Het boek van de generatie van Jezus Christus
1. Het boek over het geslacht van Jezus Christus, de zoon van David, de zoon van Abraham.
2. Abraham verwekte Izaäk; en Izaäk verwekte Jakob; en Jakob verwekte Juda en zijn broers;
3. En Juda verwekte Perez en Zara van Tamar; en Perez verwekte Hesrom; en Hesrom verwekte Aram;
4. En Aram gewon Aminadab; en Aminadab gewon Naasson; en Naasson gewon Salmon;
5. En Salmon gewon Boaz van Rachab; en Boaz gewon Obed van Ruth; en Obed gewon Jesse;
6. En Jesse verwekte David, de koning; en David, de koning, verwekte Salomo uit haar [vrouw] van Uria;
7. En Salomo gewon Rehoboam; en Rehoboam gewon Abijah; en Abijah gewon Asa;
8. En Asa gewon Josafat, en Josafat gewon Joram, en Joram gewon Uzzia;
9. En Uzzia verwekte Jotham; en Jotham verwekte Ahaz; en Ahaz verwekte Hizkia;
10. En Hizkia gewon Manasse, en Manasse gewon Amon, en Amon gewon Josia;
11. En Josia verwekte Jechonia en zijn broeders, ten tijde van de wegvoering naar Babel;
12. En na de wegvoering naar Babel verwekte Jechonia Salathiël; en Salathiël verwekte Zerubbabel;
13. En Zerubbabel gewon Abiud; en Abiud gewon Eliakim; en Eliakim gewon Azor;
14. En Azor gewon Zadok; en Zadok gewon Achim; en Achim gewon Eliud;
15. En Eliud gewon Eleazar; en Eleazar gewon Matthan; en Matthan gewon Jakob;
16. En Jakob gewon Jozef, de man van Maria, uit wie geboren werd Jezus, die Christus genoemd wordt.
17. Daarom zijn al de geslachten van Abraham tot David veertien geslachten; en van David tot de wegvoering naar Babylon veertien geslachten; en van de wegvoering naar Babylon tot de Christus veertien geslachten.
De zoon van David, de zoon van Abraham
De eerste woorden in het Evangelie volgens Matteüs zijn "Het boek van het geslacht van Jezus Christus, de zoon van David, de zoon van Abraham." In het oorspronkelijke Grieks is het eerste woord van deze zin Biblos [Βίβλος], wat "boek" betekent. In de letterlijke betekenis is een boek een verzameling geschreven of gedrukte pagina's die een verhaal vertellen of informatie geven. We staan dus op het punt om een boek te lezen - niet zomaar een boek, maar een boek over Jezus Christus.
In het begin wordt Jezus Christus niet gezien als de vleesgeworden God. Hij wordt gezien als elke andere persoon die op aarde geboren is - een mens onder de mensen, afstammend van mensen en met een specifieke afkomst. Zoals het in de aanhef van het Evangelie van Matteüs staat: "Het boek van het geslacht van Jezus Christus, de zoon van David, de zoon van Abraham" (1:1). Vanaf dat punt wordt een afstammende genealogie beschreven, beginnend bij Abraham, dan naar beneden naar Izaäk, dan naar beneden naar Jakob, wiens naam werd veranderd in "Israël", en dan naar beneden naar Jakob's zonen die daarna bekend werden als "de kinderen van Israël".
Deze neerwaartse afstamming gaat veertien generaties lang door tot aan David, die wordt beschreven als "de koning die Salomo verwekte uit haar die de vrouw van Uria was geweest" (1:6). Deze verwijzing naar Davids overspel suggereert het morele verval dat in de mensheid had plaatsgevonden. Terwijl het steeds erger werd, worden nog eens veertien generaties van verval beschreven met als hoogtepunt wat "gevangenschap in Babel" wordt genoemd, gevolgd door nog eens veertien generaties tot de geboorte van Christus. Er staat geschreven: "Alle geslachten van Abraham tot David zijn veertien geslachten, en van David tot de wegvoering naar Babylon zijn veertien geslachten, en van de wegvoering naar Babylon tot de geboorte van Christus zijn veertien geslachten" (1:17).
Op het eerste gezicht lijkt de verdeling in drie sets van veertien generaties niet meer dan een tijdsmarkering in het genealogisch verslag, nuttig voor historische doeleinden, maar zonder spirituele betekenis. We moeten echter in gedachten houden dat elk detail in de heilige Schrift, zelfs een lijst met namen, een spirituele betekenis heeft. Op één niveau vertegenwoordigt deze lijst met namen de neerwaartse afdaling van de mensheid van Abraham, naar David, naar de gevangenschap in Babylon en uiteindelijk naar Jozef, de man van Maria.
Maar vanuit een ander gezichtspunt vertegenwoordigt de genealogische tabel in Matteüs ook de afdaling van oneindige goddelijke liefde en goddelijke wijsheid toen deze door de hemelen ging en uiteindelijk op aarde werd geboren. Eerst nam het oneindige goddelijke de hemelse liefde van de hoogste hemel aan, aangeduid door de naam 'Abraham'. Daarna nam het de goddelijke waarheid aan die geassocieerd wordt met de op één na hoogste hemel, aangeduid met de naam "David". Tenslotte, toen oneindige liefde en wijsheid het rijk van de natuur binnenkwamen, nam het een menselijke vorm aan als een kind dat op het punt stond geboren te worden in de schoot van een maagd. Zoals in de Hebreeuwse geschriften staat: "Hij boog de hemelen en daalde neer. En dikke duisternis lag onder Zijn voeten" (Psalm 18:9). 1
De uitspraak "dikke duisternis lag onder Zijn voeten" betekende de toestand van de wereld waarin Jezus werd geboren. Het was een tijd waarin de mensen de weg kwijt waren en het licht van de goddelijke waarheid ontbrak om hen te leiden. Ze begrepen ook niet dat God, die hen met oneindige liefde liefhad, verlangde dat ze van hun zonden verlost zouden worden, zodat ze zelfs op aarde van het geluk in de hemel zouden kunnen genieten. Dit alles en nog veel meer is de reden waarom God "de hemelen boog" en naar beneden kwam om Zijn volk van geestelijke slavernij te bevrijden. 2
Gevangenschap in Babylon
Deze geestelijke gebondenheid wordt weergegeven door de afdaling van het menselijk ras in wat "gevangenschap in Babylon" wordt genoemd. In termen van de geschiedenis van de kinderen van Israël beschrijft de gevangenschap in Babylon een periode waarin velen van het Joodse volk met geweld uit hun thuisland Juda werden gehaald en als gevangenen werden weggevoerd naar Babylon.
Deze gebeurtenis, die ongeveer zeshonderd jaar voor de geboorte van Christus plaatsvond, omvatte zowel de inname van Jeruzalem als de verwoesting van Salomo's tempel, het centrum van de Joodse eredienst in die tijd. De verwoesting van de tempel, samen met de zestig tot zeventig jaar durende ballingschap in Babylon, staat te boek als een van de dieptepunten in de Joodse geschiedenis. Zoals het in de psalmen van David staat: "Bij de rivieren van Babylon, daar zaten wij neer en weenden, toen wij aan Sion dachten" (Psalm 137:1).
Deze lage tijd in de geschiedenis van Israël verbeeldt een lage tijd in onze eigen levens. Wanneer onze voornaamste zorg alleen naar onszelf uitgaat, zonder rekening te houden met onze naaste of aan God te denken, dan zijn we, geestelijk gesproken, "gevangenen in Babylon". Als Babylon over ons heerst en ons haar bevelen laat uitvoeren, worden we slaven van onze lagere natuur. Erger nog, we beginnen heerschappij over anderen uit te oefenen, hen te manipuleren en te controleren zodat ze onze bevelen opvolgen. In plaats van God nederig te gehoorzamen en Zijn wil te doen, verwachten we arrogant dat anderen onze wil doen. Dit is "Babylon" in ons. 3
Onze afdaling naar dit soort geestelijke gevangenschap gebeurt niet van de ene op de andere dag. Het gebeurt eerder geleidelijk, naarmate we meer op onszelf vertrouwen en minder op God. Uiteindelijk zijn er nog veertien generaties opgetekend, waarin we in volslagen geestelijke duisternis vallen. Omdat we geen echt idee van God hebben, verzinnen we ons eigen idee, volgen we valse leraren of laten we het geloof helemaal varen en vertrouwen we alleen op onszelf.
Alles zou verloren zijn als er niet één ding was. In het begin merken we het misschien nauwelijks, maar toch is het het belangrijkste moment in ons leven. Het begint als slechts een vaag besef dat er iets heiligs, puurs en rechtvaardigs in het leven is, iets dat zowel in ons is als buiten ons - iets hogers en nobelers dan alles wat de wereld ons kan bieden. Dit besef komt tot ons als een enkele ster in een verder donkere nacht. Het is alsof God zegt: "Laat er licht zijn" (Genesis 1:3).
Waarom God naar de aarde kwam
De eerste zeventien verzen van het Evangelie volgens Matteüs beschrijven de geleidelijke afdaling van de mensheid in de duisternis. Maar ze onthullen ook de neerdaling van het Goddelijke door de hemelen - Gods neerdaling naar ons niveau, om ons te ontmoeten waar we zijn. Beschreven als een opeenvolging van "geboorten", beschrijven deze openingsverzen hoe, op een bepaald moment in de menselijke geschiedenis, de oneindige God van het universum "de hemelen boog" en naar de aarde afdaalde waar Hij een eindige menselijke vorm aannam.
Dit proces waarmee God Zijn oneindige glorie toegankelijk maakte, was absoluut noodzakelijk. Als Hij in al Zijn glorie naar de aarde was gekomen, had niemand Zijn aanwezigheid kunnen overleven. De mensheid zou overweldigd zijn door de verzengende hitte van Zijn liefde en verblind door de schittering van Zijn waarheid. Het zou zijn alsof de zon zelf, ongefilterd en ongetemperd door wolken en atmosferen, de aarde had aangeraakt. Daarom was het nodig dat de heerlijkheid van de oneindige, onzichtbare God bekleed werd met een eindige, zichtbare vorm. De tedere warmte van hemelse liefde en de zachte gloed van geestelijke waarheid werden op aarde geboren, aangepast aan ons vermogen om te ontvangen. 4
Iets soortgelijks kan gezegd worden over de letterlijke verhalen in de Schrift. Hoewel ze zijn aangepast aan eindig, menselijk begrip, bevatten ze oneindige niveaus van hemelse liefde en goddelijke waarheid. Op deze manier dient het Woord van God als een opslagplaats voor de diepere liefde en helderdere waarheid die het bevat. Net zoals het lichaam functioneert als een externe container voor de ziel, dient de letterlijke betekenis van de Schrift als een heilige opslagplaats voor de innerlijke geest. 5
Erfelijke neigingen tot het kwaad
De openingsverzen van dit evangelie beschrijven een opeenvolging van geboorten die door de generaties heen naar beneden gaan, van Abraham en dan naar David en uiteindelijk naar Jozef. Vanuit het perspectief van het geleidelijke verval van de mensheid beschrijven deze neerwaartse progressies een geleidelijke opeenstapeling van geërfde neigingen tot het kwaad, die door de generaties heen toenemen. Uiteindelijk verloren mensen het vermogen om aan deze erfelijke gebondenheid te ontsnappen.
Desondanks bleef God tot Zijn volk spreken door middel van Zijn profeten. Zoals in de Hebreeuwse geschriften staat: "Luister naar Mij, Mijn volk; luister naar Mij, Mijn volk. Van Mij zal onderricht uitgaan en Mijn gerechtigheid zal een licht voor de volken worden" (Jesaja 51:4). Maar het volk keerde zich af en wilde niet luisteren. Zoals er geschreven staat: "Jullie weigerden te luisteren toen Ik riep, en jullie schonken geen aandacht toen Ik Mijn hand uitstrekte" (Spreuken 1:24). Ook: "Ik sprak steeds weer tot je, maar je luisterde niet; Ik riep tot je, maar je antwoordde niet" (Jeremia 7:13).
Dit was de toestand ten tijde van de eerste komst van de Heer in de wereld. Erfelijke neigingen tot het kwade, van generatie op generatie doorgegeven, hadden zich zo ver opgestapeld dat de mensen de stem van de Heer niet meer konden onderscheiden, geen onderscheid meer konden maken tussen goed en kwaad, en goed niet meer van kwaad konden onderscheiden. In de taal van de heilige Schrift waren ze "gevangen genomen". Omdat ze niet meer via de profeten, visioenen of dromen bereikt konden worden, had God geen andere keuze. Hij moest persoonlijk komen. 6
Een praktische toepassing
De openingsverzen van Matteüs beschrijven de geleidelijke afdaling van de mensheid in de duisternis. Dit is niet alleen historisch waar, maar kan ook waar zijn in elk van onze levens. Denk als praktisch voorbeeld eens na over hoe God in je leven verschijnt, vooral in donkere tijden. Is het door een passage uit de Schrift? Is het door een opmerking van iemand? Is het door een tedere herinnering die bij je opkomt? Blijf openstaan voor de vele manieren waarop de Heer vandaag naar je toekomt. In de Hebreeuwse geschriften staat geschreven: "Onze God zal komen en niet zwijgen" (Psalm 50:3).
Jozef ontwaakt
18. En de geboorte van Jezus Christus was op deze manier: Zijn moeder Maria, verloofd met Jozef, werd, voordat zij samenkwamen, zwanger bevonden door de Heilige Geest.
19. En Jozef, haar man, die rechtvaardig was, en haar niet wilde blootstellen aan openbare schande, was van plan haar weg te zenden in besloten kring.
20. En terwijl hij deze dingen overdacht, zie, de engel des Heren verscheen aan hem in een droom, zeggende: Jozef, zoon van David, vrees niet u Maria, uw vrouw, tot u te nemen, want hetgeen in haar verwekt wordt, is uit de Heilige Geest.
21. En zij zal een Zoon baren, en gij zult Zijn naam Jezus noemen; want Hij zal Zijn volk redden van hun zonden."
22. En dit alles geschiedde, opdat vervuld zou worden hetgeen door de Here door de profeet was verkondigd, zeggende,
23. "Zie, de maagd zal zwanger worden en een Zoon baren, en zij zullen Zijn naam Immanuël noemen, dat is, vertaald, God met ons."
24. En Jozef, ontwaakt uit zijn slaap, deed zoals de engel des Heren hem had opgedragen, en nam zijn vrouw tot zich,
25. En hij kende haar niet, totdat zij haar eerstgeboren Zoon baarde; en hij noemde Zijn naam Jezus.
Zoals we gezien hebben, wordt in de eerste zeventien verzen van Matteüs de mensheid op haar dieptepunt vastgelegd. Dit is het moment waarop God het nodig vindt om naar ons toe te komen op de enige manier waarop Hij dat kan, door Zijn oneindigheid in een eindig menselijk lichaam te kleden. Daarom lezen we dat "de geboorte van Jezus Christus als volgt verliep. Nadat Zijn moeder Maria met Jozef verloofd was, werd zij, voordat zij samenkwamen, bevrucht door de Heilige Geest" (1:18)
In die tijd was een verloving een wettelijk contract. Hoewel er later een formele ceremonie zou volgen, werd de verloving beschouwd als een verbond dat alleen kon worden beëindigd door een echtscheidingsakte van de echtgenoot (zie Deuteronomium 24:3).
Jozef maakte zich begrijpelijkerwijs zorgen dat dit niet zijn kind was en besloot daarom om Maria in het geheim op te sluiten. Op deze manier zou hij haar niet blootstellen aan publieke vernedering en straf. Daarom wordt Jozef beschreven als een rechtvaardig man, bereid om de wet te gehoorzamen, maar niet bereid om Maria aan publieke schande bloot te stellen. Daarom staat er geschreven dat "hij van plan was om haar privé weg te sturen" (Matteüs:19).
Terwijl Jozef overweegt wat hij gaat doen, komt een engel in een droom tot hem. De engel herinnert Jozef aan zijn koninklijke afkomst en zegt tegen hem: "Jozef, zoon van David, wees niet bang om Maria tot uw vrouw te nemen, want wat in haar verwekt wordt, is van de Heilige Geest. En zij zal een Zoon baren en gij zult Hem Jezus noemen, want Hij zal Zijn volk redden van hun zonden" (1:20-21).
Jozef wordt, zoals we al hebben gezegd, beschreven als een rechtvaardig man, een man die de wet goed kende en deze trouw in praktijk bracht. Omdat hij de wet kende, moet Jozef ook geweten hebben dat de wet vele profetieën bevatte over de komst van een Messias, de gezalfde die de kinderen van Israël uit de gevangenschap zou leiden. Zoals in het volgende vers staat: "Dit alles geschiedde opdat vervuld zou worden wat de Heer door de profeet verkondigde, zeggende: Zie, een maagd zal zwanger worden en een Zoon baren, en zij zullen zijn naam Immanuël noemen, hetgeen betekent: God met ons" (1:23).
Je zou kunnen zeggen dat zolang Jozef ondergedompeld was in de letter van de wet en niets hogers zag, hij geestelijk sliep. Maar hij ontwaakte toen een engel hem herinnerde aan een profetie die zevenhonderd jaar eerder in de Hebreeuwse geschriften was gegeven. Er staat geschreven: "Zie, een maagd zal zwanger worden en een Zoon baren, en zal Hem Immanuël noemen" (Jesaja 7:14).
Misschien was het de herinnering aan deze oude profetie die iets in Jozef losmaakte. Want we lezen dat Jozef "ontwaakt uit zijn slaap, deed wat de engel des Heren hem opdroeg, en nam zijn vrouw tot zich. En hij kende haar niet, totdat zij haar eerstgeboren zoon baarde; en hij noemde zijn naam Jezus" (1:24-25).
Een praktische toepassing
De openbaring van de engel - dat het uit Maria geboren kind van de Heilige Geest is - laat zien hoe de Heer ons wakker schudt voor de hogere werkelijkheid. Geleidelijk aan gaan we inzien dat onze hoogste gedachten en tederste gevoelens een geestelijke oorsprong hebben. Het zijn niet onze natuurlijke nakomelingen. Het zijn eerder gaven en zegeningen die van God tot ons komen en die hun oorsprong vinden in Gods liefde en wijsheid. Wees je dus, als praktische toepassing, bewust van de neiging om de eer op te strijken voor de wijze inzichten die tot je komen en de goede dingen die je doet. Hoewel je ze je eigen kunt maken, zoals Jozef deed, is het belangrijk om te onthouden dat jij niet de oorsprong bent van deze hemelse kwaliteiten. Geef God in plaats daarvan de eer voor elke nobele gedachte die je denkt, elke liefdevolle emotie die je voelt en elke liefdadige handeling die je verricht. Deze dingen zijn niet uit jou geboren, maar uit de Heilige Geest met jou. 7
Footnotes:
1. Arcana Coelestia 1025:2: “Wanneer naar het zaad van Abraham, of Izaäk, of Jakob wordt verwezen, wordt liefde of liefdadigheid bedoeld. Eigenlijk vertegenwoordigt Abraham hemelse liefde en Isaak geestelijke liefde, die beide tot de innerlijke persoon behoren, terwijl Jakob hetzelfde vertegenwoordigt zoals ze bestaan bij de uiterlijke persoon.... Terwijl mensen bijvoorbeeld lezen over Abraham, Isaak en Jakob, hebben de engelen helemaal niet Abraham, Isaak of Jakob in gedachten, maar die echte dingen die door hen worden vertegenwoordigd en dus bedoeld." Zie ook Arcana Coelestia 4763:3: “In het Woord door een koning, vooral door David, wordt goddelijke waarheid weergegeven."
2. Arcana Coelestia 4391:2: “De uitdrukking 'dikke duisternis onder Zijn voeten' geeft aan dat de dingen die aan mensen verschijnen relatief in duisternis zijn, zoals de letterlijke betekenis van het Woord is." Zie ook Arcana Coelestia 1783:2: “Wanneer het hemelse licht verschijnt, dan is het licht van de wereld als dikke duisternis.... Maar wanneer iemand in het licht van de wereld is, dan zou het hemelse licht, als het verscheen, als dikke duisternis zijn; hetzelfde als met het menselijk verstand: voor hen die alles in de menselijke wijsheid plaatsen, of in geheugen-kennis, verschijnt de hemelse wijsheid als een duister niets; maar voor hen die in de hemelse wijsheid zijn, is de menselijke wijsheid als een soort duistere algemene zaak, die, als er geen hemelse stralen in waren, als dikke duisternis zou zijn."
3. Apocalypse Explained 811:8: “In abstracte zin betekent 'de koning van Babylon' het kwaad dat vernietigt." Zie ook Apocalypse Explained 1130: “Zij die met Babylon bedoeld worden, zijn in de liefde voor zichzelf en voor de wereld boven alles in de hele wereld, en de ergsten zijn in de liefde voor het uitoefenen van het bevel over anderen." Zie ook Apocalypse Explained 622:6: “De koning van Babylon betekent de ontheiliging van de goddelijke waarheid. Zij die het ontheiligen drinken het meer in dan anderen en passen het toe op smerige liefdes. Ze passen het vooral toe op de liefde voor heerschappij, zelfs op het op zichzelf overdragen van alle goddelijke macht."
4. Arcana Coelestia 8760:2: “Het goddelijk goede zelf is een oneindige vlam van vurigheid, dat wil zeggen, van liefde, en deze vlam kan geen engel in de hemel verdragen, want de engel zou als een mens verteerd worden als de vlam van de zon hem zou raken zonder tussentijdse tempering. Bovendien, als het licht van de vlam van de goddelijke liefde, welk licht de goddelijke waarheid is, zonder vermindering van zijn eigen vurige pracht zou binnenstromen, zou het allen die in de hemel zijn verblinden."
5. DeVerbo 20: "Alle heiligheid van het Woord is in zijn letterlijke betekenis, en er is geen heiligheid in de geestelijke zin zonder de letterlijke zin.... De geestelijke zin zonder de letterlijke zin zou zijn als inhoud zonder vat, dus als wijn zonder vat om het in te bewaren.... De Heer kwam daarom in de wereld en trok het Menselijke aan, zodat Hij ook het Woord in de letterlijke betekenis zou worden, of goddelijke waarheid op het ultieme niveau. Daarom wordt gezegd dat het Woord vlees geworden is."
6. Arcana Coelestia 4180:5: “Toen het menselijk ras afweek van het goede van liefde en naastenliefde, was het niet langer mogelijk dat [geestelijk licht] vanuit de hemel zou worden gegeven, en bijgevolg ook niet dat wijsheid en intelligentie tot het menselijk ras zouden doordringen. Daarom kwam de Heer uit noodzaak in de wereld, opdat de mensheid gered zou worden." Zie ook Divine Providence 328:7-8: “Het geval met de kerk is dat ze afneemt en ontaardt en haar oorspronkelijke integriteit verliest, voornamelijk door de toename van erfelijk kwaad, want opeenvolgende ouders voegen nieuw kwaad toe aan dat wat ze hebben geërfd..... Toch voorziet de Heer nog steeds dat iedereen gered kan worden. De Heer voorziet dat er overal een godsdienst zal zijn en dat in elke godsdienst de twee elementen zullen zijn die essentieel zijn voor redding: geloof in God en geen kwaad doen omdat het tegen God is."
7. Divine Providence 321:4: “Geloven en denken, zoals de waarheid is, dat al het goede en de waarheid uit de Heer voortkomen en al het kwade en valsheid uit de hel, lijkt alsof het onmogelijk is, terwijl het toch echt menselijk en dus engelenwerk is." Zie ook Hemelse Verborgenheden 2883: “Mensen moeten het goede uit zichzelf doen en de waarheid uit zichzelf denken. Maar toch moeten ze weten, en wanneer ze hervormd zijn, denken en geloven dat al het goede en al het ware van de Heer komt, zelfs het minste spoor van alles, en dit denken en geloven omdat het zo is." Zie ook Hemel En Hel 302: “Als we zouden geloven hoe de dingen werkelijk zijn, dat al het goede van God komt en al het kwade uit de hel, dan zouden we niet de eer opstrijken voor het goede in onszelf of de schuld op ons nemen voor het kwade. Telkens als we iets goeds dachten of deden, zouden we ons op de Heer richten en al het kwaad dat binnenstroomde zouden we terugwerpen in de hel waar het vandaan kwam. Maar omdat we niet geloven in een instroom vanuit de hemel of vanuit de hel en daarom geloven dat alles wat we denken en van plan zijn in onszelf zit en van onszelf komt, maken we ons het kwade eigen en bezoedelen we het goede met ons gevoel dat we het verdienen."
