Explorer la signification de Matthieu 10

L'envoi des apôtres

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1. Ayant appelé ses douze disciples, il leur donna autorité sur les esprits impurs, afin de les chasser et de guérir toute maladie et toute infirmité.

2. Voici les noms des douze apôtres : premièrement, Simon, appelé Pierre, et André, son frère ; Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère ;

3. Philippe et Barthélemy ; Thomas et Matthieu le publicain ; Jacques, fils d'Alphée, et Lebbeus, appelé Thaddée ;

4. Simon le Cananéen, et Judas Iscariote, qui le livra.

5. Jésus envoya ces douze personnes, en leur donnant cet ordre : N'allez pas sur le chemin des nations, et n'entrez pas dans la ville des Samaritains.

6. Allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d'Israël.

7. En allant, prêchez que le royaume des cieux est proche.

8. Guérissez les malades, purifiez les lépreux, ressuscitez les morts, chassez les démons ; vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.

9. Ne possédez ni or, ni argent, ni bronze pour vos ceintures,

10. Ni paquetage pour le voyage, ni deux tuniques, ni souliers, ni bâton, car l'ouvrier mérite sa nourriture."

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Dans le chapitre précédent, Jésus a dit que "les foules sont fatiguées et dispersées, comme des brebis qui n'ont pas de berger". Ces "foules" représentent nos affections innocentes et nos pensées tendres, en particulier nos désirs sincères de mener une vie profondément spirituelle.

Au début, alors que nous en sommes encore aux premiers stades de notre développement spirituel, ces pensées et ces affections sont désorganisées. Nous pouvons avoir dans notre esprit des fragments de vérité que nous avons ramassés en cours de route, mais ils ne sont pas organisés dans un cadre cohérent. Nous essayons peut-être de temps en temps de méditer, de prier ou de faire des lectures quotidiennes, mais nous n'avons pas d'objectif ou de plan fixe. ¹

Il arrive cependant un moment, au cours de notre développement spirituel, où ces pensées et affections éparses doivent être rassemblées, organisées et rangées dans un ordre approprié afin de pouvoir être convoquées rapidement et utilisées en cas de besoin. Une spiritualité aléatoire, au petit bonheur la chance, ne suffira plus.

C'est précisément la situation dans laquelle nous nous trouvons à ce stade du récit de l'Évangile. Les chefs religieux ont commencé à accuser ouvertement Jésus de blasphème et d'être associé au diable. Il devient de plus en plus évident que la vie de Jésus est en danger. De même, le temps vient où notre vie spirituelle est en danger. C'est le moment où nous devons permettre au Seigneur de rassembler en nous tout ce qui est bon et vrai - représenté par les douze disciples - afin que nous soyons prêts à agir. ²

Nous parlons des douze disciples "en nous", parce que chacun des douze disciples représente un principe spirituel essentiel. Pierre, par exemple, représente la foi, et Jean représente le bien de la vie, que l'on appelle aussi l'action charitable. Bien que ce ne soit pas le lieu d'entrer dans la représentation spirituelle de chaque disciple, il convient de noter qu'en les convoquant et en les envoyant deux par deux, Jésus commence le travail initial de rassemblement. Les "brebis dispersées" sont sur le point de devenir des apôtres, c'est-à-dire des personnes qui, après avoir été instruites, vont transmettre le message à d'autres. Mais d'abord, ces individus doivent être organisés. ³

Après avoir réparti les disciples deux par deux, Jésus les envoie en disant : "N'allez pas sur le chemin des païens, n'entrez pas dans une ville de Samaritains, mais allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d'Israël. Allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d'Israël" (10:5). Au sens littéral, ces mots semblent dire que le temps de la diffusion universelle de l'Évangile n'est pas encore venu. Par conséquent, Jésus dit à ses apôtres de limiter leurs efforts missionnaires au peuple d'Israël.

Au sens spirituel, cependant, Jésus dit à ses apôtres qu'ils ne doivent pas se laisser distraire par les émotions trompeuses représentées par les Gentils et les fausses croyances représentées par les Samaritains. Au contraire, ils doivent d'abord rassembler les brebis perdues de la maison d'Israël, les affections tendres et les pensées innocentes qui sont liées aux Ecritures. Une fois que ces pensées et ces affections ont été rassemblées et organisées correctement, elles doivent être subordonnées aux principes spirituels plus complets représentés par chaque disciple. De cette manière, ils seront protégés des attaques à venir. ⁴

En chemin, ils doivent prêcher en disant : "Le royaume des cieux est proche" (10:7). Jésus leur donne des instructions essentielles dans l'art de la bonne prédication. Ils doivent commencer par annoncer la nouvelle excitante que le royaume des cieux est enfin arrivé - le royaume qu'ils attendaient depuis longtemps.

Après avoir annoncé que le royaume des cieux est enfin arrivé, Jésus explique comment les apôtres doivent s'y prendre pour prouver qu'il s'agit d'un fait accompli. Jésus leur dit : "Guérissez les infirmes, purifiez les lépreux, ressuscitez les morts et chassez les démons". C'est ce qui doit d'abord se produire avant que l'on puisse recevoir le royaume des cieux. La guérison de toute maladie et le fait de chasser tout démon représentent la reconnaissance de nos péchés et le travail pour les éliminer. En d'autres termes, il s'agit de se repentir. C'est pourquoi Jean le Baptiste et Jésus ont dit dans les chapitres précédents de cet évangile : "Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche" (voir 3:1 et 4:17).

Alors que les apôtres commencent leur ministère, la principale chose à retenir est que le pouvoir de guérir et le pouvoir d'être guéri viennent du Seigneur. Comme le dit Jésus, "Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement" (10:8). C'est pourquoi, lorsqu'ils vont proclamer l'Évangile, il est essentiel qu'ils ne s'attribuent rien. Tout le bien qu'ils font et toute la vérité qu'ils enseignent leur sont donnés gratuitement par le Seigneur.

En d'autres termes, pour réussir dans leurs entreprises missionnaires, les apôtres doivent faire entièrement confiance à la puissance du Seigneur et s'appuyer uniquement sur sa providence. Comme le dit Jésus : "Ne mettez ni or, ni argent, ni cuivre dans vos bourses, ni sac pour votre voyage, ni deux tuniques, ni sandales, ni bâtons. Car l'ouvrier est digne de sa nourriture" (10:10). Au sens spirituel, l'or représente l'amour, l'argent la vérité et le cuivre la bonté naturelle. Tout cela est fourni par le Seigneur. Tant qu'ils font le travail du Seigneur, il les remplira de son amour, les instruira de sa vérité et les incitera à faire du bien aux autres. Ce sera leur nourriture spirituelle. ⁵

Une application pratique

Jésus a dit à ses apôtres d'"aller vers les brebis perdues de la maison d'Israël". Dans notre propre vie, ces brebis perdues de la maison d'Israël comprennent des passages aléatoires de l'Écriture que nous avons appris et aimés. Ils sont "perdus" parce qu'ils ne font pas encore partie d'un ensemble cohérent où ils peuvent être facilement retrouvés et rappelés. À cet égard, ils sont comme des pièces de puzzle qui n'ont pas encore trouvé leur place dans le grand dessein du Seigneur ou dans son plan pour notre bonheur. Jusqu'à ce qu'ils soient organisés et arrangés correctement, ces passages aléatoires de l'Écriture sainte seront des "brebis égarées". Pour une application pratique, commencez donc à voir ces écritures que vous avez connues et aimées dans leur contexte approprié. Où se trouvent-ils dans les Ecritures sacrées ? Comment le contexte ajoute-t-il une signification supplémentaire au passage ? Plus vous ferez cela, plus il vous sera facile de retrouver ces passages bien-aimés, plus ils auront de sens dans votre esprit et plus ils deviendront puissants dans votre vie.

Prudents comme les serpents, inoffensifs comme les colombes

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11."Dans quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui en est digne, et restez-y jusqu'à ce que vous sortiez.

12. Quand vous entrerez dans une maison, saluez-la.

13. Si la maison est digne, que votre paix vienne sur elle ; si elle n'est pas digne, que votre paix vous revienne.

14. Si quelqu'un ne vous reçoit pas et n'écoute pas vos paroles, quand vous sortirez de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds.

15. En vérité, je vous le dis, le pays de Sodome et de Gomorrhe sera mieux traité, au jour du jugement, que cette ville-là.

16. Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ; soyez donc prudents comme les serpents et simples comme les colombes."

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Comme nous l'avons mentionné, le rassemblement des douze disciples représente la manière dont Dieu rassemble en nous les principes plus généraux de la vérité spirituelle. Certains de ces principes plus généraux peuvent inclure des enseignements tels que la réalité toujours présente du monde spirituel, l'importance de respecter les dix commandements, la reconnaissance que sans Dieu nous ne pouvons rien faire, la joie du service utile, la nécessité de la tentation comme partie intégrante de la régénération, et la croyance que Dieu peut faire sortir le bien de tout ce qui se présente, aussi difficile que cela puisse paraître sur le moment. Ce sont là quelques-unes des vérités les plus générales qui peuvent devenir des principes d'organisation pour tout ce que nous apprenons et faisons. ⁶

D'un point de vue spirituel, ce type de mise en ordre et d'arrangement de l'esprit est également appelé "mettre de l'ordre dans notre maison". Dans les écritures saintes, une "maison" représente l'esprit humain, la demeure de nos pensées et de nos sentiments. Idéalement, notre esprit devrait être meublé des émotions les plus aimantes et des pensées les plus nobles. Comme le dit Isaïe au roi Ézéchias dans les Écritures hébraïques, "Mets de l'ordre dans ta maison" (Ésaïe 38:1). C'est aussi ce que signifient les derniers mots du vingt-troisième psaume : "Et j'habiterai à jamais dans la maison du Seigneur" (Psaumes 23:6). ⁷

Une fois que nous avons compris la signification spirituelle du mot "maison", nous pouvons voir une plus grande signification dans le commandement suivant de Jésus aux apôtres. Jésus dit : "Si la maison en est digne, que votre paix vienne sur elle". Cela signifie que si une pensée ou une émotion digne de ce nom se présente, nous sommes encouragés à y entrer, à nous y attarder et à la laisser devenir une partie de notre paix. Mais Jésus ajoute également : "Si la maison n'est pas digne, que votre paix vous revienne" (10:13). En d'autres termes, si une pensée ou une émotion qui n'en vaut pas la peine surgit, nous ne devons pas y entrer ou nous y attarder. Au lieu de cela, nous devons revenir à notre état de paix.

C'est le travail des "douze apôtres" en nous. D'un point de vue spirituel, les douze apôtres sont les principes généraux qui nous aideront à déterminer les pensées et les sentiments dans lesquels notre esprit doit entrer, et les pensées et les sentiments que nous devons éviter. Si quelque chose n'est pas en accord avec un principe spirituel, nous ne devons pas nous y installer - ni même le visiter.

Si nous constatons que les préoccupations de notre ego refusent d'accepter un enseignement clair de la Parole de Dieu, nous devons immédiatement nous retirer de cet état d'esprit. Dans le langage des écritures sacrées, nous devons "nous en débarrasser" comme de la poussière sur nos pieds. En d'autres termes, nous ne devons pas laisser notre nature inférieure encombrer notre réception de la vérité. Nous devons nous débarrasser complètement de cet état, comme de la poussière de nos pieds. Comme le dit Jésus : "Celui qui ne vous recevra pas et n'écoutera pas vos paroles, lorsque vous quitterez cette maison ou cette ville, secouez la poussière de vos pieds" (10:14).

Cela signifie que nous pouvons vivre notre vie avec une assurance tranquille, en faisant confiance au pouvoir de la vérité pour nous guider et nous protéger. Il y aura cependant des moments où des objections surgiront - des doutes sur les vérités les plus fondamentales que nous connaissons. Mais nous ne devons pas nous inquiéter. S'il n'y a pas de bonté ou de vérité dans ces objections, elles n'ont aucun pouvoir sur nous. Elles sont comme de la poussière sur nos chaussures, que nous pouvons facilement balayer en poursuivant notre route. ⁸

Si les apôtres sont rejetés ou condamnés, ils ne doivent pas s'inquiéter. S'ils sont critiqués et jugés par ceux qu'ils sont venus aider, ils ne doivent pas s'inquiéter. En effet, ceux qui les rejettent ne les rejettent pas du tout. Plus profondément, ils rejettent Jésus et la vérité même qui est venue les sauver. Comme le dit Jésus : "En vérité, je vous le dis. Au jour du jugement, le pays de Sodome et de Gomorrhe sera mieux traité que cette ville" (10:15).

Au sens spirituel, les habitants de Sodome et Gomorrhe représentent ceux qui sont dans le mal, mais qui ne savent rien de mieux. En revanche, ceux qui sont dans la "ville" représentent ceux qui connaissent la vérité, mais ne vivent pas en accord avec elle. Par conséquent, Jésus dit que les péchés de Sodome et Gomorrhe, aussi misérables soient-ils, sont plus tolérables que les péchés de ceux qui sont dans la ville, c'est-à-dire les péchés de ceux qui devraient mieux savoir. ⁹

Des brebis au milieu des loups

Pour les apôtres, le chemin à parcourir n'est pas facile. Comme le dit Jésus, "Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups" (10:16). Dans ce passage, Jésus ne parle pas de loups au sens propre. Plus profondément, les "loups" dont parle Jésus sont les mauvais désirs et les fausses croyances qui s'efforceront de consumer nos bons désirs et nos nobles idéaux. À chaque étape du chemin, les loups de notre nature inférieure se lèvent, menaçant de s'opposer et de dévorer tout ce qui est bon et vrai en nous.

C'est pourquoi nous devons être "inoffensifs comme des colombes", c'est-à-dire non violents dans notre comportement, mais "prudents comme des serpents", ce qui signifie que nous devons faire très attention aux sentiments et aux pensées que nous laissons entrer dans notre esprit. Bien que l'expression "prudents comme des serpents" soit parfois traduite par "sages comme des serpents", le mot grec utilisé dans ce passage est phronimoi [φρόνιμοι], qui signifie "méfiant", "prudent" et "avisé". Un serpent méfiant ou prudent sait quand se cacher et quand se défendre. ¹⁰

De plus, un serpent a des yeux des deux côtés de sa tête. De même, lorsque nous nous trouvons dans une situation dangereuse, nous devons rester circonspects et prudents, en ayant une vision spirituelle à 360 degrés. Cela signifie que nous devons être conscients des mauvais désirs et des fausses pensées, en particulier des pulsions prédatrices qui peuvent s'efforcer de s'insinuer silencieusement dans notre esprit sans que nous nous en apercevions. Et lorsque ces prédateurs spirituels viennent renifler autour de nous, nous devons être comme des colombes, capables de prendre doucement leur envol et de s'élever au-dessus d'eux. ¹¹

Une application pratique

Lorsque Jésus dit : "Soyez prudents comme des serpents", il ne veut pas dire que nous devrions être craintifs et méfiants, nous méfier des gens et douter de leurs motivations. Ce genre d'attitude, lorsqu'elle est poussée à l'extrême, peut devenir un état irrationnel et paranoïaque dans lequel nous voyons un problème à chaque coin de rue, une arnaque derrière chaque offre et un tricheur derrière chaque transaction. En pratique, il convient donc d'être prudent quant aux pensées et aux sentiments que l'on entretient. S'il faut être prudent, il faut aussi être prêt à accorder aux autres le bénéfice du doute. Si des pensées méprisantes, condamnantes ou dédaigneuses vous traversent l'esprit, efforcez-vous d'abord de voir ce qui est bon et vrai chez les autres. "Soyez prudents comme les serpents, mais inoffensifs comme les colombes. ¹²

"Ne vous inquiétez pas de ce que vous direz".

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17."Méfiez-vous des hommes, car ils vous livreront aux conseils et vous flagelleront dans les synagogues.

18. Vous serez conduits devant des gouverneurs et devant des rois, à cause de moi, pour servir de témoignage à eux et aux nations.

19. Quand on vous livrera, ne vous inquiétez pas de la manière dont vous parlerez ni de ce que vous direz ; car ce que vous direz vous sera donné à l'heure même.

20. Car ce n'est pas vous qui parlez, c'est l'esprit de votre Père qui parle en vous.

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Alors que les apôtres sont préparés à leur mission, Jésus leur dit de "se méfier des hommes, car ils vous livreront aux conseils et vous flagelleront dans leurs synagogues" (10:17).

Au sens propre, Jésus avertit ses disciples de la résistance qu'ils rencontreront lorsqu'ils iront délivrer son message. Ils seront livrés à des conseils où ils seront jugés coupables, maltraités et flagellés.

Plus profondément, l'avertissement de Jésus de se méfier des hommes qui les livreront aux conseils fait référence à une classe particulière d'esprits infernaux dans notre propre esprit. Il s'agit des esprits infernaux qui utilisent les connaissances du monde non pas pour confirmer la foi, mais plutôt pour la détruire. Par des raisonnements astucieux fondés sur des études mondaines et scientifiques, ils tordent et pervertissent les vérités spirituelles. Par des raisonnements astucieux fondés uniquement sur l'évidence des sens, ils s'efforcent de faire passer le bien pour le mal, et la vérité pour la fausseté. ¹³

À cet égard, la leçon de Jésus ne s'adresse pas seulement aux disciples qui s'apprêtent à sortir et à affronter la persécution. Elle s'adresse également à chacun d'entre nous qui, ayant appris la vérité, devra faire face à une persécution intérieure. De la même manière que les chefs religieux de l'époque de Jésus l'ont attaqué et persécuté, les influences infernales attaqueront les bonnes émotions et les vraies pensées qui nous viennent de Dieu.

Au sens propre, Jésus avertit effectivement ses apôtres qu'ils seront mis à l'épreuve, livrés aux conseils et flagellés. En même temps, cette prédiction peut être entendue comme un avertissement intemporel concernant les attaques intérieures qui nous atteindront tous. Nous aussi, nous serons "livrés aux conseils". Cet avertissement est nécessaire. Jésus fait savoir à ses apôtres qu'ils seront confrontés à l'adversité.

En même temps, Jésus donne à ses apôtres des conseils et des encouragements. Il dit : "Quand on vous livrera, ne vous inquiétez pas de la manière dont vous parlerez, ni de ce que vous direz. Car ce que vous aurez à dire vous sera donné à l'heure même, car ce n'est pas vous qui parlerez, mais c'est l'Esprit de votre Père qui parlera par vous" (10:19-20).

Tout au long des récits évangéliques, chaque référence au "Père" est en même temps une référence à l'amour divin en Jésus, c'est-à-dire à son âme même. Le Père est bien la "troisième personne de la trinité", mais uniquement en ce qui concerne la trinité de l'amour, de la sagesse et du service utile. Pris ensemble, ces trois éléments essentiels constituent l'unité de Dieu. Le "Père" est l'amour divin, ou l'âme. Le "Fils" est la sagesse divine, ou le corps. Et le "Saint-Esprit" est l'influence divine qui s'exerce dans le service utile. De même que chaque personne a une âme, un corps et une influence, de même le Seigneur a une âme, un corps et une influence, mais à un degré beaucoup plus élevé. ¹⁴

En ce qui concerne le sens interne continu de cet évangile, il est important de rappeler le dernier miracle de l'épisode précédent : un homme muet a reçu le don de la parole. Nous aussi, nous recevrons le don de la parole. Nous parlerons par amour, car c'est ce que signifient les mots "l'Esprit de votre Père qui parle en vous". Une fois que nous aurons pris conscience de cela, en faisant confiance au Seigneur seul, nous n'aurons pas à nous préoccuper de ce que nous dirons. Dieu nous donnera les mots pour parler.

Une application pratique

De temps en temps, nous pouvons nous trouver dans des situations où nous sommes attaqués verbalement. Il se peut qu'une personne à la langue bien pendue soit temporairement plus maligne que nous avec des raisonnements astucieux. Incapables de contrer les falsifications de la vérité et les déformations de la réalité que l'on nous présente, nous pouvons nous sentir bloqués, incapables de parler, temporairement incapables de trouver une réponse. Bien que nous sachions que le bien est transformé en mal et que la vérité est transformée en fausseté, nous nous sentons dépassés par la subtilité de l'argument. Il se peut aussi que nous nous sentions ineptes et que nous doutions, ne sachant pas quoi dire. En pratique, si vous vous trouvez dans une telle situation, qu'il s'agisse d'un dialogue externe ou interne, restez connecté au Seigneur. Rappelez-vous sa promesse encourageante : "Quand on vous livrera, ne vous inquiétez pas de la manière dont vous parlerez, ni de ce que vous direz. Car ce que tu devras dire te sera donné à l'heure même, car ce n'est pas toi qui parles, c'est l'Esprit de ton Père qui parlera par toi" (10:19-20). Priez pour que le Seigneur apaise les doutes intérieurs et vous donne les mots à dire.

"N'ayez pas peur de ceux qui tuent le corps"

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21. Le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant ; les enfants s'élèveront contre leurs parents et les feront mourir.

22. Vous serez haïs de tous à cause de mon nom ; mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé.

23. Quand on vous persécutera dans cette ville, fuyez dans l'autre ; car, je vous le dis, vous n'aurez pas achevé les villes d'Israël avant que le Fils de l'homme soit venu.

24. Le disciple n'est pas au-dessus du maître, ni le serviteur au-dessus de son seigneur.

25. Il suffit au disciple de devenir comme son maître, et au serviteur comme son seigneur. S'ils ont traité le maître de maison de Béelzébul, à combien plus forte raison les gens de sa maison !

26. Ne les craignez donc pas ; car il n'y a rien de caché qui ne doive être découvert, ni de secret qui ne doive être connu.

27. Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-le à la lumière ; ce que vous entendez à l'oreille, prêchez-le sur les toits.

28. Ne craignez pas ceux qui tuent le corps sans pouvoir tuer l'âme, mais craignez plutôt celui qui peut faire périr l'âme et le corps dans la géhenne.

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Alors que Jésus continue de préparer ses apôtres à leur premier voyage missionnaire, il leur dit que l'état du monde ira de plus en plus mal. Jésus l'exprime comme suit : "Un frère livrera son frère à la mort : "Le frère livrera son frère à la mort, et le père l'enfant, et les enfants se lèveront contre leurs parents et les feront mourir" (10:21).

Ces batailles familiales renvoient aux conflits intérieurs qui se déroulent en chacun de nous lorsque la fausseté s'élève contre la vérité, lorsque le mal s'élève contre le bien. Cet affrontement intérieur de forces spirituelles est représenté par les mots "frère contre frère", "père contre enfant" et "enfants contre parents". Lorsque ces termes familiaux sont associés de cette manière, un frère représente un principe de fausseté ou de mal, tandis que l'autre frère représente un principe de bonté ou de vérité. Il en va de même pour le père contre l'enfant et les enfants contre les parents. ¹⁵

Alors que le monde tombe rapidement dans des états de plus en plus sombres de fausseté et de mal, il est compréhensible que les apôtres, qui représentent tous les principes de bonté et de vérité, soient méprisés. Comme le dit Jésus, "Vous serez haïs de tous à cause de mon nom" (10:22).

Au sens propre, cela a dû être très difficile à entendre pour les apôtres. Après tout, il est naturel de vouloir être bien considéré par les gens. Inversement, être "haï de tous" n'est pas un état souhaitable. Mais Jésus réconforte immédiatement ses apôtres avec les paroles encourageantes suivantes : "Celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé" (10:22).

Ces mots nous rappellent que le salut n'est pas quelque chose qui s'obtient en un instant. Il survient lorsque nous persévérons dans nos croyances, en particulier lorsque celles-ci sont attaquées. Il ne s'agit pas seulement de la capacité à défendre nos convictions dans un débat contre d'autres. Bien que cela soit important, la lutte la plus importante se déroule en nous lorsque la fausseté s'élève pour détruire notre croyance en la vérité, et lorsque le mal s'élève pour écraser notre désir de faire le bien. Lorsque nous restons forts, en résistant à ces forces, comme si elles venaient de nous-mêmes, nous approfondissons notre foi et renforçons notre détermination à suivre le Seigneur.

Ainsi, lorsque nous nous appuyons sur Dieu, en restant fermes dans ce qui est bon et vrai, surtout face aux assauts du mal et de la fausseté, nous faisons l'expérience de la promesse contenue dans les mots : "Celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé." Comme il est écrit à propos des Israélites lorsqu'ils étaient dans l'esclavage égyptien, "Plus ils [les Israélites] étaient affligés, plus ils se multipliaient et grandissaient" (Exode 1:12). ¹⁶

Le disciple n'est pas au-dessus de son maître

Alors que Jésus continue à parler des persécutions auxquelles les apôtres devront faire face, il leur dit : "Quand on vous persécutera dans cette ville, fuyez dans l'autre. Je vous le dis en vérité, vous n'atteindrez pas toutes les villes d'Israël avant que le Fils de l'homme ne soit venu" (10:23). Jésus ajoute ensuite : "Le disciple n'est pas au-dessus de son maître, ni le serviteur au-dessus de son maître. Il suffit au disciple de devenir comme son maître, et au serviteur comme son seigneur. S'ils ont appelé le maître de la maison Béelzébul, à combien plus forte raison ceux de sa maison" (10:24-25).

En bref, Jésus dit à ses apôtres de ne pas être surpris lorsque les chefs religieux leur feront ce qu'ils feront à Jésus. Après tout, un disciple n'est pas au-dessus de son maître, et un serviteur n'est pas au-dessus de son maître. S'ils ont décidé que Jésus est dirigé par le chef des mauvais esprits, un personnage satanique nommé Belzébuth, ils en concluront certainement que les apôtres sont également dirigés par des mauvais esprits.

Néanmoins, malgré leurs nombreux persécuteurs, les apôtres ne doivent pas avoir peur. "Ne les craignez pas, dit Jésus, car il n'y a rien de couvert qui ne soit découvert, ni de secret qui ne soit connu" (10:26).

Ces mots font référence à la vie éternelle. Dans la vie naturelle, il est possible de voiler nos vrais sentiments et de dissimuler nos vraies pensées. Mais dans le monde à venir, il n'y aura plus de cachette. Tout ce que nous pensons et voulons sera exposé au grand jour. Les mauvais esprits qui se faisaient passer pour des brebis, mais qui étaient en réalité des loups déguisés en brebis, ne pourront plus maintenir leur hypocrisie. Ils ne pourront plus nous tromper. A la lumière de la vérité du Seigneur, leurs mauvaises intentions seront mises à nu. Comme il est écrit, "il n'y a rien de couvert qui ne soit découvert, ni de secret qui ne soit connu". ¹⁷

Dans l'autre vie, la vérité plus profonde contenue dans les enseignements de Jésus, y compris les paraboles et les "paroles obscures", sera également révélée. Là, dans la lumière du ciel, tout deviendra si clair et si merveilleux que nous serons poussés à proclamer ces vérités sur les toits. Comme il est écrit : "Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-le dans la lumière ; ce que vous entendez à l'oreille, prêchez-le sur les toits" (10:26-27).

Nous n'avons pas non plus besoin d'attendre l'autre vie pour prêcher la vérité que Jésus nous révèle, même si cela signifie que certains nous haïront et nous mépriseront, et que d'autres voudront nous mettre à mort. Malgré l'opposition, nous sommes appelés, comme les premiers apôtres, à proclamer la vérité telle que nous la comprenons, avec courage et sans crainte, sachant que la mort ne peut pas toucher notre âme immortelle. C'est pourquoi Jésus dit à ses apôtres : "Ne craignez pas ceux qui tuent le corps sans pouvoir tuer l'âme, mais craignez plutôt celui qui peut faire périr l'âme et le corps dans la géhenne" (10:28).

Pris au pied de la lettre, ces mots semblent indiquer que nous devrions craindre Dieu qui est capable de détruire notre âme en nous envoyant en enfer. En réalité, Dieu nous aime et n'envoie personne en enfer. Le "feu de l'enfer" proverbial n'est rien d'autre que les désirs brûlants de l'ambition égoïste, les feux inextinguibles de la haine et les flammes fiévreuses des désirs infernaux. Nous y allons par les choix que nous faisons, librement et sans la moindre contrainte. Par conséquent, ce n'est qu'une apparence que Dieu jette quelqu'un en enfer. ¹⁸

Si la peur de l'enfer peut constituer une motivation importante au début de notre régénération, l'amour du ciel peut progressivement remplacer cette peur. Au lieu de la peur de l'enfer, nous pouvons avoir ce que l'on appelle la "sainte crainte". Il s'agit de la crainte de faire ou même de penser quoi que ce soit qui soit contraire aux commandements du Seigneur ou au prochain. Par conséquent, aimer le Seigneur, observer les commandements par amour, et être bienveillant envers nos voisins par souci sincère de leur bien-être, c'est vivre la vie du paradis même sur terre. ¹⁹

"Vous avez plus de valeur que beaucoup de moineaux".

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29. Deux moineaux ne se vendent-ils pas pour un denier ? Et il n'en tombera pas un seul sur la terre sans ton Père.

30. Tous les cheveux de votre tête sont comptés.

31. Ne craignez donc pas, vous valez plus que beaucoup de moineaux.

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Après une série d'avertissements terribles, Jésus offre à nouveau des paroles de réconfort à ses apôtres. Il dit : "Deux moineaux ne se vendent-ils pas pour un sou ? Et il n'en tombera pas un seul sur la terre sans la permission de votre Père. Et même les cheveux de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc pas ; vous valez plus que beaucoup de moineaux" (10:29-31).

En substance, Jésus dit à ses disciples que leur confiance en Dieu devrait l'emporter sur toute crainte qu'ils pourraient avoir. Même si les gens considèrent que les moineaux n'ont que peu de valeur, Dieu se soucie d'eux. Et pourtant, Jésus dit à chacun d'entre nous : "Vous avez plus de valeur que beaucoup de moineaux". ²⁰

Plus profondément, les moineaux, comme tous les oiseaux mentionnés dans la Parole, signifient les pensées. Tout comme les oiseaux peuvent passer d'un objet à l'autre, nos pensées peuvent passer d'un sujet à l'autre. De même que les oiseaux peuvent s'élever à de grandes hauteurs pour jouir d'une "vue d'oiseau" du paysage en dessous d'eux, nos pensées peuvent s'élever au-dessus des circonstances actuelles afin que nous puissions avoir une vue d'ensemble. Dans ce cas, le moineau apparemment insignifiant symbolise la moindre de nos pensées. Et pourtant, le Seigneur en prend note et s'en préoccupe. Même la pensée la plus fugace a de l'importance pour Dieu. ²¹

Jésus poursuit en disant : "Même les cheveux de votre tête sont tous comptés". Une fois de plus, Jésus rassure ses disciples en leur disant qu'ils n'ont rien à craindre. Dieu sait tout d'eux et se soucie tellement d'eux que chaque cheveu de leur tête est compté.

Au sens spirituel, l'expression "les cheveux de ta tête sont tous comptés" fait référence à l'ordre parfait de notre régénération. Tout ce qui nous arrive, que nous le percevions comme étant en notre faveur ou non, peut être utilisé pour notre progrès et notre développement spirituels. Comme il est écrit dans les Écritures hébraïques, "Les pas de l'homme de bien sont réglés par le Seigneur....". S'il tombe, il n'est pas renversé, car l'Éternel le soutient de sa droite puissante" (Psaumes 37:23-24). ²²

Jésus dit ensuite : "Ne craignez pas, car vous valez plus que beaucoup de moineaux". C'est la troisième fois en l'espace de six versets que Jésus répète l'avertissement "Ne craignez pas". Il est clair que Jésus veut que les apôtres fassent preuve d'audace et de courage en proclamant son message aux autres. Et le seul moyen pour eux d'atteindre ce niveau de courage est d'avoir une confiance totale en Dieu.

Une application pratique

On enseigne parfois qu'il faut d'une manière ou d'une autre faire preuve de courage ou de confiance en soi pour vaincre la peur et relever les défis qui se présentent à nous. Mais le vrai courage et la vraie confiance ne viennent pas de la confiance en soi, mais plutôt de la confiance en Dieu. En pratique, rappelez-vous que Dieu est avec vous, même dans chacune de vos pensées et dans chacun de vos pas. En plaçant votre confiance en Dieu, sachant qu'il vous conduit toujours à une bonne fin, vous pouvez aller de l'avant pour relever les défis que chaque jour vous apporte. Prenez à cœur les paroles de Jésus : "Vous valez plus que beaucoup de moineaux" et "les cheveux de votre tête sont comptés". Celui qui vous aime, vous chérit et vous estime est avec vous dans tous les défis que vous pouvez rencontrer. C'est pourquoi vous devez aller de l'avant avec foi, remplis de confiance en Dieu. ²³

"Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'épée".

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32. Quiconque donc me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Père qui est dans les cieux.

33. Mais quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Père qui est dans les cieux.

34. Ne croyez pas que je sois venu jeter la paix sur la terre ; je ne suis pas venu jeter la paix, mais l'épée.

35. Car je suis venu pour opposer l'homme à son père, la fille à sa mère, et la belle-fille à sa belle-mère.

36. L'homme aura pour ennemis les gens de sa maison.

37. Celui qui aime son père ou sa mère au-dessus de moi n'est pas digne de moi, et celui qui aime son fils ou sa fille au-dessus de moi n'est pas digne de moi.

38. Quiconque ne prend pas sa croix et ne me suit pas n'est pas digne de moi.

39. Celui qui trouvera son âme la perdra, et celui qui perdra son âme à cause de moi la trouvera.

40. Celui qui vous reçoit me reçoit, et celui qui me reçoit reçoit celui qui m'a envoyé.

41. Celui qui accueille un prophète au nom d'un prophète recevra la récompense d'un prophète ; et celui qui accueille un juste au nom d'un juste recevra la récompense d'un juste.

42. Et quiconque donnera à boire à l'un de ces petits une coupe d'eau froide au nom d'un disciple, amen je vous le dis, il ne perdra pas sa récompense."

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Alors que Jésus continue à instruire ses apôtres, il devient encore plus précis sur ce que ce voyage missionnaire impliquera. Tout d'abord, les apôtres doivent être très ouverts quant à leur profession de foi en Jésus. "Quiconque me confessera devant les hommes, dit Jésus, je le confesserai aussi devant mon Père qui est dans les cieux" (10:32).

Au sens propre, cela signifie que Jésus est l'intermédiaire parfait entre nous et le Père. En tant que médiateur divin, Jésus n'enlèvera pas seulement nos péchés, mais il nous réconciliera avec le Père, nous protégeant ainsi de la colère et de la justice vengeresse de Dieu. Pour certains, cela signifie que Jésus a pris sur lui le châtiment que nous méritons, nous libérant ainsi de la condamnation divine. ²⁴

Si le sens littéral semble indiquer que c'est bien là le rôle de Jésus, il y a une autre manière de comprendre ces mots. La vérité que Jésus enseigne sert de médiateur divin. En vivant selon cette vérité, nous entrons dans une vie de bonté, c'est-à-dire une vie de service charitable. À cet égard, Jésus ne nous protège pas de la colère de Dieu. Il nous relie plutôt à l'amour de Dieu. Il s'agit de l'amour qui est en Jésus depuis l'éternité et qui est appelé "le Père". ²⁵

Si, par contre, nous ne professons pas notre foi en Jésus devant les hommes, Jésus dit : "Je le renierai devant mon Père qui est dans les cieux" (10:33). Une fois de plus, il semble s'agir d'une continuation du sens littéral, c'est-à-dire que si nous n'avons pas le courage de déclarer notre foi en Jésus, Jésus refusera à son tour de servir d'intermédiaire entre nous et le Père. En conséquence, nous serons exposés à la colère du Père et connaîtrons la condamnation que nous méritons.

Pourtant, si l'on comprend qu'il n'y a qu'un seul Dieu, nous pouvons voir que Jésus ne parle pas de se réconcilier avec un Dieu en colère et de justice rétributive. Au contraire, Jésus parle, une fois de plus, de la manière dont nous pouvons entrer en conjonction plus ou moins étroite avec l'amour de Dieu en menant une bonne vie en accord avec les commandements. C'est ainsi que nous acceptons ou refusons Dieu. Dans cette approche, Dieu n'est plus perçu comme un être en colère et vengeur. Il nous donne simplement le choix de l'accepter ou de le refuser. ²⁶

Pour ce faire, cependant, nous devons développer la capacité de discerner entre le bien et le mal, la vérité et la fausseté. Dans les écritures saintes, cette capacité de discernement est décrite comme une "épée". Comme le dit Jésus, "Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'épée" (10:34).

C'est l'épée de la vérité. C'est l'épée qui non seulement défend contre la fausseté, mais qui permet aussi de faire ces fins discernements qui sont si nécessaires à notre croissance spirituelle. Jésus revient ici sur ce qu'il a dit plus tôt lorsqu'il a parlé des frères contre les frères, des pères contre les enfants et des enfants contre les parents. S'il est vrai que les désaccords sur la religion et sur la nature de Dieu peuvent diviser une famille, le langage utilisé par Jésus est beaucoup plus fort. Il dit : "Je suis venu opposer l'homme à son père, la fille à sa mère, la belle-fille à sa belle-mère. Et l'homme aura pour ennemis les gens de sa maison" (10:35-36).

Ce sont des mots forts. Ils nous incitent à réfléchir à la nature de la mission de Jésus et à la mission qu'il décrit maintenant pour ses disciples. On croit à juste titre que Jésus est venu apporter la paix et non la division, l'harmonie et non la discorde, l'unité et non la séparation. Après tout, il est appelé le "Prince de la paix" (Ésaïe 9:6). Et pourtant, si nous prenons au pied de la lettre les paroles de Jésus qui n'apporte pas la paix, mais une épée, nous sommes pris dans ce qui semble être une contradiction irréconciliable. Comment Jésus peut-il apporter à la fois la réconciliation et la séparation, la paix et le conflit, l'unité et la division ?

Ce paradoxe peut être réconcilié, mais seulement si nous regardons sous la surface pour voir ce que Jésus dit à un niveau plus profond. Comme nous l'avons mentionné, l'épée que Jésus apporte est une épée spirituelle. Ce n'est pas une épée qui coupe la chair et tue les corps, mais plutôt l'épée de la vérité. C'est une épée bien aiguisée, conçue pour nous défendre contre les maux et les faussetés qui nous assaillent de l'intérieur. C'est ce que Jésus veut dire lorsqu'il déclare : "Les ennemis de l'homme sont les gens de sa maison" (10:36).

Dans cette perspective, ces "ennemis domestiques" ne sont pas les parents, les enfants, les frères et sœurs ou les proches. Ces termes spirituels représentent plutôt chaque penchant égoïste et chaque fausse idée qui s'élèvera pour détruire notre désir de vivre une nouvelle vie selon l'enseignement de Jésus.

Par exemple, lorsque Jésus dit dans le verset suivant : "Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n'est pas digne de moi" (10:37), Il ne parle pas de nos parents biologiques. Plus profondément, Jésus parle de nos penchants hérités au mal et à la fausseté, représentés par l'expression "père et mère". Ce sont les ennemis de notre propre maison. Si nous aimons ces penchants hérités à la fausseté et au mal plus que nous n'aimons Dieu, nous ne recevons pas encore vraiment ses nouvelles vérités et ses désirs d'amour.

De même, lorsque Jésus dit : "Celui qui aime son fils ou sa fille plus que moi n'est pas digne de moi" (10:37), Il ne parle pas de nos enfants biologiques. Il parle plutôt de la progéniture corrompue du mal et de la fausseté. Une fois de plus, Jésus utilise le langage des écritures saintes pour décrire la manière dont les mauvais désirs et les mauvaises pratiques donnent naissance à d'autres mauvaises pensées et à d'autres comportements. Il décrit comment les idées fausses donnent naissance à des idées encore plus fausses, comme un mensonge qui doit être soutenu par d'autres mensonges. ²⁷

Il est, bien sûr, extrêmement important que l'amour de Dieu soit notre priorité absolue, plus important encore que l'amour que nous portons à notre père, à notre mère, à nos fils et à nos filles. Au sens propre, Jésus dit simplement que nous devons aimer Dieu par-dessus tout, même notre père et notre mère. De même, lorsque Jésus dit que nous devrions l'aimer plus que nos fils et nos filles, il dit à nouveau que nous devrions aimer Dieu par-dessus tout.

Pourtant, il faut bien comprendre que Jésus ne parle pas de semer la discorde et la division dans les familles. Il ne nous encourage pas non plus à considérer nos parents et nos enfants comme des rivaux pour son attention ou comme nos ennemis. Dans la réalité spirituelle, les ennemis au sein de notre propre "maison" sont les désirs égoïstes et les fausses idées qui tentent d'envahir notre esprit. Pour pouvoir les repousser, nous avons besoin des discernements aiguisés qui nous viennent de l'apprentissage de la vérité dans la Parole du Seigneur. C'est notre "épée". Et plus nous l'utilisons, plus elle devient tranchante. ²⁸

Prenez votre croix

Jésus a parlé de ce qu'il faut faire pour être digne de lui. Ceux qui aiment leur père ou leur mère plus que lui "ne sont pas dignes de lui". De même, ceux qui aiment leur fils ou leur fille plus que lui "ne sont pas dignes de lui".

Jésus dit maintenant : "Celui qui ne se charge pas de sa croix et ne me suit pas n'est pas digne de moi" (10:38). Il ajoute ensuite : "Celui qui trouvera sa vie la perdra, et celui qui perdra sa vie à cause de moi la trouvera" (10:39). Les mots "Prenez votre croix" peuvent être compris de différentes manières. Pour certains, il s'agit d'être prêt à subir la crucifixion, comme Jésus a été crucifié. Pour d'autres, cela signifie supporter courageusement les limitations que nous pouvons avoir, sans nous plaindre.

Mais cela peut aussi signifier la volonté de mourir à soi-même. À cet égard, prendre notre croix et suivre Jésus est un appel à s'élever au-dessus des exigences égocentriques de l'ego afin de mieux aimer et de mieux servir les autres. C'est un appel à suivre celui qui nous montre le moyen de vivre pour les autres plutôt que pour soi seul, même si cela signifie mourir à des préoccupations égoïstes.

C'est pour cette raison que Jésus dit : "Celui qui trouvera sa vie la perdra, et celui qui perdra sa vie à cause de moi la trouvera". Si nous vivons uniquement pour ce monde et pour nous-mêmes, nous pouvons trouver un plaisir temporaire. Mais à la fin, nous perdrons tout, car les choses de ce monde périssent. En revanche, si nous vivons pour les autres et pour Dieu, en renonçant volontairement aux plaisirs inférieurs en échange de plaisirs supérieurs, la perte des désirs égoïstes devient le gain de la vie éternelle. En effet, les plaisirs supérieurs, qui comprennent l'amour suprême pour le Seigneur et l'amour du service du prochain sans penser à la récompense, durent pour toujours. ²⁹

En demandant à ses apôtres de renoncer à tout, même à leur vie, pour le suivre fidèlement, Jésus franchit une nouvelle étape dans la révélation de son identité divine. C'est à ce moment-là que Jésus révèle, pour la première fois, non seulement qu'il a été envoyé par le Père, mais aussi que quiconque le reçoit reçoit le Père. Comme le dit Jésus : "Celui qui vous reçoit me reçoit. Et celui qui me reçoit reçoit celui qui m'a envoyé" (10:40).

À un niveau plus profond, Jésus dit que quiconque reçoit la vérité que les disciples enseignent reçoit aussi la vérité que Jésus enseigne ; et lorsque quelqu'un vit selon cette vérité, cette personne recevra aussi l'amour qui est dans cette vérité. C'est ce que signifie recevoir aussi le Père, c'est-à-dire "Celui qui m'a envoyé".

Jusqu'à présent, c'est la déclaration la plus audacieuse de l'identité divine de Jésus. Ses paroles se résument à quelque chose comme ceci : Celui qui me reçoit, reçoit Dieu. Il est certain que Jésus révèle progressivement sa divinité.

Une coupe d'eau froide

Ce chapitre se termine par un dernier mot d'encouragement aux disciples. Jésus dit : "Quiconque donnera à l'un de ces petits un verre d'eau froide au nom d'un disciple, je vous le dis en vérité, il ne perdra pas sa récompense" (10:42).

Par ces mots, Jésus rassure ses disciples : même le moindre effort pour partager la vérité, représenté par les mots "une tasse d'eau froide", ou même le moindre effort pour incarner la vérité dans un simple acte de gentillesse, aussi petit soit-il, sera récompensé - à condition qu'il soit fait "au nom d'un disciple". Le peu ou l'ampleur de ce que nous accomplissons n'a pas d'importance. Même "une tasse d'eau froide", donnée dans le bon esprit, suffira.

Tels sont les derniers mots de la mission confiée par Jésus à ses apôtres, alors qu'il les envoie prêcher la bonne nouvelle. La simplicité de ces derniers mots contraste fortement avec les objectifs plus élevés que Jésus a mentionnés au début. À l'époque, Jésus avait dit à ses apôtres de "guérir les malades, de purifier les lépreux, de ressusciter les morts et de chasser les démons". Dans cette conclusion, Jésus semble dire que le simple fait de donner une tasse d'eau froide à un petit au nom d'un disciple sera suffisant.

Cependant, lorsque nous considérons ce que cela signifie, ce dernier acte de service peut être considéré comme le point culminant de la mission des apôtres. Spirituellement parlant, une fois que les malades sont guéris, les lépreux purifiés, les morts ressuscités et les démons chassés, nous sommes prêts à apprendre. À cet égard, les "petits" en chacun de nous représentent la volonté d'être instruits. C'est un lieu d'innocence en nous qui aspire à savoir ce qui est vrai afin que nous puissions faire ce qui est bon. La coupe d'eau froide qui est donnée au nom d'un disciple partage donc la vérité avec ceux qui ont soif de direction spirituelle et qui sont prêts à apprendre. ³⁰

L'ordre de Jésus est donné pour inspirer et encourager ses disciples. Sachant qu'ils sont sur le point d'être persécutés, Jésus leur assure que tout ce qu'ils disent ou font, aussi grand ou petit soit-il, s'ils le font dans le bon esprit, portera en lui les bénédictions du ciel - une paix intérieure et une joie sans limites. C'est ce que Jésus veut dire lorsqu'il déclare : "Quiconque donnera à l'un de ces petits un verre d'eau froide au nom d'un disciple ne perdra pas sa récompense" (10:42).

Une application pratique

Tout au long de la journée, les occasions ne manquent pas de "donner une tasse d'eau froide au nom d'un disciple". Une parole aimable, prononcée avec amour, mais qui incarne la vérité, peut être aussi rafraîchissante qu'une tasse d'eau froide. Les éducateurs qui vont au-delà des cours pour enseigner la valeur du partage, l'importance de la coopération et le respect des camarades de classe, donnent à leurs élèves une "tasse d'eau froide". Chaque fois que cela est fait avec le bien-être spirituel des autres à l'esprit, c'est fait "au nom d'un disciple". De même, chaque fois que nous enseignons depuis l'innocence à ceux qui sont dans l'innocence, nous enseignons "au nom d'un disciple". En pratique, il faut donc rechercher les occasions d'élever les autres. Cela peut être aussi simple qu'un mot d'appréciation en faisant la queue à la caisse du supermarché, qu'un mot de remerciement écrit à la main, qu'une ouverture de porte ou qu'un sourire. Dans la mesure où la vérité que vous connaissez s'incarne dans ces simples actes de gentillesse, vous offrirez une tasse d'eau froide aux autres et peut-être un moment de fraîcheur au milieu de la poursuite fiévreuse des objectifs de ce monde. ³¹

Notes de bas de page: