contatto mentre tirano un carico o arano un campo. Ognuno di noi ha il proprio carico da portare e i propri fardelli da sopportare. Le difficoltà che incontriamo possono essere più o meno estreme a seconda di come consideriamo le responsabilità e le sfide che ci si presentano. Se siamo inclini a essere risentiti e arrabbiati, o facilmente feriti e delusi, o pronti a giudicare noi stessi o gli altri, ci vorrà un grande sforzo per diventare più comprensivi e indulgenti. Gli sforzi iniziali per cambiare atteggiamenti e comportamenti radicati possono essere particolarmente difficili. È questo che fa sentire il giogo come un fardello pesante. Ma se perseveriamo, affidandoci al Signore affinché ci dia la saggezza e la forza per superare il giogo duro e pesante dei nostri schemi negativi, scopriremo che i nostri fardelli diventano più leggeri e facili da portare. Come applicazione pratica, quindi, chiedete al Signore di aiutarvi a superare un'area particolare della vostra vita. Potrebbe trattarsi di sviluppare più pazienza, di avere meno ansia o di imparare a perdonare più facilmente. Notate come il compito gravoso diventa più leggero quanto più amate essere pazienti, quanto più amate essere contenti e quanto più amate perdonare. Nella misura in cui troverete il piacere di fare la volontà del Signore, sarete uniti a Colui che promette che il suo giogo è facile e il suo fardello è leggero. 15
Note a piè di pagina:
1. Apocalisse Spiegata 411: “Tutti i discepoli del Signore insieme rappresentavano la chiesa; e ognuno di loro qualche principio centrale della chiesa; 'Pietro' rappresenta la verità della chiesa [la fede], 'Giacomo' il bene, e 'Giovanni' il bene in atto, cioè le opere; il resto dei discepoli rappresenta le verità e i beni che derivano da questi principi centrali".
2. Apocalypse Explained 349:2: “Una persona è mantenuta nella libertà di scegliere, cioè di ricevere il bene e la verità dal Signore o di ricevere il male e la falsità dall'inferno. Questo viene fatto per il bene della riforma della persona. Essere mantenuti tra il paradiso e l'inferno, e quindi in equilibrio spirituale, è libertà".
3. Arcana Coelestia 9209:4 “I "ciechi" sono coloro che ignorano la verità; gli "zoppi" sono coloro che sono nel bene, ma che, a causa della loro ignoranza della verità, non sono nel bene autentico; i "lebbrosi" sono coloro che sono impuri e desiderano essere purificati; i "sordi" sono coloro che non sono nella fede della verità, perché non la percepiscono; e i "poveri" sono coloro che non hanno la Parola e quindi non sanno nulla del Signore, ma desiderano essere istruiti. Di conseguenza, si dice che 'a questi sarà predicato il Vangelo'".
4. Arcana Coelestia 9372:4: “Che la Parola in senso ultimo, o nella lettera, sia rozza e oscura agli occhi degli uomini, ma che in senso interno sia morbida e splendente, è significato dal loro "non vedere un uomo vestito con abiti morbidi, perché ecco che coloro che indossano cose morbide sono nelle case dei re". Che tali cose siano significate da queste parole, è evidente dal significato di "vesti" o "abiti" come verità. È per questo motivo che gli angeli appaiono vestiti con abiti morbidi e splendenti secondo le verità del bene che li accompagna. Lo stesso è evidente dal significato di 'case dei re', come dimore degli angeli, e in senso universale, i cieli".
5. Arcana Coelestia 9372:6: “La Parola nel suo senso interiore o come esiste in cielo è in un certo senso superiore alla Parola nel suo senso esteriore o come esiste nel mondo e come l'ha insegnata Giovanni Battista. Questo significa l'affermazione che 'il più piccolo nel regno dei cieli è più grande di lui'; perché la Parola percepita nei cieli possiede una sapienza così grande che supera ogni comprensione umana".
6. Apocalypse Explained 619:16: “Giovanni Battista rappresenta l'esteriorità della Parola [gli insegnamenti letterali delle Scritture], che sono naturali, come il suo abbigliamento... cioè i peli di cammello e la cintura di cuoio attorno ai suoi lombi.... La Parola nel suo senso più esteriore è chiamata 'senso della lettera' o 'senso naturale', perché questo è ciò che Giovanni rappresentava".
7. Canoni 208: "La prima cosa della carità è guardare al Signore e rifuggire i mali come peccati, cosa che si fa con il pentimento. Chi non capisce che, prima di poter fare il bene che è buono, bisogna purificarsi dai mali? Una coppa non deve forse essere purificata? E se non è purificata, il vino non sa di impurità? E un piatto non deve essere pulito prima di metterci sopra il cibo? Perché se l'interno di un piatto è solo impuro, il cibo non suscita forse avversione? Può qualcosa di puro fluire negli uomini dal cielo, mentre essi non sono altro che impurità e impurità? Non è forse necessario rimuovere prima l'impuro e l'impuro? .... Prima che il Signore possa far affluire il bene, il male deve essere rimosso. Sarebbe infatti pericoloso se Egli entrasse prima, perché il bene si trasformerebbe in male e lo accrescerebbe. Per questo motivo, la prima cosa da fare è rimuovere il male, dopodiché far affluire il bene e metterlo in atto tramite l'individuo.... Che il male debba essere prima rimosso è molto evidente dai precetti del Decalogo.... Questi mali, quindi, devono essere prima rimossi, e in proporzione alla loro rimozione il prossimo è amato".
8. Apocalypse Explained 768:9: “In senso spirituale, la parola "seme" significa verità divina e "discendenza" significa una vita secondo la verità divina. Pertanto, 'discendenza' si riferisce a coloro che vivono secondo la verità divina". Vedi anche Vita:1: "Tutta la religione è legata alla vita e la vita della religione è fare il bene". '
9. Arcana Coelestia 2335:3: “Il Signore non giudica mai nessuno se non dal punto di vista del bene, perché desidera elevare tutti in cielo, per quanti siano, e anzi, se fosse possibile, anche se stesso; perché il Signore è la misericordia stessa e il bene stesso. La misericordia stessa e il bene stesso non possono mai condannare nessuno; ma gli uomini condannano se stessi perché rifiutano il bene". Vedi anche Arcana Coelestia 2258:3: “Le persone malvagie si condannano all'inferno.... Questo perché si sono separati dalla bontà divina. Il Signore non manda mai nessuno all'inferno, ma gli uomini mandano se stessi".
10. True Christian Religion 839:2: “Le persone interne si rendono conto che ciò che sanno rispetto a ciò che non sanno è come la quantità di acqua in un vaso rispetto alla quantità di acqua in un lago. Le persone esterne sono sicure di sapere tutto quello che c'è da sapere".
11. Arcana Coelestia 1767: “Nella lettera, la Parola appare grezza e imperfetta. Eppure, la Parola del Signore è tale che all'interno si nascondono cose spirituali e celesti, che sono pienamente visibili agli spiriti buoni e agli angeli quando una persona legge la Parola". Vedi anche Arcana Coelestia 10400: “Tutti coloro che sono nell'esterno senza l'interno sono negli amori di sé e del mondo, perché con loro l'interno è chiuso e si apre solo l'esterno. E quando le persone esterne leggono la Parola, senza l'interno, vedono in una fitta oscurità. Il lumen naturale senza la luce del cielo è in materia spirituale una fitta oscurità. Ma quando la luce del cielo entra attraverso l'interno e [da lì] nell'esterno, c'è l'illuminazione".
12. Cielo e Inferno 281: “Nella Parola "bambini piccoli" significa coloro che sono innocenti.... Il bene è buono nella misura in cui ha in sé l'innocenza, perché ogni bene viene dal Signore e l'innocenza è la disponibilità a lasciarsi guidare dal Signore". Vedi anche Arcana Coelestia 5608: “Nei cieli, l'ultimo o terzo cielo è costituito da coloro che sono nell'innocenza, perché sono innamorati del Signore; e poiché il Signore è l'innocenza stessa, coloro che sono lì, essendo innamorati di Lui, sono nell'innocenza. Questi, pur essendo i più saggi di tutti i cieli, appaiono agli altri come bambini piccoli. È per questo motivo, e anche perché i bambini piccoli sono nell'innocenza, che con "bambini piccoli" nella Parola si intende l'innocenza".
13. Arcana Coelestia 2327:3: “Nella misura in cui il cuore è umiliato, l'amor proprio e tutto il male che ne deriva cessano; e nella misura in cui questi cessano, il bene e la verità, cioè la carità e la fede, fluiscono dal Signore. Infatti, ciò che più di ogni altra cosa ostacola la loro ricezione è l'amor proprio". Vedi anche Arcana Coelestia 9377: “Senza umiltà non ci può essere culto o adorazione del Signore, perché ciò che è divino e del Signore non può fluire in un cuore orgoglioso, cioè in un cuore pieno di amor proprio, perché tale cuore è duro e nella Parola è chiamato "cuore di pietra". Può fluire solo in un cuore umile, perché questo è morbido e nella Parola è chiamato "cuore di carne", e quindi è ricettivo del bene che fluisce dal Signore, cioè ricettivo dell'afflusso del Signore".
14. La Vera Religione Cristiana 163: “Il Paradiso nella sua interezza è fondato su una giusta idea di Dio, e così anche l'intera Chiesa sulla terra e tutta la religione in generale. Perché quell'idea porta alla congiunzione, e attraverso la congiunzione alla luce, alla saggezza e alla felicità eterna".
15. Arcana Coelestia 905: “Quanto più una persona è nell'amore del bene e della verità, tanto più agisce liberamente.... Perciò, quando il Signore libera le persone dal dominio degli spiriti maligni e dal loro giogo, sorge un combattimento. Ma quando le persone sono state liberate, cioè rigenerate, esse, attraverso il ministero degli angeli, sono condotte dal Signore in modo così delicato che non c'è nulla di giogo o di dominio, perché sono condotte per mezzo delle loro delizie e delle loro felicità. Questo è il significato delle parole del Signore: "Il mio giogo è facile e il mio fardello è leggero"". Vedi anche Cielo e Inferno 533: “Che non sia così difficile vivere la vita del cielo come alcuni credono, lo si vede da questo: quando si presenta agli uomini qualcosa che sanno essere disonesto e ingiusto, ma a cui la loro mente è incline, è sufficiente che pensino che non si deve fare perché si oppone ai precetti divini. Se le persone si abituano a pensare in questo modo e, così facendo, prendono l'abitudine di pensare in questo modo, gradualmente si uniscono al cielo.... E quando le persone hanno cominciato, il Signore accende tutto ciò che di buono c'è in loro, e fa sì che non solo vedano i mali come tali, ma anche che si astengano dal desiderarli e infine che se ne allontanino. Questo è il significato delle parole del Signore: "Il mio giogo è facile e il mio fardello è leggero"".
