Esplorare il significato di Luca 9

Capitolo Nove

Raccogliere e inviare i discepoli

1. E avendo chiamato a raccolta i suoi dodici discepoli, diede loro potere e autorità su tutti i demoni e di curare le malattie.

2. E li mandò a predicare il regno di Dio e a guarire i malati.

3. E disse loro: "Non prendete nulla per il vostro viaggio, né bastoni, né zaino, né pane, né argento, né abbiate due tuniche a testa.

4. E in qualunque casa entriate, rimanete lì e poi uscite".

5. E quanti non vi accetteranno, quando uscirete da quella città, scuotete anche la polvere dai vostri piedi per una testimonianza contro di loro".

6. E uscendo, passarono nei villaggi, annunciando il vangelo e curando ovunque.

7. Ma Erode, il tetrarca, udì tutte le cose che erano state fatte da lui ed era perplesso, perché alcuni dicevano che Giovanni era risorto dai morti;

8. E da alcuni, che era apparso Elia; e da altri, che uno degli antichi profeti era risorto.

9. Ed Erode disse: "Ho decapitato Giovanni; ma chi è costui del quale ho sentito dire queste cose? E cercò di vederlo".

Alla fine dell'episodio precedente, quando la bambina che sembrava morta fu riportata in vita, Gesù comandò che i suoi genitori le dessero qualcosa da mangiare. Nella Sacra Scrittura, dare a qualcuno "qualcosa da mangiare" riguarda il nutrimento spirituale. Si riferisce non solo all'insegnamento, ma anche al nutrirsi spiritualmente l'un l'altro con parole di incoraggiamento, specialmente quando il nostro incoraggiamento è in linea con la verità spirituale. Nella misura in cui facciamo questo gli uni per gli altri, diventiamo discepoli e apostoli di Dio, cooperando con Lui nell'opera di salvezza. Siamo "discepoli" mentre siamo alla Sua presenza, imparando dalla Sua Parola. E siamo i Suoi "apostoli" quando siamo mandati fuori a ministrare agli altri, attraverso le nostre parole e azioni.

È appropriato, quindi, che il prossimo capitolo inizi con una descrizione di Gesù che prima chiama insieme i suoi dodici discepoli, e poi li manda fuori a servire gli altri. Come sta scritto: "Chiamati insieme i suoi dodici discepoli, diede loro potere e autorità su tutti i demoni e di curare le malattie. E li mandò a predicare il regno di Dio e a guarire i malati" (Luca 9:1-2).

In un senso più profondo, la riunione dei dodici discepoli, prima di inviarli come apostoli, rappresenta un passo importante nel nostro sviluppo spirituale. Questo inizia quando Gesù "chiama insieme i suoi dodici discepoli" in noi. Questa "convocazione dei discepoli" rappresenta quel momento della nostra vita in cui cominciamo a comprendere più profondamente le questioni dello spirito. Ogni "discepolo" rappresenta un principio spirituale essenziale. Mentre "raccogliamo" questi principi nella nostra mente, sforzandoci di vedere come si uniscono e si relazionano all'insieme più grande, cominciamo a vedere le connessioni tra le idee e sviluppiamo un discernimento più acuto tra ciò che è primario e ciò che è secondario. Come risultato, possiamo applicare la verità che abbiamo imparato in modo più utile nella nostra vita. ¹

Dopo aver riunito i suoi discepoli, Gesù li invia come suoi apostoli, dando loro istruzioni specifiche per il viaggio. "Non prendete nulla per il vostro viaggio", dice loro. Non devono prendere un bastone, o uno zaino, o pane, o argento, o anche un cambio di vestiti extra. Ogni parola ha un significato spirituale. Non avranno bisogno di un "bastone", perché si affideranno solo al Signore. Non avranno bisogno di un "pacco" per conservare ciò che hanno imparato, perché il Signore darà loro ciò che devono dire. Non avranno bisogno di "pane" o "argento", perché il Signore fornirà tutta la bontà ("pane") e tutta la verità ("argento") di cui hanno bisogno. E non avranno bisogno di una tunica in più, perché saranno rivestiti di verità dal Signore, e non avranno bisogno di niente di più da loro stessi.

In questo caso, meno è più. Quando c'è meno di sé, c'è più di Dio. ²

Scuotere la polvere

Gesù allora dice loro: "E in qualunque casa entriate, rimanete lì e poi uscite. E quanti non vi accetteranno, quando uscirete da quella città, scuotete anche la polvere dai vostri piedi per una testimonianza contro di loro" (Luca 9:4-5). Una "casa", come abbiamo detto prima, rappresenta la mente umana. È il luogo dove pensiamo alle cose, consideriamo le nostre opzioni e ci soffermiamo sulle questioni che sono significative per noi. La nostra "casa", quindi, è la nostra residenza spirituale, la nostra "dimora".

Spiritualmente parlando, ognuno ha una dimora - un insieme di credenze su se stesso, sugli altri e su Dio. Per questo motivo, alcune persone accetteranno volentieri gli insegnamenti degli apostoli, mentre altre li rifiuteranno. Sapendo questo in anticipo, Gesù dice loro che se i loro insegnamenti vengono rifiutati, gli apostoli dovrebbero lasciare la casa, uscire dalla città e "scuotere la polvere dai loro piedi".

Nelle sacre scritture, il termine "polvere" si riferisce alle cose che sono basse e si riferiscono al mondo dei sensi esterni. Proprio come la polvere si deposita sulla terra, c'è la tendenza a rimanere concentrati sulle cose che gratificano i nostri sensi mondani senza sollevare la mente a cose più alte. Nelle Scritture ebraiche, questo è rappresentato dall'umile serpente che ingannò Eva. Come è scritto: "Allora il Signore Dio disse al serpente: "Perché hai fatto questo... mangerai polvere per tutti i giorni della tua vita" (Genesi 3:14). ³

L'istruzione di Gesù di "scuotere la polvere" è un buon consiglio, non solo per gli apostoli, ma per ognuno di noi. Lungo il cammino spirituale, mentre impariamo la verità e la mettiamo nella nostra vita, possiamo, a volte, trovarci trascinati verso cose più basse - quelle cose che sono semplicemente mondane e temporali. Questo è, spiritualmente, "la polvere sui nostri piedi". Se la polvere viene attraverso l'influenza negativa degli altri o i pensieri egoistici che intratteniamo, Gesù ci dice di "scuotere la polvere dai nostri piedi" e continuare il nostro viaggio. ⁴

Questo è precisamente ciò che fanno gli apostoli. Come è scritto nel versetto successivo, "E uscendo, passavano nei villaggi, annunciando il vangelo e curando ovunque" (Luca 9:6).

Gestione di Erode

Mentre i discepoli conducono le loro attività missionarie, si diffondono voci su un profeta che è tornato dai morti. Alcuni dicono che Elia è apparso di nuovo. Alcuni dicono che un antico profeta è tornato in vita. E alcuni dicono che Giovanni il Battista, che Erode ha decapitato, è risorto dai morti (Luca 9:7-8). Tutto questo è molto preoccupante per Erode che è descritto come "perplesso" (Luca 9:7). “Ho decapitato Giovanni", dice Erode, "ma chi è costui di cui sento parlare?". (Luca 9:9).

Erode è particolarmente perplesso perché sente che Giovanni il Battista, che ha decapitato, potrebbe essere di nuovo vivo e che Gesù sta facendo miracoli. Tutto questo è una minaccia per Erode. Ad un livello più profondo, Giovanni Battista rappresenta il significato letterale della Parola, e Gesù rappresenta il senso spirituale della Parola. Quando è compresa correttamente, combinando la lettera e lo spirito, la Parola può riempirci di bontà e verità. Queste qualità e la loro progenie derivata - gentilezza, misericordia, perdono, generosità, comprensione e amore - non solo lasciano perplessi i diavoli dell'inferno, ma causano anche tormento. Allo stesso modo, Erode, che rappresenta il male nel cuore umano, è perplesso e tormentato. Questo perché gli spiriti malvagi non possono sopportare di essere vicini al bene e alla verità. Quando sono in presenza di queste qualità celesti, si sentono tormentati e si sforzano di allontanarsi. È così che gli spiriti maligni si gettano nell'inferno. ⁵

Erode ha già decapitato Giovanni, il senso letterale della Parola. Ora è determinato ad andare dietro a Gesù - il senso spirituale della Parola. Come è scritto, Erode "cercò di vederlo" (Luca 9:9). Gesù, tuttavia, non si scompone. Come vedremo nel prossimo episodio, Gesù rimane concentrato sulla sua missione e continua a fare i suoi miracoli.

Nutrimento spirituale

10. E, tornati, gli apostoli gli riferirono tutto quello che avevano fatto; e prendendoli, se ne andò da solo in un luogo deserto della città chiamato Bethsaida.

11. E le folle, sapendolo, lo seguirono; e dopo averle accolte, parlò loro del regno di Dio e guarì quelli che avevano bisogno di una cura.

12. E il giorno cominciò a declinare; e i dodici che venivano gli dissero: "Manda via la folla, affinché, andando nei villaggi e nei campi tutt'intorno, si riposino e trovino da mangiare; perché qui siamo in un luogo deserto".

13. Ma Egli disse loro: "Date loro da mangiare". Ma essi dissero: "Non abbiamo più di cinque pani e due pesci, se non andiamo a comprare da mangiare per tutto questo popolo".

14. Infatti erano circa cinquemila uomini. Ed Egli disse ai suoi discepoli: "Fateli sdraiare [in gruppi] reclinati per cinquanta".

15. Ed essi fecero così, e li fecero reclinare tutti.

16. E presi i cinque pani e i due pesci, guardando verso il cielo, li benedisse, li spezzò e li diede ai discepoli perché li mettessero davanti alla folla.

17. E mangiarono e furono tutti saziati; e furono portate via dodici ceste con l'eccedenza di frammenti.

Il cibo spirituale è assolutamente essenziale lungo il cammino dello sviluppo spirituale. Senza di esso ci indeboliremo; i nostri sogni e le nostre aspirazioni cominceranno a svanire; le nostre speranze si affievoliranno; e sperimenteremo qualcosa di simile alla morte spirituale. Potremmo sentire, come fecero i discepoli durante la tempesta di vento che scosse la loro barca, che stiamo "perendo" (Luca 8:24). Come la figlia di Giairo, abbiamo bisogno di essere nutriti spiritualmente per poter rimanere vivi. Ecco perché Gesù disse ai suoi genitori di "darle qualcosa da mangiare" (Luca 8:55).

In questo prossimo episodio, ci viene data una drammatica illustrazione di cosa sia il "nutrimento spirituale", come può essere fatto, e perché è così importante. Inizia con Gesù che chiama i suoi discepoli - ora "apostoli" - di nuovo insieme dopo le loro avventure missionarie. Come sta scritto: "E gli apostoli, quando furono tornati, gli raccontarono tutto quello che avevano fatto. Ed egli li prese e se ne andò in privato in un luogo deserto" (Luca 9:10).

Gesù li porta in un "luogo deserto" per illustrare una grande verità spirituale. Un "luogo deserto" rappresenta una condizione spirituale in cui cresce poco. In termini spirituali, questa descrizione corrisponde all'assenza di verità e di bontà nella nostra vita. È un tempo di desolazione spirituale, un tempo in cui sentiamo che abbiamo un disperato bisogno di nutrimento spirituale. È in questo "luogo deserto" che Gesù e i suoi discepoli vanno ora, "ma quando le folle lo seppero, lo seguirono; ed egli li accolse e parlò loro del regno di Dio, e guarì quelli che avevano bisogno di essere guariti" (Luca 9:11). Questa tenera immagine mostra come Dio ci guarisce quando veniamo a Lui, anche in mezzo al nostro vuoto e alla nostra desolazione. ⁶

I discepoli, tuttavia, non compresero appieno ciò che stava accadendo. Operando ancora secondo un principio di scarsità, temevano che non ci sarebbe stato abbastanza cibo per sfamare tutti, specialmente perché erano in un luogo deserto. Perciò dissero a Gesù: "Manda via le folle, perché vadano nelle città e nelle campagne circostanti, si alloggino e facciano provviste; perché qui siamo in un luogo deserto" (Luca 9:12).

Gesù, tuttavia, non è disposto a mandare via nessuno. Invece, dice: "Date loro qualcosa da mangiare" (Luca 9:13). I discepoli sono confusi. Dopo tutto, c'erano circa cinquemila persone, e i discepoli non sanno come possono sfamarli tutti. Così dicono a Gesù: "Non abbiamo più di cinque pani e due pesci, a meno che non andiamo a comprare da mangiare per tutta questa gente" (Luca 9:13). Gesù trasforma questa situazione in un'opportunità per insegnare un'altra lezione spirituale. Mentre è vero che gli apostoli non hanno molto, solo cinque pani e due pesci, Dio può lavorare con qualsiasi cosa abbiamo e qualsiasi cosa siamo disposti a dare. Poiché il "pane" (per la sua morbidezza e calore) rappresenta l'amore, "cinque pani" rappresentano una piccola quantità di amore". Allo stesso modo, poiché il "pesce" (perché è associato alla proprietà purificante dell'acqua) rappresenta la verità, "due pesci" rappresentano una piccola quantità di verità. In altre parole, non avevano molto bene e verità, o amore e saggezza - solo un po'. Ma questo è tutto ciò di cui Dio ha bisogno per produrre grandi miracoli. ⁷

La lezione è profonda: quando ci troviamo in uno stato d'animo desolato, possiamo ancora portare a Dio qualsiasi residuo di bontà e verità che abbiamo, non importa quanto piccolo, e Dio lo benedirà e lo moltiplicherà in modo che possiamo essere nutriti spiritualmente. Questo è ciò che Gesù ora illustra. Come sta scritto: "Allora Gesù prese i cinque pani e i due pesci e, guardando verso il cielo, li benedisse, li spezzò e li diede ai discepoli perché li mettessero davanti alla folla. Allora essi mangiarono e furono saziati, e furono raccolte dodici ceste con gli avanzi" (Luca 9:16-17).

L'immagine di Gesù che guarda verso il cielo e benedice il cibo è un'immagine della vita di preghiera - il momento di consacrazione in cui chiediamo umilmente a Dio di entrare nella nostra vita con la sua presenza, riempiendo il nostro cuore con il suo amore e la nostra mente con la sua saggezza. Poi, Gesù dà il pane e i pesci ai discepoli e chiede loro di distribuirli alle folle. Questo rappresenta il modo in cui Dio chiama ciascuno di noi a trasmettere agli altri ciò che ci ha dato. Dobbiamo solo dedicare a Lui il poco che abbiamo, ed Egli lo benedirà abbondantemente. Questo è illustrato dal fatto che tutti furono completamente nutriti, tanto che "dodici ceste erano avanzate". ⁸

I rischi del discepolato

18. E mentre pregava da solo, i discepoli erano con lui; ed egli chiese loro: "Chi dicono le folle che io sia?".

19. Ed essi, rispondendo, dissero: "Giovanni Battista; ma altri [dicono] Elia; e altri ancora che qualcuno degli antichi profeti è risorto".

20. Ed Egli disse loro: "Ma voi chi dite che io sia?". E Pietro, rispondendo, disse: "Il Cristo di Dio".

21. Ed Egli li ammonì, [e] li incaricò di non dirlo a nessuno,

22. dicendo che il Figlio dell'uomo deve soffrire molte cose ed essere rifiutato dagli anziani, dai capi dei sacerdoti e dagli scribi, ed essere ucciso, e il terzo giorno risuscitare.

23. E disse a tutti: "Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda ogni giorno la sua croce e mi segua.

24. Perché chi vuole salvare la propria anima, la perderà; ma chi perderà la propria anima per causa mia, la salverà.

25. Perché che cosa gioverà all'uomo se guadagnerà il mondo intero, ma perderà se stesso o sarà privato della sua anima?

26. Perché chiunque si vergognerà di me e delle mie parole, di lui si vergognerà il Figlio dell'uomo, quando verrà nella gloria di lui, del Padre e degli angeli santi.

27. Ma io vi dico in verità: ci sono alcuni di quelli che stanno qui, che non gusteranno la morte, finché non vedranno il regno di Dio.

Nell'episodio precedente, poco prima di distribuire i pani e i pesci, è scritto che "Gesù alzò gli occhi al cielo" prima di benedire e spezzare il pane (Luca 9:16). Nella cultura ebraica, la dedica del pane prima di un pasto è una forma di preghiera. È un'espressione di gratitudine a Dio che fa uscire il pane dalla terra. In tutto il Vangelo di Luca c'è una forte enfasi sulla preghiera. Si comincia con Zaccaria in preghiera nel tempio (Luca 1:9-13). Solo in Luca è menzionato che Gesù è in preghiera durante il suo battesimo (Luca 3:21); e solo in Luca si dice che prima che Gesù nominasse i suoi discepoli, "continuò tutta la notte in preghiera" (Luca 6:12).

Non è sorprendente, quindi, che in un vangelo che si concentra sulla fede, la comprensione e la preghiera, l'episodio successivo inizi con un'immagine di Gesù in preghiera. Come è scritto: "E mentre era solo a pregare, i suoi discepoli lo raggiunsero ed egli chiese loro: "Chi dicono le folle che io sia? (Luca 9:18). Dicono a Gesù che alcuni pensano che sia Giovanni Battista, mentre altri pensano che sia Elia. Altri ancora dicono che è "uno dei vecchi profeti che è risorto" (Luca 9:19).

Secondo altri, non c'è nulla di particolarmente divino in Gesù. Alcuni pensano che potrebbe essere il profeta Elia, che ha anche fatto miracoli in tempi passati. Altri pensano che potrebbe essere Giovanni Battista o uno dei vecchi profeti che è tornato in vita. Gesù allora pone la domanda più importante. Non è una domanda su ciò che pensano gli altri. È una domanda su ciò che pensano i discepoli, soprattutto perché sono stati vicini a lui per un po' e hanno imparato da lui. Alla fine, ognuno di noi arriverà allo stesso bivio nel nostro cammino di fede. Arriva il momento in cui dobbiamo chiederci non "Cosa dicono le folle di Gesù?" ma piuttosto "Cosa dico io di Gesù?". E così Gesù dice ai suoi discepoli: "Ma voi chi dite che io sia?" (Luca 9:20). Senza esitazione, Pietro risponde e dice che Gesù è "Il Cristo di Dio" (Luca 9:20).

Gesù non conferma né nega il commento di Pietro. Ma la sua risposta implica che Pietro ha risposto correttamente. "Non ditelo a nessuno" dice Gesù ai suoi discepoli (Luca 9:21). Questo è il segreto messianico, ed è un segreto per una ragione. Le persone devono decidere da sole. Spetta ad ogni individuo decidere da che parte stare sulla questione dell'identità di Gesù e se seguirlo o meno. Se decidiamo di seguirlo e di farci guidare dalla sua verità, Gesù vuole che sappiamo in anticipo che non sarà facile. Descrivendo se stesso come "il Figlio dell'uomo", dice che "Il Figlio dell'uomo deve soffrire molte cose ed essere rifiutato dagli anziani, dai capi dei sacerdoti e dagli scribi, ed essere ucciso, e il terzo giorno risorgere" (Luca 9:21).

In senso letterale questa dichiarazione è una predizione della crocifissione e della resurrezione di Gesù. Più profondamente, descrive come la gente tratterà la verità divina che Gesù è venuto ad insegnare. Anche se la rifiuteranno e tenteranno di distruggerla, essa risorgerà di nuovo nei cuori umani. ⁹

Questo processo di crocifissione e risurrezione avviene in ognuno di noi. Ogni volta che impariamo una nuova verità (ricevere il "Figlio dell'Uomo") e ci sforziamo di metterla nella nostra vita, possiamo aspettarci di essere sfidati da dubbi e insicurezze. Queste sfide sorgono quando gli spiriti maligni si rifiutano di abbandonare la loro presa su di noi. Questo è ciò che Gesù intende quando dice che il Figlio dell'Uomo "deve soffrire molte cose". Questi attacchi prenderanno la forma di intelligenti ragionamenti e razionalizzazioni, le giustificazioni e le scuse che ci dicono che la lotta non vale la pena e che sarebbe molto più facile rinunciare e tornare alle nostre vecchie abitudini. Queste sono le sottili e sinistre bugie che sono prodotte dagli spiriti maligni dentro di noi, significati dagli "anziani, capi dei sacerdoti e scribi". Così, noi "soffriremo molte cose".

La lotta per rimanere saldi, rimanendo fedeli a ciò in cui crediamo e vivendo secondo questo, è la nostra "croce". Se invochiamo Dio in preghiera, perseveriamo nella verità e ci rifiutiamo di soccombere agli ordini della nostra natura inferiore, la verità in noi si rafforzerà. Essa "sorgerà" in noi. Questo è ciò a cui Gesù si riferisce quando dice che "il Figlio dell'uomo risorgerà" il terzo giorno". È la nostra risurrezione spirituale.

Questo è il viaggio che ognuno di noi deve fare nel corso della rigenerazione, e Gesù rende chiaro che questo viaggio sarà un viaggio accidentato. Comporterà la volontà di mettere da parte le vecchie abitudini, abbandonare gli atteggiamenti radicati e morire spiritualmente ai vecchi modi di pensare e sentire. In breve, Gesù ci sta esortando a rinnegare i nostri vecchi modi di vivere e iniziare una nuova vita. Come dice Gesù: "Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda ogni giorno la sua croce e mi segua. Perché chi vorrà salvare la propria vita la perderà, ma chi perderà la propria vita per causa mia la salverà" (Luca 9:24).

In queste parole, Gesù rende esplicito che coloro che scelgono di seguirlo devono essere disposti a rinunciare ai desideri egoistici, alle abitudini distruttive e a tutto ciò che è associato a modi meccanici ed egoistici di pensare e rispondere. Potrebbe sembrare una morte, e la lotta potrebbe essere dolorosa, paragonabile a volte a quella che Gesù stava per affrontare sulla croce. Inoltre, questo non sarà un evento unico. Come dice Gesù, "prenda la sua croce ogni giorno".

Gesù solleva poi una domanda importante. Chiede: "Che vantaggio c'è se uno guadagna il mondo intero e poi viene distrutto o perso? Gesù poi aggiunge: "Perché chi si vergogna di me e delle mie parole, di lui si vergognerà il Figlio dell'uomo quando verrà nella sua gloria e in quella del Padre suo e degli angeli santi" (Luca 9:25-26). In altre parole, un vero discepolo manifesterà una fede coraggiosa, una fede che non ha paura e non si vergogna, una fede che dichiarerà coraggiosamente la verità e vivrà secondo essa. Inoltre, Gesù promette che coloro che manifestano questa fede in parole e opere vedranno il regno di Dio prima di morire. Come dice Gesù: "Ci sono alcuni che stanno qui e che non gusteranno la morte finché non vedranno il regno di Dio" (Luca 9:27).

Questa idea, che Dio sarebbe venuto sulla terra attraverso un Messia promesso, era molto in primo piano nella coscienza della gente. Il commento di Gesù che "non avrebbero assaggiato la morte" prima della venuta del regno deve aver rafforzato la loro convinzione che il regno stava arrivando presto - un evento molto atteso. Questa era una buona notizia, soprattutto perché desideravano un Messia che avrebbe sconfitto i loro nemici, stabilito la pace e portato la prosperità economica. Quello di cui non si rendevano conto, tuttavia, era che il Messia era già lì, in mezzo a loro, offrendo loro il regno di Dio. Per coloro che rimanevano fedeli, prendendo la loro croce ogni giorno, sarebbe diventato chiaro che la promessa di Gesù era vera. Avrebbero visto che il regno di Dio era già venuto sulla terra, anche mentre erano ancora vivi.

Il regno che Gesù disse che sarebbe venuto durante la loro vita non sarebbe stato un regno fisico. Non sarebbe stato un regno di sicurezza militare e prosperità economica; piuttosto, sarebbe stato un regno spirituale che offriva sicurezza dai nemici spirituali (attraverso la ricezione della verità divina che Gesù insegnava) e prosperità spirituale (attraverso la ricezione dell'amore divino che Gesù condivideva).

Questo è ciò che significa "vedere" il regno di Dio. ¹⁰

"Ascoltalo"

28. E avvenne che circa otto giorni dopo queste parole, prendendo Pietro, Giovanni e Giacomo, egli salì su un monte a pregare.

29. E avvenne che, mentre pregava, l'aspetto del suo volto cambiò e la sua veste divenne bianca come la luce.

30. Ed ecco, due uomini parlarono con Lui, che erano Mosè ed Elia,

31. I quali, visti nella gloria, raccontarono della Sua partenza che stava per compiere a Gerusalemme.

32. Pietro e quelli che erano con lui erano oppressi dal sonno; ma, svegliatisi, videro la Sua gloria e i due uomini in piedi con Lui.

33. E mentre si separavano da Lui, Pietro disse a Gesù: "Maestro, è bene per noi essere qui; e facciamo tre tabernacoli, uno per Te, uno per Mosè e uno per Elia; non sapendo cosa diceva.

34. E mentre diceva queste cose, ci fu una nuvola, e li adombrò; ed essi temettero mentre entravano nella nuvola.

35. E una voce uscì dalla nuvola, dicendo: "Questo è il mio Figlio prediletto; ascoltatelo".

36. E quando la voce fu giunta, Gesù si trovò solo; ed essi tacquero e non riferirono a nessuno in quei giorni nessuna delle cose che avevano visto.

All'inizio dell'episodio successivo, Gesù è, ancora una volta, in preghiera. Come è scritto: "E avvenne che, circa otto giorni dopo queste parole, egli prese con sé Pietro, Giovanni e Giacomo e salì su un monte a pregare" (Luca 9:28). Come abbiamo sottolineato, il Vangelo di Luca è pieno di esempi di Gesù in preghiera. In questo caso, per esempio, leggiamo che "mentre pregava, l'aspetto del suo volto si alterò e la sua veste divenne bianca e splendente" (Luca 9:29).

Questo momento della storia biblica, quando Gesù rivela la sua identità divina sulla cima della montagna, è conosciuto come la "Trasfigurazione". Mentre è registrato anche in Matteo (Matteo 17:1-2), e in Marco (Marco 9:2-3), Solo in Luca è menzionato che tutto questo è accaduto mentre Gesù pregava.

Mentre Gesù prega, avvengono profondi cambiamenti. Non solo il Suo volto è cambiato e la Sua veste comincia a brillare, ma mentre è in preghiera il mondo spirituale si apre a Lui. Come è scritto nel versetto successivo, "Allora, ecco, due uomini parlarono con Lui, che erano Mosè ed Elia, i quali apparvero nella gloria e parlarono della Sua morte che stava per compiere a Gerusalemme" (Luca 9:30-31). “Mosè" ed "Elia" rappresentano la legge e i profeti - l'insieme delle Scritture ebraiche, e specialmente le profezie sulla venuta del Messia, la Sua morte e la Sua resurrezione. Nella profondità della sua preghiera, mentre viene innalzato nello spirito, a Gesù viene data una chiara visione che egli era davvero venuto per adempiere le profezie messianiche.

Anche Pietro, Giovanni e Giacomo sono con Gesù, ma non vedono ancora la visione perché sono "oppressi dal sonno" (Luca 9:32). Alla fine, però, si risvegliano, e mentre entrano in uno stato di maggiore consapevolezza, intravedono Mosè ed Elia che parlano con Gesù. Inoltre, sentono anche una voce che dice: "Questo è il mio Figlio prediletto. Ascoltatelo" (Luca 9:35).

Questa è la seconda volta che una voce dal cielo parla in questo vangelo. La prima volta fu in occasione del battesimo di Gesù. In quell'occasione, il messaggio era rivolto direttamente a Gesù: "Tu sei il mio Figlio prediletto", disse. "In te mi sono compiaciuto" (Luca 3:22). Questa volta, però, il messaggio è rivolto ai discepoli: "Questo è il mio Figlio prediletto. Ascoltatelo".

Possiamo immaginare l'effetto che questo deve aver avuto sui discepoli. Gesù aveva appena detto loro che se volevano seguirlo, dovevano essere disposti a rinnegare se stessi, anche se questo significava "perdere la vita". Questo è talvolta indicato come "il costo del discepolato". Non è una decisione facile. Ma il miracolo sulla cima del monte - la visione di Mosè ed Elia che parlano con Gesù, e la voce dal cielo che proclama che Gesù è davvero il Figlio di Dio - deve averli rassicurati profondamente che la loro decisione di seguire Gesù era quella giusta. Inoltre, la voce dal cielo era per loro, e non avrebbe potuto essere più chiara. Diceva, molto semplicemente, "Ascoltatelo".

È interessante che la voce dal cielo non abbia detto "Ascoltateli". Dopo tutto, anche Mosè ed Elia erano stati presenti. Pietro, infatti, fu così commosso dalla vista che disse a Gesù: "Facciamo tre tabernacoli: uno per Te, uno per Mosè e uno per Elia" (Luca 9:33). A suo modo, Pietro stava cercando di esprimere la sua meraviglia e il suo stupore. Per Pietro, i tre tabernacoli avrebbero onorato allo stesso modo tre grandi profeti: Gesù, Mosè ed Elia. Ma Gesù era più di un profeta; la voce dal cielo aveva detto: "Ascoltatelo". D'ora in poi, la comprensione umana della Legge (Mosè) e la comprensione umana dei Profeti (Elia), sarebbero state sostituite dalla Buona Novella del vangelo - ciò che Gesù disse e fece. Solo in Gesù doveva essere trovata la corretta comprensione e interpretazione delle Scritture ebraiche. Ed è per questo che la voce dal cielo non disse "Ascoltateli". Invece, si concentrò su Gesù. "Questo è il mio amato Figlio", disse. "Ascoltatelo".

Mentre l'episodio si avvia alla conclusione, la voce cessa e la visione svanisce. Come è scritto, "Gesù fu trovato solo" (Luca 9:36). In questo momento i discepoli percepiscono la differenza tra la loro umanità e la divinità di Gesù. Forse non sono ancora in grado di articolarlo e nemmeno di capirlo, ma si rendono conto che è successo qualcosa di sacro. È qualcosa su cui dovranno pensare e riflettere prima di condividere la loro esperienza. E così, è scritto che "Essi tacquero e non dissero a nessuno in quei giorni nessuna delle cose che avevano visto" (Luca 9:36).

"Let These Words Sink Down Into Your Ears"

37. E avvenne il giorno dopo, quando scesero dal monte, [che] una folla di molti gli andò incontro.

38. Ed ecco, un uomo della folla gridò dicendo: "Maestro, ti supplico, guarda mio figlio, perché è il mio unigenito".

39. Ed ecco, uno spirito lo prende, ed egli grida all'improvviso; ed esso lo convulge con schiuma, e si allontana rudemente da lui, ferendolo.

40. Ed io pregai i tuoi discepoli di scacciarlo, ma non ci riuscirono.

41. E Gesù, rispondendo, disse: "O generazione infedele e perversa, fino a quando sarò con voi e sopporterò con voi? Porta qui il tuo figlio.

42. E mentre stava ancora venendo, il demone lo strappò e si agitò; ma Gesù rimproverò lo spirito immondo, guarì il ragazzo e lo restituì a suo padre.

43. E tutti si meravigliavano della grandezza di Dio. E mentre tutti si meravigliavano di tutto quello che Gesù faceva, disse ai suoi discepoli

44. Mettete queste parole nei vostri orecchi; perché il Figlio dell'uomo sarà consegnato nelle mani degli uomini.

45. Ma essi ignoravano questo detto, ed era loro nascosto, che non comprendevano; e temevano di domandarglielo.

L'esperienza della cima della montagna deve aver avuto un profondo effetto sui discepoli. Avevano visto Mosè ed Elia, avevano sentito una voce dal cielo e avevano ricevuto chiare istruzioni: "Ascoltatelo".

Incapaci di afferrare la piena importanza di ciò che avevano visto, "tacquero" e non lo dissero a nessuno. Nei nostri stati in cima alla montagna, noi, come i discepoli, intravediamo qualcosa della divinità di Gesù. È una benedizione che viene a ciascuno di noi quando ci sforziamo di salire nella nostra comprensione. Mentre lo facciamo, acquisendo in preghiera la conoscenza di Dio attraverso la Parola e applicandola alla nostra vita, Dio scende nella nostra comprensione con l'illuminazione e l'illustrazione. In breve, mentre noi saliamo per incontrare Dio, Dio scende per incontrare noi. ¹¹

Questa immagine dei discepoli in cima al monte alla presenza di un Gesù trasfigurato apre la strada alla comprensione di ciò che sta per accadere nell'episodio successivo. Come è scritto: "Il giorno dopo, quando scesero dal monte, una grande moltitudine li raggiunse. All'improvviso un uomo della folla gridò dicendo: 'Maestro, ti supplico, guarda mio figlio, perché è il mio unico figlio'" (Luca 9:38). Apparentemente, il bambino era posseduto da uno spirito che gli provocava violente convulsioni che gli facevano schiumare la bocca e gli facevano dei lividi. Il padre del ragazzo aveva chiesto ai discepoli di scacciare lo spirito, ma essi non erano in grado di farlo. Così, l'uomo viene da Gesù, implorando aiuto. "Ho implorato i tuoi discepoli di scacciarlo", dice il padre, "ma non hanno potuto" (Luca 9:40).

Gesù risponde dicendo: "O generazione infedele e perversa, fino a quando sarò con voi e vi sopporterò?". Poi si rivolge al padre e dice: "Porta qui tuo figlio" (Luca 9:41). All'inizio di questo capitolo, ai discepoli fu dato il potere di scacciare i demoni e di curare le malattie. Infatti, "Andavano per le città, predicando il vangelo e guarendo ovunque" (Luca 9:6). Cosa era diventato il loro ministero? Perché ora erano impotenti a scacciare uno spirito da un ragazzo posseduto dal demonio? Cosa era cambiato? E perché Gesù rimproverò i discepoli per il loro fallimento, chiamandoli una "generazione infedele e perversa"?

Mentre una risposta specifica non è data nel testo, può essere che la loro fiducia sia stata scossa dalla recente descrizione di Gesù di come sarebbe stato seguirlo. Mentre loro si erano immaginati di diventare ricchi, famosi e popolari, Gesù aveva dipinto un quadro molto diverso del discepolato. Comporterebbe una disponibilità a lottare e a rinnegare se stessi, a prendere la propria croce ogni giorno, e persino essere pronti a perdere la propria vita.

Questo deve aver causato notevoli dubbi nelle loro menti. Deve averli indotti a fermarsi e a chiedersi: "Ne vale la pena? Vale la pena morire per questo?". Anche i tre discepoli che erano stati sulla cima della montagna con Gesù non necessariamente sperimentarono la straordinaria visione e la voce dal cielo in un modo che rafforzò la loro determinazione ad essere discepoli. Per essere sicuri, mentre erano sulla cima del monte, assistendo alla trasfigurazione di Gesù e sentendo una voce dal cielo, devono aver sentito la certezza che seguire Gesù, e ascoltarlo, era la cosa giusta da fare.

Ma gli stati cambiano. Mentre "scendevano" dalla montagna, i vecchi dubbi possono aver cominciato a riemergere. Il sentiero che Gesù stava percorrendo non era quello che avevano immaginato. Quello che Gesù stava descrivendo era molto diverso dalla gloria e dall'onore, dalle ricchezze e dalla prosperità che avevano sperato. Invece, Gesù aveva parlato di andare a Gerusalemme dove il Figlio dell'Uomo avrebbe sofferto molte cose e sarebbe stato anche ucciso. Essi non capirono. Dopo tutto, stavano aspettando il momento in cui Gesù si sarebbe stabilito come re - e loro avrebbero fatto parte della sua corte reale, i primi della fila per i privilegi, la posizione e l'onore.

Gesù, tuttavia, non disse nulla di quel tipo di regno. Stava parlando di abnegazione e sacrificio di sé. Questo era molto diverso. Questo era molto difficile. Comprensibilmente, i discepoli cominciarono a dubitare, e mentre il loro dubbio aumentava, la loro fede cominciò a vacillare. Come risultato, non erano in grado di scacciare i demoni o curare le malattie. Vedendo nei loro cuori, e testimoniando i loro crescenti dubbi, Gesù disse loro che erano diventati una "generazione infedele e perversa" (Luca 9:41). ¹²

Dopo aver rimproverato i suoi discepoli, Gesù procede a guarire il bambino e a restituirlo a suo padre. Ancora una volta, tutti i presenti sono "stupiti della maestà di Dio" (Luca 9:43). Ma Gesù ha qualcos'altro in mente per i suoi discepoli. Vuole che capiscano che il discepolato non consiste solo nel fare grandi miracoli e nello stupire le folle. Perciò, "mentre tutti si meravigliavano di tutte le cose che Gesù faceva", Gesù prese in disparte i discepoli e disse loro: "Queste parole affondino nei vostri orecchi" (Luca 9:43-44). In altre parole, ciò che Gesù sta per dire è qualcosa che vuole davvero che essi sappiano e capiscano, ben prima che accada. Sulla cima della montagna una voce dal cielo aveva già detto loro: "Ascoltatelo". E ora Gesù sta dicendo loro la stessa cosa con parole diverse. Come dice Gesù, "Lasciate che queste parole affondino nei vostri orecchi".

Cos'era che Gesù voleva dire loro? Quale messaggio era così importante che lo avrebbe preceduto con un'affermazione così drammatica? Era questo: "Il Figlio dell'uomo sta per essere consegnato nelle mani degli uomini" (Luca 9:44). Aveva già detto loro del Figlio dell'Uomo e delle prove che erano imminenti - che avrebbe sofferto molte cose, sarebbe stato rifiutato, ucciso e sarebbe risorto il terzo giorno (Luca 9:22). Ma per quanto si sforzasse di far passare il messaggio, "non capirono.... Era nascosto loro perché non lo percepissero" (Luca 9:45).

Non è che Gesù stesse nascondendo loro qualcosa. Piuttosto, quello che Gesù stava dicendo loro sul regno di Dio era così lontano dalla loro comprensione che era incomprensibile per loro. Semplicemente non potevano capire che il regno di Dio avrebbe comportato abnegazione, sofferenza personale, persino la morte. Né capirono cosa intendesse Gesù con "risorgere" il terzo giorno. Non erano ancora in grado di lasciare che le parole di Gesù "affondassero nelle loro orecchie" e quindi nelle loro menti.

Alla fine, però, Gesù avrebbe gradualmente aperto la loro comprensione. Ma ci sarebbe voluto del tempo.

Imparare a ricevere

46. Ed entrò in loro un ragionamento su chi di loro dovesse essere il più grande.

47. E Gesù, vedendo il ragionamento del loro cuore, prese un piccolo bambino e lo mise in piedi accanto a sé,

48. E disse loro: "Chi riceve questo bambino nel mio nome, riceve me, e chi riceve me, riceve colui che mi ha mandato; perché chi è il più piccolo tra tutti voi, sarà grande".

49. E Giovanni, rispondendo, disse: "Maestro, abbiamo visto uno che scacciava i demoni nel tuo nome, e glielo abbiamo proibito, perché non segue con noi.

50. E Gesù gli disse: "Non proibirglielo, perché chi non è contro di noi è per noi".

Chiaramente i discepoli avevano ancora molte lezioni da imparare. Anche mentre Gesù parla loro delle prove che il Figlio dell'uomo sta per subire, la loro attenzione è su se stessi e sulla propria gloria. Come sta scritto: "E si fece in loro un ragionamento su chi di loro dovesse essere il più grande" (Luca 9:46). Lo spirito di "ragionamento" che entrò in loro descrive la loro discesa a livelli inferiori. Ora sono scesi dalla montagna e sono tornati alle loro vecchie abitudini, ragionando e discutendo su chi sarà il più grande tra loro nel regno a venire. ¹³

Per risolvere la controversia e sostituire il loro ragionamento egoistico con la comprensione spirituale, Gesù mette accanto a sé un bambino, si rivolge ai discepoli e dice: "Chi accoglie questo bambino nel mio nome, accoglie me; e chi accoglie me, accoglie colui che mi ha mandato. Perché chi è il più piccolo tra voi sarà grande" (Luca 9:48).

Ancora una volta, Gesù capovolge le loro idee confuse ed egocentriche di ciò che significa essere "grandi". Quando scesero dalla montagna e non riuscirono a curare il ragazzo posseduto dal demonio, Gesù si riferì a loro come a una generazione infedele e "perversa". Il termine "pervertito" significa, abbastanza letteralmente, "essere girato dalla parte sbagliata", o avere le cose sottosopra. Mettendo un bambino al suo fianco, Gesù si sforza di raddrizzare la loro comprensione, di metterla "dalla parte giusta". Vuole mostrare loro che la grandezza non sta nella gloria personale, ma piuttosto nel diventare umili e ricettivi - come un bambino. Notate quanto spesso Gesù usa la parola "riceve" nella sua spiegazione. "Chi riceve questo bambino nel mio nome, riceve me", dice Gesù. "E chi riceve me, riceve colui che mi ha mandato" (Luca 9:48).

La lezione è chiara. Dobbiamo permettere che affondi nel nostro cuore, così come permettiamo alle parole di Gesù di affondare nelle nostre orecchie. È tutta una questione di ricezione - e la ricezione può avvenire solo quando le persone sono umili, non quando sono gonfie di orgoglio o concentrate sul raggiungimento della grandezza personale. Non guadagniamo il cielo con i nostri sforzi per essere grandi. Non si tratta di essere ricchi e famosi, onorati e prosperi; si tratta di essere umili e ricettivi, come un bambino. ¹⁴

Lo spirito del discepolato

Imparare ad essere ricettivi, quindi, è una chiave per il nostro sviluppo spirituale. È una lezione che i discepoli avrebbero dovuto imparare se volevano diventare veri discepoli. L'opposto di essere ricettivi, tuttavia, è essere non ricettivi e inospitali. Abbiamo già visto la natura inospitale di Simone il fariseo. Non ricevette Gesù come avrebbe potuto, né ricevette la donna che lavò i piedi di Gesù (Luca 7:36-50). È una parabola sui pericoli spirituali dell'esclusione - chiudere Dio e gli altri fuori dalla nostra vita. Essere aperti, ricettivi e ospitali è una delle caratteristiche del discepolato. È l'opposto dell'essere chiusi, selettivi ed esclusivi.

I discepoli sembrano sentire che poiché sono stati scelti personalmente da Gesù, il loro lavoro è superiore a quello degli altri. Per esempio, Giovanni dice: "Maestro abbiamo visto qualcuno che scacciava i demoni nel tuo nome, e glielo abbiamo proibito perché non è uno di noi" (Luca 9:49).

Ironicamente, Gesù aveva appena rimproverato i discepoli per la loro incapacità di scacciare i demoni. In questo episodio, i discepoli stanno vietando ad altri - che hanno ovviamente più successo di loro - di farlo. Apparentemente, i discepoli credono di essere gli unici qualificati o incaricati di cacciare i demoni nel nome di Gesù. Gesù, tuttavia, vuole che sappiano che il vero spirito del discepolato non limita la pratica dei principi cristiani a un gruppo scelto. Piuttosto riconosce tutti come discepoli che si concentrano sull'amore per il Signore e sull'amore per il prossimo, i due elementi essenziali della fede. Questi due principi sono il cuore e i polmoni di tutti i veri credenti - non importa quanto ampiamente possano divergere nelle pratiche rituali o nelle credenze dottrinali. Pertanto, Gesù dice loro come dovrebbero trattare la persona che scaccia i demoni nel Suo nome, e perché dovrebbero permettergli di continuare: "Non proibiteglielo" dice Gesù. "Perché chi non è contro di noi è per noi" (Luca 9:49). ¹⁵

Ci sono molte fedi, molte versioni del cristianesimo e molte religioni con buone intenzioni che incoraggiano i loro aderenti a superare l'orgoglio, l'avidità, la lussuria e l'egoismo. Anche se i loro rituali e le loro dottrine possono variare, tutti si sforzano di "scacciare i demoni". Pertanto, si dovrebbe permettere loro di continuare il loro lavoro, perché ognuno di loro, a modo suo, è "per" Gesù - non contro di Lui. Si potrebbe anche dire che sono tutti "discepoli", non importa quale sia la loro religione, finché praticano la disciplina spirituale e vivono secondo gli stessi principi che Gesù insegna. ¹⁶

Rifiutato dai samaritani

51. E quando furono compiuti i giorni per la sua assunzione, egli fissò la sua faccia per andare a Gerusalemme,

52. E mandò dei messaggeri davanti alla sua faccia. E andando, entrarono in un villaggio di Samaritani per prepararsi a Lui.

53. Ed essi non Lo accettarono, perché il Suo volto andava a Gerusalemme.

54. E quando i Suoi discepoli, Giacomo e Giovanni, lo videro, dissero: "Signore, vuoi che diciamo al fuoco di scendere dal cielo e consumarli, come fece Elia?

55. Ma Egli, voltandosi, li rimproverò e disse: "Voi non sapete di che razza di spirito siete;

56. Perché il Figlio dell'uomo non è venuto per distruggere le anime degli uomini, ma per salvare. Ed essi andarono in un altro villaggio.

Mentre Gesù continua a istruire i suoi discepoli, passa attraverso la Samaria. Sta andando a Gerusalemme, dove sa che incontrerà una dura opposizione. Come sta scritto: "Or avvenne che, quando venne il tempo di accoglierlo, egli si mise con fermezza in cammino verso Gerusalemme" (Luca 9:53).

La frase "fissare il suo volto" richiama la profezia di Isaia: "Perché il Signore Dio mi aiuterà; perciò non sarò disonorato; ho fissato il mio volto come una pietra focaia, e so che non mi vergognerò" (Isaia 50:7). La frase "il mio volto è di pietra focaia" descrive perfettamente la risoluzione ferma e inflessibile con cui Gesù ha accettato la sua missione, nonostante le sofferenze che dovrà sopportare. La sua fede è ferma e inflessibile, in contrasto con la fede vacillante dei discepoli.

Quando Gesù e i suoi discepoli passano attraverso la Samaria, manda alcuni di loro avanti per occuparsi dei preparativi - forse per organizzare il cibo e l'alloggio. Ma quando i Samaritani vedono che si tratta di un gruppo di Giudei in viaggio verso il tempio di Gerusalemme, rifiutano di offrire ospitalità.

Storicamente, la maggior parte dei samaritani credeva che il "vero" tempio fosse sul monte Gerizim e non a Gerusalemme. Il conflitto era antico, e il fatto che Gesù fosse diretto a Gerusalemme serviva a riaccendere l'animosità, rendendo Lui e i suoi discepoli ospiti indesiderati. Dopo tutto, i Samaritani credevano che il monte Gerizim fosse il luogo che Dio stesso aveva scelto per l'istituzione del santo tempio - non Gerusalemme. Pertanto, avrebbero ridicolizzato qualsiasi idea che Gesù e i suoi discepoli giudei si aspettassero ospitalità da loro, i loro arcirivali.

Questo incidente assume maggiore interesse quando consideriamo le connessioni episodiche. Questa storia sull'inospitalità dei Samaritani segue immediatamente dopo due episodi in cui Gesù insegna ai suoi discepoli l'importanza di essere ricettivi (Luca 9:44-48), e sull'essere tolleranti quando si tratta di differenze nella pratica religiosa (Luca 9:49-50). In questo episodio, però, i ruoli sono invertiti: Gesù e i suoi discepoli sperimentano cosa significa essere esclusi per motivi religiosi. Come sta scritto: "Ma essi non lo ricevettero, perché il suo volto era fissato per il viaggio verso Gerusalemme" (Luca 9:53).

Per tutto il tempo, Gesù ha preparato i suoi discepoli per situazioni come questa. Quando ha pronunciato il Discorso della Pianura, ha detto loro: "Amate i vostri nemici, fate del bene a coloro che vi odiano" (Luca 6:27); E quando mandò i dodici discepoli, disse loro: "Chi non vi riceverà... scuotete la polvere stessa dai vostri piedi" (Luca 9:5).

Questa avrebbe potuto essere l'occasione per i discepoli di mettere in pratica ciò che Gesù ha insegnato loro. Avrebbero potuto rispondere con amore piuttosto che con rabbia; avrebbero potuto rispondere con il perdono piuttosto che con la ritorsione. Invece, scelgono di ricadere nei loro vecchi schemi. Giacomo e Giovanni, per esempio, sono così sconvolti dal rifiuto del samaritano che dicono a Gesù: "Signore, vuoi che ordiniamo al fuoco di scendere dal cielo e consumarli, proprio come fece Elia? (Luca 9:54).

È vero che Elia fece scendere il fuoco dal cielo per distruggere coloro che gli si opponevano (2 Re 1:2-14), ma Gesù non vuole che sia così tra i suoi discepoli. Essi devono essere governati da uno spirito diverso - uno spirito di perdono, misericordia e compassione. Devono amare i loro nemici, non distruggerli. Perciò Gesù dice loro: "Voi non sapete di che spirito siete. Perché il Figlio dell'uomo non è venuto a distruggere le anime degli uomini, ma a salvarle" (Luca 9:55-56).

Il riferimento a Elia riporta alla mente la scena sulla cima della montagna quando Pietro suggerì di costruire tre tabernacoli: uno per Gesù, uno per Mosè e uno per Elia. Ma la voce dal cielo era molto chiara. Ai discepoli fu detto di concentrarsi su Gesù. "Ascoltatelo", disse. Da quel momento in poi, le parole e le azioni dei profeti ebrei non sarebbero più state la loro autorità finale. Dovevano riporre la loro fede solo in Gesù.

È giusto quindi, mentre questo episodio si conclude, notare che i discepoli possono aver finalmente deciso di "ascoltarlo". Egli aveva detto loro di non avere animosità verso coloro che non li avrebbero ricevuti, ma piuttosto di "scuotere la polvere dai loro piedi". Di conseguenza, leggiamo che "andarono in un altro villaggio" (Luca 9:56).

Setting Our Hand to the Plow

57. E avvenne che, mentre andavano per la strada, un tale gli disse: "Signore, ti seguirò dovunque tu vada".

58. E Gesù gli disse: "Le volpi hanno delle tane e gli uccelli del cielo hanno dei nidi, ma il Figlio dell'uomo non ha dove posare il capo".

59. E disse a un altro: "Seguimi". Ma egli disse: "Signore, permettimi di andare prima a seppellire mio padre".

60. Ma Gesù gli disse: "Lascia che i morti seppelliscano i loro morti; ma tu vai e predica il regno di Dio".

61. E un altro disse: "Ti seguirò, Signore, ma permettimi prima di prendere congedo da coloro che sono in casa mia".

62. Ma Gesù gli disse: "Nessuno che abbia messo la mano all'aratro e guardi indietro è adatto al regno di Dio".

Sembra che i discepoli stiano cominciando a imparare qualche lezione. Almeno non stanno andando a chiamare il fuoco dal cielo solo perché la gente non è disposta a fornire ospitalità. Ma hanno ancora molta strada da fare prima di apprezzare pienamente ciò che significa prendere la propria croce ogni giorno e seguire Gesù. ¹⁷

Tutto questo diventa chiaro nell'episodio successivo che inizia quando una certa persona, forse uno dei discepoli, dice a Gesù: "Signore, ti seguirò ovunque tu vada" (Luca 9:57). Gesù gli ricorda che non sarà facile. Un discepolo itinerante non avrà denaro, né cibo, né alloggio. Infatti, per quanto riguarda le comodità fisiche, un discepolo starà peggio degli animali: "Le volpi hanno tane e gli uccelli del cielo hanno nidi, ma il Figlio dell'uomo non ha dove posare il capo" (Luca 9:58).

Più profondamente, Gesù si riferisce alla verità divina (il "Figlio dell'uomo"), e come sarà respinta. La verità divina non avrà "dove posare il capo". In tutti i vangeli, la frase "Figlio dell'uomo" si riferisce non solo a Gesù, ma anche alla verità divina che Egli è venuto ad insegnare. Questo è ciò che si intende per "il rifiuto del Figlio dell'Uomo". ¹⁸

Rivolgendosi a qualcun altro, Gesù dice: "Seguimi". La persona è disposta, ma dice che deve prima andare a seppellire suo padre, una richiesta abbastanza ragionevole. La risposta di Gesù è sorprendente: "Lascia che i morti seppelliscano i morti", gli dice Gesù. "Ma tu vai e predica il regno di Dio" (Luca 9:60).

Questo è un altro di quei passaggi che sembra inutilmente severo nella lettera. Normalmente non ci sarebbe nulla di sbagliato in questo. Dopo tutto, l'uomo voleva semplicemente seppellire suo padre, e i comandamenti ci insegnano a "onorare il padre e la madre", cosa che sicuramente include una sepoltura decente. Abbiamo bisogno, quindi, di guardare più in profondità per capire il messaggio che Gesù sta trasmettendo.

Se visto spiritualmente, il termine "padre" in questo contesto si riferisce ai mali ereditari che dobbiamo lasciarci alle spalle, i mali della volontà personale, dell'arroganza, dell'orgoglio, della presunzione, del risentimento e dell'autocommiserazione, per citarne solo alcuni. Tutto questo è simboleggiato dalla parola "padre" - quando è usata in senso negativo. Questo perché ognuno eredita sia tratti buoni che cattivi dai genitori e dagli antenati. Sono questi tratti malvagi che devono essere sradicati e lasciati alle spalle senza cerimonie se una persona deve rigenerarsi e seguire Gesù. Quindi, in questo passaggio, i "morti" che devono essere lasciati indietro senza nemmeno il pensiero di una "sepoltura" sono quelle tendenze in noi stessi che non hanno vita reale dal Signore. Più profondamente, questi tratti negativi sono tutte le forme di amor proprio, interesse personale, ambizione egoistica, e i falsi modi di pensare che nascono da queste emozioni egocentriche. Tutto questo deve essere lasciato morire in noi, senza rimpianti o rimorsi - senza nemmeno una degna sepoltura.

In altre parole, "Lascia che i morti seppelliscano i morti". ¹⁹

Infine, un'altra persona si avvicina a Gesù, forse un altro discepolo, e dice: "Signore, ti seguirò, ma prima lasciami andare a salutare quelli che sono a casa mia" (Luca 9:61). Ancora una volta, la richiesta sembra abbastanza ragionevole. Dopo tutto, possiamo immaginare la preoccupazione e l'inquietudine che potrebbe causare se una persona scomparisse un giorno senza dare alcun tipo di preavviso alla sua famiglia. Ma Gesù non è disposto a concedere questa richiesta. Invece, dice: "Nessuno che abbia messo la mano all'aratro e si sia voltato indietro, è adatto al regno di Dio" (Luca 9:62).

“Mettere la mano all'aratro" segna un nuovo passo nella nostra rigenerazione. È un simbolo del modo in cui abbiamo preparato il nostro cuore, come un buon terreno che è stato ben rivoltato e reso pronto per il seme divino. Quando abbiamo "messo mano all'aratro", abbiamo fatto il passaggio dall'essere guidati dalla verità e dalla dottrina a un nuovo stato d'essere in cui siamo guidati principalmente dall'amore e dalla misericordia. In realtà, è un passaggio dalla lettera allo spirito dentro la lettera, un passaggio da Mosè ed Elia a Gesù. In questo nuovo stato, la nostra vita spirituale non consiste più nel "guardare indietro" alle questioni di fede. Ora siamo in uno stato di ricezione e guardiamo avanti verso una vita di servizio disinteressato - mettendo la nostra dottrina nella vita e la nostra fede in azione per servire e far progredire il regno di Dio.

Mentre ariamo questo nuovo campo, aprendo un nuovo terreno, stiamo ancora rifuggendo i mali dell'amor proprio, e mentre lo facciamo ci troviamo spontaneamente a estendere l'amore a tutte le persone che incontriamo. Anche se la comprensione della dottrina e la ricerca della verità rimangono importanti per noi, non permettiamo che questo ci separi dagli altri. La bontà stessa e il fare il bene sono diventati primari. Finché rimaniamo fedeli a questo nuovo stato, in cui il Signore sta operando attraverso di noi, non permetteremo mai alle differenze dottrinali di dividerci. La fede che una volta era primaria e ci ha portato a comprendere l'amore e la misericordia è ora secondaria. Essere amorevoli e misericordiosi è ora primario. La nostra mano è posta sull'aratro e non ci volteremo indietro. ²⁰

Note a piè di pagina: