Explorando el significado de Mateo 25

Capítulo veinticinco

Las vírgenes sabias y necias: Una parábola sobre el amor

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1. "Entonces el reino de los cielos será semejante a diez vírgenes que, tomando sus lámparas, salieron al encuentro del Esposo.

2. Y cinco de ellas eran prudentes, y cinco necias.

3. Los insensatos, tomando sus lámparas, no llevaron aceite consigo.

4. Y los prudentes tomaron aceite en sus vasijas con sus lámparas.

5. Y mientras el Esposo se demoraba, todas se adormecían y dormían.

6. Y en medio de la noche se oyó un grito: "He aquí que el Esposo viene; salid a recibirle".

7. Entonces todas aquellas vírgenes se levantaron y adornaron sus lámparas.

8. Y las necias dijeron a las prudentes: 'Dadnos de vuestro aceite, porque nuestras lámparas se han apagado'.

9. Y los prudentes respondieron diciendo: 'No, no sea que no haya suficiente para nosotros y para vosotros; id más bien a los que venden y comprad para vosotros.'

10. Pero cuando fueron a comprar, vino el Esposo; y las que estaban preparadas entraron con él a las bodas, y se cerró la puerta.

11. Después vinieron también las demás vírgenes, diciendo: "Señor, Señor, ábrenos".

12. Y Él, respondiendo, dijo: 'Os aseguro que no os he conocido'".

13. Velad, pues, porque no sabéis el día ni la hora en que vendrá el Hijo del Hombre".

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Hay una tendencia en cada uno de nosotros a creer que Dios no está plenamente presente. En esos momentos es difícil imaginar que Él está al tanto de cada detalle de nuestra vida y que nos guía en cada momento. En la Sagrada Escritura, esta tendencia se manifiesta en palabras como: "El maestro ha retrasado su venida (24:48). La verdad es, sin embargo, que el Señor está siempre presente en lo más profundo de su ser, listo para llevarnos a toda la verdad que estemos dispuestos a recibir. Somos nosotros los que nos retrasamos, no el Señor. Por lo tanto, debemos estar vigilantes y listos, viviendo de acuerdo con las enseñanzas de Su Palabra, con amor en nuestros corazones.

El tema de estar preparados para la venida del Señor, introducido en el capítulo anterior, continúa en éste. Comienza con una parábola que habla de diez vírgenes que tomaron sus lámparas y salieron al encuentro del novio. Cinco de las vírgenes son consideradas sabias, porque toman aceite extra para sus lámparas. Pero las otras son consideradas insensatas porque no toman aceite adicional. No están preparadas para el inesperado retraso: "Pero mientras el novio se retrasaba, todas se adormecían y dormían" (25:5). A medianoche se grita: "He aquí que viene el novio; salid a recibirlo". (25:6).

En esta parábola, el novio representa al Señor. Las cinco vírgenes con abundante aceite en sus lámparas representan a quienes tienen un abundante amor por Dios en sus corazones. El "aceite", por su brillo dorado, su tacto suave y terso, y sus múltiples usos -para dar luz, para producir calor, para reducir la fricción y para curar las heridas- es un hermoso símbolo del amor. Si tenemos "aceite" en el corazón, estamos listos y preparados para entender la verdad cuando llegue a nuestras vidas, para recibir al novio.

Pero si somos insensatos, no tenemos suficiente amor en nuestros corazones. Somos como las cinco vírgenes que se quedaron sin aceite en sus lámparas. En efecto, tenían lámparas, pero sus lámparas se quedaron sin aceite. Ninguna lámpara, por muy bien construida o bellamente ornamentada, puede producir luz si no está llena de aceite. Del mismo modo, ninguna doctrina, por muy precisa o compleja que sea, puede ayudarnos a vivir una vida más feliz y luminosa, a menos que esté llena del aceite del amor.

Si pensamos que podemos prescindir del amor, creyendo que nuestra comprensión de la verdad puede sostenernos, estamos muy equivocados. La advertencia dada en el episodio anterior -estén preparados, porque nadie sabe el día ni la hora en que vendrá el Hijo del Hombre- se aplica también aquí. La verdad sin amor no nos sostendrá. Por tanto, estamos llamados perpetuamente al matrimonio celestial de la verdad y la bondad, la sabiduría y el amor, representado en esta parábola por la importancia de tener siempre aceite en nuestras lámparas. Necesitamos ambos para hacer un matrimonio.

La importancia de esta verdad tan básica se demuestra ahora al continuar la parábola. Cuando el novio llega a medianoche, las cinco vírgenes necias se dan cuenta de que no tienen suficiente aceite. Dirigiéndose a las vírgenes prudentes en busca de ayuda, les dicen: "Dadnos un poco de vuestro aceite, porque nuestras lámparas se apagan" (25:8). Sorprendentemente, las cinco vírgenes prudentes se niegan, diciendo: "No, para que no haya suficiente para nosotras" (25:9). En cambio, animan a las cinco vírgenes necias a ir a comprar su propio aceite: "Id más bien a los que venden, y comprad para vosotras" (25:9).

La respuesta de las vírgenes prudentes es sorprendente porque esperaríamos que fueran compasivas y generosas, dispuestas a compartir lo que tienen con los demás, y que no pensaran en sí mismas. Después de todo, Jesús podría haber dicho que las vírgenes prudentes estaban tan llenas de amor que dieron todo su aceite a las vírgenes insensatas, y luego, milagrosamente sus propias lámparas se llenaron de nuevo con aceite fresco. Pero esta no es la parábola que cuenta Jesús.

¿Por qué no? Porque Jesús está enseñando una importante lección sobre la naturaleza del amor. No podemos obtenerlo de los demás, ni se puede adquirir en el último momento. Se construye en nosotros gradualmente a través de toda una vida de apartarse del mal y hacer el bien. Si pensamos que podemos apresurarnos a comprar este amor en el último momento, estamos muy equivocados: "Mientras ellas iban a comprar, llegó el novio, y las que estaban preparadas entraron con él a las bodas y se cerró la puerta" (25:10).

Esto no quiere decir que Dios nos cierre la puerta; más bien nosotros le cerramos la puerta a Dios al negarnos a llenar nuestro corazón de amor viviendo según su voluntad en cada paso de nuestra vida. Ningún arrepentimiento de última hora puede salvarnos: "Después vinieron las otras vírgenes, diciendo: "¡Señor, Señor, ábrenos!". Pero el Señor responde: "Os aseguro que no os conozco" (25:11-12). ¹

Al concluir esta parábola, Jesús retoma el tema que ha venido desarrollando en los episodios anteriores: Estad atentos, porque no sabéis a qué hora vendrá el Hijo del Hombre (24:39); estad preparados, porque no sabéis cuándo vendrá el Maestro (24:50). Y aquí dice: "Velad, pues, porque no sabéis ni el día ni la hora en que el Hijo del Hombre ha de venir" (25:13).

Los talentos de plata: una parábola sobre la verdad

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14. "Porque [es] como un hombre que va de viaje, [que] llamó a sus propios siervos y les entregó sus pertenencias.

15. Y a uno le dio cinco talentos, a otro dos y a otro uno; a cada uno según su capacidad; y enseguida se fue.

16. Y yendo, el que había recibido los cinco talentos, trabajó con ellos, e hizo otros cinco talentos.

17. Y asimismo el que había recibido los dos, ganó también otros dos.

18. Pero el que recibió uno, partiendo, cavó en la tierra, y escondió la plata de su señor.

19. Y después de mucho tiempo viene el señor de aquellos siervos, y cuenta con ellos.

20. Y cuando llegó el que había recibido los cinco talentos, le trajo otros cinco talentos, diciendo: "Señor, me entregaste cinco talentos; he aquí que he ganado otros cinco talentos además de ellos.

21. Y su señor le dijo: 'Bien hecho, siervo bueno y fiel. Has sido fiel en pocas [cosas]; yo te pondré al frente de muchas. Entra en la alegría de tu señor'.

22. Y también cuando vino el que había recibido los dos talentos, dijo: 'Señor, me has entregado dos talentos; he aquí que he ganado otros dos talentos además de ellos.'

23. Su señor le dijo: 'Bien [hecho], siervo bueno y fiel. Has sido fiel en pocas [cosas]; yo te pondré al frente de muchas. Entra en la alegría de tu señor'.

24. Y también el que recibió el único talento dijo: 'Señor, te he conocido que eres un hombre duro, que siegas donde no has sembrado y recoges donde no has esparcido;

25. Y temiendo, me fui a esconder tu talento en la tierra; he aquí que tienes el tuyo.'

26. Respondiendo su señor, le dijo: 'Siervo malo y perezoso, sabías que siembro donde no he sembrado, y recojo donde no he esparcido;

27. Deberías, pues, haber echado mi plata a los banqueros, y cuando yo llegara, habría recibido lo mío con intereses.

28. Quítale, pues, el talento, y dáselo al que tiene diez talentos.

29. Porque a todo el que tiene se le dará, y tendrá en abundancia; pero al que no tiene, hasta lo que tiene se le quitará.

30. Y echad al siervo inútil a las tinieblas exteriores, donde habrá llanto y crujir de dientes.'"

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Después de concluir la parábola sobre las diez vírgenes, Jesús cuenta inmediatamente una segunda parábola. Esta vez se trata de un hombre que viaja a un país lejano, convoca a sus siervos y les reparte sus talentos. Antes de partir, el hombre da a uno de sus siervos cinco talentos, a otro le da dos talentos y a otro le da un talento, "cada uno según su capacidad" (25:15). Entonces, después de entregar los talentos a cada uno de los tres siervos, el amo emprende inmediatamente su viaje.

Mientras el amo está fuera, los siervos hacen varias cosas con los talentos que el amo les dio. El primer siervo, que había recibido cinco talentos, duplica lo que se le dio y gana cinco talentos más. Del mismo modo, el segundo siervo, que había recibido dos talentos, dobla lo recibido y gana dos talentos más. Pero el tercer siervo responde de manera diferente. Como está escrito, "cavó en la tierra y escondió la plata de su señor" (25:18).

Cuando el amo vuelve para ver lo que se ha hecho, felicita tanto al primer como al segundo siervo, que han duplicado lo que se les había dado. Sin embargo, cuando el amo se entera de lo que ha hecho el tercer siervo con su único talento, no se alegra. El tercer siervo, tratando de justificar su acción, dice: "Tuve miedo y fui a esconder tu talento en la tierra" (25:25). La respuesta del amo parece innecesariamente severa. "Siervo malvado y perezoso", le dice, "al menos podrías haber invertido mi plata con los banqueros" (25:27). Y entonces el amo dice: "Quitadle el talento... y echad al siervo inútil a las tinieblas exteriores. Allí será el llanto y el crujir de dientes" (25:26-30).

Tradicionalmente, la parábola de los talentos se ha utilizado para explicar lo importante que es utilizar los talentos naturales con los que el Señor nos ha bendecido. Estos talentos, por muchos que hayamos recibido, no son sólo para nosotros. Hay que utilizarlos para bendecir a los demás. Si nos limitamos a enterrarlos, o los utilizamos sólo con fines egoístas, hacemos un mal uso de los dones que Dios nos ha dado. Aunque se trata de un sólido consejo práctico, también hay una lección más interior. Tiene que ver con el significado espiritual de la palabra "plata". Como los talentos son un peso sustancial de plata, significan la tremenda cantidad de verdad que recibimos de la Palabra del Señor. ²

Siempre que vivimos de acuerdo con la verdad que hemos recibido, nuestra comprensión de esa verdad aumenta. Esto está representado por la duplicación de los talentos. Pero hay una tendencia en la naturaleza humana a acumular conocimientos sin utilizarlos para nada significativo, o a utilizarlos simplemente para fines egoístas y terrenales. Esto está representado por el siervo que cavó en la tierra y enterró su plata. Las consecuencias de no poner en práctica los conocimientos parecen duras. El único talento del siervo inútil le es quitado, y es arrojado "a las tinieblas de afuera, donde hay llanto y crujir de dientes".

El fuerte lenguaje de la Sagrada Escritura se da para proporcionar una imagen impactante del infierno al que nos arrojamos por el mero hecho de almacenar la verdad en la memoria sin ponerla en práctica en la vida. Si no usamos la verdad que se nos ha dado, la perdemos. El conocimiento que permanece meramente en la mente (enterrado en la tierra) sin ser puesto en uso no permanecerá con nosotros, ni será parte de nosotros en la próxima vida.

Así que, aunque el castigo no parece ajustarse al delito, tal como se cuenta en la narración literal, la parábola proporciona un maravilloso contenedor para una verdad más interior. No sólo nos advierte sobre los peligros de almacenar la verdad sin usarla, o de usarla egoístamente, sino que también contiene una gran promesa: cuanto más pongamos en nuestra vida lo que sabemos de la Palabra del Señor, usándolo para bendecir a otros, más recibiremos. No sólo recibiremos una mayor comprensión de la verdad, sino también una experiencia más plena de la alegría del Señor. Como dijo Jesús a los que pusieron su plata en uso: "Bien hecho, siervo bueno y fiel; fuiste fiel sobre pocas cosas. Yo te pondré al frente de muchas cosas. Entra en la alegría de tu Señor" (25:21).

Las ovejas y las cabras: una parábola sobre el servicio útil

Una introducción a la última parábola de Mateo...

En la parábola de las diez vírgenes, Jesús enseña la importancia de tener amor en nuestros corazones (tener aceite en nuestras lámparas); en la parábola de los talentos, Jesús enseña que la verdad (los talentos de plata) puede multiplicarse cuando se pone en uso.

Llegamos ahora a la tercera parábola de la serie: una lección sobre el servicio útil. El amor, la sabiduría y el servicio útil son los tres aspectos esenciales de la vida espiritual. El amor sin la verdad carece de dirección y puede convertirse en mero sentimentalismo. La verdad sin amor carece de compasión y puede ser rígida e inflexible. Pero cuando el amor y la sabiduría trabajan juntos en el servicio útil, la persona se convierte en un ser vivo. Sin embargo, sin un servicio útil, el amor y la sabiduría no son más que conceptos aéreos en la mente sin realidad. ³

Por lo tanto, es apropiado que la última parábola de la serie sea sobre el servicio útil. Pero antes de entrar en la parábola, debemos repasar brevemente lo que la ha precedido. Dos capítulos antes, Jesús habló mordazmente de los líderes religiosos, denunciando su hipocresía y engaño, llamándolos "serpientes" y "cría de víboras". Luego profetizó la destrucción del templo y las cosas terribles que seguirían: guerra, hambre, peste, terremotos y la abominación de la desolación. Pero también prometió que el Hijo del Hombre vendría en las nubes del cielo con poder y gran gloria. Ahora, al comenzar la siguiente parábola, Jesús vuelve a mencionar su promesa sobre la venida del Hijo del Hombre. Dice: "Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria, y todos los santos ángeles con él, entonces se sentará en el trono de su gloria" (25:31).

La promesa de que el Hijo del Hombre está a punto de sentarse en su "trono de gloria" debe haber sido emocionante para los discípulos. No hace mucho que Jesús les dijo: "Cuando el Hijo del Hombre se siente en el trono de su gloria, vosotros, los que me habéis seguido, también os sentaréis en doce tronos para juzgar a las doce tribus de Israel" (19:28). Seguramente, debieron pensar que su tiempo había llegado; estaban a punto de sentarse en tronos. Esta vez, sin embargo, Jesús no menciona que vayan a sentarse en tronos. En esta parábola, el único que se sienta en un trono es el "Hijo del Hombre". Prácticamente, los doce discípulos eran hombres sencillos que ni siquiera sabían lo que era el reino de los cielos. Por lo tanto, les habría sido imposible juzgar los estados de nadie. ⁴

Sólo el Señor puede juzgar los estados internos de las personas. Cuando Él entra en nuestras vidas como el "Hijo del Hombre" sentado en un trono, significa que Dios nos está dando la capacidad de usar Su verdad para juzgar los estados internos de nuestras vidas. A la luz de la Palabra del Señor, entonces, podemos discernir entre las inclinaciones buenas y las malas en nosotros mismos, podemos distinguir entre los pensamientos verdaderos y los falsos, y podemos separar las intenciones nobles de las egoístas. A la luz de la verdad divina, podemos preguntarnos: "¿Está este sentimiento, pensamiento o acción prevista de acuerdo con los mandamientos del Señor?". Si lo está, podemos acogerlo; si no, podemos desterrarlo. Sólo esto es lo que significa "sentarse en tronos". Es la capacidad que Dios nos ha dado para gobernar los pensamientos y emociones que surgen en nuestro interior, acogiendo algunos y desterrando otros. De este modo, cada uno de nosotros se convierte en "gobernante" de su reino interior.

Normalmente, en nuestro interior se mezclan los buenos y los malos sentimientos, los pensamientos verdaderos y los falsos, las intenciones nobles y las corruptas, como si convivieran personas buenas y malas. Esta mezcla de pensamientos y sentimientos dispersos se describen ahora como "las naciones" dentro de nosotros que van a ser juzgadas. Leemos: "Todas las naciones serán reunidas ante él, y él las separará unas de otras, como el pastor separa sus ovejas de las cabras" (25:32). ⁵

Es digno de mención que el "rey" en un trono también se describe como un "pastor". En Su papel como Legislador Divino, enseñándonos la verdad, el Señor es un rey. Pero en su papel de pastor divino, nos lleva suavemente a aplicar esa verdad a nuestras vidas. Por eso, en esta última parábola, Jesús combina ambas imágenes -el rey y el pastor- en una sola. Como rey, el Señor nos enseña por medio de la verdad; como pastor, nos guía por medio del bien. Juntos, la verdad y el bien se combinan en una vida de servicio útil a los demás. En el servicio útil, el bien y la verdad, el amor y la sabiduría, la caridad y la fe se unen como una sola cosa. ⁶

Al continuar la parábola, Jesús dice que el rey pondrá "las ovejas a su derecha, pero los cabritos a la izquierda" (25:33). En la Sagrada Escritura, las "ovejas", por su disposición a seguir y ser guiadas, representan a las personas que aman vivir según los mandamientos del Señor, y seguirlo. Las "cabras", sin embargo, por su naturaleza independiente, representan a las personas que pueden conocer la verdad, pero no están dispuestas a dejarse guiar por ella. Es esa parte en cada uno de nosotros que puede saber muchas cosas de la Palabra, pero no tiene amor por la verdad ni ningún deseo de vivir de acuerdo con ella. ⁷

En términos religiosos, las "cabras" representan la tendencia en cada uno de nosotros a pensar que podemos salvarnos creyendo correctamente, aparte de vivir correctamente. Esta idea se denomina a veces "salvación por la sola fe". En este contexto, a menudo se cita al apóstol Pablo diciendo: "Somos justificados por la fe, aparte de las obras de la ley" (Romanos 3:28). Sin embargo, cuando Pablo habla de "las obras de la ley", no se refiere a los Diez Mandamientos. Más bien, se refiere a los muchos rituales y sacrificios de las escrituras hebreas.

Sin embargo, con el tiempo, la gente llegó a creer que la gracia de Dios llegaba a los que tenían "fe", y que la gracia de Dios había eliminado la necesidad de vivir bajo los mandamientos. La gente decía: "Ahora vivo bajo la gracia, y no bajo la ley". Cualquier esfuerzo para guardar los mandamientos, o cualquier intento de hacer el bien, era considerado "obras" - los "trapos de la justicia". Es sorprendente que este punto de vista se extendiera tanto, especialmente porque Jesús había enseñado constantemente que una vida de servicio útil de acuerdo con los mandamientos es el centro de la verdadera fe. ⁸

Sin embargo, a primera vista es difícil ver cómo los Diez Mandamientos enseñan algo sobre el servicio útil. En su mayor parte, los mandamientos nos enseñan lo que no debemos hacer, no lo que debemos hacer. Nos enseñan que no tendremos otros dioses, que no tomaremos el nombre del Señor en vano, que no trabajaremos en sábado, que no asesinaremos, que no cometeremos adulterio, que no robaremos, que no mentiremos y que no codiciaremos. Ocho de los diez mandamientos nos dicen lo que no debemos hacer, no lo que debemos hacer. Entonces, ¿cómo se relacionan los mandamientos con el servicio útil? He aquí cómo: al cumplir los mandamientos, eliminamos los males que impedirían al Señor actuar a través de nosotros. Como dijo el profeta Isaías: "Deja de hacer el mal; aprende a hacer el bien" (Isaías 1:16). ⁹

Como ejemplo, considere la diferencia entre hacer el bien para progresar y hacer el bien para glorificar a Dios. En el lenguaje de las Sagradas Escrituras, hacer el bien para glorificar a Dios se representa como estar a la "derecha" del Rey. Como está escrito: "Entonces el Rey dirá a los que están a su derecha: "Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo"" (25:34). Estas son las personas que primero se concentraron en limpiar el interior -liberándose del amor propio y del deseo de recompensa- para que sus obras pudieran hacerse realmente en Dios y para Dios.

Estar a la "derecha" del Señor significa que el Señor está trabajando a través de nosotros, dándonos fuerza y poder para un servicio útil. Incluso en el lenguaje cotidiano, se llama "mano derecha" a una persona de confianza que lleva a cabo las indicaciones de un superior. Eso es porque, para la mayoría de la gente, la "mano derecha" es la mano de la mayor fuerza y poder. Así que, en esta parábola, la frase "a los que están a su derecha" se refiere al poder que uno recibe del Señor, para hacer el bien. Cuando reconocemos que todo el poder para hacer el bien proviene únicamente del Señor, damos la gloria a Dios y no nos atribuimos ningún mérito. Reconocemos que simplemente actuamos como la "mano derecha" de Dios. ¹⁰

Pero si no hemos guardado los mandamientos, si no hemos utilizado los mandamientos para librarnos de pensamientos y deseos egoístas, tenderemos a creer que somos la fuente del bien que hacemos. En la medida en que hagamos esto, no estaremos a la derecha de Dios. Por el contrario, estaremos entre las cabras que son enviadas al lado izquierdo del trono.

En esta parábola culminante, pues, Jesús nos está preguntando a cada uno de nosotros: "¿Me habéis preparado un lugar? ¿Estás preparado para hacer Mi trabajo?". Con estas preguntas en mente, podemos considerar ahora el significado tanto literal como espiritual de la parábola de las ovejas y los cabritos, una parábola que revela lo esencial de la caridad cristiana. ¹¹

Los seis actos de servicio útil

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31. "Y cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria, y todos los santos ángeles con él, entonces se sentará en el trono de su gloria;

32. Y delante de él se reunirán todas las naciones, y las separará unas de otras, como el pastor separa las ovejas de los cabritos.

33. Y pondrá las ovejas a su derecha, pero los cabritos a la izquierda.

34. Entonces el Rey dirá a los de su derecha: "Venid vosotros, los benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo;

35. Porque tuve hambre, y me disteis de comer: Tuve sed, y me disteis de beber: Fui forastero y me recogisteis:

36. Desnudo, y me vestisteis; enfermo, y me visitasteis; en la cárcel, y vinisteis a verme'.

37. Entonces los justos le responderán diciendo: "Señor, ¿cuándo te vimos hambriento y te dimos de comer? O sediento, y te dimos de beber?

38. ¿Cuándo te vimos forastero y te recogimos? ¿O desnudo, y te vestimos?

39. O ¿cuándo te vimos enfermo, o en la cárcel, y vinimos a ti?

40. Y el Rey, respondiendo, les dirá: 'En verdad os digo que cuanto hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicisteis'.

41. Pero entonces les dirá a los de la izquierda: 'Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno, preparado para el diablo y sus ángeles:

42. Porque tuve hambre, y no me disteis de comer: Tuve sed y no me disteis de beber.

43. Fui forastero, y no me recogisteis; estuve desnudo, y no me vestisteis; enfermo y en la cárcel, y no me visitasteis'.

44. Entonces también le responderán diciendo: 'Señor, ¿cuándo te vimos hambriento, o sediento, o forastero, o desnudo, o enfermo, o en la cárcel, y no te servimos?'

45. Entonces les responderá diciendo: 'En verdad os digo que cuanto no hicisteis a uno de estos más pequeños, tampoco a mí lo hicisteis'.

46. Y éstos irán al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna".

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La parábola de las ovejas y los cabritos comienza con el Hijo del Hombre como un Rey sentado en su trono de gloria, y todos los santos ángeles están con Él. Su tarea principal es separar las ovejas de los cabritos. El Rey dice a los que están a su derecha, que son comparados con las ovejas, que heredarán el reino que ha sido preparado para ellos desde la fundación del mundo. Esto se debe a que han seguido seis leyes básicas de caridad. Éstas son: "Tuve hambre y me disteis de comer; tuve sed y me disteis de beber; fui forastero y me acogisteis; estuve desnudo y me vestisteis; estuve enfermo y me visitasteis; estuve en la cárcel y vinisteis a verme" (25:35-36).

Estos son, pues, los deberes esenciales de la caridad. Pero lo más profundo es que la verdadera caridad no es lo que nosotros hacemos, sino lo que el Señor hace a través de nosotros. En las dos parábolas que preceden a ésta, las vírgenes prudentes tenían aceite en sus lámparas (amor), y los siervos diligentes recibieron abundantes talentos de plata (verdad); pero el amor y la verdad deben unirse en un matrimonio espiritual que produzca un servicio útil. Tanto el amor que recibieron las vírgenes como la verdad que recibieron los siervos provenían del Señor, no de ellos mismos. Además, ninguna cantidad de "amor" o "verdad" se convierte en tal hasta que se manifiesta en las obras de caridad.

En otras palabras, toda forma de servicio útil debe estar inspirada por el amor divino y dirigida por la verdad divina. De lo contrario, no puede considerarse verdadera caridad. Por muy "buena" que parezca una obra buena en su forma exterior, y por muchas personas que se beneficien de su realización, no puede considerarse una obra buena si no está llena del amor de Dios y dirigida por la sabiduría de Dios. Si, por el contrario, está inspirada por el amor propio, motivada por el interés propio, e impulsada por el deseo de recompensa y reconocimiento, no es una obra buena. Para la mayoría de nosotros, nuestros motivos son mixtos. Sin embargo, en la auténtica caridad, el interés propio debe estar en último lugar, no en el primero. Si no es así, es la glorificación de uno mismo en lugar de la glorificación de Dios. ¹²

Por lo tanto, debemos examinar nuestros motivos siempre que se nos presente una oportunidad de servir. En cualquier situación que nos encontremos, debemos preguntarnos de qué manera podemos hacer el mayor bien siguiendo la voluntad del Señor, como las ovejas siguen a su pastor. Cuando la voluntad propia y la ventaja propia se dejan de lado, podemos actuar desde el amor del Señor por medio de su sabiduría divina.

Lo que sigue, entonces, son las seis categorías de servicio útil. Consideraremos cada categoría: primero, en relación con el servicio útil en el mundo externo de nuestras vidas, y luego, en relación con el servicio útil en el mundo interno de nuestras vidas.

Hambre: "Realmente quiero hacer el bien" ¹³

La primera categoría de servicio útil trata de la necesidad humana más fundamental: el hambre. Jesús dice: Tuve hambre y me disteis de comer. Ofrecer y compartir comida -partir el pan- es un gesto universal de calidez y amistad. Más aún cuando apoyamos los esfuerzos para acabar con el hambre en el mundo. Alimentar a los hambrientos y atender a los que mueren de hambre es una de las formas más elevadas de caridad natural.

A un nivel más interno, cada uno de nosotros nace con un hambre divina de hacer el bien, de servir a los demás. Esta es nuestra primera y más básica hambre espiritual. Cada vez que tendemos la mano con amor y compasión en actos genuinos de servicio, o cada vez que alentamos la bondad en otros, apoyando sus esfuerzos por hacer el bien, estamos "alimentando al hambriento". Siempre que hacemos una contribución al bienestar espiritual humano, o proporcionamos oportunidades para que otros sean serviciales, alimentamos esta hambre dada por Dios. Por lo tanto, hacer el bien en nombre de Dios, e inspirar a otros a hacer lo mismo, es el alimento más nutritivo para el alma. Como dice Jesús: "Tuve hambre y me disteis de comer".

Sediento: "Quiero saber realmente lo que es verdad" ¹⁴

La segunda categoría de servicio útil trata de otra necesidad humana fundamental: la sed. Jesús dice: Tuve sed y me diste de beber. El agua es esencial para mantener toda la vida física. Es extremadamente difícil sobrevivir durante más de unos días sin agua. Sin suficiente agua, las toxinas se acumulan y no pueden ser eliminadas. Esto puede provocar dolores de cabeza, confusión mental, desmayos e incluso la muerte. En todo el mundo hay una necesidad desesperada de agua potable no contaminada. Hacer accesible el agua limpia, para que nuestra sed pueda ser saciada, y nuestras vidas sostenidas, es un acto fundamental de caridad natural.

En un nivel más interno, cada uno de nosotros nace con una sed divina de verdad. Lo que el agua limpia hace por el cuerpo, la verdad pura lo hace por el alma. La verdad, clara e incontaminada, es un acto fundamental de caridad natural. La verdad, clara y no contaminada por la falsedad, eleva y vigoriza el alma, dándole propósito y dirección. Al igual que un viajero reseco tiene sed de agua, el alma tiene sed de verdad. Cualquier deseo de aprender la verdad para poder servir mejor a los demás, es una sed dada por Dios. Como dice Jesús: "Tuve sed y me diste de beber".

Delincuente: "Realmente quiero que me instruyan" ¹⁵

La tercera categoría de servicio útil tiene que ver con el cuidado de los extraños en nuestro entorno. Jesús dice: "Fui forastero y me acogisteis". En la época en que Jesús pronunció estas palabras, se consideraba un acto de caridad tratar bien al forastero: acogerlo y proporcionarle comida, bebida y alojamiento. Como está escrito: "El extranjero que habite entre vosotros será para vosotros como uno nacido entre vosotros. Lo amarás como a ti mismo, porque fuisteis extranjeros en la tierra de Egipto" (Levítico 19:33-34). Así pues, Jesús no hace más que recordar a sus oyentes una ley básica de la caridad: acoger al forastero, dar la bienvenida a las personas a nuestra vida.

En un nivel más interno, somos extraños los unos para los otros si no entendemos los deseos, las esperanzas y los sueños de los demás. Para poder servir a los demás, debemos conocer las necesidades de aquellos a quienes servimos. La voluntad de aprender sobre las necesidades de los demás nos da una visión y una orientación sobre cómo servirles de la manera más útil. Por lo tanto, debemos estar dispuestos a aprender sobre ellos; debemos estar dispuestos a ser instruidos.

De la misma manera que aprenderíamos sobre las necesidades de los extraños para poder servirles mejor, necesitamos aprender sobre el Señor y su verdadera naturaleza para poder servirle mejor. Esto habla del deseo de ser instruidos sobre los deseos, esperanzas y sueños de Dios. En resumen, es un deseo de recibir instrucción de Él para que podamos servirle más plenamente. Si estamos dispuestos a ser instruidos de esta manera, deseando sinceramente conocer la voluntad de Dios, Él ya no será un extraño para nosotros. Como dice Jesús: "Fui forastero y me acogisteis".

Desnudo: "Sin el Señor, no hay bondad ni verdad en mí". ¹⁶

La cuarta categoría de servicio útil tiene que ver con la necesidad humana de ropa protectora. Jesús dice: "Estaba desnudo y me vestisteis". Es un acto básico de caridad proporcionar un abrigo, un suéter o una manta a alguien que de otro modo temblaría de frío; y según algunos cálculos hay millones de personas en todo el mundo que no pueden permitirse unos zapatos. Reducir los armarios abarrotados, regalar esos pares de zapatos que sobran, o tal vez hacer un donativo económico a un albergue para personas sin hogar, son formas sencillas de proporcionar ropa a quienes la necesitan.

A un nivel más interno, siempre que no estemos "vestidos" con las prendas celestiales del amor y la sabiduría de Dios, estamos realmente desnudos. Por ejemplo, hay momentos en nuestra vida en los que podemos sentirnos enfadados, molestos o frustrados. Si estamos espiritualmente despiertos, esto puede ser una oportunidad para admitir que sin el Señor no hay bondad ni verdad en nosotros; en otras palabras, vemos que estamos espiritualmente "desnudos". En momentos como éste, podemos dirigirnos al Señor, reconocer nuestra desnudez y pedir que nos vista con ropas adecuadas: cualidades como la comprensión, el perdón y la sabiduría. Cada cualidad celestial es una prenda de Dios. Una vez que estemos debidamente vestidos con estas cualidades, podremos responder con amor y comprensión en situaciones que normalmente habrían desencadenado nuestro ego, la parte desprotegida de nosotros mismos que está desprovista de vida espiritual.

Del mismo modo, cuando vemos a otros en un estado negativo, podemos responder desde la compasión y la comprensión del Señor, vistiéndolos de bondad. Como dice Jesús: "Estaba desnudo y me vestisteis".

Enfermedad: "Sin el Señor, no hay en mí más que maldad" ¹⁷

La quinta categoría de servicio útil trata de la necesidad humana de ayuda cuando se está enfermo. Jesús dice: "Estuve enfermo y me visitasteis". Pocas personas, si es que hay alguna, pasan por la vida sin enfermarse. Tanto si la enfermedad es relativamente leve (un resfriado, una fiebre, un dolor de garganta) como si es más grave (poliomielitis, hepatitis, cáncer), nos sentimos reconfortados por quienes nos visitan, se sientan a nuestro lado y hacen por nosotros lo que no podemos hacer por nosotros mismos. Nos sentimos agradecidos a quienes interrumpen sus propias agendas y sacan tiempo para cuidarnos.

En un nivel más interno, reconocer que estamos espiritualmente "enfermos" es reconocer que, abandonados a nosotros mismos, no somos más que malvados. Como tendemos a ser egoístas y centrados en nosotros mismos, necesitamos al Señor para curarnos. Afortunadamente, el Señor nunca se aleja de nadie. Por el contrario, nos visita cuando estamos enfermos, mirando dentro de nuestras almas. Él ve más allá de los síntomas, las causas fundamentales de toda enfermedad espiritual. Éstas incluyen, pero no se limitan a, el desprecio por los demás, el aferrarse a los resentimientos, el negarse a perdonar; la planificación de la venganza, el egocentrismo en todas sus formas y, lo más profundo, la resistencia a ser guiados por el Señor.

Aunque este diagnóstico es desagradable, el Médico Divino no nos deja sin esperanza. Él proporciona la medicina y nos muestra el camino. La curación comienza cuando reconocemos que, efectivamente, hemos sido egoístas y egocéntricos, eligiendo ser guiados por el interés propio en lugar de por el Señor. Sin embargo, tan pronto como empezamos a seguir la prescripción (guardar los mandamientos) comienza nuestra curación. A medida que el mal es eliminado gradualmente, el Señor nos llena de su amor, nos revive con su verdad, y nos da el poder de ser sanados.

Del mismo modo, cuando nos encontramos con otros que están espiritualmente enfermos, podemos recordar lo que el Señor ha hecho por nosotros. No nos apartaremos. Como dijo Jesús: "Estuve enfermo y me visitasteis".

En la cárcel: "Sin el Señor, no hay en mí más que falsedad" ¹⁸

La sexta categoría de servicio útil trata de la necesidad humana de ayuda cuando se está preso. Jesús dice: "Estuve en la cárcel y vinisteis a mí". En los tiempos bíblicos, las cárceles eran lugares oscuros y sin ventanas, lo que nosotros llamaríamos calabozos. Allí se sentaban en la oscuridad, solos, sin poder ir a ninguna parte, ni hacer nada para liberarse. Si tenemos en cuenta que los presos pierden casi todo el control de su vida externa, incluida la capacidad de salir al mundo exterior, podemos imaginar lo significativo que es que alguien se acerque a ellos mientras están en prisión. Saben que no están olvidados ni abandonados.

En un nivel más interno, nos convertimos en prisioneros, sentados en la oscuridad, siempre que estamos en la esclavitud del falso pensamiento. Durante estos tiempos de esclavitud espiritual, nuestros pensamientos se vuelven oscuros; nos centramos en nuestros miedos, nuestras dudas, nuestros resentimientos. En lugar de centrar nuestra atención en la verdad del Señor y en la gratitud por la abundancia que Él proporciona, nos centramos en lo que nos falta. De la maldad inherente que nos acecha, surgen falsas imaginaciones. Creemos que las cosas nunca cambiarán, que no hay esperanza, y que somos seres humanos sin valor cuyos esfuerzos son en vano.

Estas falsas creencias pueden ser devastadoras, dejándonos sin esperanza y sin nada que esperar. Es una prisión espiritual, de la que acabamos perdiendo todo deseo de escapar. Es la prisión de la desesperación absoluta.

Por otro lado, existe otro tipo de prisión. Es la prisión del orgullo. Cuando estamos atrapados en esta prisión, nos imaginamos que somos mejores que los demás, más importantes, más significativos y más merecedores. Exigimos respeto y reconocimiento. En estos estados de autoexaltación, creemos falsamente que podemos hacer cualquier cosa. Como resultado, trabajamos en exceso, alcanzamos demasiados logros, nos excedemos y tenemos una necesidad desmedida de tener la razón. Manipulamos a los demás para satisfacer nuestras ambiciones, culpamos a los demás si no alcanzamos nuestros objetivos y, si tenemos éxito, nos atribuimos todo el mérito de nuestros logros. En resumen, creemos falsamente que todo depende de nosotros. Por supuesto, en la prisión del orgullo, no hay lugar para el Señor.

Ya sea que nuestra falsa forma de pensar nos lleve a las mazmorras de la desesperación o a las prisiones del orgullo, el problema es el mismo. Sin el Señor en nuestra vida, y la verdad de Su Palabra en nuestras mentes, no hay escape de las falsas imaginaciones que nos llevarían a un camino descendente hacia la miseria. Pero debemos escapar. Y es por eso que necesitamos que alguien venga a nosotros, alguien que pueda traer la luz de la verdad - la luz que disipará la oscuridad.

Lo primero que hace la luz de la verdad es revelar el hecho de que estamos en prisión. Si podemos admitir que estamos encarcelados, y que necesitamos la verdad del Señor para encontrar la salida, habremos empezado. Una vez que hacemos este reconocimiento, la luz comienza a brillar más intensamente. En esa luz, reconocemos los patrones debilitantes de pensamiento falso que nos han mantenido presos en estados de desesperación u orgullo: el dúo mortal. Llegamos a creer que sólo el Señor, a través de su verdad divina, puede liberarnos.

Del mismo modo, habrá momentos en los que las personas de nuestra vida estarán temporalmente aprisionadas por pensamientos erróneos y falsas imaginaciones. No son momentos para dejar a los demás solos en la cárcel. Por el contrario, podemos acercarnos a ellos; podemos encontrarnos con ellos donde están, podemos escuchar profundamente, podemos esforzarnos por comprender. Y luego, según nos guíe el Señor, con su compasión, podemos hacer preguntas y comentarios que puedan ayudarles a ver su situación con mayor claridad. Como dice Jesús: "Estuve en la cárcel y vinisteis a mí".

"En la medida en que lo hicisteis con el más pequeño de ellos...".

Cuando Jesús termina de describir las seis clases de servicio útil, el pueblo justo, que está representado por las ovejas, dice: "Señor, ¿cuándo te vimos hambriento y te dimos de comer, o sediento y te dimos de beber? ¿Cuándo te vimos forastero y te acogimos, o desnudo y te vestimos? ¿O cuándo te vimos enfermo, o en la cárcel, y vinimos a ti?". Jesús responde y dice: "Os aseguro que en cuanto lo hicisteis con uno de estos mis hermanos más pequeños, conmigo lo hicisteis" (25:37-40).

La frase "el más pequeño de estos mis hermanos" merece especial atención. Cada vez que nos esforzamos por ver la bondad en otra persona, y nos esforzamos por apoyar y fomentar esa bondad, estamos amando y sirviendo al Señor en esa persona. Es esa cualidad de Dios en los demás -incluso la menor cantidad de bondad que podamos encontrar- la que debemos alimentar, regar y albergar,

proteger, curar y liberar. Esta es la mayor obra de caridad que podemos realizar. Y por eso Jesús nos dice siempre que estamos comprometidos: "En cuanto lo hicisteis con el más pequeño de estos mis hermanos, conmigo lo hicisteis". ¹⁹

Jesús también ofrece una última advertencia. Si no tomamos en serio su exhortación a vivir una vida de caridad, perderemos las bendiciones del cielo y viviremos en la miseria del infierno. Como dice Jesús: "Estos irán al castigo eterno".

La bendición de la humildad

Esta es la última parábola que Jesús contará a sus discípulos. Les ha enseñado muchas veces, de muchas maneras, que la humildad es la esencia de la vida religiosa, y que quien se humilla será exaltado.

En esta breve serie de actos de caridad, Jesús vuelve al tema de la humildad. Nos enseña que debemos tener hambre de bondad, sed de verdad y estar dispuestos a ser instruidos; nos enseña que debemos reconocer que, sin Él, no tenemos el bien ni la verdad de nosotros mismos, no somos más que el mal y habitamos en la oscuridad. Visto interiormente, cada categoría de servicio útil describe otra forma en que podemos experimentar la verdadera humildad. Esto es de vital importancia porque la humildad nos abre a las bendiciones del cielo. Como dice Jesús a los que le siguen humildemente: "Venid, benditos de mi Padre, a heredar el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo" (25:34). ²⁰

Notas a pie de página: