De duidelijke, expliciete en herhaalde leer van de Heer Jezus Christus is dat je je naaste lief moet hebben als jezelf (zie Mattheüs 22:39; Marcus 12:31; Lucas 10:27-28).
Desondanks is in de 21e eeuw een andere manier ontstaan om dezelfde vraag te stellen die een advocaat aan Jezus stelde toen hij hem onder druk zette over dit tweede van de twee grote geboden: "En wie is mijn naaste?" (Lucas 10:29). In dit tijdperk van identiteitspolitiek identificeren veel mensen zichzelf als slachtoffer van onderdrukking. Dit kan de vorm aannemen van raciale/etnische minderheidsgroepen die zich onderdrukt voelen door een meerderheidsgroep, of plattelandsbevolkingen die boos zijn op stedelijke elites, of ontevreden religieuze groepen die geconfronteerd worden met een geseculariseerd establishment, of een van de talloze andere scenario's. In elk geval geeft het identiteitsverhaal zowel het gevoel erbij te horen als een manier om onderscheid te maken tussen de goeden (wij) en de schurken (de slechteriken). In elk geval geeft het identiteitsverhaal zowel een gevoel van erbij horen als een manier om onderscheid te maken tussen de goeden (wij) en de schurken (zij).
Niet alleen maakt dit identiteitsverhaal elke vorm van nationale sociale cohesie extreem moeilijk, maar het brengt ook individuele, spirituele kosten met zich mee door het gemakkelijk te maken om "hen" te ontmenselijken. In een identiteitsgedreven, politiek gepolariseerde sfeer kan iedereen in de verleiding komen om identiteit en politieke overeenstemming gelijk te stellen aan liefde ("als je het niet met me eens bent, moet je niet van me houden of deel uitmaken van mijn groep"). En deze verleiding maakt het gemakkelijker om "naaste" te definiëren als iemand die het met je eens is. Hemelse Verborgenheden 6756 suggereert dat dit een weerspiegeling is van onze focus op affiniteiten gebaseerd op "natuurlijke en burgerlijke" overwegingen in plaats van op spirituele affiniteiten.
De 21e eeuw is niet de eerste keer dat mensen in de verleiding komen om de categorie "naaste" te reduceren tot iets dat gemakkelijker lief te hebben is. De vraag van de advocaat aan Jezus in Lucas 10 kan gezien worden als een pleidooi voor uitzonderingen. Maar het leidde tot de gelijkenis van de barmhartige Samaritaan - een directe uitdaging aan de heersende Joodse houding van die tijd tegenover een verachte "andere" groep. Het uitdagen van de definitie van "naaste" is een consistent thema in de evangeliën.
Jezus zei bijvoorbeeld in de Bergrede: "En wie jou één mijl laat gaan, ga met hem twee" (Mattheüs 5:41). Voor ons lijkt dit een ietwat vreemd scenario, maar voor zijn publiek zou het een diep verontrustende zin zijn geweest om te horen. Het idee van een extra mijl afleggen was geen gemeenplaats over de waarde van hard werken; het was bedoeld om een gevoelige snaar te raken bij de mensen van een bezet, onderdrukt Galilea. Soldaten van het Romeinse leger, die regelmatig ongeveer 70 pond aan uitrusting droegen, hadden het wettelijke recht om elke onderdaan van een bezet gebied te dwingen om hun uitrusting maximaal één mijl (en niet verder) te dragen.
De Bergrede in het evangelie van Matteüs gaat dan meteen verder:
Jullie hebben gehoord dat er gezegd is: "Gij zult uw naaste liefhebben en uw vijand haten." Maar ik zeg u: hebt uw vijanden lief, zegent hen die u vervloeken, doet goed aan hen die u haten en bidt voor hen die u mishandelen en vervolgen, want als u houdt van hen die u liefhebben, wat voor loon hebt u dan? Doen zelfs de tollenaars niet hetzelfde? Als je alleen je vrienden groet, wat doe je dan meer dan anderen? Doen zelfs de heidenen niet hetzelfde? (Mattheüs 5:43-47)
Vijanden, vervolgers, mishandelaars, tollenaars, heidenen - Jezus verwijst duidelijk naar de Romeinen en hun bondgenoten en vraagt mensen om te veranderen hoe ze met hun tegenstanders omgaan. Misschien is het resultaat daarvan wel dat christenen - met veel misstappen - de afgelopen twee millennia vooruitgang hebben geboekt op het gebied van "nabuurschap". In één beroemd geval liet Martin Luther King Jr. zien hoe deze leer in de praktijk gebracht kon worden toen hij zijn volgelingen die mee wilden doen aan de protesten in Birmingham, Alabama in 1963 vroeg om een belofte te ondertekenen dat ze zich zouden inzetten voor geweldloosheid. De belofte bevatte tien leefregels waaronder "wandel en spreek op een liefdevolle manier, want God is liefde", "neem tegenover vriend en vijand de gewone beleefdheidsregels in acht" en "onthoud je van geweld met vuist, tong of hart".
Als Jezus aan een bezet, onderdrukt Joods volk kon vragen om hun Romeinse buren lief te hebben en als MLK die leer kon volgen door zijn gesegregeerde, rechteloze volgelingen te vragen om hoffelijk te zijn tegen hun vervolgers, hoeveel te meer zouden we dan de meningsverschillen en verdeeldheid die door de politiek van onze tijd worden aangemoedigd over het hoofd moeten zien?
In Ware Christelijke Religie 411, lezen we: "De naaste liefhebben als zichzelf betekent hem niet verachten ten opzichte van zichzelf, rechtvaardig met hem omgaan en geen slecht oordeel over hem vellen. De wet van de naastenliefde die de Heer zelf heeft uitgevaardigd en gegeven is deze: Wat u wilt dat de mensen met u doen, doe dat ook met hen, want dat is de Wet en de Profeten, Mattheüs 7:12, Lucas 6:31-32.”
(Nabeschouwing: Het is goed dat de Heer ons op deze manier benadert. Wat als Hij ons uit Zijn leven zou zetten als we een andere mening of een andere benadering hadden dan Hij? Net zoals Hij ons vergeving en genade aanbiedt, kunnen wij misschien hetzelfde doen met onze tegenstanders).
