Chapitre 23.
Brood of Vipers. La méchanceté spirituelle dans les hauts lieux.
Le sermon sur la montagne, qui a été donné vers le début de cet évangile, occupe trois chapitres entiers. C'est un beau discours sur la nature de la charité, et il contient certains des enseignements les plus profonds jamais donnés à l'humanité. Rempli d'une douce sagesse, il enseigne la valeur de l'humilité, de la douceur, de la miséricorde, du pardon et de l'amour. Il est considéré comme la quintessence de tout enseignement éthique et comme la "Constitution du christianisme". Il a été salué comme l'image divine d'un nouveau Moïse, debout sur une nouvelle montagne, proclamant un nouvel évangile d'amour universel.
Mais alors que Jésus se prépare pour ses dernières heures à Jérusalem, son message change de ton. Il devient plus difficile de discerner le grand amour pour l'humanité qui se cache dans ses paroles. Bien qu'il ait abordé le comportement hypocrite des chefs religieux à plusieurs reprises au cours de son ministère, et qu'il y ait fait indirectement référence dans ses paraboles, son message devient bien plus qu'un sermon encourageant, ou même qu'une mise en garde. Il devient une véritable diatribe contre les chefs religieux. Il les qualifiera d'"hypocrites", de "serpents", de "race de vipères" et de "sépulcres blanchis remplis d'ossements de morts". Et dans les chapitres suivants, Jésus parlera du châtiment éternel qui attend tous les pécheurs. Le langage fort et le contenu inquiétant de ces chapitres sont très différents du ton doux et du contenu prometteur du Sermon sur la montagne.
Mais pourquoi ?
La réponse se trouve dans la compréhension des batailles intérieures qui ont fait rage tout au long de l'histoire dans les recoins de l'âme de Jésus - des batailles spirituelles qui s'intensifient maintenant que Jésus approche des derniers jours de son ministère terrestre. Tout au long de ses trente-trois années sur terre, Jésus a été continuellement attaqué par des forces infernales. Nous avons eu un aperçu de ces attaques lorsque Jésus a été tenté par le diable dans le désert (4:1-11). Nous en avons eu un autre aperçu lorsque Jésus a prédit qu'il devait aller à Jérusalem pour souffrir et mourir. Lorsque Pierre a réprimandé Jésus pour avoir dit cela, Jésus a répondu : "Va derrière moi, Satan !" (16:22-23). 1
Bien que le commentaire de Jésus semble s'adresser à Pierre, la véritable cible était l'enfer lui-même. C'est une image des forces diaboliques qui se sont efforcées de détourner Jésus de sa mission de sauver la race humaine. Jésus sait ce qu'il a à faire, il sait que cela impliquera l'agonie et la mort, et il sait que cela mettra au défi le dernier de tous les instincts naturels - l'instinct de conservation. Le conseil de Pierre n'est donc pas compatible avec le plan de salut de Dieu. Le conseil de Pierre est une tentation subtile, qui redirige Jésus vers un chemin plus facile, moins conflictuel.
Chacun de nous connaît des moments comme celui-ci - des moments où nous savons profondément ce que nous devons faire pour accomplir la volonté de Dieu, aussi difficile soit-elle. Et pourtant, dans les moments de faiblesse spirituelle, nous pouvons être plus sensibles aux conseils apaisants d'amis bien intentionnés qu'aux préceptes supérieurs de la vérité divine. Ce sont les moments où nous "luttons avec les anges". 2
Dans sa réprimande à Pierre, Jésus identifie la source de la tentation. Ce n'est pas du tout Pierre, même si les paroles viennent de lui. C'est pourquoi Jésus dit : "Va derrière moi, Satan. Tu m'es odieux, car tu ne t'occupes pas des choses de Dieu, mais des choses des hommes" (16:23). Bien que Pierre ait eu de bonnes intentions, il n'était pas conscient du combat plus profond qui se déroulait en Jésus à ce moment précis. Comme il est écrit : " Car nous ne luttons pas contre la chair et le sang, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les dominateurs des ténèbres de ce monde, contre la méchanceté spirituelle dans les lieux élevés. " (Éphésiens 6:12).
Pour comprendre les derniers jours de la vie de Jésus sur terre, il est nécessaire de comprendre que le ciel et l'enfer sont toujours avec nous, prêts à nous bénir par la bonté et la vérité (le ciel), ou à nous détruire par le mal et la fausseté (l'enfer). Bien qu'il nous semble que les bonnes personnes font le bien et que les mauvaises personnes font le mal, nous ne sommes que des intermédiaires et des agents par lesquels les bonnes et les mauvaises influences entrent dans le monde. Le bien que nous pensons, parlons et faisons vient de Dieu. Le mal que nous pensons, parlons et faisons vient de l'enfer. Il s'agit d'une loi absolue et fondamentale de la réalité spirituelle. Nous devons la garder à l'esprit alors que nous accompagnons Jésus dans sa dernière visite à Jérusalem, où il affrontera "la méchanceté spirituelle dans les lieux élevés". 3
Les lourds fardeaux
1. Alors Jésus parla aux foules et à ses disciples,
2. Il dit : "Les scribes et les pharisiens sont assis sur le siège de Moïse ;
3. Tout ce qu'ils vous disent donc d'observer, observez-le et faites-le ; mais n'agissez pas selon leurs oeuvres, car ils disent et ne font pas.
4. Car ils lient des fardeaux, lourds et difficiles à porter, et ils [les] mettent sur les épaules des hommes ; mais ils ne veulent pas les remuer du doigt."
L'une des choses les plus difficiles à comprendre dans les évangiles est la manière apparemment dure et condamnatoire dont Jésus parle aux chefs religieux de son époque et à leur sujet. "Ils lient de lourds fardeaux", dit-il, "difficiles à porter, et les mettent sur les épaules des hommes ; mais eux-mêmes ne veulent pas les soulever d'un seul de leurs doigts" (23:4) D'une certaine manière, Jésus parle en effet des chefs religieux de l'époque, qui ont fait de la religion une épreuve difficile et pesante. Non contents des lois qui étaient données dans les écritures sacrées, ils y ajoutaient leurs propres interprétations, et les faisaient appliquer avec rigueur. Ils multiplièrent les rituels et ajoutèrent des traditions qu'ils imposèrent au peuple comme si ces décrets avaient le poids de la Loi divine. Le souci excessif d'observer correctement les rituels et de maintenir les traditions peut éloigner les gens de l'essence même de la religion, qui est simplement d'aimer Dieu de tout son cœur, et son prochain comme soi-même (22:37-39). Comme l'écrit le prophète Isaïe, "N'est-ce pas là le jeûne que j'ai choisi : délier les liens de la méchanceté, défaire les lourds fardeaux, libérer les opprimés" (Ésaïe 58:6).
À un niveau plus intérieur, cependant, les "lourds fardeaux" dont parle Jésus ne sont pas seulement les fardeaux religieux inutiles imposés aux gens par les chefs religieux de Jérusalem il y a deux mille ans, mais aussi les pressions invisibles que les esprits mauvais exercent sur les gens aujourd'hui. Ces esprits induisent surtout des sentiments démesurés de culpabilité et d'auto-condamnation au nom de la religion. Ils se plaisent à fixer l'esprit sur des détails de moralité sans importance. 4
Par conséquent, les gens bien peuvent être poussés dans des états de profonde dépression par ces esprits qui nous rabâchent sans cesse ce que nous avons fait de mal. En fait, ils peuvent rappeler non seulement les péchés réels de notre passé, mais aussi des maux involontaires qui ont simplement pénétré notre esprit sans notre consentement. De cette façon, ces influences spirituelles nous accablent de lourds fardeaux de culpabilité, de sentiments d'inutilité et de doutes profondément troublants quant à la possibilité de nous sauver. Pour de nombreuses personnes, c'est la racine invisible de la dépression. 5
Jésus voit à travers les chefs religieux ; il voit, au-delà de leurs actions extérieures, le monde invisible des esprits qui les anime et les motive. Il voit les esprits mauvais eux-mêmes. Et ce faisant, Jésus dit que ces esprits "lient de lourds fardeaux", mais qu'ils ne lèvent pas le petit doigt pour les enlever. Ces esprits n'ont aucun désir d'alléger les lourds fardeaux de culpabilité qu'ils ont imposés. Pourquoi le feraient-ils ? Après tout, c'est leur plaisir même de nous imposer ces fardeaux, de nous voir nous tordre sous le poids, et de nous priver ainsi de toute envie de continuer à vivre. Ils ne "lèveront pas le petit doigt" pour nous aider. 6
Pour être vu des hommes
5. " Mais toutes leurs œuvres, ils les font pour être vus des hommes ; ils élargissent leurs phylactères, et agrandissent les ourlets de leurs vêtements ;
6. Et aiment la première place pour s'étendre dans les soupers, et les premiers sièges dans les synagogues ;
7. Et les salutations au marché, et d'être appelé par les hommes, Rabbi, Rabbi.
8. Mais ne vous faites pas appeler Rabbi ; car un seul est votre Maître, le Christ ; mais vous êtes tous frères.
9. Et n'appelez pas [quelqu'un] votre père sur la terre ; car un seul est votre Père, celui qui est dans les cieux.
10. Ne vous faites pas appeler maîtres ; car un seul est votre maître, le Christ.
11. Mais le plus grand d'entre vous sera votre ministre.
12. Et quiconque s'élèvera sera abaissé, et quiconque s'abaissera sera élevé."
Il existe de nombreux types et classes d'esprits mauvais. Nous venons de décrire ceux qui accablent la conscience de culpabilité. Il y a, cependant, une autre classe d'esprits qui travaille d'une manière très différente, mais avec le même but - nous détruire. Ce sont les esprits orgueilleux et prétentieux qui se croient meilleurs que les autres. Jésus les décrit de la manière suivante : "Toutes leurs œuvres, ils les font pour être vus des hommes. Ils élargissent leurs phylactères et agrandissent les bordures de leurs vêtements. Ils aiment les meilleures places dans les fêtes, les meilleures places à la synagogue, les salutations sur les places de marché, et être appelés "Rabbi, Rabbi"" (23:5-8).
Jésus en a déjà parlé en prononçant le Sermon sur la montagne, mais ses paroles étaient relativement douces : "Prenez garde." " que vous ne fassiez pas vos actes de charité devant les hommes pour être vus d'eux " Il a dit (6:1). “Quand tu pries, va dans ta chambre" (6:6). “Quand tu jeûnes, oins ta tête et lave ton visage, afin que tu ne paraisses pas jeûner aux yeux des hommes" (6:17-18).
Dans le Sermon sur la montagne, Jésus exhorte ses disciples à "ne pas être comme les hypocrites" (6:16). Parce qu'il instruit et inspire ses disciples, les paroles de Jésus sont douces et encourageantes. Mais maintenant, alors que Jésus s'apprête à vivre ses derniers jours avec eux, ses paroles deviennent plus pressantes et il leur adresse ses dernières mises en garde. "Mais vous, dit-il en s'adressant à ses disciples, ne vous faites pas appeler "Rabbi", car un seul est votre Maître, le Christ, et vous êtes tous frères. N'appelez personne sur la terre votre père, car un seul est votre Père, celui qui est dans les cieux" (23:8-9). Jésus leur rappelle ensuite de ne pas être comme les chefs religieux arrogants et orgueilleux : "Celui qui est le plus grand parmi vous sera votre serviteur", dit-il. Et il ajoute : "Celui qui s'élèvera sera abaissé, et celui qui s'abaissera sera élevé" (23:11-12).
Après avoir décrit les fardeaux que les chefs religieux ont fait peser sur le peuple, Jésus décrit ensuite l'attitude arrogante et orgueilleuse de ces hommes. Ces deux descriptions décrivent des stratagèmes contrastés mais tout aussi dévastateurs des esprits mauvais. Qu'ils nous remplissent d'une culpabilité débilitante ("de lourds fardeaux") ou qu'ils nous gonflent d'un orgueil arrogant ("pour être vus des hommes"), ils nous maintiennent concentrés sur les mauvais objets : dans un cas, l'objet est le dégoût de soi ; dans l'autre, l'objet est notre suffisance. Dans les deux cas, l'accent est mis sur le "moi" plutôt que sur l'amour du Seigneur et le service du prochain. L'amour du Seigneur et l'amour du prochain devraient toujours être au premier plan de notre esprit. L'amour pour le Seigneur et l'amour pour le prochain devraient être les premiers et les plus importants. L'amour pour le Seigneur et l'amour pour le prochain devraient être au premier plan. Il n'est pas étonnant que Jésus dise : "Va derrière moi, Satan, car tu n'as pas l'esprit aux choses de Dieu" (16:23).
Des malheurs au lieu de bénédictions
13. "Et malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites ! Car vous fermez devant les hommes le royaume des cieux : vous n'y entrez pas [vous-mêmes], et vous ne laissez pas entrer ceux qui y entrent.
14. Et malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites ! Car vous dévorez les maisons des veuves, et pour un prétexte vous priez longtemps ; à cause de cela vous recevrez un jugement excessif.
15. Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites ! Car vous faites le tour de la mer et de la terre ferme pour faire un seul prosélyte, et quand c'est fait, vous en faites un fils de la géhenne deux fois plus que vous.
16. Malheur à vous, guides aveugles, qui dites : quiconque jure par le temple, ce n'est rien ; mais quiconque jure par l'or du temple, c'est un débiteur.
17. [Insensés et aveugles ! Car lequel est le plus grand, l'or, ou le temple qui consacre l'or ?
18. Et quiconque jure par l'autel, il n'est rien ; mais quiconque jure par le don qui est dessus, il est débiteur.
19. [Insensés et aveugles ! Car lequel est le plus grand, le don, ou l'autel qui consacre le don ?
20. Celui donc qui jure par l'autel, jure par lui, et par tout ce qui est sur lui.
21. Et celui qui jure par le temple, jure par lui et par celui qui l'habite.
22. Et celui qui jure par le ciel, jure par le trône de Dieu et par Celui qui y est assis.
23. Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites ! Car vous payez la dîme de la menthe, de l'anis et du cumin, et vous avez laissé de côté ce que la loi a de plus pesant : le jugement, la miséricorde et la foi. C'est ce que vous auriez dû faire, et ne pas laisser de côté les autres.
24. Guides aveugles, qui arrachent le moucheron et avalent le chameau !
25. Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites ! Car vous nettoyez le dehors de la coupe et du plat, mais au dedans ils sont pleins de rapines et d'intempéries.
26. Pharisien aveugle, nettoie d'abord l'intérieur de la coupe et du plat, afin que l'extérieur devienne pur lui aussi.
27. Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites ! Car vous êtes semblables à des tombeaux blanchis, qui paraissent beaux au dehors, mais qui, au dedans, sont remplis d'ossements de morts et de toute espèce d'impuretés.
28. Ainsi, vous aussi, au dehors, vous paraissez justes aux yeux des hommes, mais, au dedans, vous êtes pleins d'hypocrisie et d'iniquité.
29. Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites ! Car vous bâtissez les tombeaux des prophètes, et vous ornez les sépulcres des justes,
30. Et vous dites : "Si nous avions été du temps de nos pères, nous n'aurions pas participé avec eux au sang des prophètes.
31. Ainsi vous témoignez à vous-mêmes que vous êtes les fils de ceux qui ont assassiné les prophètes.
32. Et vous avez accompli la mesure de vos pères. "
Au verset 12 de ce chapitre, Jésus a dit : "Celui qui s'abaisse sera élevé" (23:12). Dans un état d'humble réceptivité, nous devenons ouverts à toutes les bénédictions que Dieu souhaite nous accorder. L'état opposé, cependant, est représenté par les chefs religieux qui refusent d'accepter les paroles de Jésus. Au lieu d'ouvrir le ciel à eux-mêmes, ils se ferment au ciel. De plus, ils ne le font pas seulement à eux-mêmes, mais aussi aux autres. Leurs faux enseignements empêchent les gens de comprendre et de vivre la vie qui mène au ciel. C'est pourquoi Jésus dit : "Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites ! Car vous fermez le royaume des cieux aux hommes ; vous n'y entrez pas vous-mêmes, et vous ne permettez pas à ceux qui entrent d'y entrer" (23:1).
Dans le Sermon sur la montagne, Jésus décrit les attitudes fondamentales à adopter si nous voulons recevoir le bonheur et les bénédictions du ciel. C'est le début de son ministère. Ses paroles sont remplies d'encouragements. Il ne réprimande pas les gens qui l'écoutent. Au contraire, il parle de bénédictions célestes : "Heureux les pauvres en esprit. Heureux ceux qui pleurent. Heureux les doux. Heureux ceux qui ont faim et soif. Heureux les miséricordieux. Heureux les cœurs purs. Heureux les artisans de paix. Heureux ceux qui sont persécutés". Encore et encore, Jésus promet la récompense de la bénédiction pour tous ceux qui ont choisi librement d'adopter ces attitudes célestes.
Mais maintenant, alors que Jésus porte son attention sur les chefs religieux, sa manière de faire est différente. Au lieu de bénédictions, il parle maintenant de malheurs. Jésus n'a pas changé, mais son public, lui, a changé. Lorsqu'il a prononcé le Sermon sur la montagne, son public était composé des disciples et de la foule ; mais maintenant, lorsqu'il adresse sa réprimande au temple, son public est composé des chefs religieux hypocrites. C'est pourquoi son grand amour est revêtu d'un langage qui semble dur et condamnant. Néanmoins, son objectif reste le même que toujours : sauver son peuple de ses péchés.
En s'adressant aux disciples et aux foules, Jésus est conscient que l'orgueil arrogant ferme le ciel, alors que l'humilité l'ouvre. Tout au long de son ministère, il enseigne cette leçon par des paraboles et des exemples - même en plaçant un enfant au milieu de ses disciples. Mais les chefs religieux sont restés impassibles et non convaincus par tout ce que Jésus a dit ou fait. Rien ne les a impressionnés, ni adouci leur cœur têtu, ni ouvert pour recevoir les bénédictions que Jésus veut leur apporter. Maintenant, en dernier recours, Jésus n'a pas d'autre choix que d'avertir les chefs religieux, en termes très clairs, du tourment éternel et du malheur sans fin qui les attendent s'ils continuent à rejeter son message. Même si la réprimande de Jésus ne change pas les cœurs, elle peut servir à restreindre leur comportement. Même les pires personnes peuvent être retenues par la peur du châtiment. 7
Dans ce cas, si les chefs religieux poursuivent leurs pratiques corrompues et hypocrites, leur "punition" sera une vie misérable, une vie de malheur en malheur. Chaque malheur correspond au rejet d'une bénédiction céleste particulière. Comme la série de bénédictions que Jésus a prononcée lorsqu'il a donné le Sermon sur la montagne, la série de malheurs commence également par une référence au royaume des cieux :
"Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, dit Jésus, parce que vous avez fermé le royaume des cieux.24:13). Cela correspond à "Heureux les pauvres en esprit car le royaume des cieux est à eux". La leçon simple est que l'orgueil et l'arrogance ferment les gens aux bénédictions du ciel. Mais lorsque les gens choisissent librement d'être humbles et réceptifs, "le royaume des cieux est à eux".
"Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites, dit Jésus, car vous dévorez les maisons des veuves" (23:14). Dans les Écritures hébraïques, Dieu avait clairement dit : "Tu n'affligeras ni la veuve ni l'orphelin" (Exode 22:22) et "Malheur à ceux qui font de la veuve leur proie et dépouillent l'orphelin" (Ésaïe 10:2). Au lieu de cela, les chefs religieux ont convaincu les veuves de verser des contributions au temple en échange de longues prières et d'autres bénédictions qui ne pouvaient être reçues que par le biais de la prêtrise. La volonté du Seigneur est que les veuves soient "réconfortées" et non exploitées. Comme l'a dit Jésus dans le Sermon sur la montagne, "Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés."
"Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites !" dit Jésus, "car vous parcourez terre et mer pour gagner un seul converti" (...).23:15). Les chefs religieux "parcourent terre et mer" pour amener plus de gens à les honorer et à les vénérer, plus de gens à s'engager dans leurs traditions religieuses, et plus de gens à soutenir le temple et à payer l'impôt du temple. Mais la véritable religion ne consiste pas en des rituels élaborés et des cérémonies extravagantes menées par des grands prêtres en robes décoratives. Il s'agit plutôt de mener une vie douce et tranquille en accord avec les commandements de Dieu. La personne qui agit ainsi n'a pas besoin de "parcourir terre et mer" pour convaincre les gens de ce qu'ils doivent croire. Comme l'a dit Jésus dans le Sermon sur la montagne, "Heureux les doux, car ils auront la terre en héritage." 8
“Malheur à vous, guides aveugles, dit Jésus, car vous dites : "Celui qui jure par le temple n'est rien, mais celui qui jure par l'or du temple est obligé de l'accomplir" (23:16).
Les chefs religieux ont pris la situation à l'envers. L'or ne sanctifie pas le temple ; c'est plutôt le temple saint qui sanctifie l'or. De plus, comme c'est le Seigneur seul qui rend le temple saint, c'est la présence du Seigneur qui sanctifie le temple. L'insistance des chefs religieux à croire que "le fait de jurer par l'or du temple" pouvait en quelque sorte sanctifier une promesse révèle leur nature matérialiste, leur adoration des choses extérieures et leur manque de vraie justice. Leur appétit pour les richesses matérielles et leur soif de pouvoir dans le monde sont mis en contraste avec leur opposé : une vie véritablement juste. Comme Jésus l'a dit dans le Sermon sur la montagne, "Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés."
"Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites, dit Jésus, car vous payez la dîme de la menthe, de l'anis et du cumin, mais vous avez négligé les choses les plus pesantes de la loi : la justice, la miséricorde et la foi" (...).23:23).” Les chefs religieux s'occupent méticuleusement des détails de leurs cérémonies et traditions, mais négligent ce qui compte vraiment : la justice, la miséricorde et la foi. S'il est vrai que la loi contenait des enseignements sur le paiement de la dîme, les Écritures ne mettent pas l'accent sur le fait de peser soigneusement le grain pour savoir combien une personne a payé de dîme, mais plutôt sur des questions beaucoup plus importantes, comme la justice et la miséricorde. Comme l'a dit Jésus dans le Sermon sur la montagne, "Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde."
" Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites ! " dit Jésus, " Car vous nettoyez l'extérieur de la coupe et du plat, mais à l'intérieur ils sont pleins d'extorsion et de complaisance " (23:25). Ici, Jésus critique les chefs religieux pour la façon dont ils assimilent la propreté extérieure à la pureté morale. Mais toute l'eau du monde ne peut laver la corruption d'un cœur pécheur. Le cœur ne peut être purifié que par une vie conforme aux commandements. Comme Jésus l'a dit dans le Sermon sur la montagne, "Heureux les cœurs purs, car ils verront Dieu."
"Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites !" dit Jésus, "..... Car quand vous faites un converti, vous faites de lui deux fois plus que vous un fils de l'enfer (23:15). Il s'agit de la deuxième partie du verset qui commence par ces mots : "Vous parcourez terre et mer pour en convertir un." La première partie traite du désir de convertir et de contrôler les autres - de les rendre soumis à sa volonté. Le désir infernal de contrôler, et la volonté d'être contrôlé par le désir infernal, transforme les gens en "fils de l'enfer." C'est le contraire du choix libre de vivre en accord avec les commandements. Lorsque nous aimons faire la volonté de Dieu, nous entrons dans un état de paix et devenons des enfants de Dieu. Comme l'a dit Jésus dans le Sermon sur la montagne, "Heureux les artisans de paix, car ils seront appelés fils de Dieu."
Avant de se lancer dans le dernier malheur, Jésus revient sur le thème central qui traverse toute la liste des malheurs - l'hypocrisie. "Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites !" Il dit. "Vous êtes semblables à des tombeaux blanchis à la chaux, qui paraissent beaux au dehors, mais qui, au dedans, sont pleins d'ossements de morts et de toute espèce d'impuretés" (23:27). Jésus parle de leurs faux-semblants élaborés pour paraître bons, saints et justes aux yeux des gens, alors qu'intérieurement ils sont pleins de ruse, de tromperie et de trahison. Comme le dit Jésus, "A l'extérieur, vous paraissez justes aux yeux des gens, mais à l'intérieur, vous êtes pleins d'hypocrisie et d'iniquité" (23:28).
Avec cette dénonciation absolue des chefs religieux comme préambule, Jésus prononce maintenant le malheur final : "Malheur à vous, scribes et pharisiens, hypocrites ! Car vous bâtissez les tombeaux des prophètes, vous ornez les monuments des justes, et vous dites : "Si nous avions vécu du temps de nos pères, nous n'aurions pas participé avec eux au sang des prophètes".23:29-30). Historiquement, le rôle d'un prophète n'était pas seulement d'enseigner la volonté de Dieu, mais aussi d'avertir les gens des conséquences s'ils s'en écartaient. L'un des mots les plus couramment entendus sur les lèvres des prophètes était "repentez-vous !". C'est pour cette raison que les personnes malveillantes - en particulier celles qui occupent des positions de pouvoir - haïssaient les prophètes, les injuriaient, les persécutaient, et même les tuaient. Jésus souligne ici que les chefs religieux de son époque ne sont pas différents de ceux qui ont tué les prophètes dans le passé. S'ils honorent les prophètes, c'est uniquement pour faire bonne figure aux yeux des gens du peuple. S'ils construisent les tombeaux des prophètes et ornent les monuments des justes, ce n'est qu'une question de spectacle extérieur. Ils prétendent que s'ils avaient vécu à l'époque où les prophètes ont été assassinés, "le sang des prophètes" n'aurait pas été sur leurs mains.
Jésus sait que les chefs religieux sont hypocrites ; il sait qu'ils mentent lorsqu'ils affirment que, contrairement à leurs ancêtres, ils ne participeraient jamais au sang des prophètes. En fait, Jésus retourne leurs propres paroles contre eux, en disant : " Vous témoignez donc contre vous-mêmes que vous êtes les descendants de ceux qui ont assassiné les prophètes " (23:31). En d'autres termes, Jésus sait qu'ils ne sont pas différents de leurs ancêtres qui ont assassiné les prophètes, même s'ils prétendent le contraire. Ils sont, comme Jésus le leur a déjà dit, et le leur dira encore, "une couvée de vipères" - la progéniture de gens venimeux. Par conséquent, Jésus leur dit d'aller de l'avant et de terminer ce que leurs ancêtres ont déjà commencé. "Remplissez donc la mesure du péché de vos ancêtres" (...).23:32).
Ce sont des mots durs. Personne n'est condamné à répéter les péchés de ses ancêtres. Il y a toujours de l'espoir. Il est toujours possible de se tourner vers le Seigneur et de respecter ses commandements. Cependant, il est également vrai que si nous nions de manière répétée les vérités qui sont destinées à éclairer nos péchés, nous sommes condamnés à les répéter. Et plus nous nions la vérité qui est venue nous sauver, plus nous nous adonnerons aux mauvaises pratiques jusqu'à ce qu'elles deviennent si ancrées que nous ne pouvons plus nous en séparer. Si rien n'est fait pour éviter ce déclin constant, qui peut être transmis de génération en génération, nous nous condamnons non seulement à l'enfer, mais nous transmettons également ces tendances mauvaises à nos enfants et petits-enfants. 9
Il y a là aussi une leçon plus intérieure. Les prophètes qui viennent à chacun de nous sont les vérités de la Parole du Seigneur. Ces prophètes nous aident à identifier les maux qui sont en nous, et à les dénoncer. Mais si nous rejetons les enseignements de l'Écriture Sainte, ou si nous la voyons uniquement par rapport aux autres, plutôt que par rapport à nous-mêmes, nous ratons une grande occasion de mettre fin aux maux qui nous ont été transmis de génération en génération.
Il est difficile d'accepter la vérité et d'admettre ses défauts. Notre vieille nature se bat pour conserver son emprise sur nous et refuse d'abandonner. Parfois, nous avons l'impression que les vérités que nous embrassons sont assiégées. Des démons se lèvent en nous pour persécuter et détruire ces vérités. Mais si nous avons la foi et le courage de persévérer, nous nous retrouverons à vivre la promesse de la dernière bénédiction de Jésus, donnée dans le Sermon sur la montagne : "Heureux êtes-vous lorsqu'on vous injurie et qu'on vous persécute..... Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, car votre récompense sera grande dans les cieux, car c'est ainsi qu'on a persécuté les prophètes avant vous."
Au nom du Seigneur
33. "Serpents, race de vipères, comment pouvez-vous fuir le jugement de la géhenne ?
34. C'est pourquoi voici que je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes ; vous tuerez et crucifierez les uns, vous flagellerez les autres dans vos synagogues et vous les persécuterez de ville en ville :
35. Afin que retombe sur vous tout le sang juste répandu sur la terre, depuis le sang d'Abel le juste jusqu'au sang de Zacharie, fils de Barachias, que vous avez assassiné entre le temple et l'autel.
36. En vérité, je vous le dis, toutes ces choses viendront sur cette génération.
37. Jérusalem, Jérusalem, qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui lui sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses petits sous ses ailes, et tu n'as pas voulu !
38. Voici, ta maison t'est laissée à l'abandon.
39. Car je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais, jusqu'à ce que vous disiez : Béni [est] celui qui vient au nom du Seigneur. "
Après avoir prononcé huit malédictions successives sur les chefs religieux, Jésus leur dit alors : " Serpents, race de vipères ! Comment échapperez-vous à la condamnation de l'enfer ?" (23:33). Cela nous rappelle la première prophétie messianique, lorsque Dieu dit au serpent : "Je mettrai une hostilité entre toi et la femme, et entre ta semence et sa semence" (Genèse 3:15).
La prophétie s'est maintenant réalisée dans l'inimitié que l'on voit entre Jésus (la semence de la femme) et les chefs religieux (la semence du serpent). Les chefs religieux représentent tous les mauvais penchants et les faux enseignements qui nous éloignent de l'amour de Dieu et du service du prochain. Ce sont les véritables "serpents" et "vipères" - en nous - que Jésus est venu combattre et soumettre.
Mais il a d'abord dû livrer cette bataille en lui-même.
Cette bataille s'intensifie maintenant alors que Jésus affronte les influences infernales qui l'attaquent par l'intermédiaire des chefs religieux. Il identifie mal après mal, et déclare malheur sur malheur, alors qu'il combat ces ennemis de l'humanité. Tout au long de ce long et pénible processus, il est clair que ce genre de conflit ne lui procure aucun plaisir. Au contraire, avec de la peine et de la pitié dans son cœur divin, il dit : "Jérusalem, Jérusalem, celle qui tue les prophètes et lapide ceux qui lui sont envoyés ! Combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, mais tu n'as pas voulu" (23:37).
Au lieu d'une vie remplie de malheurs (tristesse, anxiété et haine), Jésus préférerait que nous acceptions son invitation à profiter d'une vie remplie de bénédictions (joie, paix et amour). Dans le Sermon sur la montagne, Jésus énumère soigneusement les bénédictions qui viennent à ceux qui s'efforcent de vivre selon ses enseignements - des bénédictions qui incluent des qualités telles que l'humilité, la patience, la miséricorde et le pardon. Ces qualités divines sont le "nom du Seigneur" en chacun de nous. Le "nom" du Seigneur est toute forme de bonté et de vérité ; c'est toute qualité divinement humaine - quel que soit le nom que nous lui donnons. Dieu est amour, miséricorde, patience, pardon, charité, humilité, bonté, compassion, courage, douceur... la liste des saints noms du Seigneur est inépuisable. En effet, "le nom du Seigneur", c'est-à-dire l'ensemble de ses attributs divins, constitue toutes les qualités d'amour et de sagesse qui appartiennent à Dieu. 10
Dieu s'efforce continuellement de remplir notre esprit de Son "nom" - les nombreuses et merveilleuses qualités qu'Il désire nous donner. Et dans la mesure où nous recevons Ses paroles et vivons selon elles, ces qualités deviennent les nôtres. Notre esprit peut alors être comparé à une maison magnifiquement meublée, construite sur un rocher - une demeure heureuse et bénie, remplie de paix et de joie. Mais sans la présence des qualités de Dieu, l'esprit humain est comme une maison désolée, abandonnée, une demeure triste, remplie de malheur. Parce que le Seigneur est exclu, il n'y a rien de vraiment vivant dans cette maison. C'est pourquoi Jésus dit : "Voici que votre maison vous est laissée déserte" (23:28).
Mais dans le souffle suivant, Jésus ajoute rapidement : " car je vous le dis, vous ne me verrez plus jusqu'à ce que vous disiez : "Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur !" ". (23:39). Dire "Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur", c'est reconnaître la divinité de Jésus. C'est ouvrir la porte de notre esprit et le laisser entrer. C'est traverser la vie avec les qualités du Seigneur dans notre cœur, en les mettant en pratique et en vivant selon elles dans tout ce que nous faisons et dans tous les endroits où nous allons. De cette façon, nous pouvons avancer dans tous les aspects de la vie "au nom du Seigneur" - les qualités du Seigneur dans notre esprit et notre cœur.
Bien que les bénédictions soient innombrables - et les malheurs tout aussi innombrables - la somme et le résumé de toutes les bénédictions est de vivre "au nom du Seigneur". Par conséquent, même si ce chapitre est rempli de malheurs, et même si Jésus se lamente sur Jérusalem, il se termine sur une note d'espoir. Il nous rappelle, une fois de plus, que de grandes bénédictions attendent tous ceux qui vivent "au nom du Seigneur", honorant et louant son nom en vivant selon ses enseignements.
C'est la fin de l'enseignement de Jésus dans le temple. Il a clairement averti les chefs religieux des malheurs qui les attendent s'ils continuent à le rejeter. Alors qu'il s'apprête à partir, il leur dit qu'ils ne le verront plus jusqu'à ce qu'ils puissent vraiment dire : "Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur."
Vont-ils céder ? Vont-ils reconnaître que Jésus est plus que le fils de David ? Vont-ils reconnaître sa divinité et lui permettre de bénir leur vie ? Ou maintiendront-ils leur opposition obstinée et, pire encore, conspireront-ils pour le détruire ? Nous le saurons bientôt.
Notes de bas de page:
1. Arcanes Célestes 1690[3]: “La vie du Seigneur a été un amour envers toute la race humaine, et elle était en effet si grande, et d'une telle qualité, qu'elle n'était rien d'autre qu'un amour pur. Contre cette vie, des tentations continuelles ont été admises depuis sa plus tendre enfance jusqu'à sa dernière heure dans le monde."
2. Arcanes Célestes 4295[3]: “Afin que le Seigneur puisse réduire le ciel universel en un ordre céleste, il a admis en lui les tentations des anges aussi, qui, dans la mesure où ils étaient dans ce qui leur est propre, n'étaient pas dans le bien et la vérité. Ces tentations sont les plus intimes de toutes, car elles agissent uniquement dans les fins, et avec une subtilité telle qu'on ne peut s'en apercevoir."
3. Du Ciel et de l'Enfer 302: “Si quelqu'un croyait, comme c'est réellement vrai, que tout bien vient du Seigneur et tout mal de l'enfer, il ne ferait pas du bien en lui une affaire de mérite et le mal ne lui serait pas imputé ; car il regarderait alors vers le Seigneur dans tout le bien qu'il pense et qu'il fait, et tout le mal qui afflue serait rejeté en enfer d'où il vient."
4. Arcanes Célestes 5386: “Il y a des esprits qui prennent consciencieusement position sur des questions qui ne sont pas d'une importance vitale. Leur nature est telle qu'ils font des enquêtes rigoureuses sur des sujets où il n'y a pas lieu d'en faire. C'est pourquoi, parce qu'ils pèsent sur la conscience des gens simples, on les appelle des "donneurs de conscience". Et pourtant, ils ne savent pas ce qu'est la vraie conscience, parce qu'ils font de tous les problèmes des questions de conscience..... Leurs pensées ne vont pas jusqu'à se préoccuper des questions qui ont un but plus grand ou qui sont d'une importance vitale."
5. Arcanes Célestes 6202 “J'ai également remarqué un autre type d'influx qui ne se produit pas par l'intermédiaire des esprits présents auprès d'une personne, mais par d'autres qui sont envoyés par une communauté quelconque en enfer vers la sphère émanant de la vie de cette personne..... Ils parlent entre eux du genre de choses qui sont inacceptables pour la personne, ce qui se traduit généralement par un afflux dans la personne de ce qui est, de différentes manières, gênant, désagréable, décourageant et inquiétant. C'est ce genre d'afflux qui se produit chez ceux qui, sans raison valable, sont anxieux et déprimés".
6. Arcanes Célestes 741: “Les mauvais esprits évoquent toutes les mauvaises choses qu'une personne a faites ou même pensées depuis son enfance, donc ses maux et ses faussetés, et la condamnent, et il n'y a rien qui leur procure un plus grand plaisir que de faire cela, car le plaisir même de leur vie consiste en cela."
7. Du Ciel et de l'Enfer 509: “Les gens sont punis parce que la crainte du châtiment est le seul moyen de maîtriser les maux dans cet état. L'exhortation ne sert plus à rien, ni l'instruction, ni la crainte de la loi, ni la crainte de la perte de leur réputation. C'est que les gens [dans un état infernal] agissent alors d'après leur nature ; et cette nature ne peut être retenue et brisée que par des châtiments. "
8. La dernière partie de ce Malheur, " ... car vous en faites un fils de l'enfer deux fois plus que vous-mêmes ", sera expliquée lorsque nous la comparerons à " Heureux les artisans de paix, car ils seront appelés fils de Dieu. "
9. Du Ciel et de l'Enfer 342[3]: “Dans l'autre vie, aucun d'entre nous ne subit de punition pour le mal hérité, car il ne nous appartient pas. Nous ne sommes pas responsables de notre nature héréditaire. Nous subissons une punition pour tout mal actualisé qui est le nôtre - c'est-à-dire pour tout mal héréditaire que nous avons revendiqué comme nôtre en le mettant en pratique dans notre vie." Voir aussi Arcanes Célestes 313: “Quiconque commet un péché réel s'attribue ainsi une nature, et le mal qui en découle est implanté dans ses enfants et devient héréditaire. Il descend ainsi de chaque parent, du père, du grand-père, de l'arrière-grand-père, et de leurs ancêtres successifs, et il est ainsi multiplié et augmenté dans chaque postérité descendante, restant avec chaque personne, et étant augmenté dans chacun par ses péchés réels, et n'étant jamais dissipé de manière à devenir inoffensif, sauf dans ceux qui sont régénérés par le Seigneur."
10. Arcanes Célestes 144: “Les anciens avaient compris que le nom signifiait l'essence d'une chose..... Ils donnaient des noms à leurs fils et à leurs filles selon les choses qui étaient signifiées, car chaque nom avait quelque chose d'unique en lui, à partir duquel et par lequel ils pouvaient connaître l'origine et la nature de leurs enfants." Voir aussi L'Apocalypse Expliquée 959[4]: “‘Le mot "nom" signifie la qualité pour la raison que dans le ciel chacun est nommé selon sa qualité ; et la qualité de Dieu ou du Seigneur est tout ce qui vient de Lui et par lequel Il est adoré."
