Esplorare il significato di Matteo 10

L'invio degli apostoli

---

1. E chiamati i suoi dodici discepoli, diede loro autorità sugli spiriti immondi, per scacciarli e per curare ogni malattia e ogni malanno.

2. E i nomi dei dodici apostoli sono questi: primo, Simone, chiamato Pietro, e Andrea suo fratello; Giacomo, figlio di Zebedeo, e Giovanni suo fratello;

3. Filippo e Bartolomeo; Tommaso e Matteo il pubblicano; Giacomo [figlio] di Alfeo e Lebbeo, [anche] chiamato Taddeo;

4. Simone il Cananeo e Giuda Iscariota, che lo tradì.

5. Questi dodici Gesù li mandò via, rimproverandoli, dicendo: "Non andate per la via delle nazioni e non entrate in una città di Samaritani".

6. Ma andate piuttosto alle pecore perdute della casa d'Israele.

7. E mentre andate, predicate, dicendo che il regno dei cieli è vicino.

8. Curate i malati, mondate i lebbrosi, risuscitate i morti, scacciate i demoni; gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date.

9. Non possedete oro, né argento, né bronzo per le vostre cinture,

10. Non possedete né oro, né argento, né bronzo per le vostre cinture, 10. né un bagaglio per il viaggio, né due tuniche, né calzari, né bastone, perché l'operaio è degno del suo cibo"

---

Nel capitolo precedente Gesù ha detto che "le folle sono stanche e disperse, come pecore senza pastore". Queste "moltitudini" rappresentano i nostri affetti innocenti e i nostri pensieri teneri, soprattutto i nostri desideri ardenti di condurre una vita profondamente spirituale.

All'inizio, quando siamo ancora nelle prime fasi del nostro sviluppo spirituale, questi pensieri e affetti sono disorganizzati. Possiamo avere in mente frammenti di verità che abbiamo raccolto lungo il cammino, ma non sono organizzati in un quadro coerente. Possiamo tentare la meditazione, la preghiera o le letture quotidiane di tanto in tanto, ma non abbiamo un obiettivo o un piano fisso. ¹

Arriva però un momento, nel corso del nostro sviluppo spirituale, in cui questi pensieri e affetti sparsi devono essere raccolti, organizzati e disposti in un ordine adeguato, in modo da poter essere richiamati rapidamente e utilizzati quando necessario. Non sarà più sufficiente una spiritualità casuale, a casaccio.

È proprio questo il punto in cui ci troviamo a questo punto della narrazione evangelica. I capi religiosi hanno iniziato ad accusare apertamente Gesù di blasfemia e di essere in collaborazione con il diavolo. Sta diventando sempre più chiaro che la vita di Gesù è in pericolo. Allo stesso modo, arriva il momento in cui la nostra vita spirituale è in pericolo. È un momento in cui dobbiamo permettere al Signore di riunire in noi tutte le cose buone e vere - rappresentate dai dodici discepoli - in modo da essere pronti ad agire. ²

Parliamo dei dodici discepoli "dentro di noi", perché ognuno dei dodici discepoli rappresenta un principio spirituale essenziale. Pietro, ad esempio, rappresenta la fede, mentre Giovanni rappresenta il bene della vita, che viene anche chiamato azione caritatevole. Sebbene non sia questa la sede per approfondire la rappresentazione spirituale di ogni discepolo, va notato che, chiamandoli a raccolta e poi inviandoli a coppie, Gesù inizia il lavoro iniziale di raduno. Le "pecore disperse" stanno per diventare apostoli: coloro che, istruiti, stanno per portare il messaggio ad altri. Ma prima, questi individui devono essere organizzati. ³

Dopo aver disposto i discepoli a coppie, Gesù li manda in giro dicendo: "Non andate per la via dei gentili e non entrate in una città di samaritani. Ma andate piuttosto dalle pecore perdute della casa d'Israele" (10:5). In senso letterale, queste parole sembrano dire che il tempo della diffusione universale del Vangelo non è ancora giunto. Pertanto, Gesù sta dicendo ai suoi apostoli di limitare i loro sforzi missionari al popolo di Israele.

In senso spirituale, tuttavia, Gesù sta dicendo ai suoi apostoli di non farsi distrarre dalle emozioni fuorvianti rappresentate dai gentili e dalle false credenze rappresentate dai samaritani. Invece, devono innanzitutto raccogliere le pecorelle smarrite della casa d'Israele, gli affetti teneri e i pensieri innocenti che sono legati alle Scritture. Una volta che questi pensieri e affetti sono stati raccolti e giustamente organizzati, devono essere subordinati ai principi spirituali più completi rappresentati da ciascun discepolo. In questo modo, saranno protetti dagli attacchi in arrivo. ⁴

Mentre vanno, devono predicare dicendo: "Il regno dei cieli è vicino" (10:7). Gesù sta dando loro istruzioni essenziali sull'arte della buona predicazione. Devono iniziare con l'eccitante notizia che il regno dei cieli è finalmente arrivato, il regno che hanno atteso a lungo.

Una volta annunciato che il regno dei cieli è finalmente arrivato, Gesù spiega come gli apostoli devono andare a dimostrare che questo è un fatto compiuto. Gesù dice loro: "Guarite gli infermi, mondate i lebbrosi, risuscitate i morti e scacciate i demoni". Questo è ciò che deve accadere prima che il regno dei cieli possa essere ricevuto. La guarigione di ogni malattia e la cacciata di ogni demone rappresentano il riconoscimento dei nostri peccati e il lavoro per eliminarli. In altre parole, si tratta di pentimento. È per questo che sia Giovanni Battista sia Gesù hanno detto nei capitoli precedenti di questo Vangelo: "Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino" (vedere 3:1 e 4:17).

Quando gli apostoli iniziano il loro ministero, la cosa principale da ricordare è che il potere di guarire e il potere di essere guariti viene dal Signore. Come dice Gesù, "Gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date" (10:8). Pertanto, quando vanno ad annunciare il Vangelo, è fondamentale che non attribuiscano nulla a se stessi. Tutto il bene che fanno e la verità che insegnano sono dati gratuitamente dal Signore.

In altre parole, per avere successo nelle loro imprese missionarie, gli apostoli devono confidare completamente nella potenza del Signore e affidarsi unicamente alla sua provvidenza. Come dice Gesù: "Non mettete nelle vostre cinture né oro, né argento, né rame, né sacca per il viaggio, né due tuniche, né sandali, né bastoni. Perché un lavoratore è degno del suo cibo" (10:10). In senso spirituale, l'oro indica l'amore, l'argento la verità e il rame la bontà naturale. Tutto questo è fornito dal Signore. Finché faranno l'opera del Signore, Egli li riempirà del suo amore, li istruirà nella sua verità e li ispirerà a fare del bene agli altri. Questo sarà il loro cibo spirituale. ⁵

Un'applicazione pratica

Gesù ha detto ai suoi apostoli di "andare alle pecore perdute della casa d'Israele". Nella nostra vita, queste pecorelle smarrite della casa d'Israele includono passi casuali delle Scritture che abbiamo imparato e amato. Sono "smarrite" perché non fanno ancora parte di un insieme coerente che possa essere facilmente recuperato e riportato alla mente. In questo senso, sono come pezzi di puzzle che non hanno ancora trovato il loro posto nel grande disegno del Signore, o nel suo piano per la nostra felicità. Finché non saranno organizzati e sistemati correttamente, questi passi casuali delle Sacre Scritture saranno "pecorelle smarrite". Come applicazione pratica, quindi, iniziate a vedere le Scritture che avete conosciuto e amato nel loro giusto contesto. Dove si trovano nelle Sacre Scritture? In che modo il contesto aggiunge ulteriore significato al passo? Più lo farete, più sarà facile recuperare quei passi amati, più significato avranno nella vostra mente e più potenti diventeranno nella vostra vita.

Prudenti come serpenti, innocui come colombe

---

11. "E in qualunque città o villaggio entriate, cercate [chi] in essa è degno, e rimanetevi finché non ne usciate".

12. E quando entrate in casa, salutatela.

13. E se la casa è davvero degna, lasciate che la vostra pace venga su di essa; ma se non è degna, lasciate che la vostra pace ritorni a voi.

14. E se qualcuno non vi accoglierà e non ascolterà le vostre parole, quando uscirete da quella casa o da quella città, scuotete la polvere dei vostri piedi.

15. In verità vi dico che nel giorno del giudizio sarà più tollerabile per la terra di Sodoma e Gomorra che per quella città.

16. Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi; siate dunque prudenti come serpenti e semplici come colombe"

---

Come abbiamo detto, il raduno dei dodici discepoli rappresenta il modo in cui Dio raccoglie in noi i principi più generali della verità spirituale. Alcuni di questi principi più generali potrebbero includere insegnamenti come la realtà sempre presente del mondo spirituale, l'importanza di osservare i Dieci Comandamenti, il riconoscimento che senza Dio non possiamo fare nulla, la gioia del servizio utile, la necessità della tentazione come parte della rigenerazione e la convinzione che Dio può far emergere il bene da ogni cosa che si presenta, per quanto difficile possa sembrare al momento. Queste sono alcune delle verità più generali che possono diventare principi organizzativi per tutto ciò che impariamo e facciamo. ⁶

In termini spirituali, questo tipo di ordine e di sistemazione della mente viene anche definito come mettere in ordine la nostra casa. Nelle Sacre Scritture la "casa" rappresenta la mente umana, la dimora dei nostri pensieri e sentimenti. Idealmente, la nostra mente dovrebbe essere arredata con le emozioni più amorevoli e i pensieri più nobili. Come disse Isaia al re Ezechia nelle Scritture ebraiche, "Metti in ordine la tua casa" (Isaia 38:1). Questo è anche il significato delle parole conclusive del ventitreesimo salmo: "E abiterò per sempre nella casa del Signore" (Salmi 23:6). ⁷

Una volta compreso il significato spirituale della parola "casa", possiamo vedere un significato maggiore nel successivo comando di Gesù agli apostoli. Gesù dice: "Se la casa è degna, scenda su di essa la vostra pace". Ciò significa che se sorge un pensiero o un'emozione degna, siamo incoraggiati a entrarvi, a soffermarci su di essa e a lasciare che diventi parte della nostra pace. Ma Gesù aggiunge anche: "Se non è degna, lasciate che la vostra pace ritorni su di voi" (10:13). In altre parole, se sorge un pensiero o un'emozione che non è degna di nota, non dobbiamo entrarci o soffermarci su di essa. Dobbiamo invece tornare al nostro stato di pace.

Questa è l'opera dei "dodici apostoli" in noi. Dal punto di vista spirituale, i dodici apostoli sono i principi generali che ci aiutano a determinare quali sono i pensieri e i sentimenti che la nostra mente deve provare e quali quelli che dobbiamo evitare. Se qualcosa non è in accordo con un principio spirituale, non dobbiamo soffermarci e nemmeno visitarlo.

Se ci accorgiamo che le nostre preoccupazioni egoiche rifiutano di accettare un chiaro insegnamento della Parola di Dio, dobbiamo immediatamente ritirarci da quello stato mentale. Nel linguaggio delle Sacre Scritture, dovremmo "scrollarcelo di dosso" come la polvere dai piedi. In altre parole, non dobbiamo permettere alla nostra natura inferiore di ostacolare la ricezione della verità. Dobbiamo scrollarci di dosso questo stato completamente, come polvere dai piedi. Come dice Gesù: "Chiunque non vi riceverà e non ascolterà le vostre parole, quando uscirete da quella casa o da quella città, scuotete la polvere dai vostri piedi" (10:14).

Ciò significa che possiamo vivere la nostra vita in tranquilla sicurezza, confidando nel potere della verità di guidarci e proteggerci. Ci saranno momenti, tuttavia, in cui sorgeranno obiezioni, dubbi sulle verità più fondamentali che conosciamo. Ma non dobbiamo preoccuparci. Se non c'è bontà o verità in queste obiezioni, esse non hanno alcun potere su di noi. Sono come polvere sulle nostre scarpe, che possiamo facilmente spazzolare via mentre continuiamo il nostro cammino. ⁸

Se gli apostoli vengono respinti o condannati, non devono preoccuparsi. Se vengono criticati e giudicati da coloro che sono venuti ad aiutare, non devono preoccuparsi. Questo perché coloro che li rifiutano non li stanno affatto rifiutando. Più profondamente, stanno rifiutando Gesù e la verità stessa che è venuta a salvarli. Come dice Gesù: "In verità, vi dico. Nel giorno del giudizio sarà più tollerabile per la terra di Sodoma e Gomorra che per quella città" (10:15).

In senso spirituale, gli abitanti di Sodoma e Gomorra rappresentano coloro che sono nel male, ma non sanno fare di meglio. Al contrario, coloro che si trovano nella "città" rappresentano coloro che conoscono la verità, ma non vivono secondo essa. Pertanto, Gesù sta dicendo che i peccati di Sodoma e Gomorra, per quanto miserabili, sono più tollerabili dei peccati di coloro che sono nella città, cioè di coloro che dovrebbero sapere meglio. ⁹

Pecore in mezzo ai lupi

Per gli apostoli, la strada da percorrere non è facile. Come dice Gesù, "Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi" (10:16). In questo passo, Gesù non parla di lupi letterali. Più profondamente, i "lupi" di cui parla Gesù sono i desideri malvagi e le false credenze che cercheranno di consumare i nostri buoni desideri e i nostri nobili ideali. A ogni passo, i lupi della nostra natura inferiore si alzeranno, minacciando di opporsi e divorare tutto ciò che di buono e vero c'è in noi.

Pertanto, dobbiamo essere "innocui come colombe", cioè non violenti nel nostro comportamento, ma "prudenti come serpenti", cioè molto attenti ai sentimenti e ai pensieri che lasciamo entrare nella nostra mente. Sebbene la frase "prudenti come serpenti" venga talvolta tradotta "saggi come serpenti", la parola greca usata in questo passo è phronimoi [φρόνιμοι] che significa "diffidenti", "cauti" e "prudenti". Un serpente diffidente o prudente sa quando nascondersi e quando difendersi. ¹⁰

Inoltre, un serpente ha occhi su entrambi i lati della testa. Allo stesso modo, quando ci troviamo in una situazione di pericolo, dobbiamo rimanere circospetti e cauti, avendo una visione spirituale a 360 gradi. Ciò significa che dobbiamo essere consapevoli dei desideri malvagi e dei falsi pensieri, soprattutto di quegli impulsi predatori che potrebbero tentare di insinuarsi silenziosamente nella nostra mente senza essere notati. E ogni volta che questi predatori spirituali vengono a curiosare, dobbiamo essere come colombe, capaci di spiccare dolcemente il volo e di elevarci al di sopra di loro. ¹¹

Un'applicazione pratica

Quando Gesù dice: "Siate prudenti come serpenti", non sta dicendo che dobbiamo andare in giro in uno stato di paura e di sospetto, diffidando delle persone e dubitando delle loro motivazioni. Questo tipo di atteggiamento, se portato all'estremo, può diventare uno stato irrazionale e paranoico in cui vediamo un problema dietro ogni angolo, una truffa dietro ogni offerta e un imbroglione dietro ogni transazione. Come applicazione pratica, quindi, siate prudenti nei confronti dei pensieri e dei sentimenti che provate. Se da un lato dovete essere prudenti, dall'altro dovreste anche essere disposti a concedere alle persone il beneficio del dubbio. Se nella vostra mente si insinuano pensieri sprezzanti, di condanna o di rifiuto, sforzatevi prima di tutto di vedere ciò che di buono e di vero c'è negli altri. "Siate prudenti come serpenti, ma innocui come colombe". ¹²

"Non siate ansiosi di ciò che direte".

---

17. "E guardatevi dagli uomini, perché vi consegneranno ai consigli e vi flagelleranno nelle loro sinagoghe".

18. E sarete condotti davanti ai governatori e anche ai re a causa mia, come testimonianza per loro e per le nazioni.

19. Ma quando vi consegneranno, non preoccupatevi di come o di che cosa dovrete parlare, perché vi sarà dato in quell'ora ciò che dovrete dire.

20. Perché non siete voi a parlare, ma è lo spirito del Padre vostro che parla in voi".

---

Mentre gli apostoli vengono preparati per la loro missione, Gesù dice loro di "guardarsi dagli uomini, perché vi consegneranno ai consigli e vi flagelleranno nelle loro sinagoghe" (10:17).

In senso letterale, Gesù sta preannunciando ai suoi discepoli la resistenza che incontreranno quando andranno a portare il suo messaggio. Saranno consegnati ai concili dove saranno giudicati colpevoli, maltrattati e flagellati.

Più in profondità, l'ammonimento di Gesù a guardarsi dagli uomini che li consegneranno ai concili si riferisce a una particolare classe di spiriti infernali nella nostra mente. Sono gli spiriti infernali che usano la conoscenza del mondo non per confermare la fede, ma piuttosto per distruggerla. Utilizzando astuti ragionamenti basati su studi mondani e scientifici, essi distorcono e pervertono le verità spirituali. Attraverso astuti ragionamenti basati unicamente sull'evidenza dei sensi, cercano di far sembrare il bene come il male e la verità come la falsità. ¹³

A questo proposito, la lezione di Gesù non è solo per i discepoli che stanno per uscire e affrontare la persecuzione. È anche per tutti noi che, avendo imparato la verità, dovremo affrontare la persecuzione interiore. Allo stesso modo in cui i capi religiosi del tempo di Gesù lo attaccavano e perseguitavano, le influenze infernali attaccheranno le buone emozioni e i veri pensieri che ci vengono da Dio.

In senso letterale, Gesù sta effettivamente avvertendo i suoi apostoli che saranno messi alla prova, consegnati ai consigli e flagellati. Allo stesso tempo, questa predizione può essere interpretata come un avvertimento senza tempo sugli attacchi interiori che verranno a tutti noi. Anche noi saremo "consegnati ai consigli". È un avvertimento necessario. Gesù fa sapere ai suoi apostoli che dovranno affrontare le avversità.

Allo stesso tempo, Gesù dà ai suoi apostoli anche una guida e un incoraggiamento. Dice: "Quando vi consegneranno, non siate ansiosi di sapere come o cosa dovete dire. In quell'ora, infatti, vi sarà dato ciò che dovrete dire, perché non sarete voi a parlare, ma sarà lo Spirito del Padre vostro a parlare attraverso di voi" (10:19-20).

In tutte le narrazioni evangeliche, ogni riferimento al "Padre" è contemporaneamente un riferimento all'amore divino all'interno di Gesù, cioè alla sua stessa anima. Il Padre è effettivamente la "terza persona della trinità", ma solo per quanto riguarda la trinità dell'amore, della sapienza e del servizio utile. Se presi insieme, questi tre elementi essenziali costituiscono l'unicità di Dio. Il "Padre" è l'amore divino, o l'anima. Il "Figlio" è la sapienza divina, o il corpo. E lo "Spirito Santo" è l'influsso divino che si esplica nel servizio utile. Come ogni persona ha un'anima, un corpo e un'influenza, così anche il Signore, ma in misura molto maggiore. ¹⁴

Per quanto riguarda il senso interno continuo di questo Vangelo, è importante ricordare il miracolo finale dell'episodio precedente: un uomo muto ha ricevuto il dono della parola. Anche a noi sarà dato il dono della parola. Parleremo per amore, perché questo è il significato delle parole: "Lo Spirito del Padre vostro parla in voi". Una volta chiarito questo aspetto, confidando solo nel Signore, non dobbiamo preoccuparci di ciò che diremo. Dio ci darà le parole da dire.

Un'applicazione pratica

Di tanto in tanto, potremmo trovarci in situazioni in cui siamo sotto attacco verbale. Forse una persona che parla in modo intelligente ci sta temporaneamente superando con ragionamenti arguti. Incapaci di contrastare le falsificazioni della verità e i travisamenti della realtà che ci vengono presentati, potremmo sentirci bloccati, incapaci di parlare, temporaneamente incapaci di trovare una risposta. Pur sapendo che il bene viene trasformato in male e la verità in falsità, ci sentiamo sopraffatti dalla sottigliezza dell'argomento. Potremmo anche sentirci inetti e dubbiosi, non sapendo cosa dire. Come applicazione pratica, quindi, se vi trovate in una situazione del genere, che si tratti di un dialogo esterno o interno, rimanete connessi al Signore. Ricordate la sua promessa incoraggiante: "Quando vi consegneranno, non siate ansiosi di sapere come o cosa dovete dire. Perché vi sarà dato in quell'ora ciò che dovrete dire, perché non siete voi a parlare, ma sarà lo Spirito del Padre vostro a parlare attraverso di voi" (10:19-20). Pregate che il Signore plachi i dubbi interiori e vi dia le parole da dire.

"Non abbiate paura di coloro che uccidono il corpo".

---

21. Il fratello consegnerà a morte il fratello e il figlio il padre; i figli insorgeranno contro i genitori e li metteranno a morte.

22. E sarete odiati da tutti a causa del mio nome; ma chi resiste fino alla fine, sarà salvato.

23. E quando vi perseguiteranno in questa città, fuggite nell'altra; perché in verità vi dico che non avrete finito le città d'Israele finché non sarà venuto il Figlio dell'uomo.

24. Il discepolo non è superiore al maestro, né il servo al di sopra del suo signore.

25. È sufficiente che il discepolo diventi come il suo maestro e il servo come il suo signore. Se hanno chiamato Belzebù il padrone di casa, quanto più quelli della sua famiglia?

26. Non temeteli dunque, perché non c'è nulla di coperto che non sia scoperto, né di segreto che non sia conosciuto.

27. Ciò che vi dico nelle tenebre, ditelo nella luce; e ciò che udite all'orecchio, predicatelo sui tetti delle case.

28. E non abbiate paura di quelli che uccidono il corpo, ma non sono in grado di uccidere l'anima; temete piuttosto colui che è in grado di distruggere l'anima e il corpo nell'inferno.

---

Mentre Gesù continua a preparare i suoi apostoli per il loro primo viaggio missionario, dice loro che lo stato del mondo peggiorerà sempre più. Gesù la mette così: "Il fratello consegnerà il fratello alla morte e il padre al figlio, e i figli insorgeranno contro i genitori e li metteranno a morte" (10:21).

Queste battaglie familiari si riferiscono ai conflitti interiori che si verificano in ognuno di noi quando la falsità si oppone alla verità e il male si oppone al bene. Questo scontro interiore di forze spirituali è rappresentato dalle parole "fratello contro fratello", "padre contro figlio" e "figli contro genitori". Quando questi termini familiari sono accoppiati in questo modo, si vede che un fratello rappresenta un principio di falsità o di male, mentre l'altro fratello rappresenta un principio di bontà o di verità. Il caso è simile a quello del padre contro il figlio e dei figli contro i genitori. ¹⁵

Mentre il mondo sta rapidamente cadendo in stati sempre più oscuri di falsità e malvagità, è comprensibile che gli apostoli, che rappresentano tutti i principi di bontà e verità, siano disprezzati. Come dice Gesù: "Sarete odiati da tutti a causa del mio nome" (10:22).

A livello letterale, questo deve essere stato molto difficile da sentire per gli apostoli. Dopo tutto, è naturale desiderare di essere ben considerati dalla gente. Al contrario, essere "odiati da tutti" non è una condizione desiderabile. Ma Gesù conforta subito i suoi apostoli con le parole incoraggianti: "Chi resiste fino alla fine sarà salvato" (10:22).

Queste parole ci ricordano che la salvezza non è qualcosa che si ottiene in un momento. Avviene quando perseveriamo nelle nostre convinzioni, soprattutto nei momenti in cui le nostre convinzioni sono attaccate. Non si tratta solo della capacità di difendere le nostre convinzioni in un dibattito contro altri. Anche se questo è importante, la lotta più grande si svolge dentro di noi quando la falsità si alza per distruggere la nostra fede nella verità e quando il male si alza per schiacciare il nostro desiderio di fare il bene. Quando resistiamo con forza a queste forze, come se fossimo noi stessi, approfondiamo la nostra fede e rafforziamo la nostra determinazione a seguire il Signore.

In questo modo, affidandoci a Dio, rimanendo saldi in ciò che è buono e vero, soprattutto contro gli assalti del male e della falsità, sperimentiamo la promessa contenuta nelle parole: "Chi resiste fino alla fine sarà salvato". Come è scritto a proposito degli israeliti quando erano in schiavitù in Egitto: "Quanto più li affliggevano [gli israeliti], tanto più si moltiplicavano e crescevano" (Esodo 1:12). ¹⁶

Il discepolo non è superiore al suo maestro

Mentre Gesù continua a parlare delle persecuzioni che gli apostoli dovranno affrontare, dice loro: "Quando vi perseguiteranno in questa città, fuggite nell'altra. In verità vi dico che non raggiungerete tutte le città d'Israele prima che sia venuto il Figlio dell'uomo" (10:23). Gesù aggiunge poi: "Il discepolo non è superiore al suo maestro, né il servo al suo padrone. È sufficiente che il discepolo diventi come il suo maestro e il servo come il suo signore. Se hanno chiamato Belzebù il padrone di casa, quanto più quelli della sua casa?" (10:24-25).

In breve, Gesù sta dicendo ai suoi apostoli di non sorprendersi quando i capi religiosi faranno a loro ciò che faranno a Gesù. Dopo tutto, un discepolo non è superiore al suo maestro e un servo non è superiore al suo padrone. Se hanno deciso che Gesù è guidato dal capo degli spiriti maligni - una figura satanica chiamata Belzebù - sicuramente concluderanno che anche gli apostoli sono guidati da spiriti maligni.

Tuttavia, nonostante i numerosi persecutori, gli apostoli non devono avere paura. "Non temeteli", dice Gesù, "perché non c'è nulla di coperto che non sia scoperto e di segreto che non sia conosciuto" (10:26).

Queste parole si riferiscono alla vita eterna. Nella vita naturale è possibile velare i nostri veri sentimenti e nascondere i nostri veri pensieri. Ma nel mondo a venire, non ci sarà più alcun nascondiglio. Tutto ciò che pensiamo e intendiamo sarà allo scoperto. Gli spiriti maligni che hanno finto di essere pecore, ma in realtà erano lupi travestiti da pecore, non potranno mantenere la loro ipocrisia. Non potranno più ingannarci. Alla luce della verità del Signore, le loro intenzioni malvagie saranno messe a nudo. Come è scritto, "non c'è nulla di coperto che non sia scoperto e nulla di segreto che non sia conosciuto". ¹⁷

Nella prossima vita, sarà rivelata anche la verità più profonda contenuta negli insegnamenti di Gesù, comprese le parabole e i "detti oscuri". Lì, nella luce del cielo, tutto diventerà così chiaro e meraviglioso che saremo spinti a proclamare quelle verità dai tetti delle case. Come è scritto: "Quello che vi dico nelle tenebre, ditelo nella luce; e quello che udite all'orecchio, predicatelo sui tetti delle case" (10:26-27).

Non dobbiamo nemmeno aspettare l'altra vita per predicare la verità che Gesù ci rivela - anche se ciò significa che alcuni ci odieranno e disprezzeranno, e altri vorranno metterci a morte. Nonostante l'opposizione, noi, come i primi apostoli, siamo chiamati a proclamare la verità come la comprendiamo, con coraggio e senza paura, sapendo che la morte non può toccare la nostra anima immortale. Per questo, Gesù dice ai suoi apostoli: "E non abbiate paura di quelli che uccidono il corpo, ma non sono capaci di uccidere l'anima; temete piuttosto colui che è capace di distruggere l'anima e il corpo nell'inferno" (10:28).

Se prese alla lettera, queste parole sembrano indicare che dovremmo temere Dio che è in grado di distruggere la nostra anima mandandoci all'inferno. La verità, tuttavia, è che Dio ci ama e non manda nessuno all'inferno. Le proverbiali "fiamme dell'inferno" non sono altro che le brame ardenti dell'ambizione egoistica, i fuochi inestinguibili dell'odio e le fiamme febbrili dei desideri infernali. Ci andiamo in base alle scelte che facciamo, liberamente e senza la minima costrizione. Pertanto, è solo un'apparenza che Dio getti qualcuno all'inferno. ¹⁸

Se la paura dell'inferno può essere una motivazione importante all'inizio della nostra rigenerazione, l'amore per il cielo può sostituire gradualmente questa paura. Invece della paura dell'inferno, possiamo avere il cosiddetto "santo timore". Si tratta della paura di fare o anche solo di pensare qualcosa che sia contro i comandamenti del Signore o contro il prossimo. Pertanto, amare il Signore, osservare i comandamenti per questo amore ed essere ben disposti verso il prossimo per una sincera preoccupazione per il suo benessere significa vivere la vita del cielo anche sulla terra. ¹⁹

"Siete più preziosi di tanti passeri".

---

29. Non si vendono forse due passeri per un assarion [centesimo]? E nemmeno uno di essi cadrà sulla terra senza il Padre vostro.

30. E di voi, anche i capelli del capo sono tutti contati.

31. Non temete dunque; voi valete più di molti passeri.

---

Dopo una serie di avvertimenti terribili, Gesù offre nuovamente parole di conforto ai suoi apostoli. Dice: "Non si vendono forse due passeri per un soldo? E nemmeno uno di essi cadrà sulla terra senza il permesso del Padre vostro. E anche i capelli del vostro capo sono tutti contati. Non temete dunque; voi valete più di molti passeri" (10:29-31).

In sostanza, Gesù sta dicendo ai suoi discepoli che la loro fiducia in Dio dovrebbe prevalere su qualsiasi paura che potrebbero avere. Sebbene la gente possa considerare i passeri di scarso valore, Dio si prende comunque cura di loro. Eppure, Gesù dice a ciascuno di noi: "Voi avete più valore di tanti passeri". ²⁰

Più in profondità, i passeri, come tutti gli uccelli citati nella Parola, significano pensieri. Come gli uccelli possono passare da un oggetto all'altro, così i nostri pensieri possono passare da un argomento all'altro. Così come gli uccelli possono librarsi a grandi altezze per godere di una "vista a volo d'uccello" del paesaggio sotto di loro, i nostri pensieri possono elevarsi al di sopra delle circostanze attuali per poter vedere il quadro generale. In questo caso, il passero, apparentemente insignificante, simboleggia l'ultimo dei nostri pensieri. Eppure, il Signore ne prende nota e se ne prende cura. Anche il pensiero più fugace è importante per Dio. ²¹

Gesù continua dicendo: "Anche i capelli del vostro capo sono tutti contati". Ancora una volta, Gesù rassicura i suoi discepoli che non hanno nulla da temere. Dio sa tutto di loro e si preoccupa di loro a tal punto che ogni singolo capello del loro capo è numerato.

In senso spirituale, la frase "i capelli del vostro capo sono tutti numerati" si riferisce al perfetto ordinamento della nostra rigenerazione. Qualsiasi cosa ci accada, che la percepiamo come favorevole o meno, può essere utilizzata per il nostro progresso e sviluppo spirituale. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "I passi di un uomo buono sono ordinati dal Signore.... Anche se cade, non viene abbattuto del tutto, perché il Signore lo sostiene con la sua forte mano destra" (Salmi 37:23-24). ²²

Gesù dice poi: "Non temere, perché tu sei più prezioso di molti passeri". È la terza volta in soli sei versetti che Gesù ripete l'ammonimento: "Non temere". È chiaro che Gesù vuole che gli apostoli siano audaci e coraggiosi nel proclamare il suo messaggio agli altri. E l'unico modo per raggiungere questo livello di coraggio è la completa fiducia in Dio.

Un'applicazione pratica

A volte si insegna che dobbiamo in qualche modo trovare il coraggio o la fiducia in noi stessi per superare la paura e affrontare le sfide che ci si presentano. Ma il vero coraggio e la vera fiducia non vengono dalla fiducia in se stessi, bensì dalla fiducia in Dio. Come applicazione pratica, quindi, ricordate che Dio è intimamente con voi, anche in ogni pensiero che pensate e in ogni passo che fate. Riponendo la vostra fiducia in Dio, sapendo che Egli vi conduce sempre a un buon fine, potete andare avanti per affrontare le sfide che ogni giorno porta con sé. Prendete a cuore le parole di Gesù: "Voi valete più di tanti passeri" e "i capelli del vostro capo sono contati". Colui che vi ama, vi custodisce e vi valorizza è con voi in ogni sfida che potete affrontare. Pertanto, abbiate fede mentre andate avanti, pieni di fiducia in Dio. ²³

"Non sono venuto a portare la pace, ma una spada".

---

32. Chiunque dunque mi professerà davanti agli uomini, anch'io lo professerò davanti al Padre mio che [è] nei cieli.

33. Ma chi mi rinnegherà davanti agli uomini, anch'io lo rinnegherò davanti al Padre mio che è nei cieli.

34. Non crediate che io sia venuto a gettare pace sulla terra; non sono venuto a gettare pace, ma una spada.

35. Perché sono venuto a mettere un uomo contro suo padre, una figlia contro sua madre e una nuora contro sua suocera.

36. E i nemici di quell'uomo saranno quelli della sua stessa casa.

37. Chi ama il padre o la madre al di sopra di Me non è degno di Me, e chi ama il figlio o la figlia al di sopra di Me non è degno di Me.

38. E chi non prende la sua croce e non segue la mia strada, non è degno di me.

39. Chi trova la sua anima la perderà, e chi perde la sua anima per causa mia la troverà.

40. Chi riceve voi, riceve Me, e chi riceve Me, riceve Colui che Mi ha mandato.

41. Chi accetta un profeta in nome di un profeta riceverà la ricompensa di un profeta; e chi accetta [qualcuno] giusto in nome di [qualcuno] giusto riceverà la ricompensa di [qualcuno] giusto.

42. E chi darà da bere una tazza di acqua fredda a uno di questi piccoli in nome di un discepolo, amen vi dico, non perderà la sua ricompensa"

---

Mentre Gesù continua a istruire i suoi apostoli, diventa ancora più specifico su ciò che questo viaggio missionario comporterà. Prima di tutto, gli apostoli devono essere molto aperti riguardo alla loro professione di fede in Gesù. "Chiunque mi professerà davanti agli uomini", dice Gesù, "lo professerò anch'io davanti al Padre mio che è nei cieli" (10:32).

In senso letterale, questo significa che Gesù è il perfetto intermediario tra noi e il Padre. Come mediatore divino, Gesù non solo toglierà i nostri peccati, ma ci riconcilierà anche con il Padre, proteggendoci così dall'ira di Dio e dalla sua giustizia vendicatrice. Per alcuni, questo significa che Gesù ha preso su di sé la punizione che meritiamo, liberandoci così dalla condanna divina. ²⁴

Sebbene il senso letterale sembri indicare che questo è effettivamente il ruolo di Gesù, c'è un altro modo di intendere queste parole. La verità che Gesù insegna funge da mediatore divino. Vivendo secondo questa verità, entriamo in una vita di bontà, cioè in una vita di servizio caritatevole. In questo senso, Gesù non ci protegge dall'ira di Dio. Piuttosto, ci mette in contatto con l'amore di Dio. Questo è l'amore che è in Gesù dall'eternità e che è chiamato "il Padre". ²⁵

Se però non professiamo la nostra fede in Gesù davanti agli uomini, Gesù dice: "Lo rinnegherò davanti al Padre mio che è nei cieli" (10:33). Ancora una volta, questo sembra essere una continuazione del senso letterale: significa che se non abbiamo il coraggio di dichiarare la nostra fede in Gesù, Gesù, a sua volta, si rifiuterà di fare da intermediario tra noi e il Padre. Di conseguenza, saremo esposti all'ira del Padre e sperimenteremo la condanna che meritiamo.

Tuttavia, quando si comprende che esiste un solo Dio, si capisce che Gesù non sta parlando di riconciliarsi con un Dio arrabbiato e dalla giustizia punitiva. Al contrario, Gesù sta parlando, ancora una volta, di come possiamo entrare in maggiore o minore congiunzione con l'amore di Dio attraverso la conduzione di una buona vita in conformità ai comandamenti. È così che accettiamo o neghiamo Dio. In questo approccio, Dio non è più visto come arrabbiato e vendicativo. Ci sta semplicemente dando la possibilità di scegliere se accettarlo o negarlo. ²⁶

Per farlo, però, dobbiamo sviluppare la capacità di discernere tra bene e male, tra verità e falsità. Nelle Sacre Scritture, questa capacità di discernimento è descritta come una "spada". Come dice Gesù, "non sono venuto a portare la pace, ma una spada" (10:34).

Questa è la spada della verità. È la spada che non solo difende dalla falsità, ma fa anche quei discernimenti fini che sono così necessari per la nostra crescita spirituale. Qui Gesù ritorna a ciò che aveva detto prima, quando aveva parlato di fratello contro fratello, padre contro figlio e figli contro genitori. Se è vero che i disaccordi sulla religione e sulla natura di Dio possono dividere una famiglia, il linguaggio usato da Gesù è molto più forte. Egli dice: "Sono venuto a mettere l'uomo contro suo padre, la figlia contro sua madre e la nuora contro sua suocera. E i nemici di un uomo saranno quelli della sua stessa famiglia" (10:35-36).

Sono parole forti. Ci fanno riflettere sulla natura della missione di Gesù e sulla missione che ora sta descrivendo per i suoi discepoli. Si ritiene giustamente che Gesù sia venuto a portare pace, non divisione; armonia, non discordia; unità, non separazione. Dopo tutto, Egli è chiamato "Principe della pace" (Isaia 9:6). Eppure, se prendiamo alla lettera le parole di Gesù sul fatto che non porta la pace, ma una spada, ci troviamo in quella che sembra una contraddizione inconciliabile. Come può Gesù portare allo stesso tempo riconciliazione e separazione, pace e conflitto, unità e divisione?

Questo paradosso può essere riconciliato, ma solo se guardiamo sotto la superficie per vedere ciò che Gesù sta dicendo a un livello più profondo. Come abbiamo detto, la spada che Gesù porta è una spada spirituale. Non è una spada che taglia la carne e uccide i corpi, ma piuttosto la spada della verità. È una spada ben affilata che ci difende dai mali e dalle falsità che ci assalgono dall'interno. Questo è ciò che intende Gesù quando dice: "I nemici di un uomo saranno quelli della sua stessa famiglia" (10:36).

In questa prospettiva, questi "nemici domestici" non sono genitori, figli, fratelli o parenti. Piuttosto, questi termini spirituali rappresentano ogni inclinazione egoistica e ogni falsa idea che sorgerà per distruggere il nostro desiderio di vivere una nuova vita secondo l'insegnamento di Gesù.

Per esempio, quando Gesù dice nel versetto successivo: "Chi ama il padre o la madre al di sopra di me, non è degno di me" (10:37), Non sta parlando dei nostri genitori biologici. Più profondamente, Gesù sta parlando delle nostre inclinazioni ereditate al male e alla falsità, rappresentate dall'espressione "padre e madre". Questi sono i nemici della nostra stessa famiglia. Se amiamo queste inclinazioni ereditate alla falsità e al male più di quanto amiamo Dio, non stiamo ancora ricevendo veramente le sue nuove verità e i suoi desideri d'amore.

Allo stesso modo, quando Gesù dice: "Chi ama il figlio o la figlia più di me non è degno di me" (10:37), Non sta parlando dei nostri figli biologici. Sta piuttosto parlando della progenie corrotta del male e della falsità. Ancora una volta, Gesù usa il linguaggio delle Sacre Scritture per descrivere il modo in cui i desideri e le pratiche malvagie danno vita a ulteriori pensieri e comportamenti malvagi. Sta descrivendo come le idee false diano vita a idee ancora più false, come una menzogna che deve essere sostenuta da altre menzogne. ²⁷

Naturalmente, è estremamente importante che l'amore di Dio sia la nostra massima priorità, persino più importante dell'amore per il padre, la madre, i figli e le figlie. A livello letterale, Gesù sta semplicemente dicendo che dobbiamo amare Dio al di sopra di tutto, anche del padre e della madre. Allo stesso modo, quando Gesù dice che dobbiamo amarlo più di quanto amiamo i nostri figli e le nostre figlie, sta ancora una volta dicendo che dobbiamo amare Dio al di sopra di ogni altra cosa.

Tuttavia, bisogna capire che Gesù non sta parlando di portare discordia e divisione nelle famiglie. Non ci sta nemmeno incoraggiando a vedere i nostri genitori e figli come rivali per la sua attenzione o come nostri nemici. Nella realtà spirituale, i nemici all'interno della nostra "famiglia" sono i desideri egoistici e le false idee che cercano di invadere la nostra mente. Per poterli respingere, abbiamo bisogno dell'acuto discernimento che ci viene fornito dall'apprendimento della verità dalla Parola del Signore. Questa è la nostra "spada". E più la usiamo, più diventa affilata. ²⁸

Prendi la tua croce

Gesù ha parlato di ciò che occorre per essere degni di Lui. Chi ama il padre o la madre più di Lui, "non è degno di Lui". Allo stesso modo, chi ama il figlio o la figlia più di Lui, "non è degno di Lui".

Ora Gesù dice: "Chi non prende la sua croce e non mi segue, non è degno di me" (10:38). Poi aggiunge: "Chi trova la sua vita la perderà, e chi perde la sua vita per causa mia, la troverà" (10:39). Le parole "Prendi la tua croce" possono essere intese in vari modi. Per alcuni, significa essere disposti a subire la crocifissione, proprio come Gesù fu crocifisso. Per altri, significa sopportare con coraggio qualsiasi limitazione, senza lamentarsi.

Ma può anche significare la volontà di morire a se stessi. In questo senso, prendere la nostra croce e seguire Gesù è una chiamata ad elevarsi al di sopra delle esigenze egocentriche dell'ego, per poter amare meglio e servire meglio gli altri. È una chiamata a seguire Lui che ci mostra la via per vivere per gli altri piuttosto che per se stessi, anche se ciò significa morire alle preoccupazioni egoistiche.

È per questo motivo che Gesù dice: "Chi trova la sua vita la perderà, e chi perde la sua vita per causa mia, la troverà". Se viviamo solo per questo mondo e per noi stessi, possiamo trovare un piacere temporaneo. Ma, alla fine, perderemo tutto perché le cose di questo mondo periscono. Se invece viviamo per gli altri e per Dio, rinunciando volentieri ai piaceri inferiori in cambio di quelli superiori, la perdita del desiderio egoistico diventa il guadagno della vita eterna. Questo perché i piaceri superiori, che comprendono l'amore supremo per il Signore e l'amore per il servizio al prossimo senza pensare alla ricompensa, durano per sempre. ²⁹

Chiedendo ai suoi apostoli di rinunciare a tutto, anche alla loro stessa vita, per seguirlo fedelmente, Gesù compie un altro passo nella rivelazione della sua identità divina. È a questo punto che Gesù rivela, per la prima volta, non solo di essere stato mandato dal Padre, ma anche che chi lo riceve riceve il Padre. Come dice Gesù: "Chi riceve voi riceve me. E chi riceve me riceve colui che mi ha mandato" (10:40).

A un livello più profondo, Gesù sta dicendo che chi riceve la verità che i discepoli insegnano riceve anche la verità che Gesù insegna; e quando qualcuno vive secondo questa verità, riceverà anche l'amore che è dentro quella verità. Questo è ciò che significa ricevere anche il Padre, cioè "Colui che mi ha mandato".

Finora, questa è la dichiarazione più audace dell'identità divina di Gesù. Le sue parole si sommano a qualcosa di simile: Chi riceve me, riceve Dio". Sicuramente, Gesù sta rivelando gradualmente la sua divinità.

Una coppa di acqua fredda

Il capitolo si chiude con un'ultima parola di incoraggiamento ai discepoli. Gesù dice: "Chiunque darà a uno di questi piccoli una tazza di acqua fredda in nome di un discepolo, in verità vi dico che non perderà mai la sua ricompensa" (10:42).

Con queste parole, Gesù rassicura i suoi discepoli che anche il minimo sforzo per condividere la verità, rappresentato dalle parole "una tazza di acqua fredda", o anche il minimo sforzo per incarnare la verità in un semplice atto di gentilezza, per quanto piccolo, sarà ricompensato - purché sia fatto "nel nome di un discepolo". Non importa quanto poco o quanto si compia. Anche "una tazza di acqua fredda", data con lo spirito giusto, sarà sufficiente.

Queste sono le parole finali dell'incarico di Gesù ai suoi apostoli mentre li invia a predicare la buona novella. La semplicità di queste parole conclusive contrasta nettamente con gli obiettivi più elevati che Gesù aveva menzionato all'inizio. A quel tempo, Gesù aveva detto ai suoi apostoli di "guarire i malati, mondare i lebbrosi, risuscitare i morti e cacciare i demoni". Ora, in questa conclusione, Gesù sembra dire che il semplice atto di dare una tazza di acqua fredda a un piccolo in nome di un discepolo sarà sufficiente.

Tuttavia, se consideriamo il significato, questo atto finale di servizio può essere visto come il culmine dell'incarico degli apostoli. Dal punto di vista spirituale, una volta guariti i malati, purificati i lebbrosi, risuscitati i morti e scacciati i demoni, siamo pronti per imparare. A questo proposito, i "piccoli" in ognuno di noi rappresentano la volontà di essere istruiti. È un luogo di innocenza in noi che desidera sapere ciò che è vero per poter fare ciò che è buono. La tazza di acqua fredda che viene data in nome di un discepolo, quindi, è la condivisione della verità con coloro che sono assetati di direzione spirituale e disposti a imparare. ³⁰

L'incarico di Gesù è dato per ispirare e incoraggiare i suoi discepoli. Sapendo che stanno per affrontare la persecuzione, Gesù assicura loro che qualsiasi cosa dicano o facciano, per quanto grande o piccola, se fatta con lo spirito giusto, avrà in sé le benedizioni del cielo, la pace interiore e la gioia senza limiti. Questo è ciò che Gesù intende quando dice: "Chiunque darà a uno di questi piccoli una tazza di acqua fredda nel nome di un discepolo, non perderà la sua ricompensa" (10:42).

Un'applicazione pratica

Nel corso della giornata ci sono molte occasioni per "dare una tazza di acqua fredda nel nome di un discepolo". Una parola gentile, pronunciata con amore e che incarna la verità, può essere rinfrescante come una tazza di acqua fredda. Gli educatori che vanno oltre l'aspetto accademico per insegnare il valore della condivisione, l'importanza della cooperazione e il rispetto per i compagni di classe, stanno dando ai loro studenti una "tazza di acqua fredda". Ogni volta che questo viene fatto pensando al benessere spirituale degli altri, viene fatto "in nome di un discepolo". Inoltre, ogni volta che insegniamo dall'innocenza a coloro che sono nell'innocenza, stiamo insegnando "in nome di un discepolo". Come applicazione pratica, quindi, cercate le opportunità per sollevare gli altri. Potrebbe essere semplice come una parola di apprezzamento mentre si fa la fila alla cassa del supermercato, o inviare un biglietto di ringraziamento scritto a mano, o aprire una porta, o regalare un sorriso. Nella misura in cui la verità che conoscete è incarnata in questi semplici atti di gentilezza, darete una tazza di acqua fredda agli altri - e forse fornirete un momento di sollievo fresco in mezzo alla febbrile ricerca di obiettivi mondani. ³¹

Note a piè di pagina: